– Мой автобус идет. Рад был с вами познакомиться, мистер Истербрук. И то, что я объяснил вам, чем занимался в Прайорз-Корт, сняло груз с мой души. Вам же, полагаю, все это показалось сущим бредом. – Не совсем, – ответил я. – Но вы не рассказали, что, по-вашему, замышляет сотворить мистер Винаблз. У мистера Осборна сделался смущенный и слегка глуповатый вид. – Вы будете смеяться. Все говорят, что он богат, но никто, похоже, не знает, на чем он сделал деньги. Я выложу свои соображения. Думаю, он из тех руководителей преступных группировок, о которых вы повсюду читаете. Понимаете… Он составляет планы, а его банда воплощает их в жизнь. Вам это может показаться глупым, но я… Автобус остановился. Мистер Осборн побежал к нему. А я пошел по дороге домой, глубоко уйдя в свои мысли. Мистер Осборн набросал фантастическую теорию, но следовало признать: возможно, в ней имелась частица истины. Глава 20 Рассказ Марка Истербрука I Позвонив Джинджер на следующее утро, я сказал, что завтра перебираюсь в Борнмут. – Я нашел симпатичный маленький отель, который называется – бог знает почему – «Олений парк». Там есть два скромных боковых выхода – как раз то, что надо. Я могу незаметно улизнуть и приехать в Лондон с вами повидаться. – Наверное, это против правил. Но если б вы приехали, было бы просто божественно. Тут так скучно! Вы не представляете! Но если вы не сможете приехать, я могу сама улизнуть, и мы встретимся где-нибудь в другом месте. Внезапно в ее голосе что-то меня поразило. – Джинджер! Вы так говорите… Не так, как всегда… – А, это!.. Да всё в порядке. Не беспокойтесь. – Но что у вас с голосом? – Просто слегка першит в горле, только и всего. – Джинджер! – Слушайте, Марк, у любого может заболеть горло. Думаю, у меня начинается простуда. Или я подхватила грипп. – Грипп?.. А ну-ка, не уклоняйтесь от ответа! Вы в порядке или нет? – Не суетитесь. Я в порядке. – Опишите в точности, как вы себя чувствуете. Такие ощущения, будто начинается грипп? – Ну… Возможно… Слегка ломает, вы знаете, как это бывает при простуде… – Температура? – Ну, может, небольшая температурка… Я сел, охваченный ужасным, леденящим чувством. Я был испуган. И еще я понял: как бы Джинджер ни отказывалась в том признаться, ей тоже страшно. Она снова заговорила: – Марк, не паникуйте. Вы паникуете… А на самом деле причин для паники нет. – Может, и нет. Но мы должны принять все меры предосторожности. Позвоните своему врачу – пусть он придет и осмотрит вас. Сейчас же. – Хорошо… Но… он подумает, что я неврастеничка и дергаюсь по пустякам. – Не важно. Вызовите его! А после его визита перезвоните мне. Повесив трубку, я еще долго сидел, уставившись на черный безжалостный телефон. Паника… Я не должен поддаваться панике… В такое время года люди всегда болеют гриппом… Доктор это подтвердит… А может, у Джинджер всего лишь легкая простуда. Мысленно я увидел Сибил в ее павлиньем платье, расшитом символами зла. Я услышал голос Тирзы, властный, повелевающий… Представил Беллу на разрисованном мелом полу, нараспев произносящую злобные заклинания, и вырывающегося из ее рук петушка… Чушь, какая чушь… Конечно, все это – суеверная чушь… А похожий на коробку аппарат… Вот от него отмахнуться не так-то легко! Аппарат символизирует уже не суеверие, а развитие возможностей науки. Но этого не может быть… Не может быть, чтобы… Миссис Дейн-Колтроп нашла меня на том же самом месте: я все еще сидел, таращась на телефон. – Что случилось? – сразу спросила она. – Джинджер плохо себя чувствует, – ответил я. Мне хотелось, чтобы она ответила, что все это чепуха. Я хотел, чтобы она успокоила меня. Но миссис Дейн-Колтроп не стала меня успокаивать. – Дело плохо, – сказала она. – Да, похоже, дело плохо. – Это же невозможно! – с силой сказал я. – Невозможно поверить даже на миг, что они и вправду делают то, что говорят! – Неужели? – Но вы же не верите… Не можете верить… – Мой дорогой Марк, – сказала миссис Дейн-Колтроп. – И вы, и Джинджер уже признали возможность такого варианта развития событий, иначе не ввязались бы в это дело. – И наша вера все усугубляет… Делает такой вариант более вероятным! – Вы не зашли так далеко, чтобы поверить. Вы просто допустили, что если получите доказательства, то можете и поверить. – Доказательства? Какие доказательства? – То, что Джинджер заболевает, – доказательство, – ответила миссис Дейн-Колтроп. Сейчас я ненавидел ее. Я гневно возвысил голос: – Почему вам обязательно нужно быть такой пессимисткой? Это же простая простуда… Ничего такого. Почему вы настаиваете на том, что нужно верить в худшее? – Потому что, если мы и вправду имеем дело с худшим, нужно смотреть в лицо опасности, а не прятать голову в песок до тех пор, пока не станет слишком поздно. – То есть, вы думаете, смехотворное «мумбо-юмбо» срабатывает? Все эти трансы, и чары, и принесение в жертву петуха, и прочие ухищрения? – Что-то срабатывает, – сказала миссис Дейн-Колтроп. – Вот этому и надо смотреть в лицо. Я думаю, многие их ухищрения – большая часть – ловушки для клиентов. Просто для того, чтобы создать необходимую атмосферу. Атмосфера очень важна. Но среди этих ловушек может прятаться нечто настоящее… То, что и вправду срабатывает. – Вроде радиоактивного излучения, действующего на расстоянии? – Нечто вроде этого. Видите ли, люди все время совершают открытия… Порой пугающие открытия. Некоторые новые знания беспринципные личности могут использовать в своих целях. А у Тирзы отец был физик, знаете ли… – Но что же? Что? Тот чертов ящик! Могли бы мы исследовать его? Если полиция… – Полиция не будет рваться получить ордер на обыск и изымать чью-то собственность на основании тех доказательств, которыми мы располагаем, – ей понадобится нечто гораздо большее. – А если я загляну туда и разобью проклятую штуковину? Миссис Дейн-Колтроп покачала головой. – Судя по тому, что вы мне рассказали, зло уже было причинено той ночью – если вообще было причинено. Я уронил голову на руки и застонал. – Как бы мне хотелось, чтобы мы никогда не впутывались в это проклятое дело! Миссис Дейн-Колтроп твердо сказала: – У вас были самые лучшие побуждения. И что сделано – то сделано. Вы узнаете больше, когда Джинджер перезвонит после визита врача. Полагаю, она позвонит Роде… Я понял намек. – Мне лучше вернуться в дом сестры. Я уже направился к двери, как вдруг миссис Дейн-Колтроп воскликнула: