А следовало поторопиться. Ведь дом прямо на глазах начинал разрушаться. Мы вышли на улицу, я обернулась. В доме больше не было жизни, огня и магии. И тут брат Августо повернулся к тёмной улице, что вела ко дворцу. Мы пришли с другой стороны. По улице к нам медленно приближалась высокая фигура, закутанная в тёмный плащ. Незнакомец в тёмном плаще поравнялся с нами и пристально нас изучал. Я не выдержала первой и, выглянув из-за спины брата Августо, тоненьким испуганным голоском спросила: - Ты кто? - Гораздо интереснее, что делают два послушника Храма Золотого дракона в квартале саламандр ночью, - последовал ответ. Голос был красивый, глубокий и завораживающий. - А мы… а мы… А мы первые спросили! - выдала я. Ответ был из разряда - «Это мой уголёк! Отдай!» и очень походил на писк маленькой саламандры, перепачканной в золе, выползающей из своего первого очага. Да и это «мы» было тоже крайне глупо, учитывая, что брат Августо за ночь вообще ни слова не проронил. Но мой ответ, почему-то, развеселил незнакомца. Послышался его веселый смех из-под капюшона, и он скинул его с головы. Я замерла и уставилась во все глаза. Я даже высунулась из-за спины брата Августо и язык прикусила от уведенного. Он был красив, очень. Правильные черты лица, умный взгляд серых глаз, белые с серебром длинные волосы. Он был очень высок, даже брат Августо был ниже его. Красиво очерченные губы сейчас улыбались нам, а глаза лучились весельем. Всё в нём было прекрасно, кроме одного. Он был драконом. Воздушным драконом. - Вас из дома выгнали? – спросила я, и чуть было не хлопнула себя ладонью по лбу. Ну, я вот просто мастер дурацких вопросов. На лице дракона появилось выражение искреннего недоумения, но потом он снова расхохотался. Наверно представил, как его такого огромного дракона выгоняют из дворца. Метлами там. Ну или вениками. И прям по морде с шипами. Нда. Глупо получилось… - Ты очень забавная малышка – сказал он мне. «Почти так же сказал и Креон при нашем знакомстве» - вдруг мелькнуло у меня в голове. - С чего ты взяла, что меня выгнали? – спросил он и даже голову наклонил, пытаясь разглядеть меня из-за могучей спины друга. - Сегодня во дворце бал. Все драконы там. Значит - вас выгнали – сказала я то, что думала. Он снова улыбнулся и покачал головой. - Нет, просто я, скажем так, не очень люблю…. Балы. - А. Я не знаю. Я ни на одном, ни разу не была. Вы родственник императора? – вот же… Ну, ясное дело он его родственник. Он же воздушный дракон! - Родственник… «дальний» – снова расхохотался он. Вот опять наверняка представил дракона и где то «вдали» еще одного. Отсмеявшись, он спросил. - Малышка, императора ты ни разу не видела? - Нет. Говорят, что он на белой платиновой императорской монете красуется. Но платину я тоже ни разу не видела – покачала я головой. - А зовут тебя как? - Аврелия Фуэго. Ави. А тебя? – вдруг ляпнула я. Сказала и приложила ладошку ко рту. На «ты» к дракону? Ой, первородный огонь! Но дракон улыбнулся, шутливо поклонился мне и сказал: - Дард, к твоим услугам, малышка Ави. - Я не маленькая! – я окончательно осмелела и вышла из-за брата Августа, невозмутимо стоявшего все время нашего разговора. - Вижу – и он насмешливо глянул на меня сверху вниз. Ну да. Он дракон, а я саламанд… Нет. А вот об этом дракону точно знать не положено. Волос моих под хламидой послушницы не видно, а он не саламандра и распознать меня как Зоя не сможет. - А Дард это от Дайодара? «Подарок богов»? - Не совсем. Я уже ответил на кучу твоих вопросов, малышка. А ты так и не сказала. Что вы тут делали? - Мы… - и тут дом, из которого мы вышли - затрещал. Дракон перестал улыбаться и, посмотрев на нас сказал: - Зоя ушла? - Да – закивала я. - И откуда силы взяла? – и он уставился на меня. - Не… не знаю. - Этот сундук стоял у Зои. Мне она не отдала, а тебе доверила? Ты кто? – и он посмотрел на брата Августо. Тот качнул головой в отрицательном жесте и перевел взгляд на меня. - Ей отдала? – и на меня посмотрели очень внимательно. Он уже не казался мне страшным, и я даже прятаться не стала, с любопытством рассматривая его в ответ. Ну не может дракон, что так весело смеется быть страшным. - Куда ты это несешь? – снова спросил он. Брат Августо невозмутимо пожал могучими плечами. - А ты не разговорчив. - Мы с братом Августо не знаем пока. Нам нужно это спрятать. В надежное место. Но мы его пока не нашли… - Понятно. Вы оба идете со мной – стальным голосом сказал дракон. В голосе не осталось и следа от легкомысленности и смеха. Он был суров и возражений не подразумевал. Я посмотрела на брата Августа. Он ответил мне взглядом, в котором читалось: «Ты собираешься спорить с могучим воздушным драконом?». Вопрос был явно лишним. Убежать у нас тоже все равно не получится. Да и куда? В монастырь? Ага. Прям, он нас там не найдет. Только навлечем беду на наши головы. Выхода у нас не было. Я вздохнула и кивнула. - За мной – сказал дракон. Он накинул на голову капюшон и двинулся в темную улицу, что вела прямо к дворцу. Ну вот. Только этого и не хватало. Мы дошли до последнего дома квартала саламандр, и вышли на освещенное пространство перед самым дворцом. Я выходила последней, поминутно оглядываясь. И вот стоило мне вступить в освещенный ярким светом окон дворца пространство, и выйти из квартала саламандр, как за моей спиной раздался жуткий треск. Я обернулась. И попятилась. Дома прямо на наших глазах превращались в пыль. Они складывались, оседали и разрушались. Кое-где появлялись искры, от остаточного магического огня саламандр, превращая то, что не разрушалось в пепел. Это было жуткое зрелище. Пятилась я не долго. Прямо спиной я уперлась во что-то теплое, большое и надежное. Меня обняли и притянули еще крепче к себе. Я не оборачивалась - во все глаза смотря, как разрушается целый квартал. И вот уже нет домов, а есть только большая груда пепла и пыли. Только это и говорило о том, что тут что-то было. Я повернула голову, и посмотрела на дракона, что крепко прижимал меня к себе снизу вверх. Он бросил на мое запрокинутое личико быстрый взгляд, а потом протянул одну руку вперед. С его длинных пальцев сорвался ветер. Этот ветер послушно рванул вперед. Ветер развеивал пыль и пепел. Он быстро пронесся вперед не оставляя за собой и следа. Вот и пепла не осталось. Мы какое-то время молча стояли и смотрели на то, что раньше было кварталом саламандр, а теперь больше походило на большую, просто огромную дорогу. Но потом я решительно высвободилась из крепких рук обнимавшего меня дракона. Ой, первородный огонь! Что вот я творю? Я сделала шаг назад. Дракон очень внимательно на меня смотрел. А потом кивнул каким-то своим мыслям и скомандовал этим своим леденящим голосом, как будто он ледяной дракон, а не воздушный: - За мной! Мы снова двинулись к дворцу, только вот на этот раз дракон взял меня за руку и вел рядом с собой. Я не возражала. Мне было спокойнее так. Ну, подумаешь дракон! Видели мы тех драконов. Большие, красивые, с шипами и огромными крыльями, пасть с зубами и…. Ой, первородный огонь. Мы не пошли к главному входу, а двинулись вдоль ограды обходя замок. Мы приблизились к еще одной ограде, не такой помпезной и вычурной. Это был не черный ход для слуг, а скорее дополнительный для секретных нужд. Но и тут были стражники, которые при нашем появлении вытянулись в струнку. - Значит, тебя и в самом деле не выгоняли – вдруг вырвалось у меня.