Сара взвизгнула, топнула ногой, совсем как маленький ребенок, которому не купили дорогую игрушку. Она развернулась и, не сказав ни слова, вышла из кухни, громко хлопнув дверью. — Прошу простить ее за подобное неподобающее поведение, Ричард, — тихо извинилась мама. — Не нужно, Мария. Елена рассказала о том, что произошло между Сарой и ее мужем, я все понимаю. Она не доверяет мужчинам и может еще очень долго не сможет доверять, поэтому я не держу на нее зла. Мама посмотрела на меня, но ей ничего не нужно было говорить, я понимала ее чувства. Понимала, что она не ожидала от Ричарда такой лояльности. — Ммм… — пробормотал Ричард. — Что это вы готовите? — А ты попал в свою стихию. — Улыбнувшись, поблагодарила я его за то, что так тактично сменил тему и вернул нам хорошее настроение, не позволив поссориться с сестрой. — Буду рад помочь. Могу предложить кое-какие идеи по поводу приготовления ваших блюд. Я думала, маму заденет его предложение, но она с радостью согласилась принять помощь. — Должна предупредить тебя, он бог кулинарии. — Заметила я, когда мама вручила Ричарду белоснежный фартук. Она подмигнула мне и, посмотрев на него серьезно заявила: — Думаю, мы сможем многому научиться друг у друга, а ты может, посмотришь как там, Сара? Не успела я выйти за дверь, как Ричард переключил свое внимание на маму. Они бурно начали обсуждать, что именно она будет готовить для праздничного стола. Я оставила их вдвоём и отправилась на поиски Сары. Сестру я нашла на заднем дворе, она задумчиво смотрела в небеса, ловя снежинки своими разгорячёнными ладонями. — Ты не сможешь переубедить меня в обратном. — Начала Сара, не успела я сказать и слова. — Он занимает слишком высокое положение в обществе, не в пример тебе. Не обижайся, но это правда. Не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо, но Елена, он сделает больно, и тогда, где ты будешь? Прибежишь ко мне, к маме, а это очень сложно, страдать вместе с тем, кого так сильно любишь! Вот еще одна причина, почему я не стала рассказывать своим родным о расставании. Но я смогла пережить эту снедающую душу боль. Мне помогла Кэтрин, но Саре об этом знать ни к чему, иначе она еще больше возненавидит его и скажет: «Вот видишь, я была права, только это случилось не сейчас, а намного раньше! Тот, кто предал раз, снова предаст!» Но я верила в наше общее с Ричардом будущее. — Понимаю, как сильно ты разочарована. Как больно Томас сделал тебе, но Сара, Ричард не такой. Он любит меня… — Ах, ну конечно! Уверенна по сравнению с тобой его предыдущие девушки были намного богаче и красивее, чем ты когда-либо будешь, Елена. — Зачем ты обижаешь меня? Хочешь, чтобы мы поссорились? Сегодня Рождество! Давай не будем разочаровывать друг друга в этот волшебный праздник. — Тогда не нужно было искать моего общества. Тихо вздохнув, я поняла, что лучшего ответа уже не добьюсь поэтому, развернувшись, направилась в дом. На крыльце меня встретил отец. Я подумала о том, что его уважение нужно заслужить поступками. А вот Сара, с ней всё будет намного сложнее, потому что она потеряла веру в любовь. — Все в порядке, родная? — тихо спросил отец, приобняв меня за плечи. — Сара, мягко говоря, недовольна тем, что я привезла домой Ричарда. — Она не права, но пытается задеть тебя, потому что все еще страдает. Так не должно быть, но ей нужно время, чтобы прийти в себя. — Мудро заметил он. — Да, знаю папа, нам всем нужно время, но Сара слишком озлобленна. Думаю, нам стоит переехать в отель. — О чём ты говоришь? Вечер пройдет хорошо, вот увидишь. Вы у нас и так не задержитесь надолго, уже через два дня ты снова покинешь нас. — Я обреченно выдохнула, но никто не стал затрагивать эту болезненную тему. — Слышал, ты прилетела на личном самолете? Как ощущения? Я посмотрела на отца, все еще не зная, что он думает о Ричарде. — Тебе не нравится его богатство и власть? — Мне нравится то, что я вижу, когда смотрю на тебя. — И что же ты видишь? — улыбнувшись, спросила я. Папа погладил меня по щеке и задумчиво пробормотал: — Рядом с ним, ты словно светишься. Я вижу, что твои чувства очень глубоки, но он сложный человек, Елена, надеюсь, ты это понимаешь. Если бы он знал! Если бы только знал, насколько сложный и многогранный человек, Ричард! — Поверь, я знаю достаточно. И люблю его. — Ну что же, надеюсь, вы пронесете эту любовь на долгие-долгие годы. А теперь лучше поторопиться, иначе мама будет недовольна, что мы опаздываем к праздничному столу. — Спасибо, — поблагодарила я отца. Ричард с мамой постарались на славу! Накрыли шикарный стол, каждое блюдо было особенным и вкусным по-своему. У каждого имелась своя изюминка, перчинка, и мы весь вечер только и делали, что расхваливали их вкусные, кулинарные шедевры. Папа немного оттаял, в то время как Сара сидела особняком, надув губы, словно маленький ребенок. Она едва прикоснулась к еде, но я была благодарна ей хотя бы за молчание. Ссоры в Рождество были неуместны, слава Богу, она это понимала. — Если бы я только знал от чего бегу, то не стал бы убегать, а пошел навстречу. — После ужина, тихо заметил Ричард. Мы сидели возле камина, попивая горячий, шоколадный мусс. Мальчишки убежали наверх и легли спать, а мама с папой оставили нас в гостиной, побыть наедине. — Неужели это раскаяние в твоем голосе, Ричард? — спросила я. Его волосы были взъерошены, рубашка расстегнута на первые три пуговицы открывая красивый, загорелый треугольник кожи. Глаза блестели, а губы немного припухли от наших поцелуев. — Я умею признавать свои ошибки Елена, и говорю, что был не прав. — Но теперь все изменилось? — Даже не представляешь насколько, — тихо прошептал он, снова взяв в плен мои губы, даря нежные, грубые, страстные поцелуи. — Никогда не забуду это Рождество. Глава 26. Неожиданный звонок Это Рождество было волшебным. Мы отлично провели время в Атланте, погуляли по городу, Ричард поближе познакомился с моей семьей. На следующее утро он испек вкусные оладьи, политые карамельным сиропом и украшенные клубникой. Близнецы были в восторге от его вкусной стряпни. Вот только всё испортил тот инцидент с Сарой. Я пыталась дозвониться, но сестра не брала трубку. Мы решили дать ей немного времени, чтобы оправиться, прийти в себя. Это очень сложно, потребуется много сил, чтобы идти дальше, оставив прошлое позади, но боль еще очень долго будет жить в ее сердце. Благополучно приземлившись в Бостоне, я думала, что мы с Ричардом отправимся к нему домой или навестим Тайлера, но он был вынужден уехать по срочным делам. Быстро забросив меня в нашу с Кэтрин квартиру, попрощался, пообещав в скором времени снова встретиться, а я только сейчас поняла, подобные моменты будут случаться довольно часто. Это раньше он уделял мне слишком много времени, чтобы доказать истинные намерения, чтобы показать свои чувства, но работа тоже требовала времени и сил. Печально вздохнув, я открыла дверь и, увидев на кухне Кэтрин, довольно улыбнулась. Вернуться сюда было настоящим счастьем. Я поняла, теперь Бостон стал моим домом. — Уверена он смог очаровать твоих родителей и покорить их сердца? — тут же, с порога, начала допрос Кэтрин. — Ты никогда не сможешь его простить? — спросила я. Ведь Ричард будет приезжать ко мне намного чаще, сталкиваться с Кэтрин, которая всё ещё злилась, игнорируя все попытки примириться. — Не понимаю, за что ты простила его, но знаю, нам придется видеться теперь гораздо чаще и с этим нужно что-то делать. — Хочешь найти себе новую соседку? — испугалась я, потому что искренне привязалась к Кэтрин за долгие годы учебы. Она неоднократно помогала мне, была рядом, поддерживала. Заставила обрести уверенность и снова почувствовать вкус к жизни. — Серьезно? Думаешь, я решила избавиться от тебя? Неужели ты такого низкого обо мне мнения, Елена? — Прости. Нет, конечно, нет. Просто выглядишь так решительно, что мне стало не по себе. Засмеявшись, Кэтрин обняла меня, и тихо прошептала: — С возвращением домой, Елена. Я не имела в виду, что нам нужно избавиться от тебя или от Ричарда, но нужно придумать решение этой проблемы. Я постараюсь быть лояльной только ради тебя, только потому, что ты дала ему еще один шанс. Но пусть не надеется, что я тут же начну обнимать и смеяться над его шуточками. — Если Ричард что-то приготовит, ты ведь не откажешься? Она прищурилась, потом нахмурила брови, делая вид, что думает над моим предложением, но потом покачала головой, понимая, что от изысканной еды Ричарда, трудно отказаться. Перед его блюдами невозможно устоять, в прочем, как и перед ним. — Я думала, ваши каникулы только начинаются. — Уехал по работе. Мы не успели даже приземлиться, как ему позвонили. Ричард только довез меня до дома и пообещал, что скоро позвонит. — Ну, конечно, позвонит!