Спустя полчаса здесь стало куда оживленнее, но ко мне никто не спешил подходить. Билл старался не смотреть в мою сторону, а в его глазах читался неописуемый страх. Убийцы же не были осведомлены о моей личности, поэтому лишь косо поглядывали на одиноко стоящую фигуру чумного доктора. После некоторых приказов Билла, на арене собрались тридцать семь подростков. Вероятней всего, все они выжившие после имперского испытания в лесу. Акаме закончила его под номером семь, а её сестра под номером восемь. Именно она — второстепенная цель моего визита в это место, но об этом знать никому не обязательно. — Слушайте сюда! Несмотря на поздний час, нас посетил важный человек, чтобы вы продемонстрировали ему свои превосходные навыки. Разрешено использовать любые навыки и способности во время противодействия монстрам. Лучший из вас будет избран на важную миссию, так что выложитесь на полную. А иначе вы все пожалеете и будете заперты без еды и воды на неделю! — с нижестоящими он вёл себя куда увереннее, чем перед превосходящим собеседником. Омерзительно, но ничего не поделаешь, выживает не только сильнейший, но и самый приспособленный. Стоило пяти клеткам отпереться, как из них выбрались монстры внушительных размеров. Существовал риск смерти для Куроме, поэтому я немного подстраховался. Приподняв трость, которая выступала прикрытием для несуществующего шингу, я направил в неё тьму, отчего она начала излучать зловещую ауру. Следом тьма вырвалась из трости и окутала арену. Спустя пару мгновений из тьмы образовались теневые монстры, которые ринулись на жалких зверушек и одержали мгновенную победу. Размеры моих существ куда больше, а клыки острее. — Глупости! Вам не нужно показывать всё, на что вы способны, вы должны превзойти свои пределы. Иначе как вы одолеете тьму Империи? — щелкнув пальцами, я направил на группу вооруженных убийц своих монстров, контролируя каждых их шаг. У меня отсутствовало желание убивать ценные активы Империи, поэтому теневые существа в основном наносили незначительные повреждения их телам и выводили из строя. Когда кто-то из монстров тьмы приближался к Куроме, я старался чужими лапами наносить атаки как можно точнее в сторону её блоков. — Безумие… — удивлен, что одна из самых гнилых персон столицы таким образом прокомментировала ситуацию на арене. Наверное, это говорило о моём хорошем отыгрыше. — Крики боли раненных должны придать больше сил оставшимся, — вновь переместившись через тени к Биллу, я слегка похлопал его по правому плечу. В то же время по левому плечу его похлопала вернувшаяся тень чиновника. Это вызвало мурашки по коже у мужчины, а холодный пот стал свидетелем проявления животного страха. Медленно переведя взгляд на черную субстанцию с теневым моноклем, Билл был готов упасть в обморок, но я его слегка придержал. — Разве это не прекрасно? Мой шингу как символ всего праведного в этом мире, помогает отобрать лучших из лучших. И да, у них есть недостаток… Они принимают яд, который наша цель легко распознает и насторожится. По моим сведениям, сейчас Франсиско погружен в отношения с красноглазой убийцей, но кто знает, сможет ли привязанность к его любимчику затмить чуткий нюх… Я вот не знаю, и ты не знаешь, этого никто не знает. Кху-ху-ху, разрешаю задействовать все ресурсы, даже можешь обраться к создателю чудо-средства по усилению, чтобы избавиться от зависимости у победителя. Ведь неважно, кто победит, они все зависимы и представляют угрозу моему замыслу! — поправив тростью темный цилиндр на голове, я постарался придать своей речи как можно больше хаоса, но при этом передать основную мысль. — Я… я… всё сделаю… — запугивание работает порой лучше доминирования, а язык испуганного человека работает без костей. Уже завтра он начнет распространять обо мне слухи, которые разлетятся как лесной пожар. Таким образом, про безумие нового наставника Лектората узнают все влиятельные шишки столицы, что окончательно поставит стену между Франсиско и Ахиллесом. — Славно, как же славно, когда меня понимают. Ты так не считаешь? — обратился я к тени Билла, которая кивнула в ответ. Это вызвало отказ ног у собеседника, поэтому пришлось поддерживать его стоячее положение нашими с тенью руками. Мне не составляет труда придать материальную форму любому сгустку темноты, что создаёт ложное впечатление, будто я способен плодить демонов силой мысли. — Ремус! — на арене кто-то громко выкрикнул незнакомое мне имя. Судя по взгляду блондина, он смотрел прямо на упавшую девушку с аналогичным цветом волос. Трехметровый монстр тьмы ударил по ней хвостом, откидывая в сторону. Возможно, сломано ребро, но ничего критичного. Мои теневые чудовища развлекались без желания убить или покалечить. — Осталось пятеро, осталось четверо, осталось трое, и… У нас победитель! Кху-ху, — одновременно с тенью мы перестали поддерживать чиновника и тот рухнул на пятую точку, а его сумасшедшие глаза говорили о прибывании в крайне дискомфортной среде. Вытянув руку, я слегка взмахнул ей, возвращая тени обратно в сгустки естественной темноты. — Прекрасная леди с черными волосами и глазами. Ах, будь я младше на лет двадцать, влюбился бы с первого… Возможно, с десятого взгляда. Превосходно! Мою внешность, включая цвет волос, глаз и кожи, полностью скрывал наряд. С голосом было еще проще, из-за маски чумного доктора происходили звуковые искажения, делающие голос приглушенным, а с актерской игрой он и вовсе походил на попугая или ворона. Это позволяло легко исказить данные о моем возрасте, что придавало больше плюсов, чем во время действий со стороны полковника Франсиско. Всё же, молодые люди в глазах гнилых чиновников выглядели не более чем дураками, которыми можно помыкать. У меня ушло немало сил, чтобы меня эта участь обошла стороной. Пускай иногда и приходилось с идеальной точностью соблюдать местный этикет во время общения со знатью и высшими чинами страны. — Да-дальше я сам всё подготовлю. Ув… уверен, у вас много дел, не смею отвлекать, — дрожащий голос мне был безразличен, сейчас я был поглощен фигурой девушки, рьяно пытающейся проверить состояние своих товарищей. К своему изумлению, она обнаружила, что их просто слегка потрепали, а её взгляд в мою сторону выражал больше непонимания, чем благодарности. — И на чашку чая или даже на чего покрепче не пригласили. Какое ужасное, мерзкое гостеприимство. Я в тебе разочарован, — мои слова прозвучали как приговор, и судя по дрожащим рукам и ногам сидящего на грязном поле собеседника, он готовился встать на колени и попросить прощения. Ведь у него достаточно высокий интеллект, и он понимает власть наставника куда лучше, чем многие аристократы. Вишенкой на торте служит то, что, по его мнению, я могу посчитать коррумпированного чиновника предателем Империи и по-тихому избавиться. — Я бы никогда… — Да шутка же, что так трястись. У меня много дел, так много дел в этой пропитанной гнилью столице. Ох, а ведь на меня возложили такую великую миссию по её просвещению. Но не переживайте. Я буду вас навещать, снова и снова, снова и снова. Пока наши отношения не достигнут уровня доверия, или пока я не найду у вас пару скелетов в шкафу, за которые можно вздернуть. На этом прошу меня простить, я откланяюсь. Последний раз меня поглотила тьма, и через Бездну мой путь пролежал к себе в особняк. Быстро сменив одежду, и закинув сегодняшний комплект в своё пространственное измерение, я посмотрел через окно на сияющий рассвет. В исследовательском комплексе пришлось провести куда больше времени, чем изначально планировал. — Значит, у меня примерно неделя на подготовку к возвращению контроля над территориями Империи, — задумчиво наблюдая над рассветом, мне пришла интересная мысль. — Половина этого времени в моем полном распоряжении, и как раз можно развлечься охотой на некоторых опасных зверей. Однако в компании всяко веселее. Кто там у нас имеет аналогичное пристрастие? Глава 29 Композиция способна куда лучше отразить человека, чем зеркало, а также слова или поступки. Художники изливают на холст не только свои эмоции, но и вкладывают в работу частичку себя. За время своего существования мною было нарисовано не мало картин, но именно «Дерево повешенных» вызывало неподдельное торжество. Больше всего изумляли не повешенные люди, украшающие его как елочные игрушки, а причина подобной казни. Когда я лично присутствовал во время приговора обвиняемых в государственной измене, то и помыслить не мог, какое наказание им уготовили. Толпа ликовала во время исполнения приговора вместе с десятками воронов, чей обед еще не успел остыть. Люди ликовали от жестокости, стоя рядом с деревом. Они вели непринужденные беседы во время конвульсий подвешенных, ведь тем не повезло сломать шею во время вздергивания, по злой милости палача. Пока одни страдали, другие радовались, что не оказались на их месте. Чувство комфорта зрителей запомнилась мне изумительностью, так как оно отражало нравственный распад общества. Это есть величайшее зло, куда страшнее, чем мои поступки или итоговая картина. — Вкуснотища! — восторженно воскликнула Акаме, когда поглощала очередной шедевр местных поваров. Я решил немного порадовать девушку, заказав отличные блюда из лучшего ресторана Империи. Забавно выходило то, что во время простецкой радости дегустатора, моя рука с кистью не прекращала дорисовывать золотистый закат, свет от которого проходил мимо невзрачных фигур повешенных жертв обстоятельств. — Столовый этикет явно обошел тебя стороной, — мельком бросив взгляд на девушку, мой нос едва поморщился от вида мелких кусочков мяса, застрявших в её темных волосах. — Но не стоит переживать, мне нравится твоя честность во время еды. Попробую и я быть честен с тобой. Через три дня ты сможешь гораздо чаще видеться со своей сестрой. Пришлось напрячь некоторые связи, тем самым, моё обещание будет исполнено в заранее оговоренное время. — Правда?! Это здорово! Спасибо, большое! — едва не подавшись едой, меня сердечно поблагодарили за простую услугу. Я преследовал иные цели во время визита к Биллу, но попутное выполнение обещания… и награда искренней благодарностью… Наверное, оно того стоило. — Сегодняшнюю тренировку ты проведешь одна. У меня по плану визит к генералу Эсдес, поэтому какое-то время ты остаешься в этом особняке за главную. Слуги обязаны тебе беспрекословно подчиняться, если произойдет обратное, дай об этом знать по моему возвращению, — закончив с картиной, я поставил краски с кистью на рядом стоящий стол. Почитание изысканных манер сегодня меня обошло стороной, ведь в обеденном зале находилось много лишних предметов для рисования. Удивлен, что мои приоритеты сместились на наблюдение за своей подопечной, вместо привычного уединения у себя в комнате. Человеческие эмоции воистину удивительны. Ими можно преисполняться вечность, находя что-то новое. — Гозуки говорил… — спустя пять дней, проведенных в моем обществе, Акаме перестала относиться к своему наставнику как к отцу. — Генерал Империи считается сильнейшим человеком, которого он когда-либо видел. Это правда? — В мире не проводили перепись населения по выстраиванию иерархии уровня сил. Вполне возможно, что на противоположной стороне нашей планеты обитают невероятные монстры в человеческих обличиях, — спокойно ответив на вопрос, я внимательно посмотрел на Акаме. — Мне нужно идти, поэтому веди себя хорошо и не нарывайся на проблемы, если решишь прогуляться по городу или навестить друзей из бывшего отряда. — А можно? — удивлено спросила красноглазая особа. — То есть, я думала мне нельзя выходить без разрешения. — Ты под моим подчинением, но ты не моя рабыня или слуга. Свободный от приказов человек имеет право делать всё что угодно, за исключением того, что порочит честь и достоинство его покровителя, — кинув напоследок укрепление наших отношений, мой путь начал пролегать до лагеря Эсдес. Через Бездну туда можно попасть в одно мгновение, но тогда шпионы вокруг особняка не смогут доложить о моем передвижении своим нанимателям. Причём, шпионы рядом со мной собрались всех мастей. Одни служили соседним странам, другие Хонесту, имелись даже разведчики, которых послала революционная армия. Порой им нужно скармливать свои маршруты передвижения, чтобы не возникало лишних подозрений. Добравшись до лагеря Эсдес, меня встретила гнетущая атмосфера. Дело в том, что все мои батальоны также были причислены под командование генерала. Когда солдаты смешиваются, возникают различные казусы. Именно поэтому, крайне нежелательно менять командование во время боевых сражений. Благо, что сейчас относительно мирное время, и ассимиляция разных батальонов проходила относительно гладко. Бродя по лагерю, я наткнулся на своего адъютанта, жарко спорящего с Беком. На лице здоровяка появилось несколько новых шрамов, но не каждый способен в месиве обнаружить что-то новое. Почти всё лицо моей сильнейшей пешки пестрило различными порезами, напоминая потрескавшуюся кожу мертвого животного. — Что произошло? — на мой вопрос Бек лишь хмыкнул себе под нос, а адъютант отдал честь и принялся докладывать ситуацию. — Полковник Франсиско, у нас беда. Вчера вечером мы соревновались с солдатами Эсдес в уровне преданности своему командующему. Её солдаты настоящие монстры! Я не знаю, что с ними сделал генерал, но во время соревновательной попойки они выжирали вино за семерых! Пили алкоголь как не в себя, поэтому мы проиграли, — закончив с рапортом, адъютант начал внимательно смотреть на моё хмурое лицо. — Другие времена, другие нравы. Хорошо, что вы друг друга не поубивали. Бек, откуда новые шрамы? — обратился я к лысому мастеру двуручного оружия. — Да там у синеволосой был злой хмырь, который не смирился с поражением, и всё перешло в драку. Ничего серьёзного, я победил обладателя Тейгу! — гордо заявил Бек. — Ага… ток он едва на своих двоих стоял… — замечание адъютанта сильно ударило по гордости мужчины с одними штанами. Бывшего каннибала, кто об армейской дисциплине даже не слышал. — Будет вам. Чем бы вы ни убивали время, главное, чтобы вы не убили себя, — безразлично пожав плечами, я перешел к сути дела. — Генерал Эсдес сейчас у себя? — Да, она в том здании. И… господин полковник… — замялся парень с мешками под глазами. — Она не в духе, ей сегодня доставили гору документов, и там всё вроде как плохо. В общем, ток совет, но лучше не беспокоить злого тигра. — Благодарю, — поблагодарив напоследок и направившись в штаб командования, представляющего из себя недавно построенное трехэтажное здание, мне по пути встречались преимущественно солдаты с сильным алкогольным опьянением. Запах перегара не давал покоя, но благодаря высокой стойкости было относительно терпимо. Не доходя до нужной двери пять метров, я столкнулся с неприятным инцидентом. Мне преградил путь один из приближенных Эсдес по имени Дайдара. Достаточно крупный и мускулистый мужчина, с длинными светлыми волосами, торчащими во все стороны. Его фишкой выступали белоснежные глаза без зрачков, что могло вызвать ужас у неопытных солдат. В руках он держал двуручный топор с двойным лезвием. Тейгу под названием Белваак считается сильным оружием, для владения которым требуется недюжинная физическая сила. Оружие содержит внушительную мощь, и оно вполне способно пробить мою Броню Королей. Кроме этого, его оружие способно разделяться, что позволяет лучше маневрировать во время окружения большим числом противников. — Добрый день, мы не знакомы, поэтому позвольте представься. Я полковник Франсиско, а вы, если не ошибаюсь, Дайдара, — лучше сразу обозначить своё звание, чтобы человек с прорвой агрессии не жаловался на поломанные кости, в случае худшего из исходов знакомства. — Ха-ха, какой вежливый! По лагерю вчера ходила куча слухов про твою силу, а я как раз ищу сильных противников для измерения силы, — злобно улыбнувшись, на меня начали выливать еще больше агрессии. Даже без эмпатии понятно, что мой собеседник немного перешел границу допустимого. Одно лишь непонятно, меня хотят спровоцировать из глупости, или по чьему-либо приказу? Потому что за мной наблюдали как минимум трое сильных людей, одной из которых являлась хозяйка стоящего передо мной недоразумения. Глава 30 В армии существенно преобладает дисциплина, а также подчинение нижестоящего напрямую вышестоящему. По положению в армейской иерархии я в разы превосходил телохранителей Эсдес. Они, пускай и находились под покровительством генерала, но обязаны как минимум относиться нейтрально ко всем со званием полковник Империи. Вопрос лишь в том, как выжать из ситуации максимум выгоды для себя. Вчера произошел инцидент с выяснением отношений между солдатами из разных батальонов. Следовательно, нужно укрепить своё положение за счёт угнетения выскочек, чтобы также повысился авторитет солдат, находящихся под моим прямым командованием. И как раз судьба подкинула мне подобную выскочку. Он источал агрессию и забыл про манеры. У меня не остаётся выбора, кроме как преподать урок и пойти дальше своей дорогой. — Мой тебе совет, оставь глупые попытки меня спровоцировать и займись своими делами, а еще лучше проспись. Возможно, ты встал не с той ноги. Боюсь, если так продолжится, в следующий раз ты и вовсе не сможешь стоять, — смелая угроза сопровождалась незначительным давлением от едва сдерживаемой ауры крови. Я сделал достаточно, чтобы задеть чужую гордость и отрезать пути к мирному урегулированию конфликта. — Ха-ха-ха, ну уж нет, раз мы встретились, значит это судьба! — Дайдара замахнулся своим топором и его лезвие устремилось прямо в мою шею. Достаточно медленно, чтобы оставалась возможность увернуться и нанести контратаку, однако ситуация требовала иного подхода. Стоило показать своё место грязным шавкам, которые в грош не ставили добрую волю вышестоящих людей. Применив самую сильную защитную способность «Рука Прометея», я сделал область вокруг головы неуязвимой. Даже с защитой, даваемой самыми высокими способностями дисциплины «Стойкость» попросту невозможно сопротивляться некоторым видам урона. Но с Рукой Прометея дела обстояли иначе. Она способна сделать одну из конечностей неуязвимой к любому урону. Неважно, нанесет удар Бог или обычный человек, травм не последует. Жаль, что невозможно усилить всё тело, поэтому остаётся щекотливая проблема. Повысив прочность головы, автоматически становятся уязвимыми все остальные части организма, так как вся энергия направлена к одному месту, отчего невозможно применить другие способности из этой же дисциплины. Вампира без дисциплины «Изменчивость» легко убить отрубанием головы, и как говорится, обезглавить можно не только взмахом топора по шее, но и уничтожением туловища. При столкновении Тейгу с моей шеей образовалась мощная звуковая волна, разлетевшаяся по военному лагерю. На миг меня парализовало из-за близкого расположения источника звука с чуткими ушами, но этот эффект быстро спал. Впрочем, противник тоже получил внушительный урон. Его руки пробила судорога, ведь прочность от способности «Руки Прометея» превышала любой материал. Чем выше крепость породы, тем сильнее отдача от неудачи. — Сука! — белоглазый ублюдок зарычал от боли, когда следом за онемевшими руками у него появилось еще несколько травм. Одна из них возникла следом за прямым ударом по колену, который не сломал его полностью, чтобы не сделать инвалидом. Однако этого будет достаточно, чтобы он не смог стоять пару недель. — Великая глупость — нападать на безоружного человека, — моя рука взяла за воротник высокого мужчину и отправила его в полет так же легко, как спортсмен мог отправить теннисный мячик. Мои инстинкты забили тревогу, и на этот раз я совершил рывок на пару метров влево, избегая атаки струями воды. Такими фокусами с недавних пор спокойно пользовался Ливер. Ложно обвиненный генерал Империи, спасенный Эсдес от заточения в тюрьме и ставший её верной собачкой. Его оружием выступает Тейгу под названием «Черный Марлин». Черный Марлин создан с использованием части тела опасного водного зверя, который обладал способностью контролировать воду. В моём понимании такое оружие может быть в разы опаснее Тейгу Эсдес. Дело в том, что вода содержится в любом живом организме, при наличии должной фантазии и совместимости никто не запрещает вздувать вены противникам, взрывать их глазные яблоки и использовать их кровь для формирования кровавых серпов в больших битвах.