— Твой черед, — передал эстафету Джек. Он вышел, на удивление, довольным от переговоров с военным комиссаром. Здесь два варианта. Получил сержанта или ему промыли мозги патриотическими речами. Может еще встречусь с любителем больших бревен. Я вошёл через дверь в соседнее помещение, где что-то писал военный комиссар. Без лишних церемоний я положил рекомендательное письмо на стол и уселся перед человеком напротив. Чем сильно его разозлил, но мужчина повнимательнее посмотрел на письмо. Затем комиссар развернул письмо и от прочитанного его лицо сильно позеленело. Он мог умереть от собственного стресса, что очень забавляло. Я не случайно пришёл именно в этот день, именно в этот приемный пункт. Мой дружелюбный комиссар Вернон скомкал письмо и спрятал его в кармане, как бесценное сокровище. — Хем-тся… Простоял в очереди? Отличная дисциплина! Можно документы… Если есть… — сглотнув, мужчина передо мной сильно сгорбился и попытался хоть в чем-то похвалить, чтобы не потерять свою значимость в глазах изумленных коллег. На то имелись причины. — Конечно, куда без них. Что касается очереди. Это могло отнять у вас драгоценное время на выслушивание жалоб со стороны недовольных людей. Важно уважать работу друг друга, — я пристроился поудобнее на спинке стула и пристальным взглядом посмотрел на комиссара, бегло излучающегося документы на моё имя. Спустя минуту он нервно кивнул, а затем открыл один из ящиков в столе. — Не так давно у нас освободилось место капитана. Один парень случайно подцепил заболевание от дешёвой шлюхи. Печальная история, сейчас он отстранён от службы. Учитывая все обстоятельства и письмо от… этого… полковника. Я могу порекомендовать тебя на это звание. Как тебе идея? — мне поступило весьма заманчивое предложение, но что удивляло больше, так это полная ложь про письмо от полковника. Письмо я написал собственноручно, и в нём лишь факты, ни одного грамма лжи. — Отличная идея, — я похвалил решение Вернона. Этот комиссар — весьма интересная личность. Он был замечен в банальном преступлении — денежные махинации. Опасное преступление, если не поделиться с кем нужно. Я всего лишь дал наводку кто точит на него клыки. Можно было пригрозить раскрытием тайны, но лучше заиметь друга, чем врага. Я поднялся со звания лейтенанта до капитана, не успев даже вступить в армию. Люблю этот прогнивший насквозь мир. — Да, если еще… У тебя будут «рекомендательные письма», то обязательно сообщи. Может еще смогу чем-нибудь помочь, — прохрипел старик, нервно перебирая пальцами по столу из прекрасной древесины. Благо комиссар быстро опомнился и поставил печать на документы. — Разумеется, я пришел сюда с самыми лучшими намерениями, — попрощавшись с военным комиссаром, я направился с хорошей должностью к армии. Впереди долгий путь к власти. В любом деле важен не результат, а процесс. Глава 4-5 Прошло полтора года с момента вступления в армию. Я смог подняться до майора, получив в своё распоряжение батальон войск. Слишком мало для ведения серьёзных дел, но мне повезло с местом дислокации. Западные страны расположены в удаленном от Империи месте, что позволило взять под контроль солдат других офицеров. Банальная история, в которой генерал, полковник и подполковник погибает на поле боя или от болезни. Так, шаг за шагом, я остался единственным, кто способен командовать всей армией по старшинству. Другие майоры не желали возражать, так как судьба перечащих людей была незавидной. Все недовольные загадочно погибли, отчего на меня пали все подозрения, но не доказательства вины. Новую партию офицеров отправлять не стали, потому что имеющиеся войска превзошли все ожидания. Армия начала массово поставлять захваченное золото и ресурсы в столицу Империи. Премьер-министр очень жадный человек, поэтому пока он получает «выгодные новости», я могу действовать исходя из собственных убеждений. Прискорбен лишь тот факт, что хорошие новости скоро закончатся. Дальше углубляться на Запад крайне небезопасно, а последний лакомый кусок вскоре будет захвачен. — Майор! Конные войска противника вскоре достигнут места засады! — ближайший помощник принес хорошие вести. Я понимающе кивнул, а затем перевел взгляд на худого мужчину с выпавшими волосами. Вопреки непрезентабельной внешности, Бог наделил его мудростью. — Подрывайте, — приказ был отдан, остальное зависит от подрывников. На поле боя успех зависит от различных групп поддержки и атаки. В этом мире взрывчатка плохо развита, но мне удалось немного подправить это положение. Об этом в столице не знают, а ответственные за производство люди ничего не смогут раскрыть. У них напрочь промыты мозги, как и у многих в моей армии, кто владеет секретной информацией. — Как прикажете! — полысевший мужчина отдал честь, и, развернувшись, бегло направился к посыльному. Близился вечер, солнечный свет бил в глаза, мешая разглядеть всё поле битвы. Мы наткнулись на недобитых солдат примерно час назад, но их количество превзошло все ожидания. Они объединились с большой группой наемников, весьма усилив своё положение на войне. В целом, ситуация складывалась как нельзя лучше. Руна на тыльной стороне ладони ненасытно поглощала души павших бойцов, постоянно пополняя резервы для освоения вампирских способностей. Я не стремился к геноциду всего живого, но за последние полтора года умерло больше, чем от эпидемий во всём мире за последние десять лет. Приблизив ладонь к лицу, взгляд впился в белоснежные нити, которые жадно пожирало темно-алое свечение от руны. Радости особой не чувствовалось, поскольку уже сейчас свечение всё больше угасало. Проводя аналогию, если раньше душа человека оценивалась в сто золотых монет, то сейчас её стоимость упала до семидесяти. — Майор, мы приготовили пушку для выстрела по позиции вражеского командования! — молодой адъютант подскочил и тут же передал послание от артиллерийских стрелков. — Вражеские лучники скоро начнут действовать, передай приказ использовать черепаху, — выслушав донесение от артиллерии, я направил посыльного к группе со щитами. В битве использовались самые разные группы войск, от обычных мечников до вооруженных стрелковым оружием всадников. Сражение начало бушевать с новой силой, даже полностью разбив основной строй противника, до победы нужно сделать несколько важных приготовлений. Я развернулся и, слегка поправив фуражку, направился к пушке. Раньше использовали баллисту, но в наше время это считается устаревшей технологией. Лучшие умы Империи задолго до меня изобрели огнестрельное оружие, пусть оно не вышло в массовое производство, но оставалось грозной силой. Инженерам лишь немного недоставало фантазии для увеличения размеров пушек, чтобы открыть тем самым новое направление войны. — Господин лейтенант, мы подготовили всё, но это экспериментальная технология, я без понятия, как она будет действовать в реальных условиях. Мы можем задеть собственные войска! — подходя к пушке, я услышал вполне резонное замечание. Новые технологии требуют жертв, но она уже была принесена в другом мире. Сейчас главное не допустить ошибку с наведением, так как качество пушек я проверял лично. — Пожалуешься на моих похоронах. Да катись оно всё, мне доверили возглавить бомбардиров, о которых я ни слуху ни духу. Так, ты всё проверил? — лейтенант отчаянно тёр переносицу, пытаясь тем самым разогнать кровоток в мозг. Или делал бессмысленные действия, чтобы успокоиться. — Да-да-да! — затараторил один из бомбардиров. — Подправьте на полтора градуса влево, и на один градус вверх, — спокойно отдав приказ, я несколько раз проморгал глазами. Вокруг слишком шумно и все разговаривали на повышенных тонах, чтобы услышать друг друга. Используя вампирские способности, мне удавалось спокойно передавать приказы, но остальные были вынуждены кричать во все горло. Это сильно било по чуткому вампирскому слуху, заставляя возжелать закончить битву как можно скорее. — Майор! Давно вы… Я вас не заметил, прошу простить, — на извинения лейтенанта я ответил жестом, указывая пальцем на пушку. Бомбардир отреагировал первым и начал слегка корректировать прицел и лишь спустя пару секунд получил приказ к действию от лейтенанта. Думаю, парень далеко пойдёт, стоит назначить награду за быструю сообразительность, а вот лейтенант разочаровывает. — Стреляй через три секунды. Три… два… один… Я не успел далеко отойти, как до моих ушей донесся мощный выстрел. Разрывное ядро вылетело в одно мгновение и не прошло и пары секунды до поражения цели. Пролететь через всё поле битвы и унести на тот свет вражеское командование. Вот на что способны ядра смерти, придуманные людьми для уничтожения себе подобных. — Майор! — вновь любое донесение начинается с произношения звания. Войска отлично выдрессированы. Переведя взгляд на капитана, я вопросительно выгнул бровь. — У нас проблемы с патронами, после этой битвы запасов почти не останется! Ещё нехватка продовольствия и стали. Это плохая весть, связанная с плохой логистикой в армии. С моей стороны всё было сделано в лучшем виде, но алчные люди наверху решили потерять моё прошение о новых поставках оружия и припасов. По возвращению в Империю я преподам ответственным людям урок, который они забудут посмертно. Но месть — это блюдо, которое подают холодным. Для её осуществления придётся закончить нашу кампанию. Как лучше поступить, отступить и дождаться припасов или атаковать вражескую столицу? Ничего не остаётся, я лично буду участвовать в захвате столицы. Обычно предпочитаю всё оставлять подчиненным, но хочешь сделать дело хорошо и быстро — сделай его сам. Возьму на себя уничтожение ворот и основных казарм, чтобы с имеющимися припасами штурмовать дворец. — Капитан Идрис, как считаете, что мы получим от этим дикарей? — немного отойдя с капитаном от скопления наших войск, я указал жестом на поле битвы. Войска Империи преимущественно оснащены огнестрельным оружием и неплохой броней. Точнее, моя армия смогла получить полезное снаряжение, бесчисленное количество раз доказав собственную полезность. Некоторым армиям на Востоке так не повезло, что они сами начали напоминать дикарей с одними мечами и копьями. Бесполезные вещи в слабых руках, когда есть универсальный огнестрел. — Съестные припасы, если эти ублюдки не отравят собственные склады. Сучьи дети ничего не умеют, кроме как макать стрелы в собственное дерьмо. По-хорошему их нужно всех сжечь, перед этим выпустив кишки и задушив ими семьи всех ублюдков, — гневная речь капитана не была громкой, так как исходила от чистого сердца. Однако стоило моим ушам успокоиться, как прогремел душераздирающий звук взрыва. Вражескую конницу полностью подорвали, сравняв лошадей и солдат с землей. Капитан лишь на миг вздрогнул, но быстро вернул хладнокровие, хотя его глаза немного покраснели. В прошлом сражении он потерял двух братьев из-за «дерьмовых стрел». Стрелы варваров имеют большой шанс вызвать столбняк и другие заболевания, если цель переживёт попадание наконечника с нанизанным дерьмом. Я не сторонник позорить армию такими методами, если имеются альтернативные варианты. У дикарей нет выбора, кроме как прибегать к дешёвым уловкам для победы над превосходящими силами противника. * * * Сражение подходило к своему логическому итогу, как неожиданно во вражеских войсках появился аномально сильный боец. В этом мире не редкость, когда появляются люди, способные изменить ход битвы в одиночку. Однако ситуация на редкость веселила, поскольку герой появился в последний момент. Помимо пары сотен человек, остальная часть вражеских войск перемешалась с грязью. И теперь герой вышел защищать честь мертвых, а не живых. Его зеленые волосы наводили желание залить врагу в глотку яд и выставить на потеху толпы, но я быстро вернул рассудительность. Пусть вкус крови на меня не влияет, но её запах способен на миг затуманить рассудок. — Посыльный, пошли человека к Беку, — обратился я к посыльному, чтобы он привел сюда мастера двуручного меча. Бек давно просил меня подобрать достойного противника для спарринга, но до недавнего времени попадался один мусор под ногами. Вступать лично в сражение из-за одного сильного бойца не имело смысла, покуда уровень зеленоволосого парня способен восхитить одну лишь чернь. Просто убрав руки за спину, я продолжил наблюдать за сражением. Моих людей рубили пачками, примерно пара десятков бойцов умерла за тридцать вдохов. Позади послышался неспешный топот. Сильнейший воин батальона прибыл для урегулирования проблемной ситуации. — Хех, это из-за этого отброса меня побеспокоили? Духи предков смеются мне в лицо за убийства беззащитных и обездоленных, — со стороны может показаться, что Бек своим обращением ходит по опасному краю, но это не так. Он родился и вырос в землях, где поклонялись духам и приносили в жертву собственных детей. В таких условиях невозможно развиться таким качествам, как этикет и воинская дисциплина. У дикарей прав тот, кто сильнее, а кто слабее должен служить правому, но не прислуживать. — Без сражений не будет развития. Клинок без свежей крови сильно заржавел, поэтому попытайся исправить досадную оплошность, — обернувшись, я сдержал порыв закатить глаза. Безумец вышел без брони, надев на себя только клетчатые штаны и ботинки. С огромным двуручным мечом на перевес, он выглядел забавно, но вот агрессивная физиономия не давала ни одного шанса окружающим солдатам рассмеяться. Каждый посмотревший в изуродованное лицо будет испытывать легкий страх, чувствуя, что его шрамы могут оказаться заразными. — Срать я на развитие хотел, как и на головы этих отбросов! Жаль у меня в последнее время проблемы с нужником. Хорошо, может разгоню застой в кишках, да косточки разомну, — втянув в себя воздух и выдохнув с блаженной улыбкой, Бек резко сорвался с места и ринулся прямо в гущу сражения. Моих юнитов раскидывало в разные стороны от стремительного рывка безумца, который лишь по известной ему причине не разрубил мешающих пройти к цели солдат. Зеленоволосый мечник стремился прорубиться ко мне, но неожиданно получил мощный удар корпусом полуголого парня. Учитывая вес, габариты и скорость Бека, я почти уверен, что сила удара ненамного отошла от несущегося локомотива. Парня откинуло словно пушинку, удар переломил кости и заставил харкать кровью на земле. — Ха-Ха-Ха-Ха-Ха! — ветер разнес во все стороны громкий смех полуголого воина, который своим двуручным мечом начал орудовать словно фехтовальщик палкой. Очень легко и свободно, но радости союзникам это не доставляло. Головы полетели всех воинов, моих солдат и вражеских, так как Бек редко разбирает своих и чужих. Недолго думая, я неторопливым шагом пошёл по образовавшейся тропинке, перешагивая через лежащих солдат. Безумец отлично постарался, организовывая для меня проход к месту основных событий. Пыль оседала на прекрасной форме, которую для меня сшили лучшие портные недавно разоренной страны. Пускай она была преимущественно белого цвета, олицетворяя Империю, я постарался максимально добавить темно-красных оттенков. Моя природа никогда не склонялась к патриотизму, важен лишь стиль и имидж в глазах окружающих. — Кха… Ублюдок! Я зарублю тебя, а затем насажу на пику голову твоего командира! — громкий голос нёс в себе чувства гнева и отчаяния. Опытный мечник, доставший мне проблемы, сейчас поднялся и смотрел прямо на оголенный торс мастера двуручника. — Насадить на пику голову командира? Забавная шутка! Этого монстра невозможно уничтожить. Ха-ха-ха, однажды он перебил всё моё племя, не оставив в живых никого, кроме меня. Сколько бы я не пытался отомстить, в конце меня ждал вкус отчаяния, сравнить это чувство можно с прокисшим молоком. Но раз ты разделяешь мою мечту… Так уж и быть, я убью тебя безболезненно! — выкрикнул Бек. Подобно неуловимой буре, воин с двуручным оружием раскружил меч вокруг себя. Буря начала перерастать в ураган, который мигом снес десять жизней. Восемь из которых были не вражескими, что едва ли заставило меня почувствовать скорбь. Мне всё равно на мусор, который без помощи этого дикаря через три дня начал бы кормить червей своим разложением. — Эта сила! — выражение лица зеленоволосого парня не успело перенять смысл испуганного вскрика. Прозвучал грохот. Бек понесся в глубь вражеских солдат, как юла с прикрученными к ней лезвиями. Сильный вражеский воин пал так же, как и слабые бойцы. Через некоторое время я уже стоял перед изорванным трупом, пытаясь понять, почему тот не уклонился от простой атаки. — Солдат, представься, — слева от меня стоял замерший в страхе боец, попробую у него спросить. — М-майор… — губы парня дрожали, но это лишь проблемы дисциплины. Позже поговорю с офицерами, чтобы внедрить новый план по укреплению нервной системы для войск. — Капрал Клайм. — Как считаешь, если у бойца сильный дух, но переломаны кости, способен ли он сражаться? — Это невозможно, я предполагаю, — осторожно пробормотал капрал. — Я тоже так считаю, — подняв голову, я заметил полное отсутствие вражеских войск. Лишь одиноко стоящую фигуру, которая задрала вверх свой меч. Неплохо, попробую нарисовать картину в честь этой победы. Поскольку вербовать новых солдат не представилось возможным ввиду отсутствия пленных, я повернулся и вернулся к штабу командования. Это сражение выдалось на редкость необычным своей обычностью. Часто Запад преподносит куда больше сюрпризов, способных заставить меня действовать агрессивно. Сегодня сражение чем-то напомнило прогулку по ярко цветущему саду. Не хватало только дамы сердца. — Срочные донесения! К нам приближается чиновник империи в сопровождении члена Элитной семерки, — запыхавшийся посыльный передал интересные вести. С каких пор чиновник Империи решил лично прийти на поле боя? Здесь очень опасно, так как партизанская война находится в самом разгаре. Невозможно разгромить всех и вся, покуда всегда останутся выжившие и недовольные с оружием. Чиновник взял в своё сопровождение члена Элитной семерки. Эта группа опытных убийц для подавления мятежей в Империи, она во многом возникла из-за необходимости сохранить целостность страны. Премьер-министр еще не успел высосать все соки, поэтому нужны рычаги сдерживания недовольных. Главным рычагом оказались сто детей, которых провели через жестокие испытания. Выжило всего семь детей, ставшие в Империи легендой. Они массово вырезали все зачатки мятежей, позволяя чиновникам воровать всё больше и больше. Если чиновник выцепил себе в сопровождение одну из таких фигур, значит он сильно опасается за собственную шкуру. Я не думаю, что он боится партизан, скорее всего меня. Солнечный день, как и лунная ночь, должны начинаться с грамотно расставленных шахматных фигур. Поэтому попробую сделать смелое предположение, что чиновник приехал за альянсом. Предложит мне покровительство от козней чиновников и решение проблемы с карьерным ростом, а взамен попросит защиту. Как интересно, но боюсь, меня не интересует слабая поддержка, ведь вместо ловли мелкой рыбы, я предпочитаю охоту на кита. Глава 6-7 Важно встречать гостей по их значимости и способностям. Министр промышленности для меня имеет столь же высокое значение, как и нищий с хорошими способностями махать косой. Бесполезен, но может послужить массовкой в армии. Пока я занимался документами после небольшой стычки на подходе к вражеской столице, в офицерский шатер вошёл мой помощник.