Но вот только видели её, как выяснилось позднее, далеко не все… Мать-настоятельница в этот же день пригласила меня к себе. - Дитя моё, ты успешно выполнила своё первое послушание. И теперь тебе следует отправиться в Столицу. Караван ждёт только тебя. - Да? Но… - Я отправлю с тобой послушницу Калипсо и брата Августо. Ты, я знаю, с ними очень сдружилась? - Да… - ошарашенно сказала я. - Ну и чудесно. Иди собираться. Вы уезжаете рано утром, на рассвете. - Аааа… - Что ты хотела спросить, дитя моё? - Вы за витраж не сердитесь? - Нет. Ты прекрасно справилась! - и я увидела, как на её губах появилась улыбка. Мне вообще за всё время так и не довелось увидеть её лицо. Только его нижнюю часть. Сверху всё надёжно скрывал надвинутый на глаза капюшон. У меня так его носить не получалось. Не видно же ничего! Но, наверно, настоятельницу это не смущало. - А магия, что теперь бьёт из Храма? Мои слова настоятельницу заинтересовали. Она положила морщинистые руки на стол и подалась вперёд: - Ты её видишь? И как она выглядит? - Как сотни разноцветных солнечных лучей, бьющих во все стороны. Как далеко эти лучи проникают, я даже понять не смогла. Но очень далеко! - Замечательно! Но, увы, милая. Я вижу только свет, струящийся из витражей внутри. Как будто их хорошенько отмыли и напитали магией. А вот снаружи вижу только тепловые потоки воздуха. От Храма словно бы исходит тепло и огонь. Но я - человек. Магия нам мало доступна. - Как странно… - удивилась я. Настоятельница откинулась на своём неподъёмном стуле и погрузилась в свои мысли. - Но главное…, что драконы не видят вообще ничего… - наконец задумчиво протянула настоятельница. - Что? Это важно? - спросила я. Настоятельница встрепенулась и покачала головой. - Нет, милая. Не важно. Забудь мои слова. Какое нам, скромным служителям Храма, дело до сильных мира сего? Драконы - в небе, а вот мы с тобой - на земле. И дела нам нет до них. Отправляйся в столицу с благословлением Золотого дракона и будь счастлива, дитя моё. Я собралась быстро. Зашла к брату Августо и спросила, нужна ли ему помощь? Но тот махнул рукой на рюкзак, уже стоявший у дверей кузни. Я подошла и, любопытства ради, решила его приподнять. Ага. Я его даже волоком бы никуда не утащила. Он что? Все инструменты своей кузни с собой взял? Я вот ничего почти не брала. Вещей у меня было мало. Любимых инструментов и того меньше. А стекло для витражей я и в Столице куплю. А вот Калипсо металась по своей комнатке и непрерывно что-то бубнила сама себе, комментируя свои действия и проговаривая, что она собрала, а что нужно просто выкинуть, потому что: «даже отдать кому-то – стыдно». Я не стала показываться ей на глаза, справедливо рассудив, что только замедлю её сборы и без того нелёгкие. А ведь уезжали мы, наверняка, навсегда. Караван должен был отправиться рано утром. И нас всех отправили после ужина отсыпаться перед дорогой. Монастырь затих. Я проворочалась половину ночи, пытаясь заснуть. Только вот толку не было. Наконец, я не выдержала и рванула на выход. Я должна попрощаться. Должна увидеть. Что увидеть? Я и сама толком не знала. Я вроде бы всё увидела во время церемонии… Я же уже освободилась? Только вот глупое сердце маленькой саламандры совсем не хотело прощаться. Оранжевый капюшон надёжно скрывал меня ото всех. Я торопилась в сторону дворца, стараясь скрываться от света луны в тени домов. Добежав до ограды, я остановилась. Было безумием соваться на территорию дворца. Да я и не собиралась. Я застыла в тени одного из домов и чего-то ждала. И тут я увидела, как из дворца широким шагом вышел Креон. Он был не просто зол, он был в бешенстве. Он направлялся к кованым воротам, что венчали собой ограду дворца. Но успел отойти не далеко. Буквально сразу же за ним вылетела Леонтия и повисла на нём, что-то горячо ему доказывая. Мне было хорошо их видно. Дворец был ярко освещён, а вот я стояла, прижавшись к каменной стене дома, в тени. Креон спихнул её руки со своей шеи и отстранил от себя. Только вот он сделал всего шаг к воротам, как Леонтия снова повисла на его шее, и, на этот раз, она впилась в его губы яростным поцелуем. Я закрыла глаза. Креон часто впадал в бешенство. На меня он никогда не злился, но вот в постели после таких приступов был просто дикий. Я открыла глаза. Как же больно. Понятно, что они поссорились и понятно, чем всё закончится. Возможно, после этой ночи у огненных драконов появится новый наследник? Кто знает. Я смотрела и смотрела на пару драконов, но тут вдруг Креон поднял голову и пристально уставился в мою сторону. Я ещё глубже вжалась в стену дома. И зачем я пришла? Что хотела увидеть? Леонтия снова потянулась к губам Креона и он, тряхнув длинными красными волосами, отвернулся от меня. Да и не смог бы он разглядеть меня в этой ночной тьме. Креон подхватил на руки жену и вернулся во дворец. Я же отлипла от стены и стремительно побежала назад. Под защиту монастырской стены. Я увидела всё, что хотела. Я снова попрощалась… уже в который раз. Креон счастливо женат, а мне нечего делать в этом городе. Мне пора уезжать. Утром к каравану я присоединилась совершенно не выспавшаяся, но зато страшно довольная. Я уезжала с лёгким сердцем и спокойной душой. Абсолютно ничего не оставляя в этом городе. Ничто меня тут больше не держало. Мы беспрепятственно миновали городские ворота. Как и предсказывала Мать-настоятельница, никто не рискнул заглянуть под капюшон послушницы. Стражники вообще не уделили нам внимания. Телеги они, правда, обыскали, а вот к нам не приближались. Я глубоко выдохнула, когда мы выехали за пределы города... Всё! Прошлая жизнь осталась позади… Глава 4. Предо мной на камнях раскаленных, Саламандр кружится легкий рой. -Мне, пожалуйста, бургер и колу. -Молодой человек вы в библиотеке. -Тогда собачье сердце и вино из одуванчиков. До столицы мы добирались долго - караван еле тащился. И мы старательно объезжали крупные города. Почему так - мне не объяснили. Даже без умолку трещавшая Калипсо не знала. C этими окольными дорогами и ночёвками в полях и маленьких деревеньках - к Cтолице мы подъезжали только через два месяца. Я нетерпеливо подскакивала на, и без того трясущейся, телеге, чтобы поскорее увидеть главный город Империи драконов. Раньше, в древности, когда дракона в небе можно было увидеть чаще, чем птиц, этот город принадлежал Золотым драконам. Это была их главная столица. Но, по прошествии столетий, драконы выродились. Осталось всего три Дома из восьми. И в результате всех войн между ними и вымирания целыми Домами, в столице прочно обосновался самый сильный Дом драконов на сегодня - Воздушные драконы. В противовес Чёрным и Огненным, клан был не только многочисленным, но и довольно дружным. Императором тоже был воздушный дракон. Император Империи драконов, Годдард Воздушный Виенто-Де-Пассат, правил мудро, и даже саламандры при нём жили просто замечательно. Не было ни притеснений, ни гонений, и даже налоги и пошлины брали, такие же, как с людей. Ну… почти. Именно поэтому дядя в своё время и сорвался в сюда. Так он говорил. Всё же, до конца причину поспешный сборов я так и не поняла. Семья Императора была весьма многочисленна. Сам он пока женат не был, но вот в наследниках нехватки не наблюдалось. У Императора были и дяди, и кузены, и братья, и даже маленькие племянники от одного из младших братьев, уже успевшего обзавестись семьёй. Я лично никогда прежде воздушных драконов ни разу не видела. Но говорили, что они высокие, почти такие же высокие, как огненные, а значит - выше любого человека на голову. «Я воздушному дракону достану, в лучшем случае, до подмышки» - мысленно хихикнула я. А ещё волосы у них белые с синим отливом. Ну и красивые, конечно. Это известно всем. Все драконы красивые. Город меня потряс - он оказался гораздо больше столицы Огненных драконов, красивый, чистый, богатый. Мне очень хотелось сбросить дурацкий капюшон и как следует повертеть головой, чтобы всё рассмотреть. Но, увы. Снимать капюшон послушницы было нельзя. Вообще снимать оранжевую хламиду за пределами монастыря было запрещено. И я не собиралась от неё пока отказываться. Меня кормят, поят, защищают и даже не запрещают заниматься любимым делом. Но, самое главное, что маленькой саламандре в этом мире очень страшно одной. А так - рядом со мной и брат Августо, и Калипсо, да и от Матери-настоятельницы я ничего плохого не видела. Да и остальные братья и сёстры все очень милы. Главный Храм Золотого Дракона располагался почти в самом центре города. А рядом, как и положено, приютился монастырь. Наш караван проехал мимо Храма. Но оно и понятно. Кто же идёт в Храм таким запылённым, грязным и только с дороги. Вот разместимся, тогда можно и в Храм. Я уже знала, что, выгрузив все привезённые товары из монастыря огненных драконов, караван отправится обратно. В городе останемся только мы трое - я, брат Августо и послушница Калипсо… Мы въехали в ворота столичного монастыря, и сразу же попали в другой мир. Тут не было шума, беготни, не кричали призывно уличные торговцы. Здесь царил покой и тишина. Во дворе нас встречали. При этом как-то быстро разобрали телеги с поклажей. Брат Августо снял свой молча и неторопливо, а вот Калипсо развела панику, умудрившись потерять свои пожитки, и пока мы с ней их искали, она успела рассказать всему монастырю, что в её багаже и как он ей дорог. В результате этих поисков я еле успела схватить свой, притулившийся в углу одной из телег, рюкзак. Все куда-то разбежались, а мы так и остались стоять втроём посреди монастырского двора. Стояли мы, озираясь, недолго. Через пару минут к нам подошла одна из монахинь в красном балахоне и повела в дом Матери-настоятельницы, который, в отличие от монастыря Огненных, стоял в глубине монастырской территории. Нас пригласили внутрь и, оказавшись в приёмной, я подумала: «Будто мы и не уезжали никуда!». Точно такая же мебель, тяжеленный, неподъёмный и не сдвигаемый стул. «Разве что - мёртвого витража в углу не стоит» - с грустью подумалось мне. Монахиня, введя нас в комнату, сразу же вышла. Сесть нам не предложили, и мы остались стоять посреди приёмной, пока дверь не заскрипела и не появилась фигурка, завёрнутая в красный балахон с вышивкой... Мать-настоятельница Храма Золотого дракона в столице Империи была маленького роста. Надвинутый на самые глаза капюшон почти полностью скрывал её лицо. Прям, как у нашей Матери-настоятельницы… А вот голос из-под капюшона зазвучал звонкий и молодой: - Рада приветствовать вас троих в столичном монастыре. Мы дружно склонили головы, и Калипсо уже было собиралась открыть рот, но Мать-настоятельница её опередила. - Послушница Калипсо. У тебя остался всего год твоего послушания. И последнее, восьмое, требование от Матери-настоятельницы. Его я озвучу тебе позже. Ты можешь идти. Вам с послушницей Аврелией выделили одну комнату, возьми её рюкзак и иди, располагайся... - А послушание? - Позже. Я скажу его тебе наедине. Ступай, - терпеливо, ещё раз пояснила ей Мать-настоятельница. Калипсо послушалась, подхватила оба рюкзачка и поскакала на выход.