Именно в этот момент местная «официантка» выскользнула из дверей, но направилась она не к своему отцу, а как раз к тому пожилому эльфару. Подошла и что-то прошептала тому на ухо. Старик, даже не останавливаясь, лишь махнул рукой пришедшим вместе с ним мужчинам, а это явно была охрана, показывая в мою сторону. – Схватить его, – только и приказал он. Ко мне направились четверо. Ну что же, вроде как местные первые начали. Только вот интуиция мне почему-то упорно твердила, что не надо устраивать тут побоища и по возможности следует обойтись минимальным ущербом, таким, что не сделает меня с этими эльфарами, кровными врагами. Особенно на фоне того, что Пандоре удалось снять не только ментальный слепок с генератора энергии, но и с артефакта, создающего эликсир бессмертия. Как только она передала мне эту информацию, я практически мгновенно понял, как это можно было использовать в свою пользу. А потому… * * * И я проваливаюсь в боевой режим. По сути, я сейчас предстал перед всеми остальными в образе пожилого мужчины, слабого мага. Только вот в том-то и дело, что и сами нападающие выглядели на фоне других обывателей не слишком уж впечатляющими магами. Однако это была лишь видимость и маскировка. Так что уверен, если и кто-то другой окажется не тем, кто он есть на самом деле, то эти эльфары будут судить его по своим меркам. А значит, они будут искать не просто слабого или среднего мага, а кого-то обладающего незаурядными способностями. По факту – очень сильного мага. И в будущем, даже если наши дорожки вновь пересекутся, то вряд ли они в обычном нейтрале признают того, кто им нужен. Зачем мне это может понадобиться, я пока не понял, но решил работать именно в данном ключе. «Получается, – мысленно усмехнулся я, – что в данном случае мне вообще лучше не сдерживаться, а показать им хоть и не все, но достаточно много». Хотя если я сыграю все как нужно, то вообще не должно быть никакого преследования. Мы будем уже в одной лодке, но вот как раз до этого самого момента мне и нужно как минимум дожить. А так, работаем по принципу «меньше крови и урона противнику», постараюсь обойтись без сильно уж критических повреждений, но при этом не дать и себя ранить или как-то задеть. Кровные враги и люди, затаившие на меня злобу, те, в чьей душе зреет подспудный страх расправы над ними, мне тут не нужны. Ну а принцип общей выгоды эти господа поймут и примут еще лучше меня. Недаром один из них сейчас управляет целым государством, а второй, возможно, когда-то давно стоял у истоков его создания. Главное, не переборщить, навязывая его им. По идее, идеальным вариантом было бы вообще отключить их всех, а потом, уже проверив каждого, поговорить только с теми, кто мне будет нужен, но в данном случае это как раз не тот алгоритм действий, что мне необходим. Он ведет к слишком непредсказуемым последствиям. Слишком велика в этом случае вероятность неконтролируемого страха перед противником, который в любой момент их так же легко сможет уничтожить. Чтобы все сработало идеально, мне нужна патовая ситуация. А потому я должен показать им именно тот уровень сил, который они не смогут превзойти, но который, в свою очередь, и сам не будет представлять для них никакой опасности. Это их не испугает, но точно заставит задуматься. Это и есть тот лучший вариант, что я смогу реализовать. «И коль это наилучший вариант, то так и сделаю», – решаю я. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя Сегодня для Сирении день обещал быть на редкость хорошим и радостным. Хотя, конечно, было и несколько скользких моментов, что могла принести ей предстоящая встреча, но о плохом девушка старалась не думать. Ведь это один из тех немногих дней в ее монотонном ежедневном графике старшей хранительницы их родовой реликвии, состоящем из постоянных боевых тренировок, занятий магией и отработки навыков по управлению и контролю над их родовым артефактом. И в этом ритме Сирения жила уже последние сто двадцать пять лет. А начался он с того самого момента, когда дед впервые привел ее сюда и раскрыл их семейную тайну, что передавалась у них каждому новому хранителю. Сегодня же был несколько особый день. К ним должны прибыть гости. Особые гости, а не те доверенные люди ее деда и отца, что приезжали к ним с хорошо охраняемым караваном постоянно, чтобы забрать склянки с их «наиценнейшим» эликсиром. Она уже перестала с благоговейным трепетом относиться к этим небольшим флакончикам, давно поняв, что никакого непосредственного отношения к производству этого «ценнейшего» эликсира их семья не имеет. Все дело лишь в том артефакте, что когда-то давно нашел ее предок Инзаламиз, которого она сама называла дедом. Он был главой их рода и первым правителем Светлого Королевства. Тем, кто когда-то давно основал их государство, объединив разрозненные племена и народы эльфаров. Причем не только светлых, но и всех остальных. Тогда, как знала девушка, они для всех были просто эльфары. Это потом произошло разделение на отдельные государства и княжества. Но это все лишь история. Главное, что у истоков становления всех государств эльфаров стоял их дед. И именно его проверенные люди периодически, по сообщению от девушки или любой другой хранительницы или хранителя, прибывали сюда, чтобы забрать свой драгоценный груз. Только в этот раз все должно было пройти по-другому. Ее неугомонная младшая сестренка прислала ей «тайную весточку» о том, что, во-первых, отец о чем-то очень серьезно хочет поговорить с нею. Но сама Сорелла, а так звали эту негодницу, не знала, о чем там должна пойти речь. А во-вторых, эта егоза каким-то немыслимым образом сумела уговорить отца взять ее с собой. Именно это и принесло радость Сирении. Она очень хотела встретиться с этой милой и доброй девочкой, в которой души не чаяла и по которой сильно скучала. Правда, ее слегка насторожили слова ее сестры о предстоящем разговоре с отцом. Но девушка прекрасно понимала, что рано или поздно это должно было случиться. – Он явно кого-то выбрал для меня, – тихо прошептала она, отсутствующим взглядом смотря в стену. Иначе у них быть не могло. Она наследница, и ей вряд ли предоставят право самостоятельного выбора. Сирения давно уже смирилась со своей участью. Даже эта вроде как ссылка в империю Ларгот для нее была той отдушиной, когда она могла не переживать и не думать о том, что же для нее приготовит в будущем отец. С кем им потребуется укрепить родственные связи настолько, что они готовы будут посадить этого неизвестного на трон, рядом с нею, после того как отец передаст ей лесную ветвь правителя. И вот сегодня она, похоже, сможет это узнать. – Да еще и дед приезжает собственной персоной, – прошептала она, – он-то тут зачем? Хотя явно как раз он и приложил к этому руку. Отец не принимает ни одного важного решения, не посоветовавшись с дедом. Но кого они хотят оставить тут вместо меня? Сорелла еще очень мала и слаба как маг? Так кто? У нее есть еще две средние сестры и, как это ни удивительно, старший брат. Да, у нее есть старший брат, только вот Тирокус не смог бы стать хранителем и, как следствие, правителем их королевства. Так получилось, что он, хоть и не был обделен магическими способностями, но совершенно не мог управлять своими способностями. Говорят, с ним произошло нечто подобное тому, что делает и любой источник силы со своими жертвами. Только вот ее брат уже родился таким. И потому он не мог стать хранителем, ведь для управления артефактом требовалась даже не магическая сила, а именно умение управлять ею. И как раз этих умений в нем совершенно не было. Ну а две другие ее сестры были просто очень слабыми магами. Достаточно сильный талант, практически такой же, как в ней самой, был только в Сорелле. «Кто тогда?» – в очередной раз девушка задала себе мысленный вопрос. Она не слышала, что кто-то из других ее сестер должен прибыть вместе с отцом и караваном. – Неужели они собрались запереть тут Сореллу? – поразилась девушка. – Иначе зачем бы отцу брать ее с собой? И тогда все вполне логично. Как бы ни упрашивала его Сорелла, но вряд ли она смогла заставить отца сделать что-то вопреки его воле и тем более то, что может угрожать самой девочке. А значит… И она поглядела в сторону двери. – Так вот зачем тут еще и дед, – неожиданно поняла она, – он будет проводить посвящение нового хранителя. «Сорелла будет новой хранительницей, меня оставят тут вместе с нею на несколько лет, чтобы я смогла подготовить ее и передать ей знания, но после этого я уеду, а бедняжка останется тут, одна, в этой забытой богами гостинице». Эта мысль, опечалив, настолько отвлекла девушку, что она на некоторое время просто выпала из реальности. Сирения так задумалась, погрузившись в свои размышления, что даже не заметила того, как к ним в помещение первого этажа той небольшой и укрепленной крепости, что имела вид крошечной гостиницы, кто-то вошел. И только когда неизвестный пожилой маг стал устраиваться за угловым столиком, она обратила на него внимание. – Что? Откуда он взялся? Как прошел через охрану? Правда она потом вспомнила, что охрана сейчас должны сопровождать свиту его отца. «Только не вся, еще пятерка тут точно должна была остаться», – прикинула девушка. Тем не менее факт остался фактом. Они не смогли отсечь неизвестного еще на подходе к гостинице, и он, даже не обратив внимания на плетение, отводящее взгляд, которым было окутано все здание, пожаловал к ним в гости. Только вот к ним никто и никогда не заходил. По крайней мере за то время, что девушка пробыла тут, подобного не происходило ни разу. И потому Сирения очень сильно поразилась этому внезапному посетителю. «Так, время еще есть, – решила она, – постараюсь его отвадить». Сирения очень быстро взяла себя в руки. Благо заготовка для подобного случая у них была. Только вот в том-то и дело, на этого вроде как слабого мага не подействовало ни плетение внушения, которое она наложила на него, еще даже не выйдя в зал, ни отвод глаз. Это Сирения поняла по тому, что и сам маг удивился, увидев ее. Он явно распознал в ней светлую эльфарку. «Так на него не действует скрыт», – сообразила девушка, поняв, что же может послужить причиной того, почему он все же оказался у них. Именно среди расы обычных людей подобные уникумы встречались наиболее часто, и, похоже, с одним из них ее и свела судьба. Тем не менее Сирения постаралась запугать этого пожилого мага огромными ценами, назвав первую попавшуюся сумму наугад, но у собеседника названная цифра, наоборот, вызвала еще больший интерес. Этому человеку стало интересно: что же за блюдо может стоить таких денег? «Ну, я сделала все что могла, – выйдя из зала и продолжая наблюдать за сидящим в углу стариком, подумала девушка, – тем более он уже не успеет уйти, с минуты на минуту должны подойти наши». И Сирения оказалась права. Буквально через минуту дверь распахнулась, и в нее вошел один из телохранителей деда. Быстро оглядел зал, почему-то даже не обратил внимания на сидящего за столом старика-мага, и вместо того, чтобы предупредить Инзаламиза о том, что тут кто-то есть, он подал им знак на свободный вход. «Странно, что так происходит», – быстро подумала девушка. А потом выскользнула в общий зал, прямо направляясь к их главе рода. Его нужно было предупредить о промашке телохранителя.