– Кстати, Роман, – Кристина никак не могла заставить себя называть столь молодого человека отцом, – что вы думаете насчёт Володи? – Очень подозрительный тип. И очень любопытный. Что-то в нём такое, странное… И мысли свои он тщательно скрывает. Но, тем не менее, нам помогает. Да и Рената не лжёт, это видно. – Да, это видно. А вот Володя этот – он… понимаете, я его не вижу. Уже третий день пытаюсь разглядеть, что у него внутри, кто он, откуда, а вижу только одно – воду. Много, очень много тёмной воды, как в глубине океана. На нём защита, с которой мне не справиться. – Ага, ты тоже это увидела. А это значит… – протянул отец Роман, давая девушке продолжить. – Это значит, что он либо сам очень сильный маг, либо находится под защитой очень сильного мага. Первое, впрочем, можно отбросить – сильный маг не стал бы любопытничать и вас выспрашивать, а давно бы понял, что вы имеете самое непосредственное отношение к Игре. Я права? Марк посмотрел на отца Романа взглядом, полным укора, и сказал с горечью: – Могли бы мне и рассказать, мне казалось, что вы мой ДРУГ. – Извини, Марк, – лицо отца Романа стало строгим, – но я не должен тебе открывать не свои тайны. Не я придумал эту Игру, не я её развивал. Я только помог её запустить. А дальше… Видишь ли, в ней есть смесь самых современных технологий и древней магии, потому никто не может её найти и выключить, а она сама всех находит и со всеми общается. Она живая, понимаешь? Искусственный магический интеллект, вот что это. – А кто сумел такое сделать? – Если они сами позволят, я тебе расскажу. А пока предлагаю следующее. Мы уже здесь несколько дней, а с места не стронулись. Пусть Кристина использует артефакт, чтобы узнать, где отец Ренаты и что с ним. Я так полагаю, что помощь ему будет нашей главной задачей и нашим билетом на спасение. Иначе нас просто затравят. Вас слишком активно ищут, а значит, раньше или позже, найдут. Нам не обойтись без помощи людей, близких к власти. – Я не согласен, но пусть Кристина попробует. – Эх, ребята, если бы вы знали, какой это кайф – работать с этим артефактом. Но какая же ломка потом наступает… – Кристина покачала головой. – Нет, не надо, Кристина, я помню, какая ты была, когда Оранжа вытаскивала, – Марк замахал руками. – Есть ещё какой-нибудь путь? – Ну… Я могу попробовать поискать обычным путём, через «лёгкость». А уж если не получится, тогда используем эту статуэтку, хорошо? – Разумно! – энергично кивнул головой Марк. – Согласен, – гораздо спокойнее подтвердил отец Роман. – Марк, тогда ты должен мне помочь, пойдём со мной, – и во взгляде Кристины мелькнула очень лукавая искорка. – Конечно, да, само собой, – Марка не пришлось долго упрашивать. И они удалились, держась за руки. – Вот ведь дети, – сокрушённо покачал головой священник. – Похоже, что у Руслана опять облом… Глава 60. Призрак будущего Большой вестибюль огромного суперсовременного офисного здания. Много стекла, бетона, иных новых материалов. Стиль хай-тек, дерзкий и давящий, призванный показать – здесь вам, ребята, не какая-нибудь контора «Рога и копыта», здесь творят будущее России, а может быть, и всего мира. Будущее технологий, которые позволят легко добиваться, казалось бы, неосуществимых вещей – вырастить человеку новую руку взамен утерянной, победить рак, создать одежду, меняющую свою конфигурацию в зависимости от погоды, создать вечный двигатель, да много чего ещё, что даже представить себе тяжело. Будущее. Вот оно, начинается прямо за тем длинным коридором… Володя, Кристина и Марк шли по храму дерзости человечества в сопровождении очень серьёзного молодого человека, представившегося им помощником-референтом заместителя Самого. Ну что ж, оно и понятно – Сам очень занят, строит будущее. А заместитель может и уделить несколько минут назойливым иностранцам, завидующим чужим успехам и в своей зависти не забывающим ухватить удачу за хвост, вовремя вложить деньги в суперперспективные российские разработки – они же ведь потом принесут баснословные барыши. Это ничего, что разработок никто ещё не видел, зато уже есть много бравых оптимистичных сообщений о них, уже виден прорыв, уже рождаются секреты. А иначе зачем было выстраивать такой офис и нанимать солидный штат? Разработки надо внедрять и оберегать. И главный ответственный за них (человек-легенда, непотопляемый дредноут российской политики и светоч экономики) должен быть окружён комфортом, чтобы не отвлекать своё драгоценное время на решение мелочных бытовых проблем. Ведь речь идёт о будущем, вы меня понимаете? Делегация, тем временем, добралась до кабинета зама. Им предложили пока посидеть в маленькой, не более двухсот квадратных метров, комнате для переговоров, попробовать замечательный перуанский кофе (или чай? настоящий, между прочим, высокогорный) и подождать, пока замСама освободится. Подождём, конечно, попробуем и чай, и кофе. Идея проникнуть в офис под видом британского инвестора с большими деньгами за плечами принадлежала, как это ни странно, Володе. Он заявил, что отлично говорит по-английски, у него есть соответствующие, добытые по случаю, документы, и он имеет опыт ведения деловых переговоров. Кристина, соответственно, должна была изображать его помощницу (читай, талантливую в бизнесе любовницу), а Марк – переводчика. Английский у Кристины был хорошим, но текста ей не предполагалось, в основном, – улыбки. Марк тоже знал английский на неплохом уровне и на переводчика был чем-то похож, только вот внешность ему немного исправили, чтобы выглядел постарше и посолиднее. Ничего не потребовалось корректировать только Володе. Купленная им дорогая одежда, несколько аксессуаров, действительно безупречный английский, а главное – полное преображение, которое превратило его в богатого, уверенного в себе бизнесмена, произвели на всех очень сильное впечатление. Рената даже стала улыбаться с оттенком гордости: «А, вот у меня какой мужчина!». Дальше оставалось только назначить встречу, которую за несколько телефонных звонков устроил Оранж. Вот кому было не занимать наглости и умения гнать пургу про мэрию, администрацию Президента и аппарат Премьера. Несмотря на мрачное состояние, из которого Оранж, похоже, и не собирался выходить, сыграл он эту роль блестяще, так что все поверили – на встречу рвётся настоящий туз, просто мечтающий вложить деньги в безумно перспективные российские разработки в области нанотехнологий. Отказаться там не смогли, теперь, наверное, в свою очередь, пытаются выстроить «потёмкинские деревни», чтобы сразить импортного богатого лоха наповал. – Прошу вас, господа: господин Резаков Александр Алексеевич – заместитель главы правления корпорации по инвестиционным вопросам. Мисс Тэтчер, мистер Скетчер и переводчик Марк, – вышколенный помощник представил всех не хуже хорошего дворецкого, безошибочно расставив присутствующих по рангам. – Очень рад, господа, очень рад, – вальяжный, достаточно высокий, с белозубой улыбкой и презрением в глазах, Резаков просто овеществлял собой «русскую мечту», воплотив в своём лице умеренно молодого, прекрасно выглядящего, очень уверенного в себе богатого бизнесмена, присевшего на очередную бесконечную российскую «трубу». Завязался диалог. Марку приходилось очень напрягаться, чтобы правильно и быстро переводить сложные британские сентенции мистера Скетчера. Впрочем, его спасало то, что Резаков и его помощник тоже прилично владели английским и многое понимали сами. Речь пошла об инвестициях, деривативах, опционах и прочей финансовой мути, в которой Марк мало разбирался и поэтому был немного вял, зато глаза российской стороны стали плотоядно блестеть нездоровым блеском. Блеск особенно усилился, когда мистер Скетчер легко и непринуждённо, как бы мимоходом, стал упоминать цифры, которые он «был готов вложить» в столь перспективное, по его мнению, дело. Кристина иногда бросала короткие односложные замечания, что-то старательно отмечала в небольшом планшете и при этом, на протяжении всей беседы, настолько восторженно смотрела на Володю, что у Марка стали возникать нехорошие, можно сказать, совсем плохие эмоции. Тут, правда, от начавшихся мук ревности его отвлекла заминка, произошедшая в разговоре. Мистер Скетчер изъявил желание лично ознакомиться с объектами и полигонами, на которых происходил «прорыв российской науки вширь и вглубь». Это пожелание вызвало небольшое смятение на сведённом предчувствием скорой наживы лице господина Резакова. Мистер Скетчер понял заминку по-своему и предложил, в качестве жеста доброй воли, сделать небольшой, просто микроскопический аванс (скажем, пару миллионов), чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, если ему позволят осмотреть хотя бы одну из московских площадок. Назовите счёт, и через несколько минут после согласования выбранной для визита площадки вы увидите на нём деньги. Понимая, что у вас очень бюрократическая система, мы готовы для этого использовать какой-нибудь особый, отдельный счёт, скажем, даже частный. Вы понимаете? Предложение повергло господина Резакова в шок и трепет – на его памяти ни один из серьёзных иностранных инвесторов таких предложений ещё не делал. На этом пикантном моменте мисс Тэтчер наклонилась к уху мистера Скетчера и что-то достаточно игриво зашептала ему на ухо. Мистер Скетчер в ответ чопорно улыбнулся и, повернувшись к господину Резакову, до сих пор сидевшему с открытым ртом, предложил: – Понимая ваши затруднения, мы очень хотели бы дать вам время на раздумья. Однако его-то у нас как раз и нет. Мы должны принять решение буквально сейчас, иначе, как подсказывает мне моя помощница, завтра мы будем вынуждены предложить аналогичные условия китайцам. Деньги, а особенно большие деньги, лежать не должны, они должны работать. Не так ли, мистер Резаков? Побледневший и вспотевший Резаков быстро закивал головой, а потом стремительно вскочил из-за стола. – Господа, прошу у вас десять минут. – О'кей, мистер Резаков, у вас есть десять минут. Резаков с помощником вышли, а Кристина глазами показала, чтобы посмотрели на экран её планшета. Там было написано: «Нам нужна площадка номер два. На ней есть секреты. Этот поц не в курсе того, что нам действительно нужно. В курсе, похоже, только Сам и его другой помощник. Но их просканировать я никак не могу». Эти слова никого не удивили. Все вчерашние попытки Кристины получить через «лёгкость» хоть какие-нибудь сведения о Рыжем и возглавляемой им корпорации не привели ни к какому результату. У самой Кристины это породило только один ответ – очередная мощная магическая защита. Постарался кто-то очень крутой, а то и группа крутых. Использование артефакта в таком случае могло образовать след, по которому эти неведомые крутые смогли бы вычислить слишком любопытного пришельца. О такой возможности Кристине когда-то рассказывала Марина, а недавно и Руслан предостерегал её от необдуманного использования силы. Марк и Кристина, Юлька и отец Роман долго пытались решить, как поступить, пока не пришли к выводу, что их совместной фантазии для этого не хватает. Главным генератором всяческих дерзких замыслов в компании Марка был Оранж, и решено было позвать его с Кириллом. Но тут отец Роман предложил провести расширенное заседание – с участием Ренаты, как главного заинтересованного лица, и её загадочного друга. Разумеется, о предварительных попытках получить информацию при помощи необычных способностей Кристины было решено не распространяться, поскольку эти её способности, как и Юлины, пока, до поры до времени, держали в тайне от новых друзей. Мало ли чего… Мозговой штурм дал свои результаты очень быстро. В голове Володи почти мгновенно родилась смелая идея, ни у кого не нашлось никаких серьёзных аргументов против, и вся компания быстро стала думать над её реализацией. Для того чтобы в здание обязательно попала Кристина, пришлось Володе с Ренатой поведать, что у неё есть определённые способности по, скажем так, угадыванию мыслей, и ими не грех воспользоваться. На этих словах Володя немедленно предложил угадать, что у него в голове, однако Кристина отказалась, заявив, что не практикуется на своих знакомых, чтобы ни в ком не разочаровываться. Марк и отец Роман стали уверять Володю, что это правда чистейшей воды, они и сами не раз были свидетелями, как Кристина разоблачала людей, казавшихся эталонами добродетели. И Володе пришлось поверить. Тем более что амплуа юной симпатичной помощницы Кристине шло и могло сыграть свою положительную роль, а вот Ренату для этой цели использовать нельзя – её могли знать в лицо. Дальнейшее обсуждение количественного и качественного состава предполагаемой делегации проходило очень бурно: каждый пытался доказать, что именно его непосредственное участие будет иметь неоценимое значение. После долгих споров окончательный состав разведгруппы согласовали. Кирилл с Оранжем должны были дежурить в машине под офисом корпорации, а отец Роман, Рената и Юлька – ждать дома… * * * Через двенадцать минут господин Резаков вернулся с довольным выражением лица. – Итак, господа, я счастлив сообщить, что наш главный вопрос решён. Господин президент нашей корпорации согласился на ваши условия. Когда бы вы хотели побывать на объекте? – Немедленно! – ухватил быка за рога Володя. – Э…ну, что ж… Я думаю, это возможно. Предлагаю вам посетить нашу гордость: объект, чья деятельность направлена на инновации в области фарма-нано-технологий, – со счастливым видом гордого отца чада-вундеркинда предложил Резаков. – А можем мы сами выбрать объект? Можно получить весь список? – Э… Видите ли, у нас есть объекты, где очень сильны интересы государства, ну, вы понимаете, о какой направленности идёт речь. В смысле приложения инвестиций их мы не можем рассматривать без согласования с высшим руководством страны. Сожалею. – О, мы понимаем. К таким объектам можно будет вернуться позже, когда мы сработаемся. Пока просто покажите список доступных объектов. – Э… Разумеется, без проблем. Сейчас мой помощник подготовит для вас требуемое. Получив список, господин инвестор для вида минут десять колебался, а потом, наудачу, как он объяснил, попросил ткнуть пальцем в список свою очаровательную помощницу, которая уже успела бросить несколько многообещающих взглядов в сторону русского менеджера. Тот отвечал плотоядными улыбками. Помощница поводила рукой над списком, а потом, абсолютно случайно палец её уткнулся в строку, на которой значился объект номер два. Господин Резаков скорчил такую кислую гримасу, как будто только что тщательно пережевал два лимона целиком. – Я прошу меня извинить, но объект номер два находится за городом. Учитывая наш московский трафик, мы рискуем попасть туда только к вечеру. Не могли бы мы перенести наш визит туда на завтрашнее утро? Мистер Скетчер нахмурился, пожевал губами, о чём-то пошептался со своей помощницей, а потом выдал: – Хорошо. Я могу отменить кое-какие визиты, которые я планировал завтра совершить во Франции. Но! Не должно быть никаких срывов! – Я вам гарантирую, многоуважаемый мистер Скетчер, что срывов не будет, – расплылся в самодовольной улыбке Резаков. – Не могу ли я пригласить вас на ужин сегодня? – О, спасибо, к сожалению, сегодня я ужинаю у посла. Но думаю, что у нас ещё будет время познакомиться поближе, мне понравилось иметь с вами дело, мистер Резаков. До завтра, – и господин инвестор со свитой, вежливо раскланявшись, ушли. * * * Всё это время, используя большой монитор системы видеонаблюдения, за происходящей встречей наблюдали двое мужчин. Когда встреча закончилась, мужчина с бородкой коротко подытожил: – Это он. – Что будем делать? – Делать буду я. Вы только обеспечьте необходимое количество и качество бойцов. – Этого добра у нас достаточно. Чем же он так опасен? – Вам лучше не знать. Просто поверьте – опасен. Да и спутники его – тоже опасны. – Они очень молоды. – Поверьте. Опасны. В ожидании отправленной на разведку группы отец Роман не находил себе места. Он буквально метался по комнатам старого дома, едва находя в себе силы задержаться где-нибудь хоть на короткое мгновение. Конечно, он получил от Марка (с вновь купленного телефона) пару заранее договорённых сообщений: «Прости, киска, пока занят» и «Не сердись, рыбка, я – на встрече». Эти слова подтверждали, что пока всё идёт, как задумано. Тем не менее, отцу Роману было как-то не по себе, и он продолжал бестолково расхаживать по дому, иногда разбавляя своё волнение суетливыми хозяйственными делами – то дров принёс, то пол подмёл, то воды наносил из недалёкого колодца. И всё равно душа, почему-то, была не на месте. По уговору, все, кроме Володи, должны были вернуться на базу. Ему полагалось остаться на ночь в «Метрополе» – чтобы рассеять сомнения, которые могли возникнуть у «будущих деловых партнёров». Кристине запланировали при этом присутствовать. Но ночевать в отеле с Володей даже в целях конспирации она отказалась, заявив, что сможет сделать так, чтобы никто ничего не заметил, когда она исчезнет. Володя при этих словах будущей помощницы многозначительно хмыкнул, однако убеждать Кристину в обратном не стал. Напротив, он заявил, что его легенда железобетонная, никто не должен ничего заподозрить, и трюк с отелем – это больше для собственного успокоения и для отвода глаз. После этих слов напрягшиеся было Марк и Рената одинаково облегчённо вздохнули. И всем стало спокойнее. С учётом всех договорённостей, ребята должны были скоро начать возвращаться. Первыми прибудут Кирилл и Оранж, потом – Кристина с Марком, который будет её дожидаться, а затем уже – Володя. Конечно, могли возникнуть какие-нибудь накладки, и это беспокоило отца Романа. Но он понимал, что испытывает душевный дискомфорт ещё по какой-то, неясной пока причине. Что-то беспокоило его, что-то мешало, какая-то мелочь. Он явно что-то упустил, но вот что? – Роман, – окликнула его Рената, вышедшая из комнаты, где лежала Юля, – вас Юлька зовёт. А я пока телевизор посмотрю, может, покажут чего нового относительно отца.