В дверь вдруг резко постучали, и, не дождавшись ответа, в зелёную гостиную вплыла Юйлань Айминь Сиюнь. - Ваше Величество! Я… Император вскочил и снова, как и с Гизой загородил меня широкой спиной. Но в этот раз, я это отчетливо почувствовала, как он напрягся. - Что вы здесь делаете, Сиюнь? - сурово спросил Император. - Ваше Величество, я же просила называть меня по имени - Юйлань? И потом, вы сами дали мне сюда допуск, разве нет? - нежный голосок девушки звучал, как трель птички. И что Гиза в ней плохого увидела? По-моему, красивая и вежливая. - Я дал вам допуск на случай крайней необходимости. И что у Вас случилось? Пожар? Наводнение? Дворцу грозит обрушение? - Нет, отец прислал письмо, я хотела поделиться с Вами… Император сделал к ней шаг, чтобы остановить её продвижение и оставить стоять у двери. Только вот он не учёл, что он как раз открыл этим шагом вперёд вид на диван, на котором я сидела. - Кто это?! - вдруг взвизгнула Юйлань Сиюнь и тонким пальчиком указала на скрючившуюся меня. Ох… Что-то мне это напоминает. Было уже подобное в моей жизни. Правда, тогда я лежала голая на кровати, а вот теперь сижу в послушнической хламиде, но от этого, почему-то, не легче. В любом случае выход из этой ситуации точно такой же. Нужно бежать! - Вас, Сиюнь, это совершенно не касается, - и Император сделал ещё один шаг к двери. Я же медленно сползла с дивана. Когда надо, саламандры могут быть абсолютно незаметными. Годы притеснений выработали у нас эту способность. Вот и сейчас, я начала медленно продвигаться к выходу из-за спины Императора. - Но, как же? Что у вас делает послушница? Ей вы даёте допуск в свои покои? А как же я? - и мне послышалось, что она сейчас заплачет. Вот только не хватало, увидеть, как Император утешает эту красавицу. И я осторожно прошла сбоку, прижавшись к книжным полкам. Император что-то там ей говорил, но я сосредоточилась на выходе и уже не слушала их разговор. И тут мне повезло. Юйлань Сиюнь сделала ещё один шаг от двери и вдруг кинулась со слезами на грудь императора. Не знаю, что-там было дальше, но я поняла, что это мой шанс, и быстро прошмыгнула в едва приоткрытую дверь. Потом я осторожно прикрыла её за собой. Фух. Теперь бежать, сверкая пятками и поднимая кучи пыли. Ну… Пыли во дворце не было, но и пепел от моего быстрого исчезновения подойдёт. Я неслась к выходу из дворца, в который раз порадовавшись, что все дворцы, в принципе, одинаковые, когда сзади послышался топот и голос Гизы. - Ави, стой! Он меня убьёт! И не посмотрит, что я его любимая сестрёнка! Стой! Я и остановилась. Я привыкла подчиняться. А вот таким резким окрикам - тем более. Если не послушаешься - неприятности могут быть и похуже. А тут - это же Гиза. Да и ускользнуть у меня явно не получится. А саламандры убегают часто, но только когда знают, что их не смогут догнать. - Ты куда? - отдышавшись, спросила она. - В монастырь. Мне к Матери-настоятельнице надо, - спокойно ответила я. - Пошли. И мне туда. Стой! А что Дард? Вот так тебя отпустил? - вдруг остановилась она и подозрительно на меня уставилась. - К нему пришли. Я и прошмыгнула, - пожала я плечами, - Так ты идёшь? Или я одна? - Куда одна? Я тебе устрою - одна! Что бы больше никуда без меня! Это был первый, и последний, надеюсь, раз. Иначе я сама тебя спалю драконьим огнём! Вот обернусь - и как…! - Саламандры в драконьем огне не горят… - снова пожала я плечами и двинулась на выход. - Да знаю я! - хмыкнула Гиза. Так мы и шли, перебирая казни, которые меня ожидают, если я вдруг уйду куда-то без неё. Только вот казни она придумывала какие-то нестрашные, и я всё больше хихикала, а не пугалась. Мы вышли к воротам, и к нам присоединились ещё четверо послушников. - А это кто? - Да, так. Замена… - махнула рукой Гиза, - Кто там к брату пришёл-то? - Юйлань Сиюнь… - ответила я и двинулась к монастырю. - Кто?! - вдруг взвилась Гиза. - Она плакала, и что-то про письмо от отца говорила и, кажется, Император её утешал, - спокойно ответила я. - Читали мы то письмо. Неделю назад оно пришло. Мы уже и ответ сочинили. Так что припозднилась она… - хмыкнула Гиза. - Может быть это другое? - спросила я. - Ты хочешь сказать, что Начальник разведки и службы безопасности дворца пропустил к ней корреспонденцию и не поставил в известность Императора? - А кто у нас Начальник разведки и службы безопасности дворца? - вдруг насторожилась я. - Он перед тобой! - и Гиза отвесила мне поклон, - А ещё я - Глава Императорских Гвардейцев, но это ты уже и так поняла. - И ты перехватываешь её письма? - Ну почему только её? Нет. Я почти всю корреспонденцию, поступающую во дворец, читаю. Скучное это подчас занятие, должна тебе сказать. Но иногда попадаются весьма пикантные вещички. Но тебе об этом знать пока рано. Я в ответ фыркнула. Да знаю я. Мне Креон зачитывал весьма пошлые письма, что ему отправляли фрейлины при дворе, пытаясь завлечь его в свои покои. Он говорил, что ещё ни у одной это не получилось. И что у него есть я. Врал? Теперь уже не знаю, но тогда я ему безоговорочно верила. А вот сейчас, столкнувшись с другими драконами, стала сильно сомневаться в его словах. И Гиза, и Император за всё это время заботились обо мне больше, чем Креон за все годы нашей связи. Мы дошли до монастыря, и я сразу направилась в домик Матери-настоятельницы, и только войдя и присев на уже знакомую до малейшего сучка скамейку, я вспомнила, что так и не получила ответ на свой вопрос. Куда же мне отправиться, чтобы было не холодно и относительно безопасно? Только опять убегать, что-то переспрашивать и выяснять, было поздно. Дверь открылась, и новая Мать-настоятельница бочком протиснулась в неподъёмное кресло. Глава 13. В моих глазах прячется жар, горит он в моем теле, прячем в сердцах праведный страх верить, иль не верить, саламандра. - Алло! Это общество защиты животных? - Да! У вас проблемы? - Да! У моего дома на дереве сидит почтальон и оскорбляет моего дракона последними словами! - Итак, дочь моя? Куда бы ты хотела отправиться? - мягким голосом спросила Мать-настоятельница. Её лицо было полностью сокрыто капюшоном, и показывать мне его она не спешила. Что меня, признаюсь, несколько успокоило. Только вот этот вопрос… и выбор, который она мне предоставила, сильно меня смущал. Я знаю, куда мне нельзя. А вот куда можно, выяснить так и не успела. Поэтому я только и смогла, что тихо уточнить, а то вдруг, мне показалось: - Что? - Ну, это не секрет, что ты должна отправиться в следующий храм. Так какой ты выбрала? - но, не дождавшись моего ответа, она положила на стол морщинистые руки и продолжила, - Давай, я тебе помогу? Я предоставлю тебе на выбор два? Каменные или Песчаные Храмы Золотого дракона. Какой выбираешь? Император, то есть, Дард, ни про один из этих храмов ничего не говорил. И какой выбрать? Но, наверное, они оба безопасны? Во всяком случае, она не назвала ни один, куда мне точно нельзя. Поэтому я уверено выбрала тот, что она назвала первым. - Каменный Храм Золотого Дракона. - Замечательно. Итак, ты принимаешь послушание сделать витраж в бывших землях Каменных драконов? - Да! - уверенно сказала я, чувствуя, как на руке загорается метка. - Что ж. Это всё, дитя моё, можешь идти. Я вскочила и вылетела за дверь, чтобы тут же попасть в объятия Гизы и присоединившейся к ней Калипсо. - Ну? - хором спросили меня подруги. - Каменные драконы! - ответила я с улыбкой и увидела, как тревожно нахмурилась Калипсо, а Гиза вдруг схватилась за голову и согнулась в три погибели. Выпрямившись, она произнесла полным трагизма голосом: - Он меня точно убьёт!