— У меня есть просьба предупреждать о подобном. В полностью разрушенном чемодане лежали важные документы, — их фальсификация стоит времени и дополнительных усилий, благо память позволяла запомнить все детали. — Имеющие большое значение для финансовой составляющей Империи. — Забудем об этом, — нахмурив брови, уже не так уверено ответила Эсдес. — Но твоя реакция удивительна. Её отсутствие говорит о многом. — Человеческий мозг впадает в ступор и вызывает у организма различные эмоции, когда тот сталкивается с чем-то незнакомым, — озвучил я стандартное поведение людей на новые потрясения, подходя к центру барной зоны. — Судя по всему, тебе уже приходилось раньше быть замороженным заживо. Всё интереснее и интереснее, — немного зловеще улыбнулся голубоглазый демон в обличии милой девушки, которая испытывала истинное удовольствие от получения новой информации обо мне. — Я думаю, мы одной породы, только ты более… как это правильно сказать… скрытный. Стоило генералу озвучить своё мнение, как моя ступня в этот момент немного приподнялась. Через Могущество в носок обуви передалось достаточно энергии, чтобы одним касанием провалить нас обоих сперва на цокольный этаж, и вторым касанием после падения переместить прямо в скрытый проход до заброшенного здания. Один из камней упал позже тела, и его основание было устремлено прямо на голову Эсдес. Однако она быстрым ударом кулака раздробила булыжник на маленькие камушки. И по иронии судьбы, один из них чуть не попал мне в глаз, но был вовремя перехвачен ладонью. — Мы разные, но некоторые черты находятся в одной категории, — раздробив камень в песок, я развернулся и начал по пути до цели объяснять наши различия. — Оба проводим допросы, но используем в процессе уникальные средства. Оба убиваем, но применяем для умерщвления врагов неординарные способности. Оба заполучили влияние в Империи, но достигли его разным путем. Все эти различия сделали нас одновременно схожими, но разными. — М… не только. Вначале меня несколько удивило, когда в столице пошли слухи, что ты в разы хуже меня. Наверное, они правы. Сегодня я узнала три разные версии тебя. Все они имеют одну основу, как белые маски, но на каждой из них нарисована разная улыбка, — удивительно, но девушка неплохо размышляла для леди, рожденной в варварском племени. — Верное замечание, но с этим интересом — судьба быть обреченным на вечный сбор неясных деталей, формирующих хрупкий и прозрачный собирательный образ, не способный покинуть темницу сознания. — Ты сложно объясняешь… Но, хорошо. Я из интереса попробую собрать всю информацию, чтобы узнать, что получается в итоге, — с азартом произнесла девушка, когда мы подходили к каменному проходу. Его открыть простым стуком не получится. Однако, что меня слегка поразило, так это физическая сила Эсдес. Толстую деревянную дверь она выбила одним ударом, а точнее раскрошила на дощечки. Впечатляющая физическая мощь вкупе с совершенным созданием льда из ничего. Еще более поражает скорость распространения энергии, с помощью которой формируется лёд. Во время подъема скучающий генерал немного увлеклась и взяла на себя всех присутствующих убийц. Каждого из них она убивала созданными в мгновение ока сосульками. Быстрее, чем может уследить зрение самого обычного человека. Хотел произвести впечатление, а вместо этого впечатление начали производить на меня. Слабаки меня не сильно интересовали, как и девушку. Наверное, она посчитала, что быстрее способна избавляться от мусора. На верхнем этаже заколоченного здания появились враги посильнее. От них исходила аура людей, успевших сильно проредить себе подобных в небольшой деревушке. На каждом из них кровь тридцати-пятидесяти человек. Всяко лучше дырявой падали внизу, что за свою жизнь не научилась правильно держать оружие. — Хе-хе, сука… Лично генерал Империи пожаловал, а я думал через пару лет уйти на покой, — лысый мужчина лет тридцати с татуировками по всему телу держал две сабли и выглядел угрожающе. — Мешаетесь, — поскольку спутница не спешила действовать после встречи с не полными отбросами, я принял этот факт, как передачу инициативы. На меня произвели впечатление контролем энергии и способностью управлять льдом настолько тонко, будто за работу взялся ткач судеб. Безумная точность, а значит, следует преподнести нечто равноценное в рамках физической мощи. — Ты ещё кто? Пойдёшь на нас без оружия? А, точно, ты боец из храма. Посмотрим, как твои кулаки отразят мою сталь… — договорить парню не дал щелчок пальцами и способность дисциплины Могущества. Вырвавшаяся силовая волна от щелчка смела кости и плоть троицы, впечатывая останки в заколоченные окна здания. Только я выбил ногой дверь, как на меня обрушился большой двуручный меч. Оттолкнув противника ладонью, сделав шаг вперед и нагнувшись, мне удалось избежать первого выпада. Следом пошла контратака, моя нога ударила по локтю здоровяка с оголенным торсом. Он выронил меч, который я тут же подобрал. — Сволочь! — взревел мужчина с закрытым переломом руки, когда на его торс обрушился урон от моей ноги. Сделав всё под правильным углом, я отправил противника не в соседнюю стену, а ввысь. В его направлении я швырнул двуручный меч, который мигом пригвоздил того к потолку. На удивление крепкий попался меч, или напротив, крайне скверное по крепости строение. — У меня вопрос, — обратился я к мрачному мужчине за столом, скорее всего заместителю главаря этого объединения слабаков. — Стоили ли деньги за убийство полковника вашего частичного уничтожения? В это время в комнату вошла Эсдес. Точнее проскользнула, когда с потолка перестала обильно стекать кровь мечника, умершего со своим оружием в груди. Принцесса льда подняла голову и лишь лениво посмотрела на полностью скрывшееся лезвие меча, убеждаясь в силе бросавшего. Возможно, не сразу отошла от удивления, когда тела трех людей раздробило моё ленивое действие. — Я думал слухи о тебе преувеличены, а они оказались преуменьшены, что планируешь делать? — приготовившись к смерти, спросил меня о своей судьбе на удивление старый человек. — Не переживай, тебя я убивать не планирую. Ты далеко зашел, чтобы освободить своего лидера, попытавшись устранить меня. Собственно, предлагаю поменяться местами. Через неделю лидера вздернут, а также по нему пройдутся всеми известными нелетальными пытками. Считай, я пришёл всего лишь сообщить эту информацию, но по пути попалось недоразумение в лице уже мертвых отбросов общества, — стоило мне развернуться и активировать Доспех Королей, как в мой затылок через миг прилетела пуля. Старик удивился, что первая пуля не нанесла урона, после чего вновь начал нажимать на курок. Я развернулся и, на этот раз для разнообразия, подключил дисциплину Стремительность, чтобы бегло поймать пули ладонью. Медленно вытянув руку и повернув запястье, моя ладонь разжалась, и из неё упали на потрескавшийся пол три пули. — Из-за такой мелочи я не изменю своего решения касательно твоего права на жизнь. И точно, у тебя есть семья? — безразлично я посмотрел на сглотнувшего старика, который временно исполнял обязанности лидера наполовину павшей секты. — Если не желаешь, чтобы в тюрьме произошло пополнение, следи, чтобы ко мне подсылали поменьше мусора. — Чудовище! — выпалил старик, когда я вместе с Эсдес вышел из кабинета. В целом, неплохо для первого свидания. Показал извращенное благородство, кровожадность и силу. Судя по излучаемой эмпатии, выбор оказался верным и это произвело эффект в десять раз больший, чем подарок в лице Анти-тейгу. Глава 23 Неделя прошла с момента занимательного свидания с Эсдес. Та ночь продолжала всплывать у меня в голове каждый день, заставляя невольно вспоминать былые деньки. Далекие времена сопровождались не только битвами и кровопролитиями, но и любовными похождениями. На испанской земле приходилось проходить через множество любовных скандалов. Эти скандалы не раз спасали в будущем жизнь. Парни с разбитым сердцем от измены возлюбленной бросали вызов на дуэль, заставляя меня совершенствоваться в искусстве войны. Победителя всегда лелеяли раскрепощенные дамы, побуждая повторить цикл: поиск красивой девушки, соблазнение, любовная ночь и дуэль со всеми недовольными после. — Остальная «нежизнь» прошла в череде убийств, интриг, разведки и борьбы за власть… Забавно, раньше меня нельзя было назвать плохим человеком, одно время даже мечтал покарать зло… Роскошные купальни развязывают язык похлеще испанской инквизиции. Одно спасает — моя паранойя на очень высоком уровне. Заходя в купальню, тени окружают пространство и поглощают звук. Имеющие стойкость к свету бродят по садам и близлежащим территориям, собирая сведения о любой угрозе, способной нанести вред. Даже пролети мимо арендованного в столице особняка какой-нибудь ворон, он вызовет подозрения: «а вдруг это перевёртыш». — В конце концов… мы становимся теми, кого больше всего боимся, — расслабленно вздохнув, я последний раз полностью погрузился в воду, усыпанную ароматными травами. Деньки выдалась крайне болезненными и наполненными на мелкие события. Это оставило легкий отпечаток моральной усталости, которую можно снять в горячей воде. Человеческое тело, на удивление, к ней восприимчиво. Горячая вода меня не раздражала, а скорее расслабляла и духовно обновляла. Говоря про события, которые пробудили усталость. Все они прямо или косвенно связаны с Лекторатом. Премьер-министр впервые за долгое время сбросил вес. Он собрал всех чиновников и перегрузил их работой, а сам занялся поиском доверенных людей и слежкой за обустройством главного здания новой организации. Мои сбережения использовались на максимум, возможно, ни одна монета не попала в чужой карман. Однако как бы ни старался Хонест, большую часть мне пришлось взять на себя. В итоге каждый пункт плана прошел идеально. Архилектором выбрали подставного аристократа, до смерти верного идеалам Империи. Такой человек сможет без зазрения совести продать всех своих друзей на благо страны, но не посмеет зайти слишком далеко. Ему было несложно вправить мозги, и ещё до своего назначения он стал моей шахматной фигурой. Куда интереснее дела обстояли с наставником столицы Империи. Его лично назначил премьер-министр, после небольшого чаепития со мной. Зовут нового наставника Ахиллес, по легенде, он прибыл с далекой страны на Востоке. Раньше Хонест планировал держать того подальше от Эсдес, чтобы использовать загадочного человека в качестве секретного оружия. Например, если генерал восстанет против Империи, а с Анти-тейгу что-то случится, лишь в таком случае на сцену вышел бы Ахиллес. Он владеет сильнейшим шингу, представляющим из себя темную трость, купленную на рынке за пару грошей. Суть этого оружия в том, что оно позволяет манипулировать тенями, но имеет серьёзную слабость в виде возможности применения только в ночное время суток. Конечно, можно было сказать, что фальшивая личность владеет Тейгу, но про это оружие известно куда больше, чем о главном позоре одного из Императоров. Дабы можно было использовать фальшивую личность на максимум, её пришлось полностью скрыть под одеждой чумного доктора из моего мира. Во-первых, это позволяло скрыть внешность, а во-вторых, наставника имперской столицы можно использовать как символ. «Погибнет один», и тогда в тайне от общества его заменят другим. Кроме этого, город в котором я нахожусь болен, его пожирает власть, а остатки доедает революция. Заразу нужно лечить, и кому как не чумному доктору выжигать очаги скверны с корнями. — Наплодишь личностей, а потом ищи себя настоящего, — вынырнув из воды, я направился к полке с полотенцами. В этом особняке немного слуг, у которых имелись более важные задания, чем наблюдение за моим отдыхом. Никто не мешает нанять еще, но в этом нет смысла. Аренда конфискованного особняка обходилась в неплохую для аристократа сумму денег, поэтому продление аренды на время северной компании того не стоило, как и временный найм дополнительных шпионов на свою голову. Я лишь попросил заранее подготовить комплект одежды. Ничего сверхъестественного, темную рубашку и брюки с белым ремнем, а также легкое пальто с фиолетовой подкладкой, которую можно увидеть, поскольку в повседневной жизни редко приходится застегивать верхнюю одежду. Одевшись и выйдя из купальни, я немного поправил свои волосы. Они достаточно послушны, чтобы не приходилось на них тратить много сил. В далекие времена приведение внешности в порядок было сопоставимо с проведением целого ритуала. Часть лица страдала от сильного ожога, а после становления вампиром шрам остался на всю жизнь. Сейчас таких проблем уже не было, и я мог вздохнуть с облегчением. Всё же, упоминание этого шрама было способно поколебать моё настроение. Войдя в рабочий кабинет, мне пришлось разгребать гору бумаг. Ценность в них небольшая, все секретные документы хранились в Зеркале Души. В особняке большая часть хранящейся информации относилась к общеизвестной деятельности Лектората. С этим мне приходится чаще всего работать, но и про управление своей армией тоже нельзя забывать. Некоторые солдаты проигрались в карты, другие недоплатили за бордель, а кто-то изнасиловал и убил пару шлюх. По моему распоряжению, любые подобные инциденты должны попадать на мой стол, чтобы виновные были справедливо наказаны, жертвы получили компенсации, а слухи не поползли дальше необходимого. Меня итак хочет прибить половина столицы, а к армии, состоящей преимущественно из пленных, относились, мягко говоря, со скепсисом. — Простите, господин, можно войти? — в кабинет постучала служанка в одежде горничной и, судя по голосу, она та самая, кто умудрилась тайно вынести из кухни припасы для своей семьи. — Входи, — быстро перевернув листки бумаги на обратную сторону, я любезно пригласил слугу в свой кабинет. Вошедшая блондинка держала письмо, а также нервничала. Пусть мне приходилось изображать слепого старца, девушку всё равно начала тревожить совесть за воровство. Раньше она воровала из злобы на прошлых хозяев и из-за необходимости прокармливать свою семью. Когда тебя бьют палкой, а зарплата едва ли позволяет существовать, люди идут на крайние меры. Но в отличие от прошлых хозяев, теперь она получала достойные премиальные и видела демонстрацию поведения не черни в дорогих костюмах. О нет, аристократа из мира вампиров. Каждый аристократ обязан заботиться о своих подчиненных, неважно кто это будет, лучший телохранитель или конюх. Все близлежащие инструменты важны и имеют большое значение. — Господин, — симпатичная девушка неуклюже поклонилась и начала отчёт. — Имперская стража доставила письмо. И там… у ворот ещё стоит какая-то девушка с красными глазами и в белом платье до бедер. О, точно, она вооружена и просит встречи с вами. Как бы… — Постарайся продумывать свою речь до начала отчёта. Можешь положить письмо и передать моему новому подчинённому у ворот, что она может идти прямо к обеденному столу, который вы должны подготовить в ближайшее время. Скоро я к ней присоединюсь, — горничная кивнула и положила на стол стандартное приглашение от Хонеста. Просьба посетить бал аристократии, в честь открытия Лектората. Всё же, он превзошел все мои ожидания по скорости организации. Посещать встречу как наставник столицы не имеет смысла, ведь личность эта достаточно скрыта от глаз общественности. Она посетит другое место после бала, как раз для получения в мои руки еще одного подчиненного, под предлогом слежки за мной. Это будет весело. — Что-нибудь ещё? — Нет, можешь быть свободной, — не дожидаясь выхода блондинки из кабинета, мои руки быстро распечатали конверт, чтобы уточнить время начала приема. Сегодня вечером… Мне потребуется сопровождение, учитывая возможные кандидатуры, остаётся моя главная инвестиция. Глава 24 Акаме за обеденным столом не отличалась грандиозными манерами, а слово этикет невозможно поставить рядом с её именем. Она преимущественно мясоедка, способная загрызть здоровую тушу львиного быка за минуту. Крайне опасная особа, стоит тебе отвернуться, как запасы на зиму пойду под откос. Вопреки легкому возмущению, мне эта ситуация нравилась. Наблюдая за живыми людьми, я всё больше погружаюсь в прошлое, чтобы практичнее использовать человеческие возможности в любом из миров. — Твои манеры оставляют желать лучшего, но женская красота удивительная штука. Она способна нейтрализовать любые жалобы окружающих, — произнес я, накалывая серебряной вилкой салат. Меня больше прельщала легкая пища, наверное, пристрастие к мясу появится лишь в том случае, когда овощи станут излишне омерзительны. Живым существам должно хотеться чего-то нового. — Ням… спасибо, — дожевав длинный стейк, поблагодарила Акаме. Горничные были шокированы её поведением, поэтому под выдуманным предлогом я попросил лишние глаза нас оставить. Скрыв от посторонних ушей любые исходящие звуки, можно было начинать перевод беседы в нужное русло. У этой девушки богатый потенциал, наверное, куда выше, чем у других членов семерки. От неё исходила особая аура, заставляющая прочувствовать легкую угрозу. Значит, в будущем её ждёт успех, если она не погибнет по пути к нему. Немного поразмышляв, я пришёл к мнению, что у её сестры должны иметься схожие способности. Заполучить её не проблема, и это придаст мне дополнительных сил в будущем. Но основа заключена в другом, для меня самой ценной инвестицией является Акаме, а единственная мечта девушки лежит рядом с её сестрицей. Если преподнести ей подарок, то благодарность не соизмерится с чувством долга. Поэтому остаётся направить разговор так, чтобы Акаме сама попросила меня освободить Куроме, для чего все приготовления завершены. Остаётся только получить нового должника. — До меня дошли слухи, что ты выразила недовольство приказом, переводящим тебя ко мне, спустя пару месяцев после окончания обучения. Могу поинтересоваться, в чем причина? — отложив столовый прибор в сторону, мои руки легки в замок. — Точно! Я отвлеклась мясом… — стыдливо ответила темноволосая гостья. — Мне обещали, что я могу встретиться с сестрой, если я буду усердно трудиться на благо Империи и благополучие её граждан. Поэтому, пожалуйста, верните меня обратно. — Давай по порядку. Убийцы долго не живут, а когда они становятся излишне популярными, то на них натравливают вражескую группу опытных ассасинов. В другой ситуации их убивает хозяин, поскольку они узнают много секретов, которые безопасно стереть вместе с хранилищем, — произнеся первую часть, я встал со стула и подошёл к окну, чтобы посмотреть на ухоженный сад. — Империя бы не стала убивать верноподданных… — неуверенно пробормотала Акаме.