— Вот он и окончательно изобличил себя, связавшись с темными гномами! Пусть сегодня же объявят во всех храмах, что отныне князь Альбрехт Тиссен не только отлучен от Церкви Единого, но и проклят ею на вечные времена. Я объявляю награду в пять тысяч золотых орлов за голову этого отступника! И мне все равно, привезут его живым или мертвым. — Может быть, стоит поручить это дело восточникам? — вкрадчиво произнес Вергелиус. — Они и так воюют с Западным Эскелом, а мы лишь усилим их боевыми магами… — Ни за что! — отчеканил понтифик. — Пошли голубя Меркусу. Ни шагу вперед! Знаю я этих восточников. Что под себя подгребли — потом не вернешь. Чрезмерное усиление Меркуса не в наших интересах. — Мы не можем послать голубя в полевую ставку, — пожал плечами инквизитор. — Только в столицу. А когда курьер доставит приказ князю, тот уже может быть под стенами Минэя. — Тогда пусть срочно пошлют астрального вестника, — нахмурился Аполлинариус. — Да, я знаю, что это слишком большие траты энергии, но дело того стоит! Да… Деревенская кузница оказалась совсем не такой, как я ожидал. Одно слово — плохонькая. И кузнец так себе. Была у меня надежда встретить тут нормального специалиста, но, видно, не судьба. Хотя чего еще ждать от микенской деревни — нищий край. Что тут делать профессионалу? Он давно бы в город сбежал, а не занимался здесь всякой мелочовкой для нужд селян и проезжих. А местный кузнец лишь мастер по части лошадь подковать да что-то кому-то починить. Ну может еще сделать новый топор соседу и косу поправить. Оборудование самое простое: горн, мехи, наковальня да бочка с водой. Из инструментов — молот и клещи. В углу куча древесного угля. За огнем в горне следит мальчишка-подмастерье. Я обвел разочарованным взглядом кузницу, кисло поздоровался с кузнецом, представившимся нам Натаном. Невысокий кряжистый дядька с мускулистыми руками встретил нас настороженно, поинтересовался, что нам угодно. Рассказал, что угодно мне отлить корпуса овальной или круглой формы, показал рисунок, который я успел набросать еще в Ируте. Кузнец почесал огромной пятерней в затылке: — Это что ж такое будет, молодой господин? — Емкость для хранения алхимического вещества. — А чего ж она у вас такая мудреная? Надрезы какие-то странные, дырка… Чудно! Тебя забыли спросить, деревня! Видя мое закипающее раздражение, в разговор быстро вступил Лукас: — Так надо для специальных магических опытов. — A-а… Ну тогда понятно. — Так сможешь ее отлить-то? — Попробовать можно. — Мужик опять почесал в затылке. — Только форму сначала делать придется. — Так сделай. — Попробовать можно. Дед меня такому когда-то учил. — Только мы проездом, нам срочно нужно. — Попробовать можно… Вот заладил одно и то же!.. Роль переговорщика окончательно взял на себя Лукас. Как-то у него лучше выходило общаться с этим туповатым деревенским дядькой. Пока они обсуждали детали, я рассматривал примитивные кустарные инструменты и куски крицы, сложенные на полу. Железо у него, конечно, ужасное. Да и откуда здесь взяться хорошему? Нормальная руда, если верить барону Дильсу, — это у нас в Эскеле да на островах в Северном море, а тут лишь болотное железо. Один из кусков крицы даже больше похож на чугун, судя по графитовым включениям. Впрочем, для корпуса гранат это уже не так и принципиально. Важнее, что чугун у нас пригоден для литья и для этого нужна относительно невысокая температура — Натан должен с этим справиться. А вот о сложном спусковом механизме для арбалета и мечтать нечего — для этого и металл нужен другой, и инструменты, а главное — кузнец с другими мозгами. Скорее всего, мне придется обращаться к гномам. Кстати, этот мужик тоже здорово смахивает на гнома, может, в предках у него кто-то из горного народа отметился? — Натан, а ты случайно не из гномов? — Есть во мне гномья кровь, господин, но сильно разбавленная. Дед мой был из горного народа. Лукас окончательно обо всем договорился и сделал заказ. Олаф отсчитал деньги. Кузнец повеселел прямо на глазах — видимо, сумма для него очень приличная. На радостях пустился в рассуждения типа «а вот раньше-то бывало при деде…». Сначала я слушал вполуха, как бедный гном бежал из Сурана от войны и осел на ПМЖ в тихой Микении. Потом начал прислушиваться внимательнее, уловив фразу «Повелитель Огня». И тут вдруг выяснились очень интересные вещи. Оказывается, Повелителем Огня гномы называли своего бога Айрана, которому они все поклонялись. Он, как и Гефест у греков, — покровитель кузнецов и даже строителей-камнетесов. Дед Натана в него истово верил и до самой смерти ходил молиться в заброшенный храм, посвященный Повелителю Огня и расположенный совсем неподалеку — на краю болот, рядом с месторождением болотной руды. Сам этот храм был древним и когда-то очень посещаемым, но когда Оттон ввел единобожие на всей территории Империи, местные жители его постепенно забросили. Чему, разумеется, поспособствовали инквизиторы. — Эх, да чего там говорить! Раньше-то многие кузнецы были магами Огня, а сейчас — в лучшем случае слабенькие маги Земли, — вздохнул Натан. — Теперь же всех огненных чародеев в приказном порядке призывают на службу в орден, и они уезжают на Остров магов. Очень интересно! А где же их всех раньше инициировали, если не в главной базилике Ордена Огня? На обратном пути я задал Лукасу этот животрепещущий вопрос. И в ответ узнал много нового о ритуале инициации. Наш любознательный маг просто кладезь информации. — Княжич, ты правда считаешь, что инициацию можно пройти только на алтарях орденов всех стихий?! А как же тогда появлялись маги древности, когда всех этих орденов еще не было и в помине? Нет, Йен. Это уже во времена Юлиуса понтифики нагло присвоили себе право распоряжаться инициацией, чтобы держать их всех под контролем. Понимаешь, дело в том, что остров Всех Святых — это уникальное средоточие нескольких природных источников силы. Изначально в этой глуши отшельниками селились ушедшие на покой чародеи. Там старым людям было легче подпитывать свои силы, в тишине и покое можно было достойно встретить смерть, никто не докучал просьбами. Отсюда пошло и название острова — Всех Святых. Они действительно становились не от мира сего. А еще с помощью сложного ритуала эти маги вписали природные источники силы в пентаграмму с самым мощным из всех в центре. Этим сила источников Острова была умножена многократно. Следующие поколения магов для удобства над каждым источником поставили алтарь. Затем начали возводить храмы, посвященные каждой отдельной стихии. А уже после вокруг храмов стали строить резиденции орденов и понтифика. Так что все храмы Острова действительно хороши для инициации, с этим и не поспоришь. Но в принципе для ритуала пробуждения силы сгодится и любой другой мощный природный источник. Наши предки все свои древние храмы как раз именно в таких местах силы и возводили. — Так что же это получается… Император Оттон и Церковь Единого умышленно ослабляли веру людей в древних богов? — Конечно. Кому понравятся независимые сильные маги, ничем не обязанные властям и Церкви? А уж когда в этом мире появился Аш, они вообще сочли своим святым правом взять всех волшебников под надзор и обязали их служить в армии. Да уж… Непросто у них все здесь. Религия с магией неразрывно переплетены. И мне в этих хитросплетениях еще разбираться и разбираться. То-то Дильс в своей книге о древних религиях практически не пишет — остерегается осторожный барон ляпнуть что-нибудь не то. А в моей голове уже ясно вырисовывалась новая заманчивая цель, сулящая для меня невообразимо интересные перспективы. Боюсь спугнуть удачу, но показалось мне, сейчас выпал еще один шанс стать магом. — Лукас, так, может, нам стоит еще раз попробовать пробудить во мне магию, а? — Я тоже об этом подумал, слушая рассказ кузнеца. Пусть древний храм лежит в развалинах, но сам-то источник никуда не делся. А возможно, даже и древний алтарь там сохранился. — Ну так надо завтра туда прогуляться. — Прогуляемся. Мне уже самому на этот храм интересно посмотреть. Уже на следующий день благодаря путеводной звезде в лице нашего проводника, низкорослого селянина в надвинутой на брови шапке, мы довольно быстро нашли заброшенный храм на краю болот. Надо сказать, он неплохо сохранился для своего древнего возраста — до настоящих развалин ему было еще далеко. Снаружи невысокие мощные стены, сложенные из невзрачного серого камня, сплошь увиты диким виноградом. Впрочем, и без проводника Лукас почувствовал природный источник силы. Купол древнего сооружения давно уже обвалился, и теперь оставалось только догадываться о его форме и высоте. А вот крепкие стены, когда-то поддерживавшие этот купол, сохранились. Продираясь через колючий кустарник, мы обошли храм по периметру и обнаружили полное отсутствие оконных проемов в стенах и один-единственный вход с южной стороны, который украшал скромный портик из четырех колонн. Через него мы и вошли. Внутреннее пространство храма представляло собой довольно небольшой зал, центр которого был обозначен массивными круглыми колоннами. Они выстроились по идеально ровной окружности, изящно вписанной древними строителями в квадратный периметр мощных стен. Из-за отсутствия крыши храм внутри был сейчас залит ярким солнечным светом, и лишь в дальних углах его сохранялся сумрак. Зал носил следы запустения, но мраморные плиты пола были кем-то заботливо расчищены от обломков рухнувшего купола, и сейчас их скрывал лишь слой сухих листьев и тонких веток, нанесенных сюда ветром из окружающего леса. Время и людская жадность пощадили внутреннее убранство храма — его мраморные колонны, несмотря на глубокие трещины и сколы, оставались стоять как верные солдаты на боевом посту. Даже было немного странно, что вся эта суровая красота не подверглась варварскому разграблению. Видимо, суеверные местные жители все-таки не рискнули прогневить забытого древнего бога Огня, чье грозное бородатое лицо было высечено в стене прямо напротив входа. Своими грубоватыми чертами лица божество гномов удивительно походило на них самих. Архитектура небольшого храма, посвященного Айрану, была величественна в своей простоте и чем-то напомнила мне наши земные античные постройки. Его алтарь, как ни странно, тоже неплохо сохранился, правда, сначала я даже не понял, что это такое. — Ого! А у древних был не только хороший вкус, но и своеобразный юмор. — Лукас кивнул мне на глыбу черного гранита странной формы, возвышавшуюся в центре зала. — Смотри, это же самый настоящий алтарь, сделанный в виде огромной наковальни! И правда наковальня… Немного непривычной формы, но вполне узнаваемая. Пока мы с Олафом пытались рассмотреть, что изображено на мраморных полустертых барельефах, украшающих стены храма, наш крайне любознательный маг уже приблизился к алтарю и замер, возложив на него руки и прикрыв глаза. — Источник силы под храмом безусловно цел. — Лукас задумчиво водил руками по поверхности древнего алтаря. — Но он слабоват. Словно давно уже спит… — Спит? А его можно как-то пробудить? — В принципе да. Знаешь, эту «спячку» можно сравнить с заброшенным родником в лесу, который просто нужно хорошенько расчистить от мусора и земли, чтобы дать выход на поверхность скрытым подземным водным потокам. Маг огляделся по сторонам и радостно ткнул пальцем в большие, высеченные из камня чаши, стоящие в углах. — Вот! Думаю, для начала нам нужно разжечь в них огонь, чтобы пробудить здесь стихию, которой посвящен храм. Сказано — сделано. Мы с энтузиазмом начали собирать с пола сухие ветки и листья, складывая их в глубокие каменные чаши. Очень пригодился топор, прихваченный практичным Олафом. Пока я собирал хворост вокруг здания, он нашел неподалеку несколько сухих деревьев и ловко разделал их на короткие поленья. Через полчаса огонь уже вовсю полыхал в чашах заброшенного храма, наполняя его пространство жаром и дымом костра. — Я бы еще и эти дикие заросли убрал. Понимаешь, как бы тебе объяснить… Огонь подпитывает воздух. А для того, чтобы эти две стихии нормально взаимодействовали между собой, потоки воздуха должны свободно циркулировать возле места силы. Просто фэн-шуй какой-то… Это, конечно, если не вспоминать, что изначально фэн-шуй — китайское искусство украшения могил. Но чего только не сделаешь ради призрачной надежды на обретение магии, и мы с Олафом бодро взялись за расчистку пространства вокруг стен. Заодно вымели еловыми ветками все остатки мусора из храма. А потом сложили огромный кострище на поляне перед входом, на котором весь этот порубленный нами кустарник и мусор сожгли. Короче, пламя полыхало у нас дай боже — до небес! Причем и внутри храма, и снаружи. Генеральная уборка удалась на славу, и к вечеру он приобрел вполне приличный вид. Лукас без устали шептал какие-то заклинания над алтарем, щедро вливая в них свою силу, отчего по залу то и дело проносились сильные порывы ветра, а огонь в чашах в ответ на это начинал аж гудеть, жадно пожирая сухие ветки и поленья. Мы с Олафом только и успевали их туда подкладывать. — Ну вот… полдела сделано, стихию мы вроде бы пробудили. На сегодня все. До вечера костер сам прогорит, а его угли будут еще тлеть всю ночь, подпитывая до утра пробужденную нами стихию. Надо бы еще у проводника спросить, что деревенские раньше приносили на алтарь Айрану, нам бы тоже не помешало это сделать. — Лукас вопросительно посмотрел на меня. — Прямо завтра мы с тобой, Йен, попробуем провести здесь ритуал. Ты готов? Я неуверенно пожал плечами: — Как к этому можно быть готовым? Особенно если учесть, чем в прошлый раз это для меня закончилось. Но ради магии я готов рискнуть еще раз. Оно того стоит. — Йен, не нужно больше вспоминать о плохом. Мы никогда теперь не узнаем истинных причин провала твоей инициации. Возможно, это просто было неудачное стечение каких-то обстоятельств. Стихия — она на то и есть стихия, что при обращении к ней риск присутствует всегда. Но моя интуиция подсказывает мне, что завтра у нас осечки не будет, а ей можно верить. Эх, Лукас, твои бы слова да богу Айрану в уши! Я и сам хочу верить в благополучный исход нашей авантюры. На постоялый двор мы вернулись уже в сумерках. На пороге нас встречал взволнованный Густав. — Йен, где вы были целый день?! Я вас обыскался. Ушли, никому ничего не сказали. — Мы в древний храм на болото ходили. — Зачем? Густав недоуменно смотрел на меня, словно я сморозил величайшую глупость. Меня так и подмывало ехидно спросить: «А сам-то зачем в храмы ходишь»? Но ссориться с кузеном я не хотел, поэтому ответил честно: — Хотели посмотреть, нельзя ли там провести еще один ритуал пробуждения моей силы. — И как?! А чего же вы меня с собой не позвали? Я бы тоже хотел на этот храм посмотреть! — В глазах Густава загорелся нездоровый огонек авантюризма, а в голосе отчетливо сквозила детская обида на то, что это приключение обошло его стороной. — Ты спал, кузен. И тебе важнее было отдохнуть после ранения, а не по лесам и болотам бродить. — Так все самое интересное в жизни проспать можно! Когда вы в следующий раз туда пойдете? — Завтра собираемся. — Я с вами! Между прочим, я тоже маг Воздуха и могу помочь вам с ритуалом. — Ваша помощь нам действительно не помешает, княжич, — примирительно произнес Лукас. — Два мага-воздушника — это очень хорошо. Подпитать ритуал силой родственной стихии лишним не будет. Спасибо! — Договорились. Повеселевший Густав подхватил меня под руку и потащил ужинать. На мое слабое возражение «мне надо бы переодеться» он беспечно махнул рукой — что, мол, за глупости такие, чай, не при дворе князя. Он явно скучал весь день в одиночестве и сейчас спешил наверстать упущенное. За ужином он плюхнулся рядом со мной и, уже позабыв про все обиды, весь вечер не закрывал рта. Этот парень с каждой минутой нравился мне все больше и больше. При всей его безалаберности он абсолютно открытый и искренний. Рассказывая про свои детские проделки, он, может, чуток их и приукрашивал, но при этом о суровых последствиях этих каверз сообщал честно и без стеснения: и как старший Марций собственноручно порол его, и как на конюшне заставлял нерадивого отпрыска убирать навоз, и как иногда оставлял провинившегося сына без ужина. И вот что удивительно: при этом в голосе Густава звучала настоящая любовь и уважение к строгому отцу. Мне даже немного завидно стало, что у них с отцом такие хорошие отношения, и я себе пообещал обязательно познакомиться поближе со своим дядюшкой Касиусом. Если меня дома встретят совсем плохо, я, может, даже сразу уеду с Густавом в Вертан: не прогонит же дядя своего племянника? Кузен меж тем не умолкал ни на минуту, успевая еще при этом заботливо подкладывать мне на тарелку лучшие куски, подливал в мою кружку вина, не забывая разбавлять его водой, и вообще относился ко мне как к любимому младшему брату. Его забота была приятна и ненаигранна, для него я действительно родственник, о котором нужно заботиться. И от этого внутри меня разливалось приятное тепло, а странный чужой мир казался не таким уж жестоким и недружелюбным.