Мне очень хотелось убежать и спрятаться. Но я спокойно стояла, касаясь Дарда плечом. Он же рядом. Что может случиться? - Ты продержишься? - спросил Дард. - Да. Я послал за дочерью и её мужем. Думаю, Креону Огненному всё равно где пить, буянить и транжирить казну. А дочь мне поможет продержаться, пока вы работаете. - Мы сейчас едем к Травяным драконам. Там ситуация не так критична. Мы справимся быстро. Это уже частично должно замкнуть цепь. И, надеюсь, тебе станет полегче, - ответил Дард. - Береги её. Надеюсь, это того стоит! - сказал старый дракон, развернулся и вышел. Я же, в последний раз оглянувшись, попрощалась с замком-Храмом. Дард стоял за моей спиной, крепко обнимая и прижимая меня к себе. Я развернулась к нему лицом и спросила: - Дард, а ты тоже считаешь, что саламандры сильные? И они сильнее драконов? - Ави, вот если представить, что драконы - это твоя любимая стихия - огонь. - Но драконы и есть огонь! - перебила я. - Да, безусловно. Только вот, как известно, огонь - стихия не постоянная. И она может потухнуть. И что тогда? - Что? - не поняла я. - И тогда достаточно будет маленькой искорки, что бы он загорелся вновь. Сильна ли маленькая искорка, если она способна разжечь огромное пламя? - Саламандры - вот такая искорка? - Да. Боюсь, что без них - драконьего пламени не останется. Я вздохнула и прижалась к любимому. - Пойдём? Тебе ещё в монастырь к Матушке-настоятельнице. Земли Травяных драконов ждут нас, - и мы покинули Храм. В монастыре я очень быстро получила новое послушание, и мы уже на следующий день выдвинулись в путь. Я очень торопилась, и всё время торопила Дарда. - Ты боишься с ним встретиться, да? - проницательно подметила Гиза. - С кем? - вздрогнула я. - С Креоном Огненным? Говорят, они с женой летят сюда. - Я не боюсь… Просто очень сложно забыть старые привычки. Я не боюсь! - уверенно сказала я, только вот сама я этой уверенности не ощущала. Но мы уехали совершенно благополучно, так и не встретив моего бывшего возлюбленного. И я, признаться, была этому очень рада... Глава 21. Сердце двух лун, циферблаты и стрелки жгучих электрических струн, приведут тебя верно, чтоб найти меня - там, на дне огня, саламандра. Дракон спускается с неба. В пасти человек. Бросает его на землю. — Я тебе алхимика украл, — говорит довольно. — Зачем он мне? — спрашивает ведьма. — Мне его съесть? — Нет. Оставь. Посмотрим, что умеет. Алхимик: - Здравствуйте, уважаемая Ведьма. Профессиональное сообщество просит провести мастер-класс по зельеварению. Прибыл лично, чтобы обсудить Ваш гонорар. Леонид Журавлёв Наш путь по землям Травяных драконов оказался невыносимо долгим и чудовищно трудным. Если честно, то я вообще иногда не верила, что мы доберёмся до их столицы. Дорог там уже давно не было. Были узкие тропки, которые прорубались в чащобе зелёных стеблей, больше напоминающих частокол, чем живые растения. Во всяком случае этот вид мною только так и воспринимался. Идти приходилось, растянувшись в длинную цепочку. По-другому было просто нереально. Дард большую часть пути шёл рядом, но иногда уходил в начало нашей процессии и помогал рубить выраставшие из-под земли прямо на глазах ростки. Росли они буквально молниеносно. Мне казалось, стоило нам пройти, как дорожка за нами моментально зарастала вновь. - Это не трава… а какой-то кошмар, - покачала я головой, глядя на высоченные зелёные стебли, тянущиеся высоко в небо. - Это называется - бамбук. И на самом деле это, конечно, не трава. Это такой злак, - доверительно сообщил мне Ванг. - Злак? Как рожь или пшеница? - не поверила я. - Да. Именно. Это родственные виды, - кивнул Ванг. - Не-е. Быть этого не может! А почему он так быстро растёт? - Это самое быстрорастущее растение в нашем мире*. Его рост и раньше был довольно стремительным, но, с уходом Травяных драконов, он стал просто неудержимым и неконтролируемым! - охотно продолжил беседу Ванг. - А он и в городах растёт? - удивилась я. - Там это не так ощущается. В городах ежедневно на его вырубку выходит больше народу, как-то справляются. А тут, по этим тропинкам, отряды проходят всего один раз в день, - ответил Ванг. - А куда его применяют? Вот рожь и пшеница - они съедобные, а это можно есть? - Да, но только совсем молодые побеги. И собирать их нужно очень быстро, учитывая, с какой скоростью бамбук растёт. Да и то - не все виды пригодны в пищу. - То есть он совершенно бесполезен? - Ну почему? Из него строят дома, делают украшения и очень красивые фонтаны. Только всё это отходит на второй план, учитывая скорость его разрастания и неудобство этим наносимое, что и перечёркивает любые его полезные качества. - А ещё есть такой способ казни… - вдруг вмешался Линг Сиюнь, - молодой бамбук остро затачивают и подвешивают над ним человека спиной, или животом, вниз. И всё. Делать больше ничего не надо. Он будет мёртв через сутки. Бамбук сквозь него прорастёт. Медленно и мучительно… - закончил он, а я остановилась, замерев от страха. Рядом застыла Калипсо, глядя на Линга с нескрываемым ужасом. Моё богатое воображение тут же нарисовало эту картинку. Я непроизвольно вскрикнула и тут же зажала рот рукой. И сразу увидела, как к нам пробирается Дард, прервав вырубку побегов. Прошёл он быстро, так как перед ним все расступались. - Что ты сказал ей? - рыкнул мой дракон, успокаивающе обняв меня. - Ничего, просто про казнь рассказал… - испуганно пробормотал Линг и попятился. - Ави, малышка, посмотри на меня! Эту казнь уже никто не применяет*. Ты поняла меня? - Ты вот так сразу понял, про какую казнь? Ты тоже про неё слышал? - подняла я на него глаза. - Ави, послушай. Её запретили уже очень давно! И, разумеется, я слышал о ней. Но нет, никогда не видел и не допустил бы в моей Империи такого. Ты меня поняла? Я судорожно закивала. - Мне вот интересно, как ты умудрилась жить без меня и не влипать в истории? - Я дома сидела и почти никуда не выходила… - ответила я. - Я почему-то так и подумал. А в те недолгие моменты, что всё же выходила из дома - ты влипала в Креона Огненного и, наверняка, в другие неприятности. Но, я уверен, что всё это вскоре закончится - и полоса невезения, и наши неприятности. А потом он повернулся к Лингу. - Идите в начало отряда. Там нужно мечом поработать, не зря же он у вас на поясе висит. Линг открыл было рот, но спорить не стал, кивнул и поспешил в начало отряда, а Дард больше от меня не отходил. Нам всё же удалось добраться до столицы, хоть и уставшими до потери сознания и мечтающими лишь о сне и ванне. К моему удивлению, мы остановились не в гостинице, а направились прямиком в резиденцию здешнего Наместника. Раньше это был дворец Травяных Драконов, но теперь в замке жил Наместник с семьёй. Нам с Дардом предоставили императорские покои, такие были в каждом замке, на случай если Император посетит земли с визитом. Несмотря на то, что я очень хотела попасть в Храм, проспала почти сутки, открывая глаза лишь для того, чтобы перекусить... Очень сильно меня этот переход утомил. А вот на утро второго дня я всё-таки поспешила в Храм Золотого дракона. Я стояла и не могла закрыть рот от восхищения. Строение было высоченным, все витражи располагались почти под самой крышей. В боковых стенах их почти не было. Витражи были просто потрясающие и радовали меня всеми цветами радуги. Преобладали цветочные и травяные мотивы. Но встречались и портреты, среди которых мне и предстояло найти нужный. - Как красиво! - наконец выдала я. - Да, только слишком высоко. Когда найдёшь нужный витраж, сначала залезу я. Если меня леса выдержат, то тебя и подавно. Случись что, я и в дракона обернуться успею, Храм большой… - разворчался Дард. - Нет! Ни в коем случае оборачиваться тебе нельзя!! Вдруг ты что-то заденешь? Ты же такой большой! Давай Генна пошлём? У него дракон меньше… - в ужасе вскрикнула я, представив, как рушатся эти волшебные витражи… - Ага, меня значит не жалко?! - усмехнулся Генна, возникший в зале, словно из ниоткуда, с неизменной кошкой на руках. - Витражи просто уникальные! И я даже знаю, кто мастер. Он был саламандрой, и звали его - Жак Грюбер*. Мы с ним в отдалённом родстве. В очень отдалённом. И жил он очень давно, я почти про него ничего не помню, но вот его витражи узнаваемы сразу. Это его неповторимый стиль! - восхищалась я, продолжая стоять, задрав голову.