Говоря о пути. По дороге к загадочному и необычному строению, было разбросано много мусора, будто совсем недавно прошла война нескольких армий. Немного поодаль находится дерево с повешенным, кости которого были давним-давно обглоданы. А наверху дерева находились вороны, которые были сплетены из теней, в отличие от остальных существ, попавших сюда после убийства от моей руки. Перед входом в замок, посетителя встречают ворота, над которыми установлены два плачущих ангела. Рядом с ними можно лучше рассмотреть несколько сторожевых башен без охраны, с заостренными пиками и закрепленными шипами по центру каменистых труб. — Не думаю, что жилищу требуется охрана, — хмыкнув, я вошел в замок. В Зеркало Души способны попасть только два существа: хозяин измерения и Каин. Но даже если предположить, что найдётся существо, или способность, позволяющая сюда попасть… Сперва нужно пройти через безумные поля сражений. Далее в самом замке установлена мощная защита. Архитектура в нем постоянно меняется, как и план здания. Без чувства контроля можно навсегда сгинуть в бесконечных коридорах. Добравшись до своей комнаты, я переоделся в костюм чумного доктора и, схватив трость, сразу перешел в Бездну. Через неё переместился рядом с пирамидой, чтобы забрать похищенные сокровища и поместить их в самое надежное хранилище в мире. Им требовалось более безопасное место, нежели чем у Эсдес под носом. Оставалось немного времени, отведенное на «блуждание по гробнице», поэтому я перенесся в главный офис Лектората. Глава 40 Основной офис Лектората расположен вблизи к Императорскому дворцу. Чаще всего, все крупные государственные структуры борются за то, чтобы попасть внутрь главного достояния Империи и там вести свои дела. К нам такое стремление не относилось, мы недостаточно глупы, чтобы желать видеть рядом с собой кучу подставных лиц Его Величества Марионетки. Проблема чётко обозначилась, и большинство зданий мы «позаимствовали», но главный центр решили возвести практически с нуля. Постройка здания обошлась в крупную сумму, и это было не без причины. Во-первых, купить большую территорию в центре столицы стоит широчайших мешков с золотом, а также для этого требуются связи. Далее необходимо снести всё подчистую, чтобы по современным чертежам основать монумент власти, способный выстоять даже под атакой половины гарнизона столицы. Кроме этого, меня привлекал инновационный дизайн, дающий понять, что этот центр Лектората особенный, не имеющий аналогов в этом мире. Со знаниями, полученными в индустриальном обществе, такое желание не трудно реализовать, и оно не столкнулось с какими-либо проблемами. Строители столицы привыкли возводить большие сооружения за малое количество времени, но за особую срочность пришлось дополнительно раскошелиться на тысячи повозок со стройматериалы. Затор на дорогах стоял несколько дней, а имя Лектората распугивало всех недовольных купцов, которым помешало строительство. Разве что оставалась небольшая путаница. Лучшим инженерам столицы пришлось доплатить за скорость и работу с чем-то новым. Весьма забавно, ведь, по сути, они от меня получили бесценный опыт, тяжело полученный не одним поколением людей. — Богатство и роскошь идут рука об руку, под покровительством короля Мидаса, — с восхищением произнес я, рассматривая новый кабинет. До обустройства он выглядел скромно, а теперь… Прямо чувствуется запах похищенных у злых коррупционеров денег. Этакие злые Робин Гуды, забирающие у богатых, чтобы их деньгами эксплуатировать бедных. Никто ничего бесплатно из драгоценной валюты отдавать не собирался. А вот достойно оплачивать их труд, или инвестировать в продукты и предметы первой необходимости для поднятия престижа у народа — всегда пожалуйста. Войдя в коридор с декоративной отделкой, я произвел настоящий фурор своим «визитом» из собственного кабинета, в котором меня по логике вещей не должно было быть. Забавная ситуация, ничего не скажешь. Ночной начальник заявляется в дневную смену, а это может говорить только о череде новых проблем или начале операций, чья важность превышает все границы. Проигнорировав взгляды окружающей охраны, я посмотрел на другую дверь. Мой кабинет находился напротив кабинета Архилектора, и с ним мне нужно переговорить о ведении некоторых дел с революционерами. Проблема во времени, которого вечно не хватает, поэтому было решено перенести этот момент на потом. С мятежниками Лекторат должен вести очень интересные дела, такие, чтобы наши враги подумали, что мы можем стать их потенциальными союзниками. Скажем так, зашла толпа лекторов к богатому аристократу, вместе с имеющейся информацией, что в соседнем особняке находятся мятежники. По логике вещей лекторы должны после дел с аристократом задержать виновных в государственной измене. Однако, если это не принесёт выгоды, мы будем делать вид, что мы не видим, не слышим и не говорим. Исключений из этого правила немного. Например, если у революционеров есть чем насытить желудок, а также они сами проявят враждебность. Посмеют напасть на лекторов, и тогда нам придётся действовать решительно. Устроим настоящую вендетту возмездия, которая распространится исключительно на участников волнения, и после их устранения потухнет, как использованная спичка. — Ваше преосвященство! Я вначале не понял, но пару лекторов меня просветили в тонкостях выливания помоев на голову генерала, — чей-то выкрик остановил меня, хотя каждая секунда была рассчитана. Предстояло опуститься с седьмого этажа до третьего, а этот процесс занимал несколько минут из-за сложной планировки здания, предназначенной для ведения боевых действий внутри него. — Кху-ху-ху, сколько времени пролетело, а ты всё помнишь. Твой разум защищен от ветров времени, разве это не потрясающе? — в привычной манере Ахиллеса обратился я к Занку, который со своим Тейгу на лбу тщетно пытался прочитать мои мысли. — Хорошая память — это хорошо, можно запомнить много деталей, чтобы использовать их в деле. Каком-нибудь деле, да, точно, определенно благородном деле. Праведном, святом, и этим… Безвыгодным для себя, чтобы спасти свою… Как её там люди называют? Да-да-да, спасти душу! — А? Да, хорошо, вы не появлялись пару дней с той… операции… Сколько еще ждать следующей? — похоже голоса здорово били по его психике, раз он не мог потерпеть хотя бы неделю перед началом новой резни. — Кхе-хе, крик живых не заглушит крик мертвых. Лучшее лечение — убить плаксивых призраков внутри себя. Закрывая глаза, представь, как твои клинки тонко шинкуют сперва совесть, а потом результат её проявления, — оставив задумчивого Занка, я направился к драгоценному чиновнику Лектората. Мне срочно требуется хороший помощник в одном щекотливом деле, которое можно расценить как государственную измену в высшей степени звучания этого слова. Подойдя к его двери на третьем этаже, рядом с ней я столкнулся с группой лекторов и практиков. Седьмой этаж предназначался для архилектора и наставника столицы. Шестой для наставников из других городов и регионов, если те по той или иной причине обязаны прибыть в главный центр Лектората. Четвертый и пятый отведен исключительно под лекторов. Третий этаж открыт для всех, но по большей части здесь находится бюрократия во всей её формах и проявлениях. На втором этаже обитают практики, хотя для них предназначаются другие здания Лектората. Здесь, скорее, наиболее перспективные ученики на пороге обретения положения повыше. И на первом этаже зона для посетителей, где каждый гражданин Империи может написать донос на своего соседа, а каждый бедный крестьянин обвинить аристократию в бесчеловечных поступках. Дальше идёт закрытый суд, где определяется прибыль от возможной операции по устранению опухоли на теле Империи, а также последствия и потенциальный ущерб по Лекторату. После чего выносится вердикт, и документы относят на стол наставника столицы или архилектора для подписания начала «похоронной процессии». Поэтому открытого суда пока что нет, ведь после нас остаются как правило трупы. Конечно, есть еще три подземных этажа с тюрьмами и пыточными, но туда никто не спешит спускаться. Пленные не желают портить своё тело, которое для их палачей как для кожевника шкура животного, а из палачей кожевники — так себе. В свою очередь, палачи устали от постоянных кошмаров, так как по новой методике пыток психике нормального человека не суждено выжить при таких условиях труда. Надо провести какие-нибудь дополнительные учения, чтобы повысить устойчивость лекторов и практиков к просмотру чужих страданий. Всего и требуется отыскать подходящих жертв, но это всё дела следующей недели, когда начнется выполнение прошения премьер-министра по устранению волнений на Восточной границе. — Не открывается, — подергав ручку, я специально попытался открыть дверь на себя, хотя она открывается во внутрь. — Позвольте помочь, — один из практиков рядом с дверью хотел помочь, но мне нужно чаще устраивать странности под этой личностью, поэтому от его услуг пришлось безмолвно отказаться. — Сим-Сим откройся… Не тот пароль? Если не открывается так, то нужно иначе, — иначе сильный удар ноги открыл дверь на распашку. Излишне детское и глупое поведение, вызывающее у адекватных людей стыд, да и только. — Насилие — вот путь к достижению своей цели! С расставленными руками я вошел в кабинет, правда трость немного мешалась, а затем закрыл обратно дверь. На удивление, удар вышел пускай и сильным, но достаточно точным, чтобы не пришлось менять замки. — Наставник! — уставший чиновник встал в струнку, не смея в сидячем положении находиться в моем присутствии. Во всяком случае, когда я находился на ногах. — У меня для тебя прекрасная новость… Аникей, ты готов меня выслушать? — специально подойдя к стулу, я положил не занятую тростью руку на спинку стула, продолжая через красные линзы маски чумного доктора внимательно смотреть на Витольда. — Меня не так зовут… То есть, да! Я готов выслушать, — от него послышалось полное понимание ситуации. — Имя не имеет значение! Оно придумано людьми для людей, а мы в Лекторате не люди. Мы прежде всего верноподданные нашей страны, не Империи, а именно нашего любимого дома. И так вышло, что нам перепало… двести тысяч золотых, но может и больше. Напомни, по какой цене продают на подпольных рынках золотые черепа? — наконец сев на стул, я задал вопрос крайне удивленному фальсификатору документов. — Две… две… двести тысяч! — не выдержав, громко повторил собеседник. Стоит отдать должное многочисленным теням, прикрывающим нас от малейшей возможности на подслушивание. Охрана у двери не должна нас услышать и без страховки, но в нашей ситуации минимальные риски уже способны оказать определенные негативные последствия. — Минимум двести тысяч, — первую половину в любом случае придётся отдать Эсдес, чтобы она стала еще большей должницей. К тому же, чем лучше оснащена её армия, в которой я нахожусь, тем меньше моих опытных солдат погибнет во время северной компании. — Я их доставлю в одно место, которое ты мне сам укажешь. — Это… большая ответственность, — глотая, жадно произнес чиновник. Я лишь улыбнулся под маской, видя насквозь алчность в его глазах. — Удивлен? В твоих руках власть, которая и не снималась твоему отцу, брату и… У тебя вроде еще двое детишек, которых ты отправил за границу на обучение? Меня немного смутило, что с одной из них ты делал, но это дело семейное, не буду лезть слишком глубоко. Хлопотно всё тщательно расследовать за пытками обвиняемых и свидетелей. Ведь ты так хорошо выполняешь свою работу… — наклонив голову, я попытался придать словам максимум дружелюбия, что напугало собеседника до чертиков. — Хорошо… и там… меня подставили, честно! — свои слова он подкрепил маханием рук, будто открещивался от колющей глаза правды. — Как и с твоими денежными махинациями, — указательным пальцем я помахал перед его лицом. — Ах-да, не забудь подготовить всё, чтобы провести эти двести тысяч в обход бюджета Лектората. Все деньги необходимо инвестировать в армию генерала Эсдес. За всё про всё возьмёшь половину процента от общего улова. Этого достаточно, чтобы купить и продать всех шлюх в нашей стране втридорога. А на сдачу построить шикарный дворец. Или недостаточно, кто знает? Кху-ху-ху. В наше время на тысячу золотых можно купить… Ну, например, любовницу Хонеста? А нет, он их заживо съедает. Что-то другое, точно, придумал, купишь себе кучу мороженного и станешь не чиновником, а мороженщиком. Как тебе идея? — Я… подумаю… — сгорбившись, ответил чиновник. — Да пребудет с тобой отец понимания всей ситуации. Когда генерал побыстрее отсюда свалит, придётся тебе прогнать новую партию двухсот тысяч золотых, и опять ты получишь половину процента, что равняется целой тысяче, — улыбнувшись, я перевел в шутку прошлые безумные размышления, чтобы он не подумал, что в моих словах был какой-то скрытый умысел. Разве что, таким образом он получил опасную информацию, за одно знание которой Хонест от него попытается избавиться всеми возможными способами. — И да, новую партию золота ты инвестируешь в достаточно солидные направления по взращиванию лошадей, закупку редких товаров у соседних стран, а также начало инвестиций в корпорацию добра и хорошего настроения под названием «ОМП». — Что это за корпорация? — задумчиво попросил уточнений чиновник. — Да так, мелочи. Она скоро начнет производить оружие массового поражения под руководством Стайлиша, только пока не открылась, — кинув напоследок чиновнику кучу новой работы поверх старой, я вернулся в свой кабинет и проделал обратную операцию по возвращению в гробницу. В целом, потратил двадцать минут реального времени, надеюсь, за это время конфликт сам собой не решился, и здесь хоть кто-то из хранителей остался в живых. Глава 41 По возвращению к Эсдес меня ждал не самый приятный сюрприз. Леди с садистскими наклонностями явно зря время не теряла, раз рядом с её фигурой валялись изуродованные трупы хранителей. Смотря на перекошенные лица мертвых кусков мяса, и в особенности на измученные глаза без крохи надежды на спасение у отошедших в мир иной хранителей, можно сделать вывод, что их пытали не ради выбивания информации. Пыточных дел мастер получал удовольствие от самого факта пытки, когда жертва не совсем понимала, за что её заставили страдать. Участь, безусловно, печальна, но каждый поддерживает свой уровень психического состояния по-особенному. Одним необходимо сделать доброе дело. В то время как другие упиваются в крови врагов. Каждый ищет счастье в самых разных местах, и не каждый уголок счастья общество людей может одобрить. — Ты задержался, — укоризненный взгляд Эсдес запачкался свежей кровью из-за недавних пыток. Мне пришлось немного поразмышлять, прежде чем вытащить платок и передать его компаньону. Девушка немного смутилась, смотря на платок цвета крови, которым она затем протерла лицо. Кровь от этого действия не сильно размазалась по лицу, но всё же, требовалось дополнительно умыться. — У хранителей костяной язык, пришлось поработать костоломом, чтобы раскрыть архитектуру этой гробницы, — обведя рукой вокруг, я поделился чистой ложью. При этом невзначай отходя на некоторое расстояние от смердящих трупов. Насчёт переданной информации. С ней всё в порядке, поскольку её трудно проверить. Дело в том, что по моему маршруту совершенно не чувствовалось запаха Эсдес, что говорило о её неосведомленности. Раз она меня не искала, то мои действия ей неизвестны, значит, можно приплести любую ложь в рамках разумного. — Они тебе что-то сказали? — Эсдес убрала платок и перестала опираться на стену, вместо этого она подошла ближе ко мне и посмотрела в глаза. Значит, пытается выявить малейшую слабость, чтобы нанести ответный удар. Люди поразительные, за непродолжительное ожидание готовы мстить чем-то выше меры. Или в её действиях есть место иному мотиву, но в независимости от него, я не намерен показывать малейшие признаки слабости перед человеком, если не получу с этого выгоды. — Всё, что моя душа пожелала услышать, — никак не отреагировав на провокацию, я убрал руки за спину и пошел в направлении главного хранителя. Эсдес не стала плестись позади и быстро поравнялась со мной. Чем больше мы встречаемся, тем ближе она находилась. Наверное, привязанности у людей работают по-другому, нежели у вампиров. У нас всё завязано на узах крови, а у других существ на эмоциях и химических реакциях живой плоти. Обдумывая эти моменты, я лениво рассматривал однотипную пещеру, которая невольно вызывала у своих зрителей разочарование. Прошлые ловушки перекочевали в главную зону гробницы, встреченные хранители не отличались силой от предыдущих, а тяжелый воздух говорил о плохо проветриваемом помещении. Дышать тем же воздухом, чем и дышат живущие здесь ничтожества — огорчает. Спустя пять минут мы добрались до обширной комнаты, где нас встретил широкий мужчина с темной козлиной бородкой и причудливой причёской до плеч. Учитывая героическое телосложение, а также витающую вокруг фигуры хранителя ауру и энергию, то я могу с уверенностью заявить о необычности потенциального противника. Мои инстинкты всполошились не просто так, покуда глаза отчетливо улавливали потустороннюю энергию. Она чем-то напоминала магию, но ею не являлась. Мыслительный процесс заработал на полную катушку, пытаясь обработать каждую аномалию, которую удавалось обнаружить в сильнейшем хранителе. Если не ошибаюсь, излучаемые мужчиной темно-фиолетовые линии плотно соединены с несколькими процессами в этой гробнице. — Ко мне пожаловали знатные люди. Даже до этого места доходили сведения об опасных монстрах. Ну что же… Добро пожаловать! — мужчина раскинул мускулистые руки в стороны. Попытка на радушный прием удалась, если проигнорировать мнение всех, кто будет ответственен за уборку помещений. Впрочем, мнение мертвецов не учитывается во время обсуждения по уборке завалов. — Добро пожаловать? — переспросила Эсдес. — Вы кучка слабаков, о которых ходило столько нелепых слухов, что в них можно было легко поверить. И что я вижу? Большинство сражаются голышом, хуже, чем дикари, имеющие хотя бы палки. Вы позор и бельмо на глазу, — холодно и в то же время высокомерно отчитала моя спутница встреченного нами лидера хранителей. Переведя взгляд с голубоглазой красотки на сморщенное лицо мужчины, я решил немного урегулировать недоразумение. На самом деле хранители здесь имели впечатляющую силу и навыки. Стоило мне прийти сюда в одиночку, тогда для них судьба сложилась бы иначе. Под моими знамёнами есть место для всех сильных людей, как и у Бога, который отвел место под солнцем каждому из своих творений, исключая ночных тварей, кто этой милости перестал быть достоин ввиду особых обстоятельств. Для недостатка экипировки у хранителей также имеется достойное оправдание. Собиратели черепов не сражаются с оружием и не носят нормальную одежду, потому что превращаются в зверей. Лапы не предназначены для держания клинка, но подходят для разрыва плоти противника. Про одежду вообще молчу. В Путре нет магазинов одежды и швейных мастерских, а также достойных портных. Порвал одну и пиши-пропало. Разве что, проезжающие караваны помогут немного исправить положение. — Как вы смеете оскорблять гордость хранителей?! — к сожалению, я не успел что-то произнести, как мужчина перед нами вспылил. Вены на его лице вздулись, а пар из носа говорил об аномальном уровне гнева из-за повышения температуры тела.