- Брат Августо, кузница в твоём полном распоряжении. У нас их две, и одна довольно давно пустует. Она твоя. Послушание твоё прежнее - работа на благо монастыря. Мой молчаливый друг кивнул, и, так и не проронив ни слова, вышел вслед за Калипсо. Мы остались с Матерью-настоятельницей вдвоём. И тут вдруг, к моему величайшему удивлению, она откинула с головы свой капюшон. Ну, не то чтоб откинула. Просто немного сдвинула назад, позволяя мне посмотреть ей прямо в глаза. Она и в самом деле была молодой. Я даже оторопела. Но, заглянув в глаза, поняла - это лишь внешняя молодость. В её глазах было всё: и мудрость веков, и насмешка над жизнью, и радость бытия. Они были глубокие, большие и совершенно волшебные. Я утонула в этих глазах, и меня вытащило на поверхность насмешливое замечание: - Ну здравствуй, маленькая саламандра. Садись, - и кивком головы указала на лавку, на которую я аккуратно и присела, на самый краешек. Её балахон отличался от принятого у нас фасона одежды матерей-настоятельниц отсутствием золотого шитья. По краю капюшона - алого, как и положено, шла цветная вышивка, чем-то напоминавшая узор витража. Мать-настоятельница не любит золото? Или просто огонь и золото присущи столице Огненных. А тут, в Столице Империи Драконов, где сплетено так много всего, уместнее вот такое разнообразие? Я не знала. Но мне этот витражный узор нравился больше стандартной золотой вышивки. А ещё она была человеком. У неё были косы приятного коричного оттенка, почти такие же, как у Калипсо. Когда она приспустила капюшон, я это заметила. Ну, да. Человек. «А кого ты, Ави, тут увидеть собиралась? Саламандру? Или Дракона?» - мысленно фыркнула я на собственную глупость. - Итак. Послушница Аврелия! - так и не дождавшись моего ответного приветствия продолжила Мать-настоятельница. А я просто оробела сверх меры и удивилась, потому и не ответила. Словно вдруг язык проглотила от страха и замешательства. - Ави, - тихо всё же смогла выдавить. - Нет. Послушница Аврелия - звучит гораздо солиднее. Я снова мысленно хмыкнула. Где солидность и где маленькая саламандра? Скажут тоже. Но вслух я этого не сказала. Меньше говоришь - целее будешь. - Каждый раз, когда новый послушник прибывает в другой храм, он должен получить новое послушание. Ты готова выслушать своё? Я кивнула. - Послушница Аврелия, тебе надлежит, применив свою классовую магию саламандры, изготовить витраж для храма Золотого дракона. - И всё? - от облегчения я чуть было не растеклась по этой самой лавке на которой сидела. - А этого мало? - она весело мне улыбнулась. - А какой? - Тот, который заставит храм заиграть новыми красками. - Как у Огненных? - Да, как у Огненных. - Но у Огненных у меня уже был витраж. А… - Нет. Витража у меня нет, - развела руками настоятельница, - Я же сказала? Тебе надлежит именно изготовить, а не отреставрировать, послушница Аврелия. Ты же видишь всю разницу? - Но как я его сделаю, если у меня нет абсолютно ничего? Ни размера, ни рамы, ни чертежа, ни рисунка, ни хотя бы замысла? Что я должна на нём изобразить? - Никто и не говорил, что послушание будет простым. - А сколько у меня времени? - Столько, сколько потребуется, - спокойно ответила мне Мать-настоятельница. - Но это же может затянуться… на неизвестно какой срок…, мне совершенно непонятно даже с чего начинать… - продолжила я в недоумении. - Ну начать надо с того, чтобы привести себя в порядок после долгой дороги, разве нет? А потом сходить в Храм? - и она лукаво на меня посмотрела. - Ну, да… - поспешно закивала я. - Так ты согласна и принимаешь послушание? - Да! - кивнула я. Было интересно попробовать. Конечно, я уже достигла своей цели. Попала в Столицу и могла сейчас отказаться и уйти. В конце концов, здесь есть целый квартал саламандр. И меня там примут. Только вот в Храм мне тогда не попасть, и вряд ли мне разрешат вставлять витражи, менять в них стекла и что-то исследовать. Да, саламандры реставрировали витражи и заряжали их магией, только вот с разрешения владельца дома или храма. А его ещё нужно получить. Пока я - послушница при Храме, никто мне и слова не скажет против. Да и остальные плюсы забывать не стоит - защиту, кров и еду. Поэтому я кивнула и повторила: - Да, я принимаю послушание, - и тут же на одном из трёх магических колец на моей руке загорелся магический знак. Всё. Назад дороги нет. Пока не сделаю - уйти не смогу. - Я рада. Ты можешь идти… - и она снова лукаво мне улыбнулась. Да… она сильно отличалась от настоятельницы Огненных. Но вот только меня не покидало ощущение, что и она мне не всё договаривает. Я - маленькая саламандра в огромном городе, без семьи, без поддержки. Есть ли у меня на самом деле выбор? Да нет его. Я хочу жить, и жить счастливо, и для этого мне не так много всего и нужно. Я не драконица, и привыкла довольствоваться малым. Поэтому я ужасно обрадовалась и маленькой коморке с двумя узкими кроватями, и возможности сходить в другое здание помыться. Во дворце Огненных, у Креона, к его спальне примыкала ванная и туалет. Я, когда приходила к нему, всегда поражалась её красоте и удобствам. Тут, в нашем домике, не было ни того, ни другого. Туалет был отдельным строением. А ванная представляла собой огромную помывочную с кучей лавок, но я не жаловалась. Там было тепло, почти жарко. Её протопили к нашему приезду, и я наслаждалось каждой минутой, что мне там было позволено провести. После колодцев, озёр и ледяных рек, в которых мы мылись во время путешествия в Столицу, горячая помывочная была сущим наслаждением. Особенно для маленькой саламандры, так ценящей тепло. Калипсо мылась рядом и, не переставая, рассказывала мне и про наш новый дом, и про новых друзей и подруг, с которыми успела познакомиться. Потом вдруг замолчала, что было ей не свойственно, и, взглянув на меня, явно волнуясь, спросила: - Как ты думаешь, какое послушание меня ждёт? - Калипсо, я тоже очень переживала по этому поводу. Ждала всяких ужасов. Но, в итоге, всё оказалось совсем нестрашно. Не волнуйся. Всё будет хорошо. - Ты думаешь? - робко спросила девушка. - Я уверена! - твёрдо ответила я. - Давай одеваться. А то мне ещё к Матери-настоятельнице за послушанием… - улыбнулась она мне. Одежду нам выдали новую. Всё тот же оранжевый балахон, ну разве что новый, и ткань была прокрашена гораздо лучше. Всё было аккуратной стопочкой уложено на лавку. Я одевалась и тут дошла до незнакомого мне оранжевого платка, но, развернув его, я поняла, что это скорее такая шапочка с длинным шарфом, спускающимся с двух сторон. - Калипсо! Это что? - недоумённо спросила я. - Ой. Монахиня мне дала для тебя. Сказала, что тебе настоятельно рекомендуют носить вот это. - А зачем? И почему у тебя такой нет? Я вертела в руках шапочку и никак не могла понять, как её вообще носят? - Ну, это чтобы скрыть, что ты саламандра. По твоим рыжим волосам - сразу ведь понятно! Давай я тебе покажу, как это нужно одевать! - ответила Калипсо. Шапочка натягивалась на голову, а потом шарф обматывался вокруг волос и головы и завязывался на концах. В итоге получался намотанный на голову ком. Но мне понравилось. Во-первых, на нём гораздо лучше лежал капюшон балахона. Во-вторых, к нему можно было приколоть этот самый капюшон, и обзор становился шире. А я собиралась лазить по лесам и осматривать витражи. А если я голову запрокину, и он спадёт? И тогда все увидят мои рыжие кудри? Нет, это вот изобретение мне определенно нравится! Калипсо довольно захлопала в ладоши, когда я улыбнулась, закрепив на голове капюшон. - Тебе идёт. Только личико теперь и видно. Правда, у тебя глаза огнём сверкают, когда ты нервничаешь или боишься… Так что, прячь их, и тогда вообще никто не догадается, кто ты! - Спрятать глаза? Куда? - решила я пошутить. Но Калипсо не поняла, и оторопело ответила. - Под ресницы? - Я так и сделаю! - и весело рассмеялась, заражая этим смехом и её. - Здорово получилось, что ты согласилась. Капюшон можно сорвать с головы, он может свалиться, его может сдуть ветром. А так - пока никто и не знает, что ты саламандра. Будешь это носить - никто и дальше не узнает. А то это - Столица, да и … - Что? - насторожилась я. - Ави, ты только вот не нервничай, но в столицу Креон Огненный пожаловал вместе с женой. Они наносят официальный визит Воздушным и Императору в связи с женитьбой. Я села на лавку и выдохнула. Нет. Угли остались, но само пламя уже не горело. Я успокоилась, больше не было больно, и я даже выдавила из себя улыбку, слушая Калипсо, которая рассказывала, что: «Мы-то ползли долго и нудно по земле, а вот Креон с Леонтией прилетели на крыльях и получилось очень быстро». Я улыбалась и кивала. - Завтра с утра выйдем в Храм рано утром, пока все спят. А потом в Столицу - ни ногой! - выдавила я из себя. Калипсо закивала, соглашаясь. - Лучше пересидеть за стенами монастыря… - снова сказала я. - Да, тем более, они ненадолго. Говорят, Креон Огненный не ладит с Императором. И сегодняшний визит - всего лишь дань традиции. Ну и вежливости. Они быстро улетят восвояси. Я отправилась в нашу коморку, а она побежала к Матери-настоятельнице. Однако, вернулась она оттуда грустная. Её как будто потушили. Будто её пламя затоптали, а потом для надёжности ещё и водой залили. Как только она вошла, я бросилась к ней и сжала худенькие плечи девушки. - Что? - но она только зарыдала, уткнувшись мне в плечо. - Калипсо?! - я её аккуратно встряхнула за плечи, но девушка только плакала.