Дард сидел возле костра, и тихо беседовал с Вангом. - Почему? - Потому что - могу себе позволить. Я - Император. Мне доступно то, что многим не под силу. - Моя сестра умная, хитрая, изворотливая. Прекрасно ориентируется во дворце. В сплетнях и интригах чувствует себя, как дракон в небе, или как саламандра в огне. Она была бы достойной императрицей. При этом, она очень красивая и страстная женщина. Почему она не идеальная жена? - Ванг говорил это, не упрекая, а просто стремясь понять. - Согласен. И более того. Я думаю, что вот тебе именно такая жена и нужна. И Гиза тебе не подходит. Гиза честная, прямая и сильная. Она не будет хитрить и изворачиваться. Именно поэтому я и не стремлюсь, что бы вы сблизились. - Нет. Я не хочу такую жену, как моя сестра! - тихо рыкнул Ванг. Дард рассмеялся и сказал: - Позволь, я угадаю? - Попробуй! - фыркнул Ванг. - Она думает только о своих интересах. Она не умеет любить. И это - её главный недостаток. Да и преданности и верности от неё не дождёшься. Она воткнула кинжал тебе в спину? - Попыталась отравить… - кивнул Ванг. - И вот такую девушку ты предлагаешь мне взять в жёны? Нет уж, уволь. Она при первом же удобном случае меня прирежет в моей же спальне. Драконы не чувствительны к ядам, а вот зарезать нас во сне вполне себе можно. Отличный это был бы брак. Быть постоянно на стороже. - Но она могла бы стать и союзником? Если бы чувствовала выгоду… А ей был бы выгоден этот брак. - Да, очень может быть. Только вот, прости, но проверять это я не намерен. Я не хочу входить в собственную спальню и думать - проснусь я завтра утром, или моя дражайшая жёнушка придумала заговор против меня. Тем более, как ты сказал, она в этом сильна. - Хорошо, с моей сестричкой всё понятно. Но почему эта? Она слабая, открытая и простодушная. Она наивна до невозможности, обвести её вокруг пальца ничего не стоит. Она погибнет в первом же заговоре против вас. - А кто тебе сказал, что она будет в нём участвовать? Её ценность именно в этом. Она не предаст, ей чужда корысть, и она совершенно точно не вонзит мне кинжал в шею, пока я сплю… - рассмеялся Дард. - Но императрица должна быть сильной. - Вот как? Кто так сказал? - Иначе её уничтожат. Двор - это рассадник жаб и тараканов. - Ну, пусть попробуют. Я хотел бы посмотреть на того, кто осмелится причинить любой вред моей жене. Словесный - тоже считается. - Но народ должен чувствовать в правящей супружеской паре силу. - У меня её достаточно для двоих. А в моей жене народ будет искать не силу, а милосердие и доброту. - Милосердие? Это как? - А так. Вместо того, чтобы плести заговоры и стоить козни за моей спиной, императрица должна заниматься благотворительностью, поддерживать население, выслушивать жалобы. В том числе и на меня. Народу понравится, если будет можно пожаловаться на Императора его жене, и она точно выслушает и постарается смягчить мой гнев. Так что, не вижу проблемы. А уж защитить свою жену я сумею. И оградить от хищников двора тоже. Да и не посмеют. - Не посмеют? - Просто потому, что вред, причинённый ей, ввергнет и меня, и моего дракона, в кромешный гнев и ярость. А кто захочет испытать на себе безудержный огонь дракона? Поэтому её скорее будут беречь, как зеницу ока. Потому что последствия могут быть намного страшнее. В истории есть масса примеров этому. - А почему Гиза мне не подходит? - Потому что ты до неё не дорос. - Мы одного роста! - недовольно пробурчал Ванг. - Я не об этом. И они замолчали. - Вы заметно продвинулись. Это все заметили. Она не шарахается больше и не прячется. - Я знаю. А вот ты и брат твой не продвинулись ни на шаг. - Я не уверен, что хочу. - Вот и я не уверен, что ты ей подходишь. А поэтому и не настаиваю… - вздохнул Дард. - Вы разорвёте помолвку? Этого не делали уже тысячу лет… - хмуро возразил Ванг. - Ну, всё когда-то бывает впервые. К тому же, впереди ещё столько событий. Да и время ещё есть. Кто знает? Может быть, ты дорастёшь до Гизы, через год скажем? Они снова помолчали. - Ладно. Я пойду спать. Завтра сложный переход. - Почему вы не обратитесь в дракона с Гизой и не поднимите наверх весь наш караван? - Потому что это - чужие горы, которые уже добрую сотню лет не видели драконов. Зачем рисковать и тревожить их ещё больше? Нет, я, разумеется, рискну и попробую. Мне нужно будет слетать в столицу ненадолго. Но только, когда получу подтверждение, что это безопасно, - ответил Дард, вставая и направляясь к тому месту, где я спала. За всё время я не пошевелилась и даже глаз не открывала. А когда он снова обнял меня, почти мгновенно провалилась в сон. И только утром, попытавшись вспомнить ночной разговор, я поняла, что почти ничего и не запомнила. Может быть, мне это приснилось? Помнила только, что Император точно не женится на Сиюнь. А большего мне пока и не надо. *На фото гора Монсеррат и Монастырь Монсеррат - бенедиктинский монастырь, духовный символ и религиозный центр Каталонии, центр паломничества католиков со всего мира. И именно там находится Чёрная Дева Монсерратская - высокопочитаемое скульптурное изображение Девы Марии с Младенцем. В честь Монсерратской мадонны именем Монсеррат в Испании называют девочек. Это имя носила, например, известная сопрано Монсеррат Кабалье. В монастыре совершенно потрясающие витражи. О них и о скульптуре пойдёт речь в следующей главе. Глава 15. Языки огня, голоса огня, воздух пахнет мятой и дымом костров, просыпайся, дева, услышь меня, сбрось скорее тяжесть своих оков, саламандра. - Господа?! Чей дракон за сараем? - Мой! - Извините, наша болонка его убила. - КАК? - Он ей подавился… Возможно, мне показалось, но на следующий день весь оставшийся подъём Дард усиленно замедлял. Он постоянно останавливался, показывая мне красивейшие виды, старался идти очень медленно и устраивал привалы довольно часто. А, учитывая, что поднимались мы первыми, наши спутники были вынуждены стоять и смотреть на окрестности вместе с нами. Дард даже распорядился сделать длинный привал на обед, и в этот раз мы провели довольно много времени, просто отдыхая и весело болтая. Я никак не могла понять: почему мы так медленно продвигаемся наверх, в монастырь? Какой в этом смысл? В результате такого неспешного подъёма мы входили в ворота монастыря уже ближе к вечеру. И, несмотря на многочисленные остановки, усталость от этих горных переходов всё же навалилась на меня. Так что, сразу после трапезы меня потянуло в сон… Монахини и послушники встретили нас очень приветливо. Они радовались приходу нашего каравана и с детским любопытством рассматривали всё, что мы с собой притащили. Попутно выяснилось, что караван из столицы не приходил к ним уже лет пять. Просто потому, что подъём стал слишком опасен из-за постоянных оползней, камнепадов и прочих опасностей. - Выходит, Каменные драконы нужны были, чтобы горы не тряслись? - тихонько спросила я у Дарда. - В том числе. И не только эта гора трясётся. На остальных горах в этой местности тоже не спокойно. Наместник в землях Каменных драконов постоянно жалуется мне на то, что горы разбушевались не на шутку. Им нужны Каменные драконы. Только они своей магией способны успокаивать горы и могли бы прекратить все эти катаклизмы и бедствия. Но, увы… - наклоняясь ко мне, сказал Дард. - А где же их взять? Каменных драконов… - Не знаю. Но очень надеюсь на твою помощь, и помощь твоих витражей… - сказал Дард, пододвигая ко мне ещё одну тарелку. - Я не могу больше! - взмолилась я, - ты только и делаешь, что меня кормишь! - Потому что ты - тощая. А если тебя не покормить, сама ты вполне способна благополучно забыть об этом. Уйдёшь в свои мысли и фантазии, и всё - останешься голодной. Я вяло ковырялась в тарелке, когда к нам подошёл один из послушников, и, поклонившись Дарду, тихо сказал: - Мы подготовили комнату для вас, Ваше Императорское Величество. - Отлично! - сказал Дард, вставая, и утягивая меня за собой. - Дард, но я не могу спать в твоей комнате! - запротестовала было я. - Глупости, Ави. Ночь на дворе. Где мы сейчас будем искать твою комнату? А вот моя уже готова! Давай завтра с этим разберёмся? А сегодня переночуешь в моей. Да и спать очень хочется. Пошли! - и он вдруг подхватил меня на руки и пошёл вслед за послушником. Я и опомниться не успела, как мы оказались в довольно просторной комнате с огромной кроватью. - А… - Давай спать, Ави? Всё завтра! - и он просто взял и уложил меня на эту огромную кровать и укутал в одеяло. - Спи! - категорично заявили мне. Но, с другой стороны, сейчас и в самом деле глубокая ночь. Не будить же мне всех в поисках той комнаты, в которой мне можно будет жить? Я посплю сегодня здесь, а завтра уже перееду.