Терн отреагировал на новость ожидаемо бурно. — А я?! Там же мои парни, как они без меня-то?! — сдавленно воскликнул он. — Ну ты же оставил своего помощника? Вот он и будет командовать. Ты же лечись, восстанавливайся после ранения. Пока наши лекари тебя здоровым не признают, Саурмы тебе не видать! Считай это приказом, — проронил К’ирсан, поднимаясь. — Успеешь еще навоеваться… Настроение, как часто бывало в последнее время, стремительно портилось, и Кайфат решительно направился прочь из павильона. В такие моменты ему остро хотелось убраться подальше от всех и побыть в одиночестве, наедине с самим собой. Хотя бы на несколько минут перестать быть Владыкой, не принимать решения и не тащить груз ответственности за народы и страны. Проклятье, как же Кайфат в такие моменты ненавидел Рошага, который выдернул его из уютного мирка и превратил в того, кем он являлся сейчас!! Приближенные прекрасно знали о таких его перепадах и старались не попадаться на пути. Он уже к этому привык, а потому вдвойне удивился, когда на выходе его робко остановил один из дворцовых слуг. И, дрожа от страха, передал предложение королевы о встрече. К’ирсан, который старался свести свое общение с женой к минимуму и по возможности ее избегал, несказанно удивился. Особенно когда лакей добавил, что Роберта из рода Сагвоев уже час ждет супруга в одной из комнат дворца. Подобное поведение напрочь выбивалось из сложившихся между ними отношений, а потому Кайфат не стал отмахиваться от просьбы и, ведомый непонятными предчувствиями, последовал за слугой… ГЛАВА 12 Первые несколько дней после мархузовой битвы на Юрговом поле прошли для Олега под знаком размышлений о правильности собственных поступков и принятых решениях. Как, ну как он мог пойти на поводу эмоций и ввязаться в сражение?! Как?! Наблюдатель хфургов! И ведь даже мысли такой поначалу не было, но стоило понять, что эльфы бьют в него едва ли не чаще Миноша, как вспомнились все пережитые страхи после покушения на Бримса, и желание поквитаться с Длинноухими перевесило диктат распоряжений начальства и здравый смысл. Или ошибкой было само решение присоединиться к войску Западного Кайена? Не хотел ведь, но послушался Темного: «Предлагаю съездить. Уверен, будет интересно!», и в итоге вляпался по самую маковку. Гибель двух Перворожденных ему точно не забудут. Есть надежда, что все спишут на М’Ллеур, но, зная о дотошности Длинноухих, Олег в это почти не верил. Проклятье, ну надо же так подставиться?! Съездил, называется, поговорить с соплеменником, чтоб он хаффом переродился! Правда, в необходимости своего присутствия в столице Западного Кайена Олег больше не сомневался. За время, пока мелькал в окружении К’ирсана, он узнал столько важного и полезного для Нолда, сколько не удавалось добыть ни одному агенту Наказующих. Один только факт применения какой-то чудовищной магии из Запретных разделов, о которой Чимиру даже не приходилось слышать, перевешивал любые неудобства. Олег до сих пор помнил, как в разгар сражения, когда он пытался реанимировать своего голема, разорванного чарами Длинноухого, в ушах вдруг зазвучал шепот тысяч голосов. Ему тогда на миг даже показалось, что он двинулся умом на почве перенапряжения, но очень скоро пришлось убедиться в обратном. Как адепт Земли и классический маг, Олег свыкся с мыслью, что волшба подчиняется известным ему законам. Привык слышать в каждом заклинании отголоски Стихии, пусть даже чуждой для него, умел распознавать плетения, принадлежащие другим магическим школам. Тьма, Свет, Бездна, Астрал — опасных и злых путей познания Силы много. Но лишь увиденное на Юрговом поле показалось ему едва ли не единственным, что попадает под определение ужасного. И ведь его испугало не то, как задрожала ткань реальности или как начали искажаться каналы Силы, нет, его поразила в самое сердце та неотвратимость, с которой Древняя магия расправлялась с воинами орков. Ни шаманы, ни маги, ни амулеты — никто и ничто не могло их защитить от этой жути. И что самое чудовищное, окажись на их месте Олег, он был бы столь же беспомощен, как эти дикари! Да ладно он, М’Ллеур и тот впечатлился настолько, что рванул в тыл при первых признаках приближения проклятых чар. Дерьмо тарка, а ведь было дело, и Олег пытался прикинуть, кто из них двоих сильней: он или Ярик. Сравнивал потенциалы, гадал об общем уровне владения Искусством, даже про морально устаревшую шкалу Птоломея не забыл… Самонадеянный идиот! Как можно сравнивать себя с колдуном, который прячет в арсеналах такие чары?! И от этого знания становилось еще горше. Одно хорошо, скоро он будет далеко от Западного Кайена и его злобного Владыки, и ему не придется больше терпеть погрязшего в Запретной волшбе Ярослава… Аудиенцию у короля Олегу назначили на следующий день после устроенного Темным показа гибели гарнизона Одинокого Гнезда. И сразу после Совета, на котором К’ирсан Кайфат объявил о вводе войск в Саурму. Последняя новость почти сразу же облетела столицу и, достигнув ушей Олега, немедленно заставила поменять план беседы. — Ты совсем на войне рехнулся, королевская морда?! — процедил Олег, едва переступил порог все той же гостиной, где его принимали во время первого визита во дворец. Несмотря на переполнявшие его эмоции, адепт Земли помнил о предупреждении К’ирсана и выйти за определенные рамки все же не рискнул. И заговорил он лишь после того, как слуга прикрыл за ним тяжелую дверь. — Откуда такой вывод, коллега? — проговорил Ярослав меланхолично. Сегодня он был без маски, и на его изуродованном лице поселилось странно задумчивое выражение. — О, могу объяснить… Сначала война с Харном, затем захват Зарока, теперь вот в Саурму полез… Как долго это будет продолжаться, сколько еще ты будешь испытывать терпение Нолда? Или ждешь, когда тебя поставят на место?! — Олег уже не говорил, а рычал, дрожа всем телом от злости. — Постой, а может, это так твои запретные практики сказываются или вражда с Маллореаном влияет?! Чимир откровенно нарывался. Сам понимал и никак не мог остановиться. Слишком много всего накопилось, чтобы сдерживаться. Вот только К’ирсан вел себя так, словно они с Олегом разговаривали о погоде. Все такой же ровный тон, да и чашечка с травяным чаем, из которой он то и дело пил маленькими глоточками, в руке ни капли не дрожала. — Война… испытывать терпение… поставят на место… — принялся перечислять Кайфат, едва ли не щурясь от удовольствия. Сидящий же у него на коленях зверь откровенно зевал. — Нолду следует определиться, чего он хочет больше: насаждать свои порядки на Сардуоре или сдерживать Светлых эльфов. Не нравятся мои решения? Так обвините меня во всех грехах, устройте травлю, объявите торговую блокаду или даже начните… принуждать к миру. Но кто тогда останется у вас в союзниках?! — Ты возомнил себя союзником?! — вытаращился на него Олег и ошеломленно плюхнулся на стул. — Серьезно?! — А что, можешь назвать кого-то, кто готов вас поддержать в противостоянии с Длинноухими? — делано удивился король и добавил: — Или ты тоже придерживаешься мнения, что вам с Перворожденными по пути? Особенно тебе? Олег беззвучно помянул мархуза. До него вдруг дошло, что тот намекает на дрязги среди руководства Нолда. И напоминает про сторону, которую бывший землянин невольно уже выбрал. — Как понимаю, ты пришел не за тем, чтобы в очередной раз высказать свое недовольство моей политикой? — вдруг спросил К’ирсан. — Уезжаешь? — В посольстве открылся портал, и меня срочно отзывают в Семь Башен, — машинально ответил Олег, все еще придавленный словами короля. Который определенно понимал в политике много больше самого адепта Земли. — Ну тогда передай своему начальству кое-что от меня… Светлые еще несколько лет назад начали какую-то возню с обломками Молота Зелода. Подробностей не знаю, но источник надежный. Это новость первая. Ну а вторая… Во время покушения, свидетелем которого ты стал, на меня напал Длинноухий с очень могущественным артефактом, выполненным в виде жезла. — Последнее слово К’ирсан выделил голосом и многозначительно посмотрел на Олега. Затем немного помедлил и продолжил: — И да, спасибо за помощь в бою с армией Наместника. Твое вмешательство спасло немало жизней! Напоминание о битве на Юрговом поле заставило Олега очнуться. — Спасибо, говоришь?! Да знай я о том, какие силы ты призовешь, палец о палец бы не ударил!! — сказал он ледяным тоном, стремительно поднявшись. Постоял немного, покачиваясь на носках и подбирая слова, но затем мысленно махнул рукой и решительно направился к выходу. — Олег! — услышал он в спину. Не хотел, но все-таки остановился и оглянулся через плечо. — Не забудь передать мои слова Бримсу! И не тяни с этим… — веско сказал К’ирсан, и Олег, помимо своей воли, кивнул. Что ж, эту просьбу он выполнит… После неприятного разговора с Яриком Олег не стал мешкать и сразу же покинул Западный Кайен через малый посольский портал. Благо не требовалось много времени на сборы. Шагнул в затянутую голубой пленкой рамку в здании представительства Нолда, а вышел уже на портальной площадке в Семи Башнях. Быстро, удобно и безумно энергозатратно даже по меркам Истинных магов. Постоял некоторое время, позволяя исследовательским чарам изучить его ауру, дождался, когда опустятся Щиты, и решительным шагом направился в сторону городского центра. Сейчас доложит начальству о прибытии и домой, к семье! Увы, но его надеждам не суждено было сбыться. У выхода с площадки его ждал сам льер Бримс. И одного взгляда на мрачное лицо Магистра Наказующих хватило, чтобы настроение Олега окончательно испортилось. В Нолде что-то случилось, и это что-то требовало непосредственного участия повелителя Земли. Какая уж тут семья! — Магистр… — начал было Олег, но был решительно прерван. — Без церемоний! Ты задержался на полчаса, и потому нормальной беседы не получится. Расскажешь на ходу, — отрывисто сказал льер Бримс, хлопая молодого мага по плечу и увлекая в сторону западной окраины. — И давай только самое главное! Когда пройдем через главный портал, будет не до болтовни… — Какой еще главный портал?! Я жену столько седмиц не видел, сына на руках толком подержать не успел, а меня снова куда-то отправляют?! — возмутился Олег. — Да я… Чего он там хотел пообещать, Чимир и сам толком не знал. И возможно, наговорил бы такого, о чем потом пришлось бы сильно пожалеть, но не успел. — Рошаг вывел свою нечисть из пещер и гонит ее то ли в Грумбаль, то ли вообще мархуз знает куда. Как нам говорят, их там тьмы и тьмы. Если дать им организоваться, то пара марш-бросков, и армия Бездны будет в центре Зелода. И разрушение Гамзара покажется нам цветочками, — резко бросил Бримс. — Маллореан протрубил общий сбор сил Протектората. Мы тоже участвуем. Ну а лезть в горный район без лучшего мага Земли… сам понимаешь. — Хфургова мать… — только и смог пробормотать Олег, ероша волосы. Вернулся домой, называется. — Ладно, не тяни. Что с К’ирсаном? — поторопил его Магистр. — Да ничего хорошего. Про появление эльфов на севере Сардуора я докладывал… Ну так он с ними перемирие заключил. И теперь с Длинноухими на пару Саурму делит. Словно и не было недавнего покушения. — Олег неприязненно передернул плечами. — Высшую Запретную магию уже не стесняясь применяет, а когда я вылез со своими претензиями, намекнул, что так Нолд своего единственного ныне союзника потеряет… — Так и сказал, «единственного»? — уточнил Бримс серьезно. — Вроде того… Совсем обнаглел, сын шуши! — кивнул Олег. — А, еще просил передать, что Длинноухие уже несколько лет чего-то крутят с обломками Молота Зелода. И что в руках у напавшего на него Перворожденного был жезл. Последнее он особо выделил… Договорить Чимир опять не успел. Самый могущественный чародей Нолда, не боявшийся ни гнева богов, ни ярости демонов, вдруг сбился с шага и совершенно невыдержанно воскликнул: — Что-о?!! Жезл?! — Ну да, — начал было Олег, но осекся и потрясенно вытаращился на Магистра. — То есть вы хотите сказать, что у эльфов есть… — Не я, Олег, совсем не я. Твой К’ирсан так говорит. И эта новость очень многое меняет. Очень! — Бримс поморщился и врезал кулаком по раскрытой ладони. — Ну конечно, было бы странно, если, имея на руках сломанный Молот, они бы не попытались это использовать… Проклятье, как же не вовремя! — Встряхнувшись, Магистр возобновил движение. Покосился на Олега и вполголоса предупредил: — Вот об этом Виттору ни слова, понял? Ни единого слова! Чимир на это лишь прижал кулак к груди на зелодский манер и едва заметно склонил голову… У основного, или главного, грузового портала Семи Башен было не протолкнуться от охраны. Сотни городских стражей оцепили прилегающие улицы, не давая зевакам помешать переброске войск и прежде всего повозок с упакованными в ящики тяжелыми големами. К моменту, когда Олег с Бримсом появились на площадке, в рамку портала закатывали последнего механического солдата и готовились к переброске две штурмовые роты Охранителей. Олег внезапно вспомнил про Шиповников, покушавшихся на жизнь К’ирсана, и странное молчание Бримса на этот счет. Дураку понятно, что такое невозможно без приказа Архимага, а значит… значит, в верхах царят уже полные разлад и разруха. Тандем Виттора и Бримса распался, и теперь каждый из них ведет свою собственную игру. Еще бы понять, в чем она заключается… Задумавшись, Олег проскользнул в пространственные врата вслед за Магистром и, только оказавшись по ту сторону прохода, заставил себя встряхнуться. Впереди его ждала самая грандиозная битва последнего столетия, и он, если собирается ее пережить, не должен считать хфургов. В отличие от века назад построенных площадок Нолда, принимающий портал, спешно сооруженный магами-артефакторами специально для переброски войск из метрополии в район Козьих гор, выглядел откровенно убого. Вместо гранитных плит — утрамбованный щебень, вместо идеально выверенных колдовских фигур из золота и зачарованных алмазов — капельку кособокие узоры из черной бронзы и кварца, про круг из каменных менгиров и вспоминать не хотелось — их заменяли столбы из каменного дуба. Интересно, на сколько переходов хватит этой конструкции? И не придется ли им всем добираться домой иным способом, далеко не столь быстрым и комфортным? Видимо, он высказал свои мысли вслух, раз льер Бримс вдруг недовольно буркнул: — Если проблем не будет, то через пару дней прибудут транспортные пузыри. Иначе… кое-кому придется серьезно поднапрячься. Пояснять, что он имел в виду, Магистр не захотел и решительно направился к стоящему в окружении многочисленных помощников и штабных офицеров льеру Виттору. Там же обнаружился и льер Талик. Если Архимаг щеголял, как и льер Бримс, в белом балахоне, то Магистр Охранителей оказался гораздо большим реалистом и был облачен в легкий десантный доспех. Олег завистливо вздохнул: он бы тоже не отказался от какой-нибудь брони. Магия магией, но и защитой от физических атак пренебрегать не надо. Соваться под нос к разругавшемуся начальству показалось Олегу плохой идеей, но и куда податься еще, он тоже не знал. Вокруг портальной площадки собралась прорва народу. Штурмовики в тяжелых латах и с двуручными мечами, легкая пехота с ручными метателями, обслуга больших и средних сфер Птоломея, артиллеристы из роты тяжелых «скорпионов», несколько звезд Наказующих, а позади всей этой людской массы мастеровые уже потрошили короба с боевыми големами. И где тут найдется место для одинокого адепта Земли? — Олег, чего заскучал? — внезапно раздался голос Айрунга, незаметно подобравшегося со спины. Чимир стремительно обернулся и с улыбкой посмотрел на боевого товарища. В отличие от Олега, маг второго ранга был в форме и красовался в летном костюме драконьего всадника. Да и про личные артефакты не забыл: один из них он как раз прилаживал на левое запястье.