Глава 20. Если бы знал ведомый солнечным ветром - он бы искал меня, звал меня, если бы верил, он нашёл бы меня - там, на дне огня саламандра. — Не ругать меня надо, а пожалеть, — говорит дракон. — Моя жизнь так сложна, что приходится буквально прожигать сквозь неё дорогу. - Ты всё по-старому видишь, - отвечает Принцесса. - А вокруг столько нового. Магию считают наукой. Драконов - реликтовым видом. Огнетушители изобрели. Люди летать учатся. Если безобразия нельзя отменить, их надо возглавить. Или старость встретишь в зоопарке. Леонид Журавлёв Но любопытство вновь победило, и я осторожно выглянула в просвет между широкими спинами брата Августо и Гизы на происходящее впереди. Откуда-то сбоку появился Генна. Он откинул серый капюшон плаща и присоединился к нашей небольшой группе. И, чуть помедлив, с другой стороны монастырской стены к нам вышел… Ванг и тоже встал рядом, демонстрируя всем стоящим внизу, что он - с нашей немногочисленной группой. Мне всегда казалось, что гвардейцев-послушников, сопровождавших нас в путешествиях между монастырями, слишком много. И каждый раз меня тянуло спросить у Гизы: зачем столько? Но я никогда не спрашивала. Потому что это - не моя печаль и не моё дело. Я в тактике ничего не понимаю и считаю, что соваться мне в вопросы безопасности не следует. Но вот теперь, сдвинув капюшон хламиды для лучшего обзора, я поняла… гвардейцев-послушников - мало. Не просто мало - их катастрофически мало. Перед нами простиралось море. Колышущееся чёрное море гвардейцев. И это были не императорские гвардейцы, чья форма всегда меня восхищала благородством светло-голубого, почти белого, цвета с серебристой отделкой и нашивкой цвета тёплого золота. Меня, как витражного мастера, всегда поражало, как гармонично подобраны оттенки - тёплое глубокое золото и холодное, почти белое, серебро сочетались на удивление гармонично… Но сейчас я смотрела на гвардейцев дома Чёрных драконов, форма для них шилась из сукна прекрасного иссиня-чёрного цвета, дополненного золотой нашивкой, как символом принадлежности к Империи Золотого дракона. И вот их было очень много. Они заполонили всю широкую улицу, ведущую к Храму. А ещё они стояли на той улице, что простиралась чуть ниже. Впереди стоял Леонид Ноирский, чёрный дракон правящего дома Чёрных драконов. Какой же он был мерзкий! Вот вроде бы - дракон, а они все - красивые и завораживающие. Но этот - мерзкий, несмотря на высокую фигуру, классические черты лица и дорогущую одежду. - Принцесса Гизелла Воздушная, настоятельно не советую связываться с нами. Нас больше. Даже ваш с братом оборот в драконов ничего не решит. У нас есть сети. Магические сети. Вы только переломаете себе крылья. - Да пошёл ты в драконью задницу, Леонид! - крикнула в ответ Гиза. - Я настоятельно не рекомендовал бы вам нападать! - подал голос Ванг, - Вы наживёте неприятности не только с Императорским домом, но и Наместник в землях Травяных драконов вас по головке не погладит за гибель его старшего сына! - Гибель? Я вас умоляю. Несколько ударов по голове - и вы обездвижены. От этого не умирают, а всё остальное я решу, - махнул рукой Леонид Ноирский, - Но всего этого можно избежать. И гибели ваших людей, и вашего пленения, и дальнейшего заточения. Всего-то и нужно отдать мне саламандру. Делов-то. Она этого не стоит! - Не тебе, ублюдок бездраконий, судить о том, кто и чего стоит! - проорала в ответ Гиза, закипая. - Гиза… - поморщился Генна, выходя вперёд. - Дипломатия - абсолютно не твоё! Ванг, а вот ты присоединяйся. А дальше Генна принялся весьма витиевато рассказывать Леониду Ноирскому, что его ожидает, если он рискнёт применить силу по отношению к членам Императорского дома. Леонид Ноирский в ответ кричал, что он никого не убьёт, и что ему нужна только я. А потом в разговор вступил Ванг и зачем-то стал расписывать возможности регулярной армии Травяных земель. Насколько она смертоносна и как великолепно владеют мечом солдаты... Я заслушалась. Вот, в самом деле. Речь обоих лилась, как музыка. Я вот не умею так говорить, да и стоящая рядом Гиза, по-видимому, тоже. Она лишь несколько раз фыркала и ухмылялась в особенно пафосных местах. - Гиза, а что они делают? - тихонько спросила я. - Время тянут… - так же шёпотом ответила она. - А зачем? - Ждут. - А чего? - не унималась я. - Не «чего», а «кого»! - ответила Гиза. - Вот его и ждут, - усмехнулась она, указав взглядом куда-то вверх, - А ты говорила - «умер… погиб… ранен…» - насмешливо закончила она. - Дард! - восхищённо выдохнула я, глядя, как большой серебристо-белый дракон приземляется прямо между нами и чёрной толпой. Дард повёл могучей драконьей головой в сторону человеческого моря, и ряды гвардейцев дрогнули, чуть отступив, и меж ними пронёсся дружный вздох: «Император! Император!». - Да… вот на него сеть не накинешь… - хмыкнула Гиза, - И дипломатия сразу стала не нужна, - весело рассмеялась девушка. Но Дард начал оборот в человека. Обернувшись, он так и остался стоять между нами и чёрными гвардейцами. - Леонид! Ты понимаешь, что творишь? - чуть громче обычного спросил Дард. - Понимаю! Я всё понимаю! Она - последний шанс! Не только мой! Всей нашей земли! С её помощью я сумею воскресить моего дракона, и мы развеем тьму над нашими землями! - Леонид! Не сходи с ума! Она не в состоянии этого сделать! Даже твой отец признал это и согласился с моими доводами! Уходи! - крикнул Дард. - Мне плевать на отца! Он должен был раньше поделиться знаниями о важности для драконов саламандр! А не скрывать это столько лет! - продолжал орать чёрный дракон, брызжа слюной. - Он не знал! Мы все не знали, только предполагали… И лишь с окончательным их уходом всё стало понятно! Пойми ты! Она не вернёт тебе дракона! - громко объяснял Дард. - Но я хотя бы попробую! Если не поможет её нахождение в моей постели, то, может быть, её кровь исцелит меня!? - глаза его горели настоящим безумием. - Что ты несёшь?! - заорал Дард. И тут в небе появился ещё один дракон. На этот раз Чёрный. Он был таким же большим, как и Дард, но двигался как-то грузно и неповоротливо. Он приземлился рядом с Императором и обернулся в красивого седого старика. - В казармы! Быстро! - громко скомандовал он. И все гвардейцы моментально развернулись и строем начали спуск вниз, ко дворцу Чёрных Драконов. А седой старый дракон двинулся к Леониду. Он подошёл к нему вплотную и печально произнёс: - Одумайся… Возвращайся, сын. - Нет! - заорал тот в ответ. - Что ж... Ты сам выбрал свой путь… - а потом старик обернулся и твёрдо сказал: «Дард, он твой». И, не оборачиваясь, пошёл вслед за гвардейцами. А Дард вынул свой меч и предложил: - Сможешь убить меня - она твоя! Гиза фыркнула. Генна расслабился и повернулся к нам. Даже Ванг послал довольную улыбку Гизе. Одна я - перепугалась. - Гиза! Он Дарда не ранит? - в том, что Леонид не сумеет убить Дарда, я ни на секунду не усомнилась, но... - Ави, не говори ерунды. Кто его ранит? Этот? Успокойся уже! Интересно, сколько продлится бой? Пять минут? - Три? - буркнул кто-то из старших гвардейцев. - Этот… столько крови у нас попил. Императору поиграть нужно и пар выпустить… Минут десять? - подал голос Ванг. - Меньше минуты! - уверенно сказал Генна, - Здесь Ави. Дард не захочет её пугать. И, действительно, я даже понять толком ничего не успела. Вот оба противника обнажили мечи. И вот уже Дард направляется ко мне, а Леонид Ноирский, как-то странно стоит. На его лице застыло удивлённое выражение… А вот он уже падает… Что там дальше с ним было, я не заметила, потому что подошедший Дард прижал меня к себе. - Ты убил его? - тихонько спросила я, обнимая его в ответ. - Да, прости, родная, что тебе пришлось всё это пережить, но по-другому его было не выманить. Только так и получилось. Тебе абсолютно ничего не угрожало. - Выманить? - удивилась я. - Да. Мы всё это подстроили. В противном случае, я бы не разрешил тебе и носа высунуть за пределы монастыря. - А почему ты мне ничего не рассказал? - не то чтобы меня расстроил этот факт, но было просто любопытно. - Прости, но что-то скрывать у тебя получается плохо. А я не доверяю почти никому. Поэтому и не говорил. Твоя безопасность - превыше всего. - Я понимаю… - согласно кивнула я, - Вам виднее. - Спасибо, - и он легонько поцеловал меня, - Пойдём в гостиницу? Я снова кивнула, и мы, развернувшись, стали спускаться вниз. Проходя мимо того места, где только что был поединок, тела я уже не увидела. Уточнять, где оно, я не стала... Наверняка, Дард и об этом позаботился. - А почему его отец не попытался тебя остановить? Он практически позволил тебе убить сына? - спросила я, по пути в гостиницу. - Ави, у Леонида Ноирского погиб дракон. Оборачивался Леонид всего несколько раз в жизни. И его дракон, как говорят, был маленьким и слабым. А когда дракон погибает, человек долго не живёт… люди сходят с ума. С Леонидом именно это и происходило. Отец не мог сам отдать приказ его убить, но мог попросить меня об услуге - дать возможность его сыну погибнуть в бою. Это - достойная смерть. А если бы он остался жив, неизвестно, чем это могло обернуться… но ничем хорошим, это точно… - ответил Дард. - А почему он думал, что я могу ему помочь? - снова спросила я. - Потому что его дракон погиб в тот самый день, когда этот мир покинули саламандры. Мы и раньше подозревали, что саламандры и драконы тесно связаны, но гибель его дракона нас в этом убедила… - покачал головой Дард. - Нет… - замотала я головой, - Не может быть! - Может, Ави. Всё в этом мире взаимосвязано, и, как оказалось, саламандры и драконы связаны теснее, чем мы думали. С уходом последних саламандр все драконы стали ощущать, что оборачиваться стало намного сложнее. И всё чаще дракон спит и не даёт о себе знать. Это почувствовали все. И Глава Чёрных драконов - в том числе. - И ты? - И я. Но в меньшей степени, потому что - ты рядом со мной. Гиза и Генна тоже этого пока в полной мере не ощущают. По той же причине - ты рядом. - Нет… - никак не могла я признать эту страшную реальность.