Он остановил запись и откинулся на кровати в полном изумлении. Промотав на пятнадцать секунд назад, еще раз прослушал судьбоносные слова Нины Герреры: «Я — пропавший ребенок из дела Ла Йороны, — вслух объявила она. — Виктор и Мария Вега — мои биологические родители. Я должна была погибнуть с ними». Вот уж верно! Она сама это знала. И он тоже знал. Теперь. Понятно, почему Финикс не дал желаемого! Финикс должен был все исправить, восстановить равновесие. Однако на город с самого начала пала тень. Пришлось подбирать другие места, другие семьи, другие високосные годы. Он проживал легенду о Ла Йороне. Вновь и вновь искал способ исправить содеянное. Как и героиню сказания, судьба обрекла его на вечное стремление к недостижимой цели. На мучительные поиски до конца жизни. И вот причина стала ясна… Нина Геррера. Она оказалась плодом отравленного дерева. Он позаимствовал это выражение из судебных драм по телевизору. Для прокуроров оно означало улики, добытые незаконным путем и потому не принятые в суде. Для него оно означало одно: все старания после Финикса пошли прахом из-за роковой ошибки. Вот почему ничто не могло утолить его гнев! Не могло поставить все на свои места. Не могло положить конец его мукам. Все эти годы в головоломке отсутствовал нужный фрагмент… Как только удастся вернуть фрагмент на место, цельная картина сложится. Он достал планшет и принялся искать информацию о Геррере. Ее знаменитое дело в свое время заинтересовало его, как и многих других. Только на сей раз он исследовал агента под новым углом: копался в ее биографии до поступления в ФБР. Вчитываясь в мрачные подробности ее жизни, узнавал собственное прошлое, пусть и с небольшими различиями. Подобно Нине Геррере, подростковые годы он провел под опекой штата. Подобно ей, никому не был нужен. Окружающие пытались подчинить его, но он за себя боролся. Как и Воительница. В шестнадцать лет их пути разошлись навсегда. Она избрала путь слабых, а он — сильных. Она добивалась справедливости, а он карал виновных. Она снискала славу, даже поклонение, а он прозябал в безвестности. Он должен был прожить ее жизнь. Купаться в лучах популярности и обожания. А Воительница должна исчезнуть с лица земли. В каждом вздохе Герреры крылась насмешка. Напоминание о недочете, который необходимо устранить. Репортер упростит ему задачу. Впервые он посмотрел программу Снида двадцать восемь лет назад, когда оба еще были молоды. На этой неделе увлеченность Снида сослужила ему добрую службу. Анонимные наводки, которые он прислал репортеру, замечательно отвлекли ФБР. Федералы потратили время на поиск несуществующей утечки. Отлично, надо и дальше подкармливать жадного до сенсаций Снида. Он целый час разрабатывал трехэтапный план. Для первого этапа понадобится кое-какое оборудование из дома, в том числе специальный ноутбук, припрятанный в подвале. Заодно нужно будет вынести мусор, забрать почту и посылки: если ФБР придет вынюхивать, соседи скажут, что он живет дома, просто уехал на работу. Недооценивать противницу опасно. Ловушку следует расставить с особой тщательностью. И конечно, понадобится лакомая приманка. Сегодняшняя новость будет кстати… Его губы медленно растянулись в улыбке. Нина Геррера даже не догадывается, что ее ждет. Глава 34 Нина стояла на том же месте, что и четыре дня назад, только теперь поперек двери Томаса Кирка была наклеена желтая лента. Лучи утреннего солнца высушивали последние капельки росы на лужайке. Перес заткнул большой палец за ремень брюк с блестящим полицейским жетоном. — Не понимаю, зачем мы здесь, нас ведь ждет Тереза. Она мне проходу не давала после новостей о подмене. Поговорив с коллегами в отеле прошлым вечером, Нина позвонила Пересу. Она сохранила тайну о своем открытии, только попросила детектива встретиться с ней на месте убийства Кирка. — Это мой последний шанс осмотреть место преступления, — ответила Геррера. — Да и рановато сейчас ломиться к людям в дом. Она умолчала об истинной причине: ей требовалось время на подготовку к встрече с семьей. — Насчет места вы правы, — Перес кивнул. Он заранее договорился с сестрой Кирка, унаследовавшей его имущество. — Сестрица не слишком-то обрадовалась. Говорит, уже наняла бригаду уборщиков — хочет поскорее продать дом, а теперь придется отложить… — Похоже, особой близости между ними не было, — сделала вывод Нина, отклеив ленту от замка. Перес отпер дверь. — Кстати, нашлись какие-нибудь важные улики? — Эксперты собрали уйму образцов для анализа, как всегда. Мы с доктором Ледфорд созванивались сегодня утром — пока никаких посторонних отпечатков или материалов не обнаружили. Нина поежилась, увидев погром в комнатах — перевернутые стулья, вырванные ящики, разбросанное по всему полу содержимое. — Не слишком убедительно, — заметила она. — Похоже, в импровизации субъект не очень хорош. — Торопился поскорее разделаться с Кирком. Нина припомнила одну деталь, беспокоившую ее со дня убийства. — Стоило нам обратить внимание на Кирка, как его устранили. — Она прошла на кухню и тщательно осмотрела каждый уголок. — Субъект расправился с ним за несколько часов до нашего прихода. — Кто-то проболтался. О новой зацепке с Кирком я составил отчет начальству и рассказал подчиненным. Информация была доступна множеству моих коллег. Полагаю, в ФБР примерно то же самое. Да, Бакстон ознакомил с ситуацией Вонг и остальных работников оперативного штаба в Финиксе. — Очевидно, так, — кивнула Нина. — Иначе откуда он узнал о нашем плане? — Она направилась в главную спальню. — Интересно, подозреваемый специально все разнес или искал что-то? — Думаю, и то и то. — Перес показал на высокий комод. — Отдел улик забрал на проверку бумажник Кирка, перстень с бриллиантом, золотые часы. Все лежало в ящике. А в бумажнике остались и деньги, и кредитки. — Значит, преступник не собирался его грабить. Телевизоры, стереосистема, машина — все на месте. Что же пропало? — Компьютер. — Детектив жестом подозвал ее. — Идемте покажу. Она последовала за ним в кабинет убитого. На пыльном столе виднелся след украденного ноутбука. Нина заглянула под стол: — Кабеля питания тоже нет. — С зарядкой его можно продать подороже. Наши спецы проверяют, не всплыл ли ноутбук в каком-нибудь ломбарде. — Он нужен не для продажи, — возразила Нина. — Субъект ищет там файлы, а это дело небыстрое — на всякий случай взял зарядку… — Какие файлы? — Понятия не имею. Просто догадка, но, думаю, я права. Если пропал только компьютер, значит, убийца хотел скрыть от нас информацию, хранящуюся на жестком диске. Перес поднял брови. — Может, Кирк и подозреваемый работали вместе? — Серийные убийцы — соучастники? — Уэйд и Кент рассказывали ей о преступниках, любивших совместно убивать и мучить жертв. — Союз редкий, но случается. — Нина вспомнила материалы из следственного архива, который она читала прошлой ночью. — Будь у Кирка напарник, мы бы поняли, с кем он водился. Тут другой случай. Убитый жил особняком, ни разу не был женат… — Его последние отношения закончились больше года назад, — сообщил Перес. — Он встречался с клиенткой, которой помог продать дом после развода. — Короче, риелтор до мозга костей. — Можно и так сказать, — усмехнулся Перес. — Кирк погиб, потому что знал субъекта. — Задумавшись, Нина вернулась в гостиную. — Преступник хотел отвлечь нас от пропажи компьютера с уликами и перевернул все вверх дном. — Ее взгляд остановился на камине. — Стойте, а тут что? — Добро пожаловать в Аризону! Сухую жару все любят, зато извечная проблема — пыль. Каждые три дня вытираем все ровные поверхности, иначе скапливается порядочный слой. Нина показала на фотографии в рамке. — На слое пыли след от еще одной фотографии. Ее забрали на экспертизу? Она разглядывала оставшиеся снимки, пока Перес звонил руководителю по осмотру места преступления. После короткого разговора детектив убрал телефон в карман. — Нет, не забирали, — сообщил он. — Значит, ее взял убийца. — Да тут совсем старые фото! — Перес оглядел коллекцию. — На этой Кирк вообще подросток. — А здесь несколько ребят. — Нина кивнула на другой снимок в рамке. — Им примерно от восемнадцати до двадцати пяти. — И тут ее осенило: — Когда мы допрашивали Роберта Кэйхилла — того куратора из колонии, — он сказал, что Кирк подсобил другим парням с работой. А вдруг Кирк держал с ними связь? — Хранил фото товарищей по заключению? — с сомнением произнес Перес. — Зачем? Недоверчивость детектива ничуть не смутила Нину. — Кирк ведь начал с чистого листа, помните? И наверняка этим гордился. Это не фото собратьев по несчастью, а память о друзьях, которых он выручил! О людях, подобных ему. — Он был им кем-то вроде наставника? — Так считает Кэйхилл. — Думаете, субъект забрал компьютер и свое фото с Кирком? — протянул детектив.