— Странно, — ярославец нахмурился, — попробуем еще разок. Он дал отбой и набрал номер снова. Пока номер набирался, Стас молчал. А потом завел свою шарманку по второму разу. Мстиславович словно решил извести покорителя женских сердец и опять нажал на красную кнопку. Затем опять нажал на номер телефона Матильды. Стас, как заведенный, пропел «в моей душе есть только ты». — Телефон дома забыла, — предположил очевидное Герман. — Хорошо если так. Нам бы поточнее, — коллега позвонил в соседнюю дверь. — Кто там? — раздался старческий голос. — Полиция! — рявкнул Мстиславович и сунул удостоверение к глазку. Дверь открылась. — Чего надо? — дедок не спешил впускать служителей закона в квартиру. — Убийство расследуем, — сразу приступил к делу житель Ярославля. — Соседку вашу давно видели? Что-то она дверь не открывает и на телефон не отвечает, хотя обещала ждать нас дома. — Матильда? — Дедуля распахнул наконец дверь. — Вроде сегодня никуда не выходила. Она вечно дверью как шарахнет, у меня чуть не штукатурка сыпется. — Он почесал в затылке. — Знаете чего, лезьте через балкон. У нас балкон общий, перегородку сломали, когда она стеклить собиралась. А потом деньги у нее закончились. Мне-то чего: сама ломала, сама пусть и ставит заново. Мы особо друг другу не мешаем. У меня там старый холодильник стоит — сын привез, когда новый купил. Вы его отодвиньте и загляните к ней. Если балкон заперла, не обессудьте. Детективы переглянулись и кивнули деду. Тот с готовностью повел их к балкону. В соседней квартире стояла тишина. Мстиславович на правах местного прошел в комнату первым. Небольшое помещение вело в коридорчик, на полу которого явно кто-то лежал. И Герман даже догадывался кто. — Матильду убили, — констатировал Мстиславович, заглянув в коридор, — судя по всему, ножом, как хозяина магазина. Вызываю полицию. — Нам бы отсюда уйти, — предложил Герман, намекая на не совсем юридически правильное попадание в квартиру. — Скажем правду. Дед нас все равно заложит. Ничего страшного. Оставшихся в живых работников магазина распорядились срочно привезти в отделение: чем мотаться по городу, вылавливая их по одному, проще было задать им несколько вопросов в одном месте и почти в одно время. Заодно с братом и сестрой Матильды привезли мужа сестры, который являлся ее единственным алиби на момент убийства хозяина магазина. Допрашивать доставленных в отделение родственников Герман и Всеволод Мстиславович отправились в разные комнаты. А сестриного мужа пока оставили коротать время в приемной. Выглядели все напуганными и виноватыми. Вечером на совещании подвели итоги. Во-первых, выяснилось, что оба убийства, скорее всего, были совершены одним и тем же ножом. Нападавшего убитые знали, так как хозяин магазина его впустил через служебное помещение, которое обычно стояло запертым. А Матильда убийце открыла дверь в квартиру. Затем, видимо, оба повернулись к убийце спиной, что тоже указывает на то, что его знали и не опасались. Удар ножом был нанесен один в область шеи. При такого рода ранении смертельный исход неизбежен, особенно в случае отсутствия мгновенной помощи со стороны медиков. Во-вторых, родственники Матильды свою причастность к убийствам, конечно, отрицали. Перемену в настроении по отношению к хозяину магазина, произошедшую непосредственно перед его гибелью, оправдывали тем, что тот сам резко изменился. — Говорят, совсем сошел с ума на почве увлечения историей, — докладывал Герман. — Альберт регулярно посещал заседания книжного клуба. В итоге начал тратить большие деньги на дорогие, антикварные книги о сотворении мира. Кстати, именно по этой причине не смог продлить лицензию на алкоголь. Постоянно говорил о теориях, которые они в клубе обсуждали. В последнее время встречи любителей истории участились. К тому же в соцсети клуб создал свою закрытую страничку, на которую привлекал единомышленников. У них там что-то вроде секты образовалось. — А в чем их теория так отличается от классических? — подал кто-то голос. — Родня Матильды толком сказать не может. Весьма приблизительно она сводится к тому, что людей создали в какой-то пустыне, откуда в наш мир до сих пор приходят некие сущности. Короче, бред полный. — Надо бы клуб любителей литературы и истории прощупать, — Мстиславович поднялся со стула и оглядел собравшихся. — Не хватало нам тут только секты! Списочек членов клуба у нас есть? — Туда многие захаживали время от времени. Но основные организаторы зафиксированы у руководства библиотеки в документах. Они там оформляли какие-то бумаги для отчетности. Их трое: председатель клуба, его заместитель и секретарь, — отрапортовал сотрудник, посетивший днем библиотеку. Решили повесткой книголюбов не вызывать: пока оформишь все необходимые для этого документы несколько дней пройдет. Да и лучше нагрянуть неожиданно, чтобы от этой самой неожиданности они случайно чего сболтнули. В хостел Герман возвращался в задумчивости. Погрузившийся во тьму город навевал на грустные размышления. «Казалось бы, — думал он, — оливковое масло, история, книги. Совершенно мирные вещи. Ан, нет! И тут люди губят друг друга! Странно». На следующий день Герман и Мстиславович в целях продолжения обмена опытом пошли вместе в местный университет на исторический факультет, где служили все три организатора книжного клуба. Внизу на вахте они показали охранникам удостоверения. После чего их любезно проводили до этажа, на котором располагался деканат. — Здесь вам расписание посмотрят, — объяснил охранник. — Если у кого лекции или семинары сегодня, — мужчина откашлялся. — А преподаватели вам зачем? Они у нас мирные. Не дебоширят. — Нужны сведения исторического характера, — уклончиво ответил Герман, но ответ охранника вполне устроил. У сотрудников деканата версия тоже не вызвала подозрений. — Наши часто консультации дают, — гордо сказала замдекана. — их и на телевидение зовут. Большие эрудиты! — Она полистала расписание и выписала на листочек аудитории. — Все трое на месте. Вам повезло! Начать решили с главного — с председателя книжного клуба. Детективы ожидали увидеть седовласого старца, постоянно бормочущего себе под нос всяческие теории мироздания. Они подошли к аудитории и обнаружили возле нее несколько галдящих студентов. — Простите, лекция уже закончилась? — поинтересовались блюстители закона у одного из молодых людей. — Нет, еще пятнадцать минут. У нас ролевая игра, простите, — после этих слов парень ворвался в аудиторию и завопил: — Граждане, римляне!.. Детективы переглянулись. — Инсценируем народное собрание в Древнем Риме, — объяснила им девушка, стоявшая рядом и заметившая их недоумение. — Комиции были трех видов… Ой, мне бежать! Сейчас мои слова! — И она помчалась к двери. Через пятнадцать минут заиграла музыка, оповещавшая о конце пары. Вскоре все студенты вышли из аудитории. Герман и Мстиславович засунули головы в дверной проем. — Простите, мы к вам. — Они опять вытащили удостоверения. — Сможете уделить нам немного времени? — Без проблем! — Из-за стола вышел коренастый мужчина средних лет, вовсе не убеленный сединами. — Наверное, по поводу несчастного Альберта? Какая жуткая история! — Да, история странная. Вчера его подругу убили. Матильду. Тоже ножом зарезали, — Мстиславович пристально посмотрел на историка. — Про ваш клуб всякое рассказывают. Что у вас там за собрание? Что можете рассказать про Альберта и других работников магазина? — Понимаю ваш интерес, — кивнул историк. — К нам отношение своеобразное. Мы исследуем различные теории возникновения мира, человечества. Кто только не пытался приоткрыть завесу тайны. Пока безрезультатно. Интересную теорию совершенно неожиданно недавно принес как раз хозяин магазина. Он не имеет специального образования. Ходить к нам начал, так сказать, по-соседски. Втянулся. А тут вдруг начинает рассказывать о вычитанной им в древнем трактате теории сотворения мира. — Это про пустыню какую-то? — уточнил Герман. — Точно! — подтвердил историк. — Альберт вообще сильно изменился за последнее время. Стал отстраненным, задумчивым. Раньше шутил часто, весь был в делах магазина — обожал свои масла, оливки. Думал над ассортиментом. Лицензию планировал продлить на алкоголь. А тут бухнул все деньги на старинный манускрипт, постоянно нам рассказывал об этой теории, уговорил страницу в соцсети создать, чтобы народ привлекать к обсуждению. Подруга его, Матильда, приходила ко мне, просила оставить Альберта в покое. А я что мог сделать? Как повлиять? — Есть ли мысли, кому понадобилось его убивать? И, тем более, Матильду? — Нет, ума не приложу! — историк помотал головой. — Простите, у меня следующая пара. Вон уже студенты ломятся. — Последний вопрос: он старинный манускрипт вам показывал? — вставая из-за парты спросил Мстиславович. — Мы его, понятное дело, просили принести показать. Он книгу, представьте себе, положил в банковский сейф! Нам показал только копии некоторых страниц. Книга написана на очень древнем языке. Я отдал другу для исследования. Тот нам и пересказал общий смысл. Я никак не мог понять, откуда содержание книги известно Альберту. Он говорил, ему продавец сказал. Короче, запутанная история. История, действительно, выглядела все более головоломной. Теперь всплыла странная книга, которую хозяин магазина хранил в банковском сейфе. — Ладно, пошли найдем двух других членов клуба, — ярославец сверился с бумажкой, выданной в деканате. — Вдруг они чего знают. Заместитель председателя клуба сидел вместе с секретарем клуба и мирно пил чай с тортом на кафедре. — Извините, мы нарушим вашу идиллию, — Мстиславович плюхнулся на стул, усевшись напротив историков. Герман пристроился на соседний. — Из полиции? — спокойно спросил мужчина. — Знаем, только ничего нового сообщить не можем. Заместитель председателя был более похож на убеленного сединами профессора, а секретарем оказалась довольно молодая девица, которая, несмотря на миловидность, явно шла прямой дорогой к стародевичеству. — Тем не менее, попробуйте вспомнить что-нибудь, — настойчиво произнес Герман. — Когда с Альбертом произошли перемены? Может, что-то этому предшествовало? События какие-то? — Ничего особо не предшествовало, — припечатала девица, дожевывая кусок торта. — Приходит примерно месяц назад странный такой. Оглядывается, словно в первый раз пришел. Смотрит, как сквозь нас. А началось заседание клуба, так он встал и давай рассказывать о теории, которую вычитал в старинной книге. Точнее, не вычитал — ему продавец пересказал. — А продавец кто? — Мы спрашивали, он не ответил. Говорил, продавец просил не давать его контакты. С тех пор на каждом заседании Оливио вставал и твердил про эту новую теорию. Он там чего-то еще выкопал в Сети. Есть целое течение приверженцев данной теории сотворения мира. — А вы о ней знали? — спросил Герман. — Знали, конечно, — ответил заместитель председателя. — Симпатичная теория, ничем не хуже и не лучше остальных. Честно скажу, связи между убийством и нашим клубом не вижу. Вот бедную Матильду убили — она к нам никакого отношения не имеет. Искать надо ниточки внутри магазина, простите за совет. Когда они вышли из университета, Мстиславович проворчал: — Легко сказать, искать внутри магазина. — Он открыл мобильник и набил название группы книжного клуба в соцсети. — Группа закрытая. Администраторы группы все наши красавчики. Пошли перекусим, заодно их странички посмотрим. *** Веселье на лодке продолжалось, но ему отчаянно хотелось найти выход, а потому веселиться он не мог. Афродита всячески пыталась отвлечь его от назойливых мыслей. «Она догадывается. Может и того хуже: знает», — подумал он. Морские сирены запели с удвоенной силой, аж уши заложило. — «В моей душе есть только ты, любовь моя и боль моя», — пела им в такт Афродита, размахивая амфорой. Хитон развевался на ветру, русалки колошматили хвостами по воде, отбивая ритм, а сирены завывали пуще прежнего. Моряки глушили ром чистоганом, невпопад подпевая Афродите. Небо слегка заволокло тучами. Солнечные лучи пробивали себе дорогу к воде, отчего отражение неба переливалось от стального к золотистому. Палуба ходила ходуном: матросики пустились в пляс. «Сейчас лодку перевернут!» — Не перевернут! — хохотнула Афродита, прочитав его мысли, и продолжила петь во всю мощь своей глотки: — «Все для тебя, моря и океаны, цветочные поляны… Для тебя!» Неожиданно неподалеку появились корабли. С одного дали залп. — Аврора! — заорали моряки. — На Зимний! Он вспомнил русскую революцию и стало немного не по себе. Неужели сейчас в Россию пойдет лодка? Зимний брать не хотелось, да и холодно там. В пустыне жарко, но на мороз тоже не хотелось. Однако на Авроре дело не закончилось. Второй корабль шел здоровой скалой, огромной горой надвигался. На корме стояли две фигуры и пели что-то непохожее на Афродитин хит. Корабль приблизился, и название стало различимо: «Титаник». — Полундра! — еще больше возбудились морячки и начали сбрасывать в воду спасательные шлюпки.