Меня это мало заботило, поэтому подойдя к управляющему, я передал ему письмо с печатью Ахиллеса. Человек передо мной сглотнул и сильно напрягся, так как обычно письма от подобного отправителя не сулили ничего хорошего. — Доброе утро, господин Франсиско, — вежливо поздоровался управляющий, разворачивая письмо и внимательно вчитываясь в содержимое. Процедуры формальности отнимали время, но мне нужен именно официальный визит. Воспользоваться ведущими прямо в темницу потайными ходами разрешено, если человек является непосредственным столпом Лектората. Для тайных инвесторов вроде меня проход не закрыт, но дальнейшее передвижение по темницам без сопровождения несёт ненужные риски. — Всё в порядке, — довольно кивая, молодой парень подозвал несколько человек в темных балахонах. Они своего рода проводники, ведущие людей в одно из самых омерзительных мест этого города. Даже тайная лаборатория Стайлиша, секретный комплекс Билла и личные пыточные генерала Эсдес будут всего лишь детской шуткой. Пока я направлялся на нижние этажи, мои тени обследовали верхние на наличие в них Архилектора. По полученным от них данным, этого человека не оказалось на месте, что несколько огорчало. Придётся ему иметь дела непосредственно с наставником столицы во время решения вопроса с трофейным Тейгу. Кросс Тейл — неплохое оружие, но у меня нет никого подходящего на роль его хозяина. Однако в Империи имеется два сверхмощных оружия типа катана, способные усилить моих подчиненных. Одно из них можно достать у лидера элитной семерки, с чем мне помогут наши общие враги. Мурасаме способен в разы преумножить возможности моей подопечной, имеющей тягу к подобному оружию. В крайнем случае, придётся решить вопрос с совместимостью. Второе Тейгу охраняется Империей, и мне нет нужды тратить своё время на его получение. Лучше доверить всё подчиненным, чтобы потратить их время на удовлетворение моих потребностей. Данный клинок по имперским записям лучше всего сочетается со смертельно больными людьми, бегущими по краю пропасти. Это не случайно, ведь он даёт ограниченную власть над мертвыми. Куроме в любом случае его получит. Ведь она с высокой вероятностью с ним совместима. Ятсуфуса — грозное оружие, и оно удовлетворяет всем условиям для первичного принятия подобной хозяйки. Если она оправдает мои ожидания и надежды, то я могу поспособствовать её полному исцелению при помощи некоторых ритуалов Шабаша. Однако любую милость необходимо заслужить, а я не намерен ею разбрасываться, чтобы не снижать ценность моих даров. — Вы здесь впервые? — без всяких эмоций спросил один из сопровождающих, когда крики боли пленных начали отчетливо доноситься из нескольких пыточных камер. Как и принято у инквизиции, сейчас несколько дежурных лекторов и практиков выбивали признание вины. В некоторых ситуациях подобные бумажки способны сослужить добротную службу при переговорах с непосредственной властью этой страны. К тому же, все виновные имеют связи с другими аристократами. Стоит потянуть за нить, как за ней покатится клубок из заговорщиков. — Это не имеет к тебе никакого отношения, — ответ уподобился вопросу. Нет смысла отвечать на нечто глупое, если человек не пользуется моим расположением. Подойдя к пыточной камере, в которой по документам никого не должно быть, я увидел сидящую в углу розоволосую девушку. Лекторы не задавали глупых вопросов и молча открыли дверь решетки, а после отправились обратно. Никто не хотел знать, зачем наставник столицы предоставил мне полный доступ к нижним этажам с правом вытащить только одного пленного. — Мы снова встретились. Не прошло много времени, но стоит признать, вы стали только лучше, — подходя к девочке, я решил начать повторное знакомство с простого комплимента. На её одежде в розовых тонах не было следов от побоев, так что она выглядела достаточно опрятно для пленной. — Снова ты! — пленница вскочила и, подойдя ко мне, злобно уставилась, а её сжатые кулаки недовольно хрустели. У девушки недостаток информации о произошедшем, ведь она потеряла сознание сразу после выбора удачной позиции для выстрела. — Что черт возьми произошло? — Мисс, вы задаёте неверные вопросы. К чему вам знать о прошлом или настоящем. Только вслушайтесь в крики, и представьте своё потенциальное будущее. Здесь каждый присутствующий пленный рано или поздно оказывается в щепетильном положении на кушетке. Туда попадают целыми, а вот встают с неё уже калеками, — обозначив все перспективы потенциального хамства в мою сторону, я слегка улыбнулся. — Ублюдок! Не думай, что сможешь меня запугать чем-то подобным! — громко воскликнула собеседница, но вампирскую эмпатию сложно обмануть. Все её эмоции, внутренние конфликты и переживания у меня на ладони. — Боже упаси. Мне достаточно озвучить факты; ни больше, ни меньше. Касательно вашего Ночного Рейда и использования его соседними странами для переворота в стране и последующего его поглощения… — дальше я начал перечислять все известные мне факты, сильно и не очень перемешанные с ложью, чтобы упростить усвоение неопытным собеседником. Информации слишком много, поэтому приходилось её тщательно дозировать и брать только самое лучшее. Чем больше узнавала пленная, тем более недоверчивым становилось её лицо. Особенно ей не понравился рассказ про то, как вражеские страны обходятся с полученными в ходе войны границами. Ничего хорошего для её граждан, если говорить коротко. Победители будут выкачивать все ресурсы, а затем ввергнут нищую территорию в абсолютный хаос. Лишние рты никому не нужны, особенно если эти рты людей, чьи предки на протяжении тысячи лет убивали твоих предков. — Это всё наглая ложь! Мы не такие… мы убиваем только падаль столицы! Революционная армия обещала, что больше не будет расовой дискриминации… Что все люди со смешанной кровью будут жить счастливо, но ты вырезал всех на Западе… абсолютно всех! — когда собеседник переходит в фазу отрицания и закрывает уши, то это можно назвать хорошим началом. — Один из договоров, который мне удалось найти во время войны с Западом. Это оригинал, попрошу воздержаться от гневного разрыва бумаги, поскольку у меня отсутствуют копии, — доставая конверт с поддельными документами, я передал его пленнице. Сдерживая обиду и предвкушая предательство, она неохотно начала читать. В наши дни так сильно не достаёт хорошей подготовки для убийц. Читают документы другой страны на своем родном языке, и даже носик не морщат. На самом деле, мне удавалось найти в ходе войны куда более компрометирующие сведения, но они не так сильно приукрашены, как собственные рукописи. Ко всему прочему, ей знать всё не обязательно. Меньше знаешь — крепче спишь. А знать есть что, покуда Запад — немного двинутая на чистоте крови территория. Люди оттуда сотрут в порошок всех полукровок на захваченной земле после переворота. Забавно, их угнетала Империя, не истребляя полностью, но другая сторона оказалась более коварной в своих замыслах. Стоит мне показать, что их бывшие союзники хуже врагов, а также поведать, что я что-то иное и успех будет гарантирован. — Видишь ли, я редко кому даю возможность избежать петли за собственную глупость. Но тебе повезло. Во время нашего общения ты мне понравилась своей упрямой стороной и милой гневливостью на мою деятельность. Это говорит о том, что ты имеешь свои взгляды и мотивы. Я могу с ними помочь. Скажи мне, чего ты желаешь, и я дам это тебе. Поведай мне свою нужду, и мне под силу удовлетворить её. Поделись со мной своей мечтой, и она будет воплощена в жизнь, — при помощи дисциплины Присутствие я начал располагать к себе собеседницу, чтобы она начала воспринимать каждое моё слово чем-то важным и особенным. — Не правда… не правда… я ведь так старалась… — прежде чем жалкая девочка уронила бумаги на пол, мне пришлось быстро их спрятать. Позже их нужно уничтожить, так как они сыграли свою роль в импровизированном спектакле. — Отрицая действительность, ты лишь добьешься блаженной лжи. Правда горька, но она помогает вырваться из клетки, сплетенной из сотен иллюзий, — поддерживая девушку за плечо, с пониманием поведал я. — Пойдём, здесь не место для таких, как ты. Уйти на своих двоих она уже не могла из-за сильного шока. Я же был не против протянуть даме руку помощи, а вместе с тем начать пропитывать её тело вампирской энергией. Важно уметь расположить к себе пешек не только доминированием, но и более тонкими инструментами. После всех приложенных усилий идёт совокупность факторов, способных даже из злейшего врага сделать верного союзника. Благо, что её воля оказалась слабой. У меня планировался небольшой аттракцион для иного исхода, но всё прошло достаточно гладко. Выходя из здания Лектората, я остановился и повернул девушку к себе. После чего встал на одно колено и внимательно посмотрел в её влажные глаза, так как наши лица находились на одном уровне. — Я поведал тебе правду, но мне не хочется лишать тебя воли и права выбора, — чистая ложь. — В этом переулке находится твоё Тейгу. Ты пойдёшь к нему одна, вернешься ко мне и начнешь жить новой жизнью. Если откажешься, то ты можешь спокойно вернуться к своим старым товарищам, к прежней жизни. Выбор за тобой, помочь мне в установлении нового порядка и уничтожении старых идеалов прогнившей страны, укрепляя её граждан и их силу вне зависимости от различий каждого человека. Или же ты хочешь стать моим врагом и сеять анархию, ввергая страну в бездонную пропасть, из которой она никогда не выберется. Убирая руки с её плеч и вставая в полный рост, я пошел в сторону своего войска для зачистки восточной границы от плесени. Зараза превысила лимит дозволенного роста и остаётся только безжалостное уничтожение или порабощение мятежников. С этим помогут тени-посыльные для Леоне, а также неосведомленность Ночного рейда в моих планах. Что же касается Майн, то у девушки правда есть выбор, на который уже нельзя повлиять. Не прошло минуты, как Майн со своим Тейгу поравнялась со мной. Она выглядела расстроенной фактом предательства прошлой команды. Но в то же время у неё в сердце пылала надежда, что своим поступком она способна помочь многим людям. * * * Примечание автора: не только Серью имеет кучу милых артов, но и Майн. Я помню то время, когда искал весь день годноту для Эсдес… Глава 51 Враги подходили практически со всех сторон. Каждый из них давно успел получить информацию от революционной армии о приблизительной численности вражеского войска, их маршруте и командире. Я сам передал эту информацию Леоне через подбрасывание тенью координат с запиской. Для этого пришлось раскрыть свои познания в расположении их убежища, и скорее всего мой жест доброй воли заставит их сменить место пребывания с потрёпанной деревни на что-то иное. Только разочарование всё больше накапливалось. Если я передал информацию о себе для революционной армии, то это означает, что записка была с подписью «ловушка». Ночной рейд проигнорировали здравый смысл и подарили армии Империи ценный дар. За прошедший месяц не прошло и дня, когда нам пришлось бы отлавливать мелких тварей. Слабые перед лицом сильных объединяются в стаи. Этот факт помог нам упростить непростую работу. Одни группы мятежников сбивались в обширные подвалы и умирали как крысы, другие пытались на поле боя перерасти во что-то большее. Но удача — штука эфемерная, она делает частые подарки, но один её косой взгляд может стоить жизни. Взмах! Меч перерубил противника на части, полностью игнорируя его защиту из слабых листов железа. Слишком много зазоров, через которые без проблем пробьётся клинок и пустит врагу кровь. Стоило противнику упасть, как спереди, сзади, слева и справа пришли товарищи жертвы. Для окружения необходимо иметь от трех человек, а меня удостоили честью целых восемь свирепых парней, от каждой стороны по двойне. Ухмыляясь, я начал пропитывать руку энергией от дисциплины Стремительность. Лезвие катаны начало расплываться в воздухе как сладкий мираж, дарящий всем окружающим беспристрастную смерть. Основа боя с катаной — бесконечное разделение противников, отсюда и легкая жестокость с нотками справедливости. Восемь противников превратились в шестьдесят четыре куска мяса, ошмётки которых разбросало в окружающих союзников и противников. Перестарался, но ничего страшного. Главное остаётся результат, а о последствиях можно подумать после. Приподнимая голову в сторону пасмурного неба, я заметил след от лазера, который устремился в тыл вражеского командования. Отличный выстрел из Тейгу. Майн великолепно работает, она с лихвой окупила мои инвестиции в неё, но всё ещё трудно поддерживать в ней преданность. Через чур своенравная особа, любящая нарушать все возможные уставы. На удивление, ей позволительно подобное отношение. Все мои офицеры крайне положительно отозвались о том, что на их стороне могущественный снайпер с великолепным Тейгу дальнего действия. При должном психическом контроле оружие способно разрезать скалы как бумагу. И оно в руках эксцентричной девчонки. Наверное, ситуация балансирует на грани приемлемости, раз могущественное оружие способно выбрать себе в хозяева ничтожных детишек. Мои глаза покраснели, когда я почувствовал в отдалении несколько сильных аур. Взмахивая катаной, моя стремительность взлетела и мощным рывком расстояние между мной и целью сократилось за секунду. Как оказалось, противники не смогли меня заметить сразу, поскольку нацелились на пару Акаме и Куроме. Не произнося каких-либо слов, взмахом своего оружия я отсёк голову первому противнику. Инстинкты других всполохнулись, и они смогли заблокировать два быстрых рубящих выпада. Правда, баланс их тел немного нарушился. Согнув локоть и протягивая меч к сопернику мне удалось обрубить вертикальным ударом кисть одного человека. Дальше сменяя пару стоек с невероятной последовательностью, моё тело увернулось от нескольких взмахов последнего из их шайки. Они скорее всего были одной группой наёмников, так как оставшийся оппонент сильно меня ненавидел, будто я отобрал у него нечто важное. — Сдохни!!! — выплевывая из рта ругательство, меня попытались перерубить горизонтальным ударом, но мои ноги быстро согнулись и выпрямились. Куда быстрее свистящего взмаха моего врага. — Мёртвые не могут умереть, — делая небольшой шаг ногой, я нанес поперечный удар, от которого противник смог на одних инстинктах увернуться. Но поскольку всё поле боя было усеяно трупами, он споткнулся о мертвый груз. Пришлось помочь неплохому оппоненту не умереть свиньей в грязи. На сверхчеловеческой скорости остриё катаны прошло через шею, устремляясь прямо в мозг. Дальше я просто вытащил нужный мне инструмент, отправляя в грязь обыкновенный труп. Повернувшись, я заметил, что командная работа Акаме и Куроме находилась на высоте. Они будто подсознательно общались, прикрывая спины друг друга от врагов, и разя своей командной работой одних за другими. Стоит им получить Тейгу, как способности последних превзойдут все ожидания. Что касается остальных солдат… Можно выделить явно верящего в своё бессмертие Бека. Он опять вышел без доспехов и даже рубашки на поле боя. Его можно понять, огромный двуручный меч в купе с быстротой и силой каннибала давали ему много преимуществ над людьми. В его звериных глазах они были не более чем муравьями. — Утренняя тренировка подошла к концу, — после взмаха, меч вернулся в ножны, а мои руки скрылись за спиной. На пути обратно в офицерский шатер некоторым падким до улова рыбакам пришлось дорого заплатить расплющенным лицом, если они решались напасть на безоружного. Беря в расчёт количество жертв за прошедшее время, мне стоит освоить дисциплину Изменчивость. На неё должно хватить поглощенных душ, и это даст возможность увеличить боевые возможности минимум на сорок, а то и на пятьдесят процентов. Самая опасная её черта — это безмерность, поскольку одну и туже вещь можно изменять до бесконечности. Всё зависит от фантазии и упирается в её пределы. Только вот, эта фантазия принадлежит главному объекту изменения — телу четырехсотлетнего вампира. Проблем не должно возникнуть. Вернувшись в шатер, я первым делом достал одну из трофейных бутылок вина. Сражение подходило к концу, можно позволить себе немного лености. За моим письменным столом свободная рука начала перебирать поступившие за последнее время отчёты. Через пару минут до меня донесся нескончаемый крик победы. На самом деле, мы потеряли около пятидесяти солдат, что не мало, но по сравнению с семью сотнями предпоследнего объединения революции на восточных границах, нам удалось выйти во время азартной игры на размен в хороший плюс. — Докладываю! Полковник Франсиско, с вашей поддержкой мы одержали еще одну грандиозную победу. Эта земля не скоро забудет о наших подвигах. По потерям… — Пятьдесят два человека с нашей стороны и семьсот тринадцать с их. Мне известны все потери, можешь себя не утруждать. Лучше скажи, наш посыльный до сих пор не вернулся? — этот вопрос меня немного беспокоил. Мне не слишком выгодно вырезать всех под ноль с точки зрения управления государством. Революционеры состоят из её граждан, а в её армию пошли преимущественно сильные, но разоренные фермеры. Почти каждому объединению я отправлял предложение о помиловании, но послы возвращались ни с чем. Однако… Они возвращались, и то, что мой последний переговорщик не вернулся… Это может расцениваться как его измена, или как плевок в моё лицо со стороны врагов. — Касательно этого… Никаких новостей нет, — вставая в смирную стойку, адъютант немного сглотнул, когда в шатер вбежал взволнованный капитан. Он имеет преклонный возраст, но хорошие мозги. Тот факт, что он решил заняться легкой атлетикой с больным сердцем выглядел как минимум странно. — Господин полковник. Там… мы схватили вражеского посла, когда тот пытался в пылу битвы незаметно проскочить поближе к вашему шатру. Он, то есть она, говорит, что у неё есть ответ на ваше предложение, — игнорируя стекающий в глаза пот, офицер быстро отрапортовал.