— Честное слово, болят! — Ну, не ври, не ври! И когда ты успел одеться? Ты, значит, одетый в постели лежал? — Ну ладно, я тебе открою секрет, только ты поклянись, что никому не скажешь. — Зачем я буду клясться? — Ну, тогда я ничего не скажу. В это время в коридоре послышались чьи-то шаги. Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Ваня и сказал: — Ты скоро, Леня? Мы тут тебя все ждем. — Ну-ка, иди сюда, Ваня! Он, оказывается, вовсе не болен! — Не болен? — удивился Ваня и вошел в комнату. — Кто не болен? — послышался из коридора голос Юры. Юра тоже вошел в комнату, а за ним остальные ребята. — Да кто же еще! Вот он, Шишкин, не болен, — ответил Леня. — Как так? — Да вот так: вхожу, а он тут вверх ногами стоит! — Что же это такое? — заговорили ребята. — Зачем ты нас обманывал? — Это я так просто, ребята… — стал оправдываться Шишкин. — Я просто пошутил. — Что это еще за шутки такие? — Вот такие вот шутки! — развел Костя руками. — Мы о нем беспокоились, — говорит Ваня, — всем звеном пришли навестить, а он тут, оказывается, шутки шутит: больным притворяться вздумал! — Я больше не буду, ребята, вот увидите… — пролепетал Шишкин. — А почему ты в школу не ходишь? — спросил Юра. — Ты нарочно решил притворяться больным, чтоб не ходить в школу! — Я вам все расскажу, ребята, только вы не сердитесь. Я не хотел обмануть вас. Просто я решил циркачом стать. — Как это — циркачом? — удивились все. — Ну, поступлю в цирк и буду цирковым акробатом. — Ты что, рехнулся? — И ничуть не рехнулся. — Кто же тебя возьмет в цирк? — спросил Ваня. — А откуда, ты думаешь, цирковые артисты берутся? — А почему же ты все-таки в школу не ходишь? — Не хочу больше учиться. Я и так уже все знаю. — Как — всё? — Ну, все, что нужно цирковому артисту. — Что же ты думаешь, цирковой артист может неучем быть? — Почему — неучем? Кое-чему я уже выучился. — «Выучился»! А пишешь с ошибками! Надо сначала окончить школу, а потом идти в цирковое училище. Цирковой артист тоже должен быть образованным. Ты бы сначала посоветовался с Ольгой Николаевной, — сказал Юра. — Будто я не знаю, что Ольга Николаевна скажет! — ответил Шишкин. — По-моему, ребята, он не дело затеял, — сказал Игорь. — Пусть перестанет выдумывать и является завтра в школу. — А если завтра же не явится, мы скажем Ольге Николаевне, — заявил Юра. — Ну, и будете ябеды! — ответил Шишкин. — Не будем, — сказал Юра. — Раз мы предупредили тебя, значит не ябеды. — Вот попробуй не приди завтра в школу, тогда узнаешь! — сказал Игорь. — Нечего тебе гулять. Надо учиться, Тут снова послышались шаги в коридоре, и кто-то постучал в дверь. Шишкин, вместо того чтобы отворить, юркнул, как мышь, в постель и накрылся одеялом. Я отворил дверь и увидел Ольгу Николаевну. — О, да тут все звено! — сказала Ольга Николаевна, входя в комнату. — Решили навестить больного товарища? Все ребята молчали, никто не знал, что сказать. Костя смотрел на Ольгу Николаевну во все глаза и изо всех сил натягивал на себя одеяло, будто решил закутаться в него с головой. Ольга Николаевна подошла к нему: — Что ж это ты, Костя, расхворался у нас? Что у тебя болит? — Ничего у него не болит! — сказал Юра. — Он вовсе не болен. — Как — не болен? — Ну, не болен, и все! Шишкин увидел, что теперь уже все равно все пропало. Он вылез из-под одеяла, уселся на кровати и, свесив голову вниз, стал смотреть на пол. Ольга Николаевна обвела взглядом ребят, увидела меня и сказала: — Почему же ты, Витя, говорил мне, что Костя болен? От стыда я не знал куда деваться. — Почему же ты молчишь? Ты мне неправду сказал? — Это не я сказал. Это он сказал, чтоб я сказал. Я и сказал. — Значит, Костя просил тебя обмануть меня? — Да, — пролепетал я. — И ты обманул? — Обманул. — И ты думаешь, хорошо сделал? — Но он ведь просил меня! — Ты думаешь, что оказал ему хорошую услугу, обманывая меня? — Нет. — Почему же ты это сделал? — Ну, я думал, что нельзя же товарища выдавать! — Как — выдавать? Это врагу нельзя выдавать, а я разве ваш враг? Я не знал, что сказать, и молча смотрел на пол. — Не думала я, что мои ученики считают меня врагом! — сказала Ольга Николаевна. — Мы не считаем, Ольга Николаевна, — сказал Ваня. — Разве мы считаем? — Почему же никто не сказал мне? — Да ведь никто и не знал. Мы только сегодня пришли, и вот все выяснилось. — Ну хорошо, об этом поговорим после… Почему же ты, Костя, не ходил в школу? — Я боялся, — пробормотал Костя. — Чего ты боялся? — Что вы записку от мамы спросите.