Кармен противоречила самой себе. То она якобы боялась, что в крови Линды найдут следы наркотиков, то оправдывала раннюю выписку — мол, ломка дочери не грозила. — А потом? — решил сменить тему Уэйд. — Я знала: надо бежать из Финикса. Далеко-далеко, чтобы Хосе не нашел. У меня в Бетесде жил двоюродный брат, и вот я подождала несколько дней, заправила машину и поехала на восток. — Вы добрались с дочкой? По пути ничего не случилось? — уточнил Уэйд. Нина задержала дыхание и приготовилась услышать про чудовищную аварию, о которой Кардона не сообщила полиции. — Нет. Проехали всю страну за четыре дня на стареньком «Шевроле». Мы с Линдой жили с братом недели две, а потом его доконал постоянный плач малышки. Я тогда искала работу. Хотела начать жизнь с чистого листа. Все-таки дочка на руках… И опять Кармен замолчала, ушла в себя. Нина понимала: следующая часть истории необычайно важна для расследования, хотя Кардоне мучительно больно ее вспоминать. Уэйд подался к женщине. — Что произошло с Линдой? Тишина. Профайлер склонился еще ближе. — Кармен? — Брат нас выгнал. Сказал, что моя дочка портит ему жизнь. — Она беспокойно потирала руки. — Вместе с Линдой я пошла в специальный приют. Кардона вновь затихла, крепко сжав губы, — очевидно, не хотела продолжать. Нина чуть не застонала от отчаяния. Да зубной нерв не так муторно удалять, как проводить этот допрос! Пришлось напомнить себе: Кармен в тяжелом состоянии, спешкой ничего не добьешься. Уэйд был опытен и умел задать вопросы так, чтобы собеседница не совсем замкнулась, — а именно это и случилось бы, проводи беседу Нина. — Расскажите нам о приюте, Кармен, — попросил профайлер. — Мне там помогли, а еще я познакомилась с девушками, которые тоже употребляли. Они подсказали, где найти хорошую дурь, и дали немножко мне — напряжение снять. Я подумала, они хотят помочь… — Только они совсем другого хотели, верно? Кармен кивнула. — Я попросила еще, и они отвели меня к парню, который продавал им дурь. Он сказал: если присоединюсь к его девочкам, он обо мне позаботится. Нина сотню раз слышала подобные истории. Кармен завербовали. Еще немного, и она впала в зависимость и оказалась во власти сутенера. Сложно было судить Кардону, не прожив ее жизнь, не прочувствовав ее утрату. — Я начала на него работать. Пришлось уехать из приюта, чтобы никто не догадался. Кармен прекрасно понимала: если б там узнали о зависимости, проституции или неухоженном младенце, живо позвонили бы в органы опеки. Впервые за день Кардона в открытую смотрела Уэйду в лицо, ее глаза блестели. — Я несколько недель пыталась справиться сама, но не вышло… — По щеке стекла слеза. — Не вышло. Профайлер твердо повторил вопрос: — Что произошло с ребенком, Кармен? Ответом ему были приглушенные всхлипы. Нина растерялась, однако решила последовать примеру Уэйда и доктора Мэтьюз — не трогать женщину. Доктор уже объясняла: Кармен не любит физический контакт, кроме случаев, когда она первая кого-то касается. Один неверный шаг — и разговору конец. Кармен шмыгнула носом и взяла у Уэйда носовой платок. Чуть опустила плечи — значит, внутренняя борьба окончилась. Судорожно вздохнув, женщина вернулась к рассказу: — У меня была встреча с парнем из Вирджинии. Я положила ребенка на заднее сиденье, а сама занялась клиентом. И тут она заплакала. Клиент взбесился — ударил меня со всей силы и ушел, даже не заплатив. — Кармен высморкалась в платок и взяла у Уэйда новый. — Я знала: если приду без денег, побьют куда хуже. Кайф еще не выветрился — не оправдание, конечно, но в голове все спуталось. — Что вы сделали? — настаивал Уэйд. — Взяла ребенка из машины и… Кармен опустила голову и зарыдала. Сердце Нины бешено забилось: Кардона уже не звала дочь Линдой, а говорила просто «ребенок». Женщина открыла рот, силясь что-то сказать. Наконец выдавила единственное слово: — B-besar. — После очередного приступа рыданий она повторила: — Le d-d… besar. Уэйд вопросительно поднял бровь, а Нина пыталась разобрать слова. – ¿Qué he hecho? — произнесла женщина, затем отчаянно взвыла и снова ударилась в слезы. — Достаточно, — решительно вмешалась доктор Мэтьюз. — Надеюсь, сами найдете выход. — Она села поближе к Кармен и принялась ласково ее утешать. Уже в коридоре Уэйд шепотом спросил: — Что она сказала? — После «взяла ребенка из машины» я не разобрала. Кажется, besar — это значит «поцеловать». А затем, по-моему, Le di un beso — «Я ее поцеловала». — А дальше? — Дальше: «Что я натворила?» Уэйд задумался: — Кармен не смогла признаться на английском. Она вернулась к прежней версии себя. — Похоже, она поцеловала дочь на прощание. А после ее захлестнула вина. В глазах Уэйда Нина увидела отражение собственных мыслей. Из Кармен Кардоны уже ничего нельзя было вытянуть, но иного признания и не требовалось. Глава 28 Погруженная в себя, Геррера выкладывала вещи. Из размышлений ее вырвал громкий стук. Вот и нашелся повод отложить распаковку чемодана и стирку. В глазок виднелась только верхушка черного, как смоль, конского хвоста. Нина открыла дверь. — А я тебя ищу-ищу! — Бьянка прошла прямиком в кухню. — Где пропадала? Соседка всегда заглядывала, стоило только Нине прийти домой. Иногда казалось: восемнадцатилетняя четверокурсница установила на парковке систему слежки. Но лучше не спрашивать. — Заходи, не стесняйся. — Нина усмехнулась. — Как дела? — Неужели не слышишь грохот? — Бьянка показала в сторону своей квартиры. — Миссис Го устроила день рождения моему приемному брату. — Не так уж и громко. — Орда семилеток носится по площади, рассчитанной на четверых! — Девушка выпучила глаза. — Не дом, а зоопарк! Еще немного — и я свихнулась бы. — Ну конечно, Гас! — Нина вспомнила последний разговор с соседкой. — Ему ведь сегодня семь, да? — Ты где витаешь? — ерничала Бьянка. — Мы же совсем недавно про это говорили, когда миссис Го принесла tres leches! — Занята была, знаешь ли, — парировала Нина. — Летала туда-сюда, убийства расследовала, зацепки искала, за свидетелями бегала… Вылетело из головы. — Надеюсь, бегала не только за свидетелями, — Бьянка усмехнулась. — Про красавчика из команды не забыла? — Девушка поиграла бровями. — Такого мускулистого, в очках? Нина покраснела. — Кент? — Уж точно не старикашка, — Бьянка закатила глаза. — Если ты про агента Уэйда, то ему за пятьдесят. — Нина открыла холодильник. — Совсем не старый. — Ага, конечно. И все равно этот Кент куда ближе тебе по возрасту. — Соседка намотала прядь волос на палец. — Вот кого нужно расследовать повнимательнее… — Этому не бывать, — отрезала Нина, оглядывая полки. — Членам команды нельзя вступать в отношения. — Фигово. — Бьянка уперла руку в бедро. — А тот секси-детектив из Финикса? — В глазах девушки вновь зажглась чертинка. — Тоже клевый! — Погоди… — Нина повернулась с двумя бутылками воды в руках. — Где ты видела меня с детективом Пересом, он ведь…