— Остальных я заберу себе, — хищно улыбнувшись, поделилась своим мнением Эсдес. — Остальным я искренне соболезную, — повторив улыбку генерала Эсдес, мы вдвоем не на шутку всполошили охранников, которые наперегонки побежали на второй этаж здания. Только обратно вернулось всего два охранника в окровавленной униформе, держащих за руки побитого мужчину. Директор фабрики выглядел угнетенно, он пугливо отводил глаза, а из его рта стекала кровь. Похоже, бывшие подельники по нему знатно прошлись, сразу после того, как перебили друг дружку. Судя по жадным глазам мужчины, поставленного на колени, он причастен к торговле с врагами, а это большое преступление. Допрашивать такую рыбку опасно, ведь его слова способны спровоцировать генерала на неразумные действия. Я и так узнаю обо всех поставщиках и проведенных махинациях. Чистая правда не заставит себя долго ждать, она вскроется после переброски прав владения промышленным сектором одному хорошему знакомому с прекрасным именем — Ахиллес. — Люди здесь такие хрупкие и ничтожные, что меня начинает тошнить, — жалоба голубоглазой спутницы помогла вспомнить, что у нас имелась цель визита. Однако похоже не только она использовала изначальный стимул как предлог для приятной прогулки. — Господин директор, какая честь встретить человека, который имеет потрясающее мужество, раз вы посмели не доставить патроны двум платежеспособным клиентам. Вместо этого вы решили поторговать с нашими противниками, — подойдя к стоящему на коленях человеку, я наклонил голову и почти уткнулся ему в лицо. Расстояние между нашими лицами сильно сократилось, отчего моя эмпатия отчетливо улавливала смирение. — Черт, я вам ничего не скажу! Кха… — злобно изрыгнув отказ, в меня хотели в придачу плюнуть, но резкое сжатие шеи не позволило осуществить задуманное. — Предлагаю отдать добычу мне, — зайдя ко мне за спину, Эсдес попросила передать права собственности на пленного. — Мне нужны игрушки. Кто как не их производитель способен скрасить темные ночи в пыточной камере? — Заманчиво, но вынужден отказаться, — вежливо дав отказ, я вытащил из ножен катану и срубил двум оставшимся охранникам головы. Бонусом для них была быстрая и безболезненная смерть, вместо путевки в пыточную камеру и последующим перелетом на виселицу. Однако в этот бонус директор фабрики не входил. Не очищая свой клинок от крови, я вернул его в ножны и начал снимать с себя китель. Повернувшись к девушке, я протянул ей верхнюю униформу. — Не откажете подержать какое-то время? — Дерзишь, — ухмыльнувшись, девушка взяла мою одежду в ожидании чего-то уникального. Я закатил рукав рубашки на левой руке, и схватил за шиворот директора фабрики. — В мире дерзость — второе счастье, сегодняшний день ею преисполнен, — удерживая в руках ткань дорогой одежды, я направился к одному из небольших чанов с раскаленным железом. Он выглядел как большой тазик, доверху налитый алой субстанцией. Резервуар привлек моё внимание тем фактом, что высота не превышала половины от размера человеческого тела. Как говорится, крещение огнем должно происходить в подходящем месте. Глава 33 Смертная казнь не должна приносить удовольствие, если разумный зритель не хочет перейти в лагерь нравственно разложившегося общества. За исключением генерала Эсдес, здесь остались обычные рабочие с нормальными человеческими взглядами. Пускай большая часть из них предатели, а другая их противники, но каждый присутствующий должен знать, что случается с преступниками в столице. От рабочих фабрики зависят жизни солдат, а также их судьбы. Убивать всех ничто иное, как пустая трата богатства столицы, проводить расследование неэффективно ввиду замысла Лектората, а оставлять всё ледяной принцессе будет худшим из выборов. У меня остаётся только один вариант разрешения конфликта, чтобы удовлетворить жажду крови генерала, запугать сторонников революции и укрепить веру в Империю у оставшихся. Ведь стоит тем её потерять, как их последние мгновения весны превратятся в леденящую душу зиму. И этим вариантом служит казнь; жестокая, беспощадная и омерзительная для человека, причастного к происшествию, но не имеющего никакой полезности. — Вы! Куда вы меня ведете? — мужчина пытался барахтаться и отбиваться, нанося слабые удары по держащей его руке. — В ваше будущее, — способностью Руки Прометея я сделал неуязвимой одну конечность по плечо. У меня имеется сопротивление высоким температурам, но сложно представить, как отреагирует даже прочная ткань на нечто грядущее. Поход до резервуара проходил не длинными шагами, оттягивая неизбежное для жертвы, чтобы она могла обдумать своё положение. Умереть во время исполнения своего долга — достойная смерть. Умереть от своего детища, к которому ты частично причастен — ещё большая награда. — Нет, пожалуйста, отпустите меня! — после осознания неизбежного люди теряют любое проявление твердости духа. Продолжая тащить жертвенного агнца на алтарь, я проигнорировал его просьбу, которая могла повредить плану спасения утопающих. Они тонули в неутолимой жажде крови моей спутницы, поэтому нужно было их спасать путем создания хорошего представления. Благо, что декорации отличались разнообразием. — Ты грешен, поэтому я отпущу не только тебя, но и твои грехи перед смертью. Сожгу их дотла, — дойдя до места казни, совершенно естественно я погрузил руку по локоть в котел, содержащий в себе жидкость огромной температуры. Так уж вышло, что вместе с рукой туда погрузилась голова директора фабрики. Послышалось шипение, взлетело много пара, на лавовой поверхности образовались бурлящие пузыри, а в нос ударил неприятнейший из запахов. Запах горелой человеческой плоти, вызывающий рвотные позывы у каждого, кто его вдохнёт. Весьма грязная работа, которая не приносила мне ничего, кроме раздражения. Но моя спутница имела другое мнение, смотря на трясущийся труп. От девушки исходила радость, что говорило о выполнении первого пункта плана. Только её восторг был диаметрально противоположен тому, что испытывала жертва перед погибелью. Сильная боль перед смертью способна спровоцировать все нервные окончания, поэтому даже когда душа была поглощена меткой, и в телесной оболочке ничего не осталось, тело продолжало выполнять естественные для него функции. Если конвульсии в данной ситуации можно было ими назвать. Тем временем рабочие фабрики сделали несколько шагов назад. У некоторых скрутило желудок, а кто-то про себя шептал обереги. Причина такого ужаса оставалась неизвестной, поэтому приходилось только гадать. Был ли это инстинктивный страх перед смертью, или виной тому послужила деятельность палача, руку которого обволокла желто-красная субстанция, а на его лице не проявлялись эмоции от происходящего. Наконец вытащив труп из котла, я развернул его в сторону толпы, удерживая декорацию за шейный позвонок. Увы, но больше не нашлось иного места, за что можно было ухватиться. Медленно переведя взгляд на неестественно обугленный череп жертвы, я вспомнил, что большинство вампиров по-особенному оценивали стоимость человеческой жизни. Жизни смертных они оценивали словно хирург ткани тела: эту можно использовать, эту нужно убрать. По большей части, для них не существовало иных сравнений. В свою очередь, для меня каждая жизнь полезного человека имеет значение, а таковых в этом месте собралось предостаточно. Поэтому жертвуя одним, я спасал оставшихся. В основном, от них же самих. — Сегодня вы стали свидетелями казни, которая станет для вас символом наказания за предательство. Каждый из вас, кто в будущем решится производить военные припасы для врагов Империи, убийц своих детей, окажется на месте этого ничтожества. Видя предательство товарища по цеху, вам лучше всего обратиться в Лекторат. Иначе существует риск, что возникнет роковая ошибка, в результате которой именно ваша жизнь окажется под угрозой, — тут уже ослабленная шея мертвеца не выдержала, и тело повалилось на землю, оставляя череп в моей руке. После этого я соединил два пальца другой руки и обвёл ими всех присутствующих, показывая, что моё заявление относится ко всем. Правда, одна из рук оставалась покрытой горячей жидкостью, поэтому мне пришлось стремительно выбросить череп и взмахом в сторону избавиться от ненужных остатков расплавленного железа. На удивление, конечность по локоть не оказалась полностью неуязвимой, поскольку пострадал волосяной покров, но это заметил только я. Для остальных палач должен напоминать существо из легенд, чья власть над огнем позволяла ходить по лаве. — Та-та… мы-мы поняли! — кто-то из толпы что-то выкрикнул, а остальные это подхватили. — Ваш босс заключил контракты с плохими людьми. Раз такое дело, то заявки клиентов нужно чтить и соблюдать, только добавим в процесс производства патронов маленькую деталь, — свою речь я сопровождал жестами, чтобы лучше расположить к себе аудиторию, как это должен делать хороший лектор перед толпой учеников, желающих постичь истину. — Специальная серия патронов для любителей купить у кузнеца меч, которым планируют зарубить создателя. Когда патроны для ничтожеств будут готовы, вы должны их прокипятить ровно три часа, прежде чем сдать покупателю. Важное уточнение, к лояльным Империи заказчикам такие действия запрещены. — Мы… мы всё сделаем, только… — желание выжить развязывает язык достаточно, чтобы раскрепостить злосчастных любителей тишины. — Не переживайте, скоро мои слова станут истиной как для вас, так и для вашего нового владельца. Грядут перемены, но лучше вам услышать новую инструкцию по экспорту патрон для революционной армии и соседних стран от меня. Ведь тогда вам не придётся проходить через это, — ладонь указала на изуродованный труп, которого не смогут распознать даже очень хорошие знакомые. После краткой лекции прошло немного времени, когда в здании наконец-то появились добрые стражники Империи. Они были мало чем полезны, поэтому пришлось переквалифицировать часть из них в опытных посыльных. Чья единственная задача привести сюда небольшую часть Лектората, чтобы они полностью изолировали данную фабрику от внешнего мира. Ведь я не хотел портить сюрприз плохим покупателям. Выйдя из здания, ко мне после продолжительного молчания обратилась девушка, возвращая одежду. — Жаль, что мы на одной стороне. Я бы с удовольствием сразилась с тобой в смертельной схватке, и, в случае победы, протестировала все виды пыток на практически неуязвимом человеке, — радостный голос генерала Империи мог ввергнуть в шок многих, только не меня. — Но мне всё же интересно, для чего кипятить патроны? — Наши огнестрельные пушки используют капсюльные патроны. Кипящая вода обладает повышенной текучестью и при длительном кипячении увлажняет капсюльный состав настолько, что патрон теряет боевые свойства. Когда враг направит на тебя оружие с нашим подарком, то оно лишь будет выплевывать пули под ноги. Считай, что эффект мало чем отличается от перепившего ребёнка. — Хм… а ты коварен, мне нравится, прямо как настоящий злодей, — искренняя улыбка девушки могла порадовать, располагай ситуация к романтике в её хорошем понимании. Прекрасный сад, усеянный цветами и зелеными деревьями. Прохладный ветерок и спокойный дождь, а также роскошная беседка, в которой происходит умилительный разговор о высоком чувстве прекрасного. В то время, когда нос улавливает запах ароматного чая, чей пар согревает не только нос, но и душу. Боюсь… Мне такое не светит, во всяком случае с голубоглазой девушкой. И именно поэтому она мне нравится всё больше и больше. Ведь смотря на неё, я смотрю в зеркало, где отображаются многие из моих пороков. Удивительная ситуация, в которой один монстр встречает другого, только менее опытного ввиду непродолжительной жизни. Наверное, это и делает Эсдес более уникальной, чем все остальные встреченные мной представители женского пола. Почти к двадцати годам она добилась куда большего, чем я в её время. Тогда обычный аристократ только мечтал покорить Новый Свет, обретя там богатство, власть и влияние. — Злодей? — задумчиво переспросив, я сразу решил ответить на свой же вопрос. — Вся власть моя, и в этом суть. На крови я готов построить свой путь. — Точно-точно, где завтра встречаемся? — перемены в поведении девушки меня несколько удивили, кто знает, к каким выводам она сегодня пришла. — Длинный путь до Путры начнём с городских ворот. Основная цель по-прежнему связана с охотой на опасных монстров, но думаю, ты сама понимаешь истинную цель выбора подобного места. — Говорят, там спрятаны несметные богатства, надзираемые хранителями со способностью к частичной трансформации в животных. Империя несколько раз посылала слабаков на захват сокровищ, но стражи без проблем пополняли коллекцию черепов сильнейшими из посланных. Мне нравится твой выбор. В таком случае, до завтра, — мне протянули руку, которую я без промедления пожал. Наверное, так и создаются союзы, способные пролить реки крови. Глава 34 Лекторат имел в своём распоряжении более тридцати сооружений по всей столице. Удивительный подвиг для новой организации — заполучить не просто лакомый кусок, а целую кондитерскую по их производству. Особый комфорт приносил головной офис, на который потратили несколько тысяч золотых монет. Это не считая трат на мебель и декор, который мы позаимствовали у прошлых целей захвата. Сегодня ночью должна пройти весьма щекотливая операция, способная знатно взбудоражить аристократию и улучшить наше благосостояние в разы. Если раньше цели Лектората были мелкими сошками, то после внесения коррективов у нас появился шанс должным образом испытать уровень терпения у самых влиятельных чинов Империи. — Кху-ху-ху, — по привычке издав птичий смех, я продолжил лениво возиться в документах по организации группы захвата. Среди сборища статистов выделялось трое человек, которые расположились в этой комнате, осматривая украденные картины и даже целую статую Первого Императора в человеческий рост. Первый из важных людей — весьма популярный в узких кругах чиновник. У него имелся высокий интеллект и скверный характер. Плохое сочетание, если имеется желание выжить среди волков поглупее, но с куда более острыми зубами. В связи с этим ему пришлось протянуть руку помощи в тяжелую минуту его жизни, чтобы вместе с рукой прибрать в Лекторат хороший талант. Теперь в юрисдикцию чиновника входит составление всех документов по передаче прав собственности. Второй человек относится к силовому типу бойцов. Крепкий и высокий мужчина с большим потенциалом к развитию. Он проработал долгое время палачом Империи и это оставило на нем свой след. Точнее, на его разуме. Во время одной из пыток заключенных он в приступе безумия совершил преступление против Империи. К тому же палач в качестве трофея украл Тейгу, позволяющий читать мысли и смотреть сквозь любое препятствие. Опасное оружие в опасных руках предателя перевело инцидент в нешуточный оборот. Убегая от правосудия, Занк скрывался какое-то время в семье своего бывшего коллеги, поэтому Лекторату удалось быстро его отыскать, а дальше провести вербовку. Ведь найти совместимого человека для Тейгу «Спектатор» не так-то просто, а с хорошими боевыми навыками и легким сумасшествием еще сложнее. В целом, он пока числится обычным практиком под моим началом, но у него огромный потенциал. Через несколько месяцев я переназначу его лектором и отправлю на вольные задания, а пока приходится проводить незаметные сеансы по исправлению неуравновешенный психики. Ведь быть психом приемлемо, а быть психом без возможности контролировать своё заболевание — опасно. Третий человек не далеко отошел от второго безумца. У них только отличалась форма. Если Занк страдал от голосов в голове из-за сокрушившей его совести, то Серью Юбикитас двинулась на почве справедливости. Девушка с каштановыми волосами не испытывает жалости, сострадания и понимания ко всем людям, которых её разум считает проявлением зла. Безжалостная садистка со слабой стабильностью в пылу битвы, средними боевыми навыками, и в целом она бесполезна, но всегда есть «но». Сильный биологический Тейгу с внешностью маленькой собачки принял девушку за свою хозяйку и стал ей служить. Наверное, они оба выглядят на первый взгляд безобидно, но их истинное нутро прогнило насквозь, отсюда и совместимость. — Превосходно, прекрасно и бесподобно. Изысканно и неумолимо, какая изысканная прелесть! Или ты умираешь героем, или живёшь, пока не станешь первоклассным злодеем… второго плана. Кху-ху-ху, — наконец-то клюв маски чумного доктора начал указывать не на документы, а на троицу, которую я перевел под моё личное командование в предстоящей операции. Интересная компания, опытный чиновник с гнилым характером, но хорошими навыками управления документами. Безумный палач с превосходными навыками в боевых искусствах, и с возможностью от Тейгу читать мысли любого существа, за исключением вампира с дисциплиной «Доминирование». И психованная сука, которая сейчас мило гладила пса, у которого имя Гекатонхейрес выражает греческое словосочетание «сто рук». По сути, одна собака могла загрызть половину Лектората, пока я не вмешаюсь, поэтому Серью выступает для нас хорошей ударной силой. — Ваше преосвященство Ахиллес, всё готово, когда мы начнем? — первый тишину решил развеять чиновник, которому не терпелось приложить свои руки к самым прибыльным документам в его жизни. Ведь с переходом права собственности промышленного сектора появится не только много преимуществ для меня, но и много возможностей для него. — Действительно, кулаки уже чешутся разодрать кому-нибудь горло! — довольно выкрикнул Занк, а его глаза стали несколько безумны. Со мной он вёл себя более расслаблено, так как читая мои мысли получал долгожданную тишину. Еще одной проблемой служила возможность видеть сквозь одежду, поэтому пришлось пользоваться способностью дисциплины Превращение под названием «Дар Локи». Омерзительная для моих вкусовых рецепторов способность, так как требуется капля крови другого человека для изменения своего обличия. — Мы караем только злодеев во имя справедливости! — на заявление девушки с биологическим Тейгу на руках каждый отреагировал по-разному. Если чиновнику важно заработать побольше денег, а Занк к нам попал после «добровольной вербовки», то с девушкой всё иначе. Она единственная, кто была преисполнена пропагандистской идеологии Лектората: «Всё ради блага народа!» Но в основном мы её удостоили лишь мимолетным взглядом. В этой роскошно обставленной комнате собрались умные люди, которые понимают, что главные злодеи — это мы. Нас спасает то, что злые люди отлично прячутся за щитами из иллюзорного благочестия.