Меньше всего мне хотелось быть в его глазах смешной. «Но зато он меня помнит!» - молча порадовалась я. - Помочь? - и он протянул мне руку без перчатки. Драконы обжигали людей своим прикосновением. Последствия могли быть довольно серьёзными, так что драконам приходилось всегда носить перчатки. Не обжигали огнём драконы только драконов. А ещё саламандр. - Спасибо, - только и смогла пролепетать я. - Не согласится ли юная саламандра сказать своё имя, чтобы я мог пригласить её на ужин? - и он, прямо как знатной драконице, поцеловал мне руку. - Аврелия… Ави, - поспешно поправилась я. - Золотая? - и он дёрнул меня за прядку огненно-рыжих волос. Я страшно смутилась тогда. Все саламандры - рыжие. А Огненные драконы - красные. И цвета совсем не похожи, и спутать их невозможно. Вот и сейчас, дракон расхохотался и тряхнул своей красной гривой. Мне же досталось рыжее недоразумение… …На момент подслушанного разговора послушниц, мы были вместе уже пять лет. Как только мне исполнилось восемнадцать, я стала его «тайной любовью». Так он сам меня называл. Я не строила иллюзий и не питала напрасных надежд. Я знала, однажды настанет день, и он всё же возьмёт в жёны драконицу. Я же была саламандрой, ему в жёны никак не годилась. Саламандры - самый унижаемый, незащищённый и самый бедный из классов. Даже у людей гораздо больше возможностей и прав, чем у нас. Саламандр в нашем мире осталось очень мало. Всего несколько семей. В каждой из столиц живёт такая вот семья. У огненных драконов жила самая многочисленная, пока год назад мой дядя не сорвался с места, и, забрав всю свою семью, не уехал в столицу Империи, к Драконам Воздуха. Я не уехала, оставшись со старым дедом. Дядя страшно кричал в ту ночь и убеждал меня, что нам нужно срочно покинуть столицу Огненных Драконов и больше сюда не возвращаться. Что только в столице Империи у нас ещё есть шанс выжить. Но как бы я уехала от Креона? Он был моим огнём, моим светом. Только с ним мне было по-настоящему тепло. Я осталась. Дед почти не ходил и всё время проводил в мастерской. Я же целый год посвятила Храму Золотого дракона и реставрировала его витражи. Работа уже шла к завершению, остался последний витраж, и я смогу убрать леса. Я стала медленно спускаться по шаткой конструкции. Денег мне было выделено немного, и я откровенно сэкономила на досках. Но, кроме меня, сюда никто подниматься и не планировал. А я была лёгкой и меня конструкция выдерживала. Мне нужно в мастерскую. Необходимо доделать работу. Я выбежала из Храма и рванула в мастерскую. Только едва я вошла, поняла, что это всё же случилось… Дед ушёл… Очаг погас. Я осталась единственной саламандрой в городе. Когда саламандра умирает, она возвращается туда, откуда и вышла первая саламандра - в огонь. Я не плакала, я радовалась, что он вернулся в огонь, а не по-настоящему умер, как это происходит у людей. Мы ждали этого уже давно. Он предупреждал, что копит силы на последний оборот, и, когда ему это удастся, он уйдёт в огонь. Так и случилось… Мне необходимо срочно доделать витраж. В этом городе меня больше ничто не держит. Если и впрямь Креон женится, то делать тут мне совершенно нечего. Я завершила реставрацию на третий день после ухода деда. Разобрала леса и поговорила с настоятельницей Храма. Она выплатила мне деньги, причитающиеся за работу, и спросила: - Какой витраж тебе больше всего нравится, дитя? Храм был выполнен в синих цветах. Вообще, синий цвет был один из самых популярных цветов в витражном искусстве. Я не знаю, с чем это было связано. Лично мне нравились отблески пламени и ярко-алые цвета. Только вот, увы. Не так часто они и использовались в витражах. А вот всевозможные оттенки синего - постоянно. - Вот тот, с девушкой. От него идёт тепло, - тут же ответила я, потому что и сама себе задавала этот вопрос не раз, - Но я бы его переделала... - Вот как? А что бы ты переделала? - Не знаю. Но вот определённо, что-то с ним не так. А ещё он немного углублён. У меня такое впечатление, что это был двойной витраж. - Двойной? - Да, как будто перед ним стоял ещё один, но его почему-то убрали... - Вот как? Интересное мнение… - сказала настоятельница, внимательно осматривая витраж, на который я указала. Я же осмелела и продолжила: - И свет он преломляет неправильно. - Неправильно? - Да. Вот смотрите, когда на него падает свет, он должен отражать его и на стены, и на пол. Только этого не происходит. Видимо, что-то с ним не так, но при этом магией он наполнен под самую завязку. Я не могу понять - почему? Мы помолчали, продолжая рассматривать девушку на витраже. А потом настоятельница сказала: - Как ты знаешь, у нас в Империи восемь крупных городов. В каждом из них есть Храм Золотого Дракона и при нём монастырь. - Да, это всем известно, - кивнула я. - В каждом из Храмов есть похожий витраж. Тоже девушка, точно так же расположен витраж в центральной части храма. Они все разные, но, в то же время, чем-то похожи. Я видела их все. - Я нигде не была кроме нашего города… - я помолчала и добавила, - но вот теперь, я, возможно, подумаю над тем, чтобы посетить их все. Она проницательно посмотрела в мои грустные глаза и сказала: - Тебя примут в столичном Храме послушницей. - Что? - вскинулась я, - Зачем? - Ты же не останешься в городе Огненных, если эти слухи о женитьбе младшего наследника Огненных Драконов правда? Не так ли? Идти тебе некуда. Дядя и его семья пропали по дороге в столицу Империи Драконов. Ты осталась одна. Я написала настоятельнице Храма Золотого Дракона. Тебя там примут. - Нет… - я замотала головой, - Я не хочу становиться монахиней. - А у тебя есть выбор? - Да! Я смогу поселиться у саламандр в столице Империи. Говорят, там целый квартал саламандр! Именно туда так стремился попасть дядя. - Только вот он так и не доехал… Я промолчала. Я не знала, где моя семья, и почему до столицы дядя так и не добрался. Я не поняла и причины столь стремительных сборов. Зачем дядя тогда в одну ночь собрался и уехал? Почему настаивал, что бы я к ним присоединилась? Дед ничего мне так и не объяснил. Только хмурился и качал головой. Что же тогда так испугало дядю? - Я справлюсь, - покачала я головой, - Быть монахиней совершенно точно - не для меня. - Хорошо. Удачи тебе, девочка моя. Будь осторожна. И помни, в Храме ты всегда найдёшь защиту и помощь. Я отправилась домой и, на всякий случай, собрала все вещи, что могут понадобиться мне в дороге. Возвращения Креона я всё-таки решила дождаться. Уезжать, не попрощавшись, мне не хотелось. Я ждала, и вечером в дверь мастерской постучали. - Госпожа? - поклонился мне знакомый стражник. - Я готова, - ответила я и торопливо вышла, заперев за собой дверь. Мы шли по тёмным улочкам города привычной дорогой ко дворцу. Я за эти пять лет успела хорошо изучить этот маршрут, и мне казалось, что смогу дойти до дворца даже с закрытыми глазами. Но, увы. В сам дворец без стражника меня бы не пустили. В самом дворце было темно и мрачно: свет нигде не горел, и коридоры, по которым мы шли, были мрачны и зловещи. Даже витражи в окнах не добавляли света. Хотя это было очень странно. Они были магически заряжены так, чтобы любой свет - неважно от луны ли, от солнца ли, проникая сквозь них, давал дополнительное освещение. Но сегодня всё было не так. И даже мои витражи были тёмными. Предостерегали? Но от чего? Я уже и так догадывалась, что меня ждёт. Мы расстаёмся. И, хотя это и было больно и обидно, но другого исхода в этой ситуации я не видела. У меня вот уже и план был. Отправится в путешествие. Посетить все Храмы Золотого Дракона и осмотреть все витражи. Может быть, и увижу что-то интересное? Но, в любом случае, это поможет мне отвлечься и пережить боль расставания. И ведь я знала, что рано или поздно подобное случится… Возможно перемены к лучшему? Стражник довёл меня до дверей в личные покои Креона Ардентского, Огненного, и я, аккуратно приоткрыв дверь, вошла в комнату. Чтобы тут же оказаться в объятиях Креона. Моего Креона. - Как же я соскучился за этот месяц! - жарко целуя меня, прошептал любимый и, подхватив на руки, понёс вглубь покоев туда, где находилась спальня. Я целовала в ответ и льнула к нему, купаясь в его жарком огне и позабыв обо всём на свете. Всё исчезло. В этот момент для меня существовали лишь его руки, его губы, его тело и всё поглощающий огонь нашей страсти, в котором я кипела и плавилась. И только в этом огне мне было тепло. Только в объятиях Креона я не мёрзла, только с ним мне было так непередаваемо хорошо. И я забыла о том, что шла прощаться. Я забыла о том, что готова к расставанию. Я забыла о его предполагаемой свадьбе, и что просто хотела услышать об этом от него. Я забыла, что не смогу делить его с другой. Всё это вылетело из моей головы, как лёгкое дуновение, такое мы выпускаем, когда хотим раздуть угли. Я забыла обо всём. Даже о том, что мы больше не можем быть вместе. Любимый быстро стянул с меня одежду, и она свалилась в кучу у кровати. Я не отставала и торопливо раздевала его, чтобы как можно скорее добраться до его тёплой кожи, провести по ней пальцами, почувствовать бурлящий огонь. Креона сложно назвать сдержанным, но сегодня он горел просто неудержимым огнём. Казалось, я прижата к кровати не человеческой ипостасью, а самим драконом. Креон с драконьим рыком вцепился в меня, и я чувствовала - ни одна сила в мире не способна вырвать меня из его рук, или заставить его, меня отпустить. Я бы скорей всего испугалась такого напора от кого-то другого, но только это же - мой Креон! Я люблю его и отдам всё, чтобы быть с ним. Я выгибалась и подстраивалась под его сильное тело, которое прижало меня к кровати. Нежность будет, но потом, после того, как мы оба удовлетворим разбушевавшееся пламя. Я видела, что моё тело реагировало на его ласки именно так, как и хотелось моему дракону. Я сгорала в точно таком же пламени, и ничто не способно было его потушить, кроме его сильного тела и ласковых пальцев. Креон не выпускал меня из объятий всю ночь. Несколько раз мы усаживались к огню камина, и он кормил меня фруктами и подливал сладкое вино из пузатого графина. Мы почти не говорили. Слова были не нужны. Только страсть и всепоглощающее пламя нашей любви. Уже засыпая, под утро, на плече любимого, надёжно прижатая к его большому обнажённому телу, я услышала на пороге сна, как Креон шепнул в мои рыжие волосы: - Моя, никому никогда не отдам… Я улыбнулась, засыпая. Я никогда добровольно от него и не уйду. Мы всегда будем вместе… - Креон! Как ты мог! У нас же свадьба через месяц! - разбудил меня пронзительный крик. Я открыла глаза и села в постели, судорожно натянув на себя простыню. Одеяла не было. В нашей кровати с Креоном всегда горело пламя, одеяла нам были не нужны. Креон тоже открыл глаза, но, в отличие от меня, судорожных движений не совершал, и прикрыться не пытался. Наоборот, он лениво потянулся, как сытый довольный красный кот, и, тряхнув ярко-алой гривой, сел на кровати. - Что ты забыла в моих покоях, Леонтия, в такую рань? Зачем врываешься и будишь? - предъявил он встречные претензии, глядя на девушку в упор. Она была, безусловно, очень красива. Густые чёрные волосы спускались ниже талии, глаза были тёмные, с влажной поволокой, кожа смуглая и бархатистая, как персик. Гневный румянец горел на её щеках, делая девушку ещё более прекрасной. Драгоценности, богатое платье и, главное, большой перстень чёрных драконов указывали на то, что передо мной Леонтия Ноирская, чёрная драконица правящего дома Чёрных драконов. Старшая и любимая дочь главы дома Черных Драконов, сестра наследника и, как я только что поняла, невеста младшего сына Огненных драконов, Креона Ардентского.