— Ливер, ты прославился честным человеком, чья доброта к солдатам не знала границ. Твои способности к командованию могли войти в учебники по военной тактике. Имея огромный послужной список и множество заслуг, ты в итоге избежал смертной казни по обвинению в предательстве Империи. Вечная жизнь в тюрьме, но даже там может найтись лучик леденящего света, — спокойно обратившись к бывшему генералу, я перечислил часть общеизвестных фактов. Попутно мне приходилось очищать одежду от пыли. Причина в слишком резком рывке, немного граничащем с телепортацией. Правда, мой разум не забывал про слова, которые издаёт язык. Так, я упомянул заточение, но упустил в речи момент, что генерал был ложно обвинен. Всё же, за нами наблюдало множество солдат с хорошим слухом и длинным языком. Того посмотри, и уже завтра каждое слово в этом месте разлетится на цитаты по всей столице. — Ха… а ты весьма крепкий и быстрый парень с богатым будущим, раз тебя даже силовой Тейгу не берет, и ты способен избегать мои водяные атаки. Но ты слишком жесток! — заявление беловолосого мужчины со смешными усами меня могло не на шутку рассмешить, будь ситуация иная. — Говоришь мне о жестокости, забавно. Как видишь, мой клинок остаётся в ножнах, как и холодная голова на шее после бесчеловечной атаки твоего друга, — равнодушно пожав плечами, тело начало пропитываться силой от дисциплины «Стремительность». Способность стремительности «Зепфир» наделяет поистине впечатляющей скоростью. В основном сородичи её использовали для передвижения по воде, так как попросту не успевали утонуть. Данный навык я применил скорее ради иронии, чем для практической пользы. В реальном бою от неё не много пользы из-за того, что она требует предельной концентрации, отчего становится невозможно использовать другие вампирские проявления силы. Только я не совсем уверен, нужна ли сверхскорость в данном противостоянии. По первому впечатлению, противник крайне неопытен в управлении Тейгу. Он брал воду из рядом находящихся с ним бочонков с водой. Это говорило не только о неопытности, но и наводило на другие подозрения. Например, почему резервуары с водой стояли неподалёку от места нападения? Атака была явно спланирована заранее. Эх, ненавижу играть по чужим правилам, но с меня убудет в выстраивании доверительных отношений с одной опасной особой. Трудно находиться во всех местах одновременно, поэтому нужны союзники со своей волей, способные действовать независимо и давать мне советы исходя из богатого боевого опыта. Всё знать и уметь невозможно, а любое проявление дисциплины «Доминирования» имеет один существенный недостаток, связанный с небольшим риском сломать личность смертного. — Ха-ха, я в отличие от тебя забочусь о своих подчиненных. Мне интересно, сможешь ли ты увернуться от водяного дракона, и пережить смертельную хватку его водяной пасти? — вот это новость от Ливера. Теперь я убежден на сто процентов, что ничтожество не знает о потенциале своего Тейгу. Использовать такой опасный предмет для создания мелких фокусов… Исключая невозможность проникновения чужеродной энергии в моё тело для управления кровеносным потоком, оставались иные атаки, способные доставить некоторые проблемы. К примеру, в воздухе содержится незначительное количество водяного пара, а я его вдыхаю ввиду физиологических особенностей человека и для поддержания маскировки. Хотя, могу задержать его на продолжительное время, но враг об этом не знает и должен был попытать счастье. Также, большинство ядов представлены в жидкостях, поэтому имея при себе несколько колб, можно их разбить и нанести ядовитый урон прямым контролем. У человека есть такой интересный орган как нос, который всегда открыт и связан с глоткой, куда и попадёт ядовитая смесь. Комбинируя две эти атаки, можно превратить смертоносный яд в пар и начать им уничтожать всё живое в округе. Крайне грозная вещь в руках идиота, который вместо демонстрации прекрасного показывает мне водяного дракона из заранее подготовленной воды. — Ты мне омерзителен. Мгновенно переместившись за спину противника, я нанес горизонтальный удар по старческой шее, мгновенно уводя старика в отключку. Фокусники выступают в цирке, а мы находимся в армии, здесь важна практичность. Поэтому ничего личного. Оставался еще один телохранитель Эсдес, но я потерял его след. Вероятней всего парень дал деру, не решаясь пойти на прием к костоправу. Или пошел проверить белоглазого выродка. — Встретил двух драконов без крыльев и зубов. Надеюсь, вы лишь из-за недавней попойки совсем не пользовались своими символами Империи, — покачав головой, я направился к генералу Эсдес. По пути меня никто не беспокоил, а тишина снаружи говорила о степени страха солдат перед бывшим командующим западного фронта. В самом кабинете меня встретила очень привлекательная девушка, если исключить из её внешности хищную улыбку, бегающие по столу пальцы и кровожадную ауру. Если подводить итог, всё довольно мило. Глава 31 В простом кабинете за столом восседала сильнейшая женщина Империи. Согласно воинской дисциплине, я обязан отдать честь и поприветствовать вышестоящего по званию со всеми почестями, однако наши отношения с ней немного переросли в личностные. Эсдес приняла опасную взятку в виде Тейгу премьер-министра, что автоматически сделало её предателем нынешней власти. Учитывая, что именно моя персона перешла черту дозволенного, то этот факт делает нас сообщниками. Ничего так сильно не сближает людей, как совместное преступление или копание могил. — Смею предположить, что недоразумение снаружи вызвано любопытством проверить мою прочность после провальной попытки заморозить заживо, — подойдя к столу и сев за соседний стул, я поделился своими предположениями. — Какой догадливый, — мелодичным голосом меня отвадили от других версий происшествия. Всякое могло случиться, например, простое недоразумение. Только я вырос в куда более опасном мире, нежели этот. В том мире случайности никогда не случайны, а тех, кто был уверен в обратном, постигла печальная участь во время встречи с червями в гробу. — Несчастный случай был не исключен, — насмешливо подразнив собеседницу, я перешел к сути дела. — У меня выдалось свободное время, и мне бы хотелось пригласить опытную охотницу составить мне компанию в охоте на опасных зверей. Говорят, что в Путре появились интересные зверушки, рядом с которыми бродят собиратели черепов. — Я бы с радостью, — задумчиво ответила Эсдес, беря в руки какой-то лист бумаги. — Но из-за образования Лектората в финансовой системе Империи образовалась бюджетная дыра. У нас не хватает на северную компанию провизии и оснащения для солдат. — Могу посмотреть? — любезно предложить свои услуги никто не запрещал. Меня могут обвинить в попытке шпионажа, но сейчас мы на разных лодках, идущих в одном направлении. Но если говорить в шутку, то моя лодка явно больше и шире. Солдаты под моим командованием получили поддержку премьер-министра и никаких существенных проблем с провизией и оснащением я не обнаружил, однако все солдаты Эсдес испытывали некоторые трудности. — Это секретные финансовые отчеты. Как я могу… — иронично закатив глаза, мне без промедления передали часть документов. Мои финансовые навыки находятся на уровне магистра, но это относится к современному миру. Здесь я могу купить и продать всё что угодно, а слезы всех бедняков превратить в серебро и успех. Только благотворительность без причины меня обошла стороной. В Америке на период моего правления финансами Шабаша заправлял один гуль. И во время непринуждённой беседы я подчеркнул важную истину, что богачи жертвуют средства помощи беднякам только в двух случаях: отмывание налогов и добрая воля обреченных. Так, часто больные раком миллиардеры строят комплексы реабилитации, в то время как здоровые пытаются получить льготы от государства. — Хотел бы я сказать, что дело в коррупции, но на удивление, дела обстоят куда хуже. Человека со зловещей репутацией не хотят провоцировать, отбирая из пасти дракона сочный кусок мяса, — озвучил я провокационный вывод, пришедший ко мне после беглого изучения финансовых документов. С первого взгляда на бумаги понятно, что причина нехватки денег связана не с кражей, а с изначально малым финансированием. Раз государство не справляется, то остаётся только искать деньги извне. Просто говоря, войне нужны инвесторы, которые будут в ней заинтересованы. Ведись война с западными странами, проблем бы никаких не предвиделось. Но на Севере люди еле сводят концы с концами и выживают на одной охоте на зверей, так что у них изначально нечего брать. — Может наведаться в новую организацию, и спросить, не слишком ли большую рыбешку они пытаются проглотить? — Эсдес самостоятельно пришла к выводу, кто является виновником низкой поддержки государства. Я принес золотые горы в казну, но большую часть уже разграбили, а остатки отдали Лекторату. — Они куда опаснее, чем может показаться на первый взгляд. Только в столице двенадцать аристократических семей пропали без вести, а их имущество перешло на подставных людей. В других регионах Империи дела у Лектората обстоят похуже, но и там они стремительно набирают мощь и влияние. Скорее всего, этот институт власти скоро сравняется со дворцом по влиянию на Империю, — перечислив подвиги подобия инквизиции, я продолжил искать лазейки в документах. — Ну… — синеволосая девушка провела пальцем по идеально чистому столу. — Среди моих солдат начали распространяться слухи про наставника столицы. Говорят, что он плодит чудовищ всех форм и размеров всего лишь силой мысли. Причем, все они ему подчиняются, как… — Демоны подчиняются Дьяволу. Популярная байка в последнее время, но давайте вернемся со зловещей организации в зловещие документы, — положив последний лист бумаги на стол, мои мысли были спутаны обнаружением одной глобальной проблемы с заводом по производству огнестрельного оружия. Раньше я не обратил на это внимание, но огромное число патронов и незначительное число пушек не дошли до моей армии. Тогда это можно было списать на поставку другому генералу, но сейчас выясняется, что другой генерал этого также не получил. Звучит как заговор, который нужно сегодня проверить. — В общем, я найду деньги у инвесторов, которые заинтересованы купить за бесценок шкуры монстров, которые получится заполучить с Севера, — легко усмехнувшись, разум начал строить маршрут по гильдиям торговцев, которые нужно запугать, или в крайнем случае промыть их верхушке мозги. Если денег всё ещё будет недостаточно, то инвесторы найдутся среди знати. — Я думала об этом, но этот товар не пользуется спросом, — разочаровано произнесла девушка. — Как один из главных спонсоров Лектората, я имею некоторые рычаги давления на «не заинтересованных», — от моего заявления брови девушки слегка дернулись, и она сразу поняла, что в новой организации Империи имеется куда больше хитрых переплетений, чем изначально можно представить. — Какой же ты скользкий, — скрестив руки, голубоглазый демон впился в меня взглядом. — Но не буду спорить, что полезный. Хорошо, оставлю этот вопрос на тебя, в таком случае, мы можем направиться на охоту завтра. Сегодня… — Сегодня у нас есть дела поважнее, — перебивать старших по званию нехорошо, но лучше озвучить подозрения насчёт фабрики. — Патроны на огнестрельное оружие продают на сторону, скорее всего революционерам, так как они заинтересованы в таких объемах. Однако, второй вариант ничем не лучше, и здесь в круг подозреваемых встают враждебные соседи. — С этого момента поподробней, — забыв про свои планы, Эсдес попросила детали, когда её аура стала более красной. — Поскольку мы оба являемся покупателями, которые начали что-то подозревать, то предлагаю всё выяснить на самой фабрике. С пристрастием, — после уточнения наши злобные улыбки отзеркалили друг друга. Чтобы добраться до фабрики Империи потребовался не один час. Эсдес наотрез отказалась пользоваться каретами, а возможность пробираться с помощью лошадей по густонаселенным бедным кварталам отсутствовала. Поэтому выкручивались как могли, проделывая долгий путь на своих двоих. Добравшись до самого многочисленного района столицы, в котором располагался промышленный сектор, я уловил запах крови. — Что-то не так? — посмотрев на моё лицо, спросила Эсдес. — Я преисполнился иронии ситуации. Обычно только смерть приходит вовремя, а вышло так, что мы подоспели как раз на кровопролитие внутри этого здания, — указательным взглядом я уточнил, что имею в виду именно завод по производству оружия. — Если так подумать, то… Ничего не поделаешь, придётся вмешаться, — я был согласен с мнением Эсдес, но по другому поводу. Генерал — человек крайней кровожадности. Она хочет принять участие в заварушке, чтобы насытить жажду крови. У меня иная цель — остановить беспредел. На заводе работают специалисты, имеющие доступ к военной тайне, а также они обучены хорошо выполнять свою работу. Простыми словами — они невосполнимые ресурсы Империи, а такие кадры надо беречь. И, собственно говоря, неважно каким образом. Можно надеть на них ошейник или взять в заложники семьи. Существует много способов контроля. Но сегодня всем этим пренебрег директор фабрики, раз позволил случиться утечке ценных рабочих, а такое недопустимо. Глава 32 Внутри фабрики царила атмосфера безумия, которую были не способны урегулировать охранники. Стражники города не вмешивались в бардак, живя в иллюзии, будто ничего не происходит. Сейчас суровое время, поэтому они могли получить на руку взятку за слепоту. В результате они просто временно игнорировали любые бунты, способные возникнуть в промышленном секторе. Исходя из моего опыта, они начнут тушить конфликт не раньше, чем запахнет гарью. Это интересно, но не что-то новое для этого мира. Столица славится частым проявлением подобного невежества, так как очаги волнения, как лесной пожар, распространяются по стране стремительно, а пожарных в эту эпоху пока не придумали. В результате тратятся в никуда ценные сотрудники промышленных секторов, от которых зависят различные процессы армии, общества, государства. — Думаю, ничего мне не мешает всех заморозить. Ведь здесь такая жара, — хихикнув, зловеще произнесла Эсдес, осматривая драку двух групп рабочих. На первом этаже температура находилась на запредельном для комфортной работы уровне. Десятки чанов с раскаленным жидким металлом сильно повышали дискомфорт у местных обитателей, но это необходимость, обусловленная видом деятельности. Без страданий не создать смертоносные инструменты для ведения войн. — Сокращение одной жизни в этом месте равносильно сокращению поставок нескольких коробок с патронами. Предлагаю сперва разобраться, а потом сносить головы, — кинув ценное предложение, я при помощи дисциплины Присутствие усилил свою ауру. Жажда крови поглотила мелкую враждебность, остановила драку, и даже температура упала на несколько градусов. Сейчас меня спокойно можно сравнить со сверхопасным зверем, наряженным в форму имперской армии. Более полусотни рабочих замерли в своих позах, не смея как-либо спровоцировать угрозу. У многих из них были разбиты лица, человек семь уже отправились на тот свет, и только несколько получили смертельные травмы. В целом, мы подошли как раз вовремя, чтобы ущерб не превратился в катастрофу. — Господа, вы видимо не осознаете свою глупость, — разочарованный голос, относительно спокойный, но в тоже время ужасающий, пробирающий до костей. — Как так вышло, что брат по молоту пошел на брата по щипцам? — Господин полковник! Это… лишь мелкое недоразумение, мы сами все уладим. Честно! — охранник сильно шепелявил из-за сломанной челюсти. Раз они так не хотят помощи, то дело набирает интересный оборот. У Лектората хозяин промышленного сектора в списке целей на полное порабощение. Ахиллес должен вечером вместе с группой зачистки напасть на огромный «клуб», которым заправляет влиятельный, но в то же время излишне коррумпированный чиновник Империи. Забавно, что за десять часов до начала операции мне пришлось побывать на одном из его объектов под основной личностью. — Мелкое недоразумение. Понимаю, у каждого случается оплошность. Где директор? — сторожи фабрики растерянно начали смотреть друг на друга и попытались что-то в итоге ответить, но их перебил один из рабочих. — Они предатели Империи! Эти суки продают мои труды уебкам, которые этим оружием могут убить моего сына! — мужчина в возрасте пятидесяти лет, с густой седой бородкой и мускулистым телосложением решил сдать своих товарищей по цеху. На него посмотрели как на безумца абсолютно все присутствующие. Вероятней всего, одна группа конфликта принадлежала к сторонникам продажи патронов на сторону, а другая являлась их оппонентами. Однако интересно то, что все сотрудники преисполнились ужасом перед наказанием, ведь предательские сорняки вырывают с корнем. И всё равно, что попутно могут пострадать рядом растущие цветы. — Среди слабаков и предателей слишком скучно, — с явным разочарованием проговорила Эсдес. Её силуэт размылся в воздухе, и, к моему удивлению, она снесла саблей головы нескольким рабочим, среди которых имелись сторонники Империи. Сложно контролировать жажду крови ледяной принцессы. Она без промедления убила важного человека. Пожилого рабочего с большим опытом производства, который тот мог передать молодому поколению. Что же, ничего не поделаешь перед ликом смерти в лице сильнейшей женщины Империи. Но я хочу сохранить жизни оставшимся сотрудникам фабрики, чья деятельность может оказаться полезной. Придётся импровизировать, и весьма неординарным для моей личности образом. — Если человек на стороне Империи получил быструю смерть, то что произойдет с оставшимися? — усилив в еще несколько раз ауру крови, я подошел к одному из дрожащих охранников. Парень выронил своё оружие и посмотрел на меня с нескрываемым осознанием собственной погибели. — Мы на стороне Империи! Узнав о предательстве, мы пытались арестовать виновников! Я не причем, — заявление труса было насквозь пропитано ложью. Охрана прекрасно знала, какой товар здесь производится и кому он поставляется. Проводить быстрый допрос для заполнения белых пятен в этом деле стало бесполезно. Никто более не стал открывать свой рот из-за фигуры с голубыми волосами, лениво пинающей чей-то труп. — Я тебе верю. Осталось поискать факты, которые находятся в кармане вашего директора. Предлагаю устроить соревнование! — громко выкрикнув предложение, я похлопал трясущегося солдата по плечу. — В этой области тринадцать защитников порядка, но вы не смогли исполнить свой долг по обеспечению безопасности. Поэтому, первые два человека, которые принесут мне на блюдце живого и почти невредимого директора, получат бонус. Остальные…