— Ааар! Крысы, тут повсюду чертовы крысы! Кажется, воссоединению другая сторона не обрадовалась. Оно и неудивительно, мало кто рад встрече с новыми соседями. Спустя минуту я добрался до верхних этажей и стал свидетелем забрызганного кровью коридора. Развеяв крыс, мой нюх отчётливо уловил страх за красной дверью особняка. За ней меня встретили крайне паршиво, даже несмотря на вежливый стук. Враги открыли залп из трех автоматических оружий вместо предложения выпить чашечку чая за упокой их души и тела. Заблокировать урон не проблема, а вот одежда новых дырок не переживёт. Благо в округе было достаточно темно, а единственные свечи не могли разогнать весь мрак в комнате. Быстрее пули я захватил тень министра промышленности и притянул её к себе, чтобы она немного растянулась и закрыла меня от обстрела. — Рубите с плеча, какая неожиданность, — разочарованно покачав головой, я дождался момента, когда у трех стражников кончатся патроны. Всё, чего они добились, так это головной боли у всех присутствующих. Меня спасает стойкость, а для человеческого слуха спасения не нашлось. Министру финансов разорвало перепонки, поскольку он стоял ближе всех к стрелкам. — Хонест этого так просто не оставит! Не думай, что сможешь убить меня безнаказанно. Я подстраховался! — набравшись храбрости, громко выпалил Чанель и вышел вперед. Не вовремя он решил строить из себя сильного. Ведь убийца успел зайти так далеко, что назад дороги нет. — Требуются многолетние тренировки в ораторском искусстве, чтобы научиться угрожать мне в лицо. Ты отдал компрометирующее письмо любовнице, от которой я направился сюда, — редко приходится действовать без подготовки. Любое убийство требует тщательного планирования. Первый шаг — изучить окружение жертвы. Параноики часто записывают доводы о потенциальных убийцах и отдают письма доверенным людям. — Этого не может быть! Ты не мог этого знать. Кроме этого, я писал Императору письмо о твоих грязных махинациях. Не знаю, сколько ты дал на лапу, но там я описал не все сведения! У меня еще сохранились данные об… Обо всём, все наши переписки. Они… — чем больше боялась жертва, тем сильнее путались её мысли. Сердцебиение всех присутствующих заметно ускорилось, а стражники боялись перезарядить своё оружие после первой провальной попытки убийства. Я беззаботно подошёл ко свободному стулу и, удобно усевшись, положил одну ногу на другую. Присутствующие имели сотни мыслей у себя в голове, некоторые касались аномальных способностей по управлению тенями, но их мозг быстро определил этот феномен в «это какое-то Тейгу, но я ничего о таком не слышал, но сейчас важно выжить, а подумать можно после». — Мне уже доводилось сворачивать шею твоему посыльному. Тогда я советовал тебе вернуть долг, но кое-кто проигнорировал мою просьбу. Императору на меня не плевать, а вот министра промышленности признали предателем. Пока неофициально, завтра скорее всего объявят. Последний шанс на спасение у тебя кроется в нашей переписке. Дай угадаю, все документы и письма в твоем рабочем кабинете, — глаза министра расширились от озвученной информации. Я сам узнал про тайник от любовницы Чанеля. Как говорится, чего только не найдёшь на улице красных фонарей. — Этого не может быть… — Нет ничего невозможного. Рад был поболтать, но у меня назначена встреча. Пришло время прощаться, — применив Власть Аримана, тьма расползлась по комнате и уничтожила любые следы того, что когда-то здесь были люди. Роскошный кабинет превратился в заброшенный сарай, на который подуй — и тот развалится. Теперь можно идти на встречу к Эсдес. Надеюсь, не заставил даму ждать. Глава 19-20 В особняке оставались полезные вещи, которые могли пригодиться в будущем. Министр промышленности хранил свои сбережения весьма уникальным образом. Исходя из найденных документов, Чанель инвестировал большую часть средств в шахты через подставных лиц. В качестве гаранта надежности использовался рычаг давления через похищенных детей марионеток. Мне нет резона прибегать к подобным уловкам, поскольку в случае раскрытия омерзительных поступков моему имиджу будет нанесен урон. Вместо этого я освобожу всех заложников, предварительно промыв мозги всем действующим фигурам. В таком случае каждый останется в выигрыше. Карманы Лектората станут шире и глубже, подставные владельцы шахт встретятся со своими родственниками, а я смогу тонко манипулировать всеми решениями горнодобывающего бизнеса. Доля министра составляла более тридцати процентов, что весьма недурно и позволяет влиять на военную структуру страны. Главную часть вооружения Империи составляет не огнестрельное оружие, а мечи и секиры. В то время как тело защищают кольчуги и доспехи, но никак не доспехи, усиленные при помощи частей монстров. Всё упирается в военную промышленность. Кто контролирует её, тот будет контролировать воинствующих дворян. — В остальном… имущество разочаровывает, — на дорожку я собрал чемодан, куда сложил все найденные ценные бумаги и два пистолета. Они очень редки в этом мире, порой стоимость портативного огнестрельного оружия на подпольных аукционах достигает сотни золотых. Времени оставалось не много, поэтому мне пришлось войти в Бездну и через неё сократить путь до ресторана рядом со столицей. Это удивительное место позволяет перенестись в любое место на планете, где мне удавалось побывать ранее. Главное во время путешествия не привлекать к себе внимания. Исходя из записей Шабаша, ранее в этом месте заперли бесчисленные легионы падших ангелов, которые под воздействием темной энергии превратились в демонов. Также считается, что совсем недавно в этом месте появились источники освещения, хотя до этого здесь царила бездонная тьма. Вероятней всего дело связано с образовавшимися трещинами в измерении, которые пропускает свет из пространства за бездной, именно через трещины в измерении это место покинули многие демоны. — Однажды власть над тенями позволит превратить Бездну в свою главную обитель, — задумчиво пробормотал я себе под нос, когда выходил из пространства. В отличие от Зеркала Души, в мире, переполненном тьмой, мне удавалось чувствовать себя необычайно комфортно. Обведя глазами городскую улицу столицы Империи, я нашел роскошный магазин одежды. За дополнительные деньги в столице могут продать секиру в пекарне, так что с покупкой подарочной упаковки не возникло проблем. После покупки товара мои руки быстро сменили местоположение Анти-тейгу так, чтобы окружающие ничего не заметили. Первый Император мог перевернуться в гробу если бы узнал, что его бесценное сокровище дарят на растерзание владельцу одного из опаснейший Тейгу. Причём в весьма симпатичной коробке с розовой лентой. Подобный контраст заставлял уголки моих губ приподняться чуть выше нормы. В ресторан я пришёл первым. По словам официантов сюда еще не приходила девушка с насыщенными светло-голубыми волосами. Этим сведениям можно верить из-за низкого шума среди посетителей. Ведь новости о появлении генерала Эсдес разносятся как лесной пожар. Она получила много славы, причём преимущественно жуткой и отталкивающей. Считается, что она имеет проблемы с головой, любит проводить безжалостные пытки и ценит силу превыше всего. Собственно говоря, ничего необычного для родившегося в северных регионах человека. Ужасные климатические условия заставляли часть людей сломаться. Другая часть обретала иную от большинства точку зрения; как им следует жить, чтобы не просто выживать, а наслаждаться жизнью в извращенных природой землях. Я прекрасно осознаю логику подобных людей, но сам к ней не прибегаю. Для меня пытки никогда не станут средством получения удовлетворения. Вместо этого приходится к ним прибегать из необходимости, чтобы побыстрее выбить признание вины или узнать чужие секреты. Раньше приходилось проводить жестокие допросы, когда у меня не было развитой дисциплины «Доминирования». Тогда я еще был молодым вампиром, который являлся мечом своей секты. — Дерьмо… — один из парней за дальним столиком испуганно замер, когда в ресторан с прекрасным видом на императорский дворец прибыла именитая гостья. Она носила свою традиционную униформу генерала, излишне вульгарную по мнению большинства солдат. Чего только стоили сапоги на высоких каблуках и белые чулки до середины бедер с черной оправой. Но многих парней больше волновал символ Тейгу на её груди, а точнее сама грудь, весьма привлекательного размера. Впрочем, зловещая репутация заставляла большинство засунуть похоть в кроличью нору настолько глубоко, чтобы больше никогда её не доставать. Известны случаи сдирания кожи с излишне глупых ловеласов, которые пытались завоевать любовный интерес прекрасной феи с душой монстра. — Это место пропахло аристократией, — хищно улыбнувшись, девушка подошла ко мне и начала приветствие с весьма провокационной фразы. В Империи аристократия сильно печётся о своём статусе, поэтому слова девушки для аристократа будут подобны обливанию ледяной водой в холодную зиму. — А также дорогим виски, плесневелыми историями о былом величии и заговорщическими мыслями, — взяв деревянную дощечку, в которой красиво вырезано меню ресторана, я начал просматривать наиболее перспективные блюда. — Сложно отрицать очевидное, — севшая напротив собеседница считала себя хозяйкой положения, поэтому вальяжно скрестила ноги и скучающе начала просматривать меню. Во дворце мы носили одни маски, а теперь истинная сущность немного приоткрывается. Правда, мне все равно пришлось максимально изолировать пространство вокруг нас от звука. Тени расположились в весьма интересном узоре, не позволяя даже слову дойти до людей за соседними столами, которые сильно отдалены друг от друга. Дороговизна ресторана помогла расположить людей изолированно друг от друга, примерно в четырех метрах, чтобы можно было вести беседы без постороннего шума. Однако многие люди с детства тренируют слух, например, четверо убийц у входа. Они заняли два стола, и мне известно, почему они прибыли по мою душу. Всего трое человек слышали о моей встрече с Эсдес. Девушку сразу можно выбросить из числа подозреваемых, поскольку найм убийц не доставит ей удовольствия. Остаётся стража, которая передала этим днем послание Хонеста. Они слышали лишь обрывок разговора с Эсдес, в котором было моё приглашение. Вероятней всего, солдаты пустили слух о встрече, этим воспользовался кто-то из моих многочисленных врагов, и послал четверых ассасинов. — Официант, примите заказ, — на миг убрав защиту и подозвав симпатичную девушку в причудливой одежде горничной, я передал свои пожелания. Сразу после этого подключилась Эсдес и спустя минуту молчания нам доставили горячие блюда. Похоже, здесь поварам приходится готовить не передыхая, чтобы гости не утомлялись ожиданиями, быстрее ели и освобождали места для других богатых гостей. — Ты великолепно отыгрываешь роль хорошего парня, — оценив мои манеры, девушка с нескрываемым раздражением щелкнула языком. — Только слухи имеют свойство быстро распространяться, и они имеют достойное основание. Миллионы людей погибли на западе всего за полгода. Не жалея своих солдат, ты отправлял их на смерть, обменивая их жизнь на жизни пленных, продолжая цикл до таких пор, что весь запад захлебнулся в крови от рук своих бывших защитников. — Мир подобен поданным блюдам, — приподняв вилку с ножом, я указал на запеченного гуся в сочном соусе, которого до этого мелко нарезал для поглощения. — Он имеет стандартный вид, происходит из естественных вещей. Только мы едим сейчас мясо птицы, которое подают на соседней улице в десять раз дешевле. Это происходит из-за разницы в хорошей приправе, радующего глаз вида, и имиджа этого места, накопленного за долгую историю. Так и ценность людей зависит от их способностей и факта, как они преподносят свои возможности на протяжении долгого времени. — Интересная мысль. Люди не любят варваров, вместо этого предпочитая вылизанных и отмытых детей богатых семей, — к моему удивлению, девушка держалась за столом достойно, демонстрируя познания в столовом этикете. Расстраивали немного её провокационные слова, но это обуславливается личностью хищника, желающего спровоцировать свою жертву на агрессию, которая её же погубит. — Только господа бегут к варварам во время возникновения угрозы жизни. Если ты для них еще и любимый варвар, то их зависимость начинает сильно походить на любовь. Весьма удобно для ведения долгосрочных дел, — поддержав мысль собеседницы, я краем уха уловил через тени разговор нескольких ассасинов. Двое из четырех убийц обсуждали метод моего убийства. Как интересно, у кого-то явно кишка не тонка, чтобы пытаться меня убить без изначального и чётко выверенного плана. Со мной импровизировать очень опасно, можно пораниться о собственную глупость. Разберусь с ними на выходе, а после любезно узнаю имя заказчика. Сейчас важнее перевести взаимное недоверие со своим командующим в гармоничное русло. В одиночку мои руки будут связанны во время начала глобальной войны, поскольку трудно быть одновременно во всех местах континента. Чем больше сторонников своей идеологии я найду, тем проще будет начать конечную фазу сценария в этом мире. * * * — Какие у тебя амбиции? — спустя пять минут после начала приёма пищи, девушка решила перевести разговор в продуктивное русло. — Ты больше напоминаешь тех политиков на поводке у премьер-министра, чем воина. — В вопросе слышны нотки разочарования. Мои силы позволяют окрасить любые амбиции благородными красками, но нам обоим нет смысла притворяться друг перед другом кем-то иным, — жестом подозвав официанта, я попросил наполнить бокалы изысканным вином. Цена за одну бутылку равна месячному расходу большой деревни на окраине Империи, но здесь внушительные суммы использовали не как средство выживания, а как расходный предмет для смачивания губ. — Ты клонишь в опасном направлении, — ответила Эсдес, когда официантка отошла достаточно далеко. — Я же не предлагаю вступить в революционную армию. Больше скажу, она мне безразлична, как торговцу шёлком плевать на трудности торговцев выпечкой. Здесь скорее проверка вашей веры, а судьёй выступите для себя вы сами, — после своих слов я положил подарочную коробку и подвинул Анти-тейгу к голубоглазому сокровищу среди вонючего стада в округе. — Что это? — девушка хищно уставилась на подарочную коробку для колец, которую обычно дарят в знак предложения руки и сердца. Я люблю иронию. — Министр промышленности предал премьер-министра и похитил Анти-тейгу, чтобы передать оружие в революционную армию для борьбы с самой опасной угрозой их замыслу. К сожалению для него, заговор был раскрыт раньше времени и меня направили на разбирательство в ситуации. — Поэтому ты пропах кровью до костей… И что случилось дальше? — крайне заинтересованно девушка приняла подарок, но не спешила его открывать. — Заговорщики мертвы, а разрушитель Тейгу потерялся в процессе. Всё, что удалось найти, так это странный предмет неизвестного происхождения. Вы вольны сами решать, как с ним поступить. И да, наш разговор нельзя услышать, — прислонив спину к роскошной спинке стула, я громко произнес. — Официант, примите новый заказ! Я вложил частицу вампирской силы, от чего Эсдес скривилась от боли в ушах. Но остальные посетители ничего не услышали, как и официантка проигнорировала заказ из-за окружающих теней. Тени прятались в роскошной древесине, устилающей пол, они хорошо заботились об конфиденциальности. — Ты… — умная девушка всё поняла, и сейчас при помощи эмпатии мне было нелегко считывать её мысли. Они спутались, но состояли преимущественно из благодарности, любопытства и… желания убить меня на месте. Как интересно, хищница всегда будет рассматривать окружающих самцов не по уровню интеллекта в их черепушках, а по жестокости характера и силе их тела. На этом нужно сыграть, значит, сегодня придётся замарать форму кровью в её присутствии. — Делаю свою работу во славу Империи, чтобы её сияние ослепило врагов. Всяко проще сражаться со слепцами, чем со зрячими. Вопрос лишь в том, кто у нас определяет слепых и зрячих, — немного запутав мысли собеседницы, я решил сделать вид, что покидаю это заведение. Судя по договоренности убийц, они нападут сразу, как моя нога достигнет их стола. — Рад был пообщаться, и помните, любая удавка делает нас слабыми, а врагов сильными. Стоит поводку сорваться, как дикий монстр имеет полное право распоряжаться своей судьбой, но стоит ли прошлому владельцу поводка знать, что он больше ничего не контролирует? Элегантно кивнув, я оставил девушку в замешательстве, прихватив с собой чемодан с вещами и документами от Чанеля. Эсдес позади меня о чём-то думала, и спустя пару мгновений приняла решение полностью уничтожить мой подарок при помощи льда. Излучаемая от коробки энергия говорила куда больше, чем глаза. Лучше довериться ощущениям, ведь не все могут почувствовать Тейгу, да и светить содержимым не лучшая затея. Когда я подходил к столику с убийцами, началось главное представление этого вечера. Первый убийца достал спрятанный клинок в рукаве и очень быстро сблизился со мной. Оружие стремительно понеслось к шее, но неестественно согнув туловище назад, мне удалось полностью избежать атаки. Кроме этого, спина как оставалась прямой, так и продолжила поддерживать благородный образ, что с согнутыми коленями внушало легкий страх от неестественности. — Чёрт! Атакуем! — большая глупость для убийцы сообщать цели, что сообщников несколько. Будь на моем месте кто-то иной, он был бы спасен только за счёт этой информации. — Ваши действия и слова весьма жалкие, — грустно вздохнув, я в один миг перехватил одной рукой длинный нож первого убийцы, и воткнул его в глаз подошедшему на помощь ассасину. Развернувшись, моя рука схватила за лицо идиота и, сконцентрировав силу, мне удалось легко и просто свернуть шею в обратном направлении. Таким образом, глаза смертника могли оценить свою спину без зеркала. Другие убийцы были поопытнее, атаковав меня с двух сторон. Только в учёт не взяли мою скорость. Совершенно не напрягаясь, я приблизился к первой цели, и подтолкнул её ко второй во время замаха ножом. Полетели брызги крови, которые долетели до нескольких столов под воздействием предсмертного шатания жертвы. Послышались крики испачканных чужой кровью посетителей. В это время начался настоящий хаос, и посетители начали сбиваться в стадо, приближаясь к стене. Шатающееся тело выронило нож, и стоило руке отпустить крепко сжатый клинок, как я за долю секунды успел подобрать оружие и рывком впечатать последнего противника к стене. Он сильно ударился головой и выронил оружие. Теперь можно начать показательную демонстрацию допроса. Часть моих способностей всплывёт, но важнее установить доверительные отношения между мной и новым командующим. Я сблизился с врагом и сперва воткнул в левую руку один клинок, а затем второй клинок вонзился в другую руку, которая раннее его держала. Убийца заскрипел зубами от боли, но его рот не издал крика. Длинные черные волосы до плеч, шрамы по всему лицу, скрытые косметикой. Вероятней всего, убийца из черни, которая пережила эпидемию, которая закалила его характер и испортила внешность. — Кто послал? Отвечай, — у меня отсутствовало желание тонко манипулировать ходом ведения допроса, поэтому я применил дисциплину Доминирование, ломая защитный механизм. — Ничего не… нас нанял адъютант майора Эйлиса… Это всё, что мы узнали перед тем, как согласились на заказ, — очень интересные сведения достигли моих ушей и ещё ушей генерала Эсдес, которая с самой извращенной улыбкой подошла к распятому на стене убийце. — Его глаза стеклянные и кажется, будто он готов поведать о чём-угодно. Как тебя зовут и откуда ты? — с нескрываемым любопытством спросила девушка у черноволосого парня. — Брено, родился на восточной границе Империи, — сейчас разум жертвы был полностью сломлен, поэтому он готов ответить на любой вопрос, абсолютно любого человека. Мне было крайне интересно, какие вопросы решит задать законченный садист, поэтому я положил чемодан и убрал руки за спину, наблюдая за сценой допроса.