Тут всё было настолько плохо, что впечатления, что тут вообще когда-то жили саламандры не возникало, но я не ощущала утраты. Нет. У меня возникла стойкая уверенность, что саламандры поступили правильно. Не знаю почему. Но вот так было. Я совершенно не переживала за них, была уверена - они ушли туда, где теплее, лучше и туда, где их любят. Мы вышли на круглую площадь, вокруг которой стояли особенно большие дома. Дальше улица снова сужалась и бежала куда-то в темноту, к яркому дворцу. Но… мы совершенно точно пришли - в одном из центральных домов в окне мы заметили тусклый огонёк, а ещё здание выглядело несколько лучше остальных. Я кивнула на молчаливый вопрос брата Августо, и мы поднялись по ступенькам на крыльцо. Дом был явно богатый. Я даже удивилась такой роскоши. Выходит, слухи о том, что саламандрам вольготно живётся в Столице Империи, были правдивы. Войдя внутрь, мы обнаружили, что тут были и книги, и предметы роскоши, и куча прекрасных безделушек. Я и представить себе не могла, что в доме саламандры может быть вот такая мебель! Мы шли на свет, пробивающийся откуда-то из глубины дома. Дойдя до массивной деревянной двери, я вновь ощутила страх, и мы на какой-то миг застыли… Из-под тонкой щели у пола лился приглушенный свет. Я чувствовала слабый огонь, но очень слабый. Но брат Августо мозолистой тяжёлой рукой распахнул дверь настежь. Это была библиотека. Массивные книжные полки высились громадой и уходили под потолок. Я задрала голову. Ух, ты! Я ни разу в жизни не видела столько книг! Свет шёл из глубины комнаты, и мы двинулись мимо этих высоких полок вперёд. В самой библиотеке окон не было, но едва мы вышли на свет, обнаружили, что одно окно всё же имелось, рядом с массивным письменным столом. Оно было витражным, как и положено у порядочной саламандры в жилище. Только вот магии в витраже уже не было. Оно, по задумке, наверняка, должно было своим светом освещать всю библиотеку. Свет от витража скорее всего преломлялся так, чтобы дотягиваться до самых укромных уголков помещения. Но увы, света витраж больше не давал. Он был грязным и мрачным. Свет, который мы заметили с улицы, исходил от большого шара, стоявшего на столе. В библиотеках открытого огня старались избегать, поэтому его и заключали вот в такие шары, и поддерживался он там магией. Если магия заканчивалась - шар гас. Этот шар вскоре тоже должен был погаснуть. Магии в нём почти не осталось. За столом сидела саламандра. Девушка была истощена. Рыжие волосы, грязные и тусклые, в беспорядке свисали, обрамляя измождённое лицо. Лицо худое и заострившееся. Одежда не слишком чистая. Сверху на ней было верхнее платье непонятного серо-зелёного оттенка. А вот нижнее платье было белым. Перед ней на столе лежала книга, в которую она что-то торопливо писала. Она не сразу обратила на нас внимание, но, когда заметила, лицо её озарила слабая улыбка. - Ты пришла! - выдохнула она. Я сделала ещё шаг вперёд, впервые за весь наш путь, выйдя из-за широкой спины брата Августо. - Тебя как зовут? - спросила я, делая ещё один шаг к девушке. - Зоис Фьюарелен, последняя из рода Фьюарелен, - ответила она. - «Зоя» означает «жизнь», - и, дождавшись её кивка, продолжила, - А «Фьюарелен» - воздушное пламя? - Всё верно. А ты? - Аврелия Фуэго, - представилась я - Огненное золото, - прошептала она. - Спасибо, что не побоялась и пришла. Сил у меня почти не осталось. - Ты что тут одна делаешь? - осторожно спросила я. - Умираю… - просто ответила девушка. - Нет! - замотала я головой и бросилась к ней. Я прижала её головку к своей груди и поняла, что она действительно умирает. Огня в ней осталось совсем чуть-чуть. Почти как в дедушке, в самом конце. - Мы последние… - снова прошептала она и печально улыбнулась. - Что произошло? Почему все ушли? - А почему они должны были остаться? - Но ведь тут наш дом? - удивилась я. - Давно уже нет. - А куда ушли? - Другой мир, другая судьба, другая жизнь. Я точно не знаю. Меня не посвящали в детали. Говорили только, что там теплее, и там нас любят и ждут. - Здорово! - мечтательно протянула я, а потом резко спохватилась, - А почему ты не ушла? - Влюбилась, вышла замуж за человека. Он умирал, кашель съедал его изнутри. Только мой огонь и помогал ему бороться с болезнью. Я не могла его тут одного оставить. Да и не смог бы он последовать вместе с нами. И они ушли, не стали меня ждать. Медлить было очень опасно, и я их отпустила. Мой муж умер неделю назад, вот тут, у меня на руках. Я похоронила его в огне. Я не хотела с ним разлучаться в следующей жизни. Правда, при этом потратила больше собственного огня, чем могла себе позволить… - короткими отрывистыми фразами рассказала она. Я же, открыв рот, слушала её и понимала, что я поступила так же, отказавшись уехать с дядей. И мой возлюбленный тоже потерян для меня. Но он хотя бы жив, так что, мне повезло. - Как же вы тут прожили одни почти два месяца? - удивилась я. - Нам помогали. Он приходил каждый день… - ответила она. - Кто «он»? - Не важно. Мне нужно тебе успеть рассказать про саламандр. Ты же ничего не знаешь. Огненные саламандры закрыли на всё глаза. Не хотели слушать. Только мы, воздушные, остались хранителями знаний. - А как они это сделали? Как ушли? - поспешно спросила я самое важное. - Витражи. У огненных почти не осталось знаний, в отличие от нас. Тебе нужно было приехать раньше. Тебя ничему не учили? - Нет. Я умею только реставрировать и делать витражи… - огорчённо покачала я головой. - Этого мало, как же этого мало! - сокрушенно покачала она головой и продолжила - Но я уже ничем не могу тебе помочь. Слушай! С помощью правильно установленных витражей можно преломить не только свет, но и пространство. Магия света, витражей и огня уникальна. Они выстроили витражи в круг, замкнув его. Оставшийся проход напоминал щёлку. В него могла проскользнуть только саламандра… Мой любимый был человеком... Свет от них и магия преломились, открывая проход. Они заходили один за другим… Магия тускнела, но её всё же хватило. Да и я до последнего держала проход открытым, помогая уйти последним саламандрам. Её рассказ был несколько сумбурен и перескакивал с одного на другое, повторялся по несколько раз, судя по всему, жить ей осталось недолго. Я чувствовала, что жизненного огня в ней осталось совсем мало. - А потом? - Потом витражи осыпались в пыль, - пожала она плечами и откинулась на спинку кресла. - Ты не сможешь уйти за ними? - А зачем? Я любила и была любима, мне нужно за любимым, на перерождение, чтобы встретиться с ним вновь… - её голос звучал всё глуше. - А я? Как же я? - Прости. Сегодня ночью ты останешься последней саламандрой в этом мире. И пойти вслед за другими саламандрами не сможешь. Одной тебе не справится. Даже если ты и соберёшь все витражи, даже если ты выстроишь их в правильной последовательности - всё равно не сможешь напитать их магией. Этот путь для тебя закрыт. - Но… Как же я? - Есть ещё один путь. Старики говорили что-то о магии, что способна пронзать пространство в Храме Саламандр. Если ты туда попадёшь, то сможешь к ним присоединиться, - улыбнулась она мне. - Храм Саламандры? Я никогда о таком и не слышала. Храм Золотого Дракона известен всем. Но Храм маленькой саламандры? - поразилась я. - Я не знаю, прости. Вот возьми себе… - и она указала на книгу, лежащую перед ней на столе. - Я как раз перед твоим приходом поставила точку. А ещё… вон там сундук. И она указала рукой в сторону от стола, где и в самом деле стоял массивный сундук. - Там рисунки и схемы, всех, когда-либо созданных, витражей. - Ох… - только и смогла вымолвить я. - Это наследие саламандр. Унеси его отсюда, иначе оно исчезнет и превратится в пыль, как и всё тут. Помести… в надёжное место. «Да где же я его найду-то? Это «надёжное место»?» - с ужасом подумала я, но вслух говорить ничего не стала. Я не хотела её расстраивать. С каждым словом - она слабела. - Спасибо тебе, что не стала медлить и пришла. Ты поможешь? - и она положила свою тусклую ручку на моё плечо. - Да, разумеется, - кивнула я. - Я отдала всё пламя, когда поддерживала портал, а потом на ритуал, когда хоронила любимого мужа. Но мне много не надо. Просто чуть-чуть помоги. Я кивнула, понимая, что пытаться задержать её здесь - жестоко. Она потянулась и встала. Потом расстегнула верхнее серо-зелёное платье, оставшись в белом - нижнем. Она подошла к библиотечному витражу и, протянув к нему руку забрала последнюю магию. Протянула руку к шару-светильнику и забрала магию и из него. Потом села, сложив ладони на подобии чаши, и стала выпускать огонь. Он летал вокруг неё огненными лепестками, закручиваясь постепенно в огненный вихрь. Я протянула к ней руки и стала отдавать свою магию. Вихрь огненных лепестков усилился. Это было очень красиво. Он послала мне прощальный взгляд и, вспыхнув искоркой, исчезла. Она ушла в огонь, как и положено саламандре. Только вот я никогда не думала, что можно делать это вот так. В огненном вихре с помощью воздуха. Мне всегда казалось, что для этого жизненно необходимо настоящее пламя. Но вот сейчас поняла, что и огонь не обязателен. Огня не бывает без воздуха. Недаром при пожаре не рекомендуют распахивать и бить окна, впуская воздух. Огонь разгорится только сильнее. Я думала, что нет ничего важнее огня для саламандры. Но, выходит, воздух - также необходим? Как мало я всё-таки знаю о самой себе… Не говоря уже о мире, в котором родилась и выросла. Я склонила голову и поклонилась. Всё. Ритуал завершён. Нужно уходить. Брат Августо, про которого я, признаюсь, уже и забыла, деловито прошествовал к сундуку, и, легко подняв его, водрузил себе на широкое плечо. Ох… Представляю, сколько он весит… Я ещё раз окинула взглядом библиотеку, жалея, что не могу унести с собой всё это богатейшее собрание, схватила со стола книгу, аккуратно закрыла её и, прижав к себе, и поспешила за братом Августо, который неспешно направлялся к выходу.