— Докладываю, министр Чанель пока не предпринимал подозрительных действий, как и его свита. Также, он по-прежнему требует приватного разговора с вами, — доклад меня немного огорчил. Ничтожество не просит, а требует. Будь моя воля, вздернул бы на ближайшей иве, но агрессия к чиновникам карается обвинением в измене. Сейчас проводится массовая чистка, и у власти тот, кто способен предложить больше денег. Даже интересно, во сколько оценивается жизнь ничтожного министра промышленности. — Вчера было поздно разговаривать, а сегодня я занят. Передай Чанелю, что, если разговор будет недолгим, я готов его выслушать, — откинувшись на стуле, я велел привести ко мне гостя. С ним лучше вести разговор с позиции силы. Пускай моё звание не позволяет вести хамские и высокомерные беседы, но напоминать об этом не лучшее решение для провинившегося собеседника. Ждать гостя пришлось не долго. В шатер спустя минуту зашел жирный ублюдок, провонявший воздух своим мерзким потом. Это сильно опустило мнение о госте, почти до ненависти. С чистоплотными дела вести куда приятнее, а с грязными ублюдками можно разговаривать только на открытом пространстве с сильным ветром. — Кхе… Нелегко с тобой связаться, как не посмотри, — чиновник обернулся и помахал рукой, давая понять, что разговор не для лишних ушей. Ещё бы не подмигивал своему сопровождению как идиот, тогда бы цены его игре не было. — Забываешь старых друзей. — Не прельщайся, я тебе несколько раз на сторону продал захваченные амбары, а ты меня обманул на сорок процентов прибыли, — после обвинения, мужчина напрягся. — Я не деревенщина и не дикарь, поднявшийся до звания майора. Прежде всего меня обучали аристократическим вещам. Видеть подвох там, где другие видят успех — первая мудрость моего рода. Вначале я не был настроен агрессивно к приезду чиновника, пока не узнал детали личности. Руки легли на стол, а пальцы начали медленно подниматься и опускаться. Это позволяло немного сбросить пыл, чтобы не разорвать глотку одному невежде. Для меня письменные договоренности имеют большое значение, если я оставляю подпись, то даю подтверждение слов. Их нарушение нежелательно для репутации, поэтому я буду чтить письменные договоренности. До тех пор, пока не уничтожу любые доказательства сделки. Министр промышленности нарушил существующий договор, что сильно опустило его значимость в моих глазах. — Возникла какая-то ошибка, — чиновник в панике замахал руками. — Я не понимаю обвинений. — Стоящий за шатром шпион не может услышать разговор. Всё что произносится здесь, остаётся в этом месте. Полная звукоизоляция, — дьявольски улыбаясь, я внимательно посмотрел на поморщенное лицо урода. — Это ведь невозможно… Стоп… Я не слышу звуки снаружи, — осознание пришло невовремя. Тени поглощали любой звук, входящий и исходящий. — У меня есть куча доказательств виновности, а у тебя остались только оправдания. Если не доставишь оставшиеся сорок процентов, то весь компромат попадет на стол к Премьер-министру. Он сожрет всех твоих родственников, далеко не за кражу. Ты посмел не поделиться с ним, что есть высшее преступление. Я выплачиваю дивиденды стабильно, поэтому проблемы меня не коснутся, — сложно ходить вокруг да около с ничтожествами. Если бы ко мне пришёл Министр Внутренних Дел, то я бы угостил его лучшим вином. Вёл себя относительно вежливо и предложил выгодную сделку. Все сделки с ним оканчивались выгодой для обеих сторон. С низшей падалью я могу поступить лишь одним способом — опустить их на дно еще ниже. — Да как ты смеешь! — взревел жирный и вонючий уродец, а его сальное лицо стало красным от гнева. — Знай своё место, а не то я обрушу на тебя все свои связи! Я раздавлю тебя! — Я знаю все твои связи, не думай, что дела столицы меня не касаются, если я на войне. Ты можешь сократить поставки пайков, но скоро мы захватим ресурсы Денмарка, что позволит пить и есть сколько душе угодно. Если натравишь убийц, то пожалеешь дважды. Вся твоя ничтожная жизнь превратится в Ад, сам посмотри, — отодвинув ящик на письменном столе, я достал копию компромата. Оригинал находится в столице у доверенных лиц с крайне слабым разумом. Их было легло сломать, а также не требовалось контролировать. — Это копия всего, за что тебя будут жарить на тлеющих углях, как замаринованное хорошим вином мясо. Со злобной улыбкой, которая не теряла моего достоинства, я наблюдал за интересной реакцией человека напротив. Чанель громко вздохнул и начал изучать документы, столь внимательно, будто от степени погруженности зависела жизнь. Я показал не все, а лишь часть компромата. Даже если он устранит некоторые улики, то придётся идти с козырей. Всегда в таких делах важно действовать на три шага впереди. — Это… невозможно! Меня не могли предать все партнеры… — с ошарашенными глазами, высказал неверие этот ублюдок. — Как посмотреть, ты слишком ничтожен, чтобы я вёл с тобой дела, но не забывайся. Отдай сорок процентов нужному человеку, если не хочешь гореть недолго и с привкусом гари на губах, — прекратив зло улыбаться, я перешел к делу. — Думаю, тебе в сопровождение убийцу дали не для красоты. Какая причина твоего прибытия? — Да пошёл ты нахер! Я… Я… Сука, — как и ожидалось, в порыве гнева чиновник порвал копии документов. — А-а-а-а-а! Мужчина с грязным ртом намусорил на столе кусочками бумаги. Спрашивается, а кто будет убирать? Он порвал бумагу недостаточно мелко, чтобы невозможно было прочитать содержимое. Думаю, если я разозлю его ещё больше, придётся прятать тело и промывать мозги всем свидетелям его прибытия. Слишком хлопотное мероприятие, проще подождать немного, и попросить доверенного помощника прибраться. Текущего уровня отношений достаточно, чтобы чиновник начал точить на меня свои прогнившие от сахара зубы. Соберет различных сторонников в одном месте, и тогда я прихлопну всех назойливых мух одним ударом мухобойки. Гоняться за мелочью туда и сюда — утомительное занятие. Проще сплотить слабаков, чтобы они сами к тебе пришли. Слабые люди в группе себе подобных часто переоценивают суммарные силы, что приводит к закономерному итогу. — Последнее предупреждение, продолжишь выходить из себя — пожалеешь, — мои глаза налились тьмой, когда я передал угрозу не только словами, но и вырывающейся агрессией. Министра передернуло, а затем он начал медленно успокаиваться. — Эрх… Хонест передал, что готов оказать поддержку в захвате столицы. Для этого Империя перенаправит Элитную Семерку. Четверо из них на задании. Дня через два они будут здесь. Ещё сюда переправят три батальона и припасы… Ублюдок решил опустить личную просьбу, но передал основные сведения. Столица Денмарка считается почти непреступной. Попытки захвата на протяжении двух сотен лет ничего не принесли, поскольку посылали преимущественно слабаков. Основные силы всегда оставались сосредоточены внутри Империи, ведь повсюду враги. Мне отправили в поддержку максимум три тысячи солдат. Слишком мало, хватит сократить время штурма на месяц, а суммарно на захват потребуется полгода. Долго ждать нет смысла, пропущу северную кампанию. Прошлый план остаётся в силе. Разрушу ворота и перебью казармы, а лишнюю армию попрошу заняться организацией порядка в захваченном городе. Порядок важен, так как грабить будут все солдаты, но не каждый готов нести награбленное в общую гору сокровищ. Многие попытаются прикарманить лишнее, за что их нельзя винить. Я планирую разделить трофеи следующим образом: шестьдесят процентов Империи, двадцать процентов Хонесту за решение проблем с расследованием, десять процентов на улучшение личного батальона закаленных кровью солдат, и десять процентов мы поделим между собой. Теперь ясно, министр пожелал войти в долю. Боюсь, ему придётся её получить только посмертно. — Я всё понял, можешь проваливать, — стоило мне помахать рукой, как из шатра мигом вышел крайне недовольный чиновник. Плюющий проклятиями направо и налево. Я же перевел взгляд на образовавшийся бардак. Спустя минуту в шатер вошёл мой помощник. — Господин Майор. Есть ли для меня поручения? — отсалютовав, адъютант попросил приказаний. Порой люди начинают быть от них излишни зависимыми. — Займись уборкой и достань любую вещь посыльного вышедшего от сюда ничтожества. Не важно, кусочек одежды или прядь волос. Сделай так, чтобы посыльный не обнаружил пропажу, — отдав приказ, я вышел из шатра и немного прошелся по лагерю. Гулял я не долго, очень скоро наткнулся на интересную личность. Недалеко от меня стоял член Элитной семерки. Красивая девушка с длинными черными волосами до колен. Особенно выделялись её алые глаза, как из историй про вампиров. Она была одета в белое платье с красной окантовкой, что несколько забавляло. Учитывая, что платье едва ли доставало до бедер, всё это выглядело чертовски соблазнительно. Будто убийца притягивала взгляд жертвы с опасной катаны на безопасную область. * * * Оружие члена Элитной семерки представляло из себя «шинку». Слабый аналог мощной серии оружия, созданной еще на рассвете Империи. Первый Император поручил лучшим мастерам создать сильнейшее оружие, чтобы после его смерти страна не развалилась под ненавистью захваченных стран. Решение принесло свои плоды, и страна смогла просуществовать 1024 года с момента основания. Сейчас не всё так гладко, но любая смута — это возможность для сильных. — Рад вас приветствовать в лагере. Как вам здешняя атмосфера? — подойдя к незатейливому шпиону, я обратился к седьмому номеру Элитной семерки. — Майор Франсиско. Я… немного удивлена, — забавно видеть растерявшуюся убийцу, способную перерубить подготовленную группу бойцов. Во всяком случае, приятно слышать собственное имя, которое мне удалось сменить на третьем году прибывания в этом мире. — Признаться честно, мне было неприятно осознавать, что вас попросили за мной шпионить, — замечание немного смутило девушку, но я с обыденной улыбкой продолжил медленно внедряться в доверие. Любые связи в столь суровые времена подобны самым прибыльным инвестициям в финансовом мире. — Не переживайте, я не сержусь по такой мелочи. Вы можете продолжить дальше шпионить ради блага Чанеля, но мне нужно напомнить: ситуация в Империи нестабильна, и министры меняются чаще, чем леди меняют перчатки. Оглянуться не успеете, как ваши благодетели падут, а враги станут сильнее и окружат вас со всех сторон. Девушка после моих слов отличилась немногословностью, она о чём-то задумалась, а после кивнула. Важно выбрать сильных союзников и сделать верную ставку. В противном случае, проблем не оберёшься в будущем. — Я постараюсь принять этот факт к сведению, — уверенное поведение девушки выглядело немного наиграно. — Эм… из-за чего началась война на Западе? Правильные вопросы меня умиляли. На самом деле, особого повода для вторжения на Запад не было в связи с недавней кампанией по устранению мятежа на Юге Империи. Генерал Эсдес проявила себя во всей красе, а её личность обросла многими легендами. Монстр, демон и чудовище — были некоторыми из прозвищ Королевы Льда. Легенды имеют свойства распространяться и вселять в ужас другие страны. Поэтому на нас не нападали, но стоять и смотреть, как другие личности набирают заслуги… Весьма прискорбно, пришлось формировать несколько сфабрикованных нападок западных войск на наши земли. Так, раз за разом, родился повод для вторжения. Уже во время самой войны все решения по её продолжению перешли ко мне. Останавливаться я не планировал, и это привело к развалу нескольких стран. Осталось только решить вопрос со столицей Денмарка и подарком для Императора. Я постараюсь подготовить особенный дар, и крайне запоминающийся, например, подберу ему достойную кандидатуру в наложницы. Осталось лишь выбрать правильную, чтобы кандидатура смогла укрепить влияние Империи на Западе. — Любые войны начинаются на пустом месте, по самым тривиальным причинам. Запад — самое богатое место на сельские ресурсы в мире, но он страдает от нехватки металла и технологий. Империя в упадке во многом из-за нехватки продовольствия. Большие налоги привели к повышенной смертности крестьян, которые вспахивали землю и сеяли зерно. Технологическое развитие и шахты позволяют нам оставаться на вершине, но скоро мы падём с утёса голодной смертью, — я попытался объяснить ситуацию как можно проще, сея зёрна сомнения, но не перегибая палку. — Мы заинтересованы в Западе, а Запад в нас. Так и начиналась война. — Я не очень понимаю, но разве если сократить налоги, проблемы с едой не решатся сами по себе? — красные глаза элитной убийцы на миг засияли, показывая её негодование текущим положением дел. — Это уже опасная тема, которая не подходит для обсуждения среди солдат Империи, — обведя руками наше окружение, я ухмыльнулся. — Допустим, у вас есть три миски с едой, а претендентов на эти миски также трое. Одной миской невозможно насытиться, но её хватит для продолжения существования. Среди троицы есть благородный, сильный и слабый. Благородный попросит сильного убрать подальше слабого, что позволит наполнить желудок двоим. Такова природа людей, с ней ничего не поделаешь. — Это неправильно! Трое могли объединиться и попытаться добыть больше еды, — запротестовала красноглазая девушка. — Ха-ха, верно мыслите, — я слабо рассмеялся. — Слабые пошли в армию, ими командуют сильные, а провизию предоставляют благородные. Всё для того, чтобы отобрать миски у другой группы людей. — Я запуталась… — девушка поморщилась, будто страдала от головной боли. — Вы слишком молоды, чтобы осознать всё в полной степени. Просто учитесь постигать большее, чтобы лучше разобраться в ситуации. Вас зовут Акаме? Рад был с вами пообщаться, но прошу меня простить, я вынужден отойти по важному делу, — кивнув головой, я развернулся и направился к офицерскому шатру. Там уже должны были разобраться с бардаком, оставленным жирной свиньёй. Войдя в шатер, я никого не увидел, поэтому уплотнил тени вокруг шатра. Теперь сюда можно прорваться только штурмом, а обычный проход будет отталкивать смертных. Лишние глаза ни к чему, когда происходят паранормальные вещи. Вытянув руку, я сконцентрировал свою власть над тенью, чтобы создать Темного Охотника. Тьма начала образовывать круг, из которого начало выходить призванное существо. В отличие от теней, он будет существовать до тех пор, пока не исполнит свою цель. Он невероятно могущественен и способен драться с вампирами, что уж говорить про ничтожных смертных. Во многом тьма копирует внешность призвавшего вампира для создания подходящего тела. У него моя сабля, одежда и силуэт, но люди способны распознать в нем еретическую тварь. Поэтому я дополнительно изменил внешний вид при помощи игры теней, чтобы в худшем из сценариев сбросить с себя подозрения. Не успел охотник что-нибудь произнести, как я одарил его стойкостью перед Ахура-Маздой. Солнечный свет уничтожает любое проявление тьмы. Если я хочу заставить тень работать под ликом солнца, то необходимо организовать защиту. Эту способность я изучил не так давно при помощи дневника и поглощенных душ, она была на один уровень выше, чем я мог позволить себе в прошлом мире. — Хозяин, — леденящим тоном поприветствовал Темный Охотник. Я подошёл к столу и взял оттуда новый предмет. Небольшой кусочек ткани от рубашки посыльного. Мои приказы выполнили чётко и без нареканий, что было приятно. — Возьми кусочек ткани жертвы. Когда она выберется и пройдёт десять километров от лагеря, сверни посыльному шею, спрячь тело, а письмо доставь мне, — передав предмет жертвы, я уселся за свой стол. Мне проще контролировать образование альянса чиновника уже в столице, чем у черта на куличиках. Кроме этого, тяжелая ситуация складывалась, нужно переправить войска к вражеской столице. Дождаться подкрепления и начать действовать агрессивно. Если Эсдес имеет репутацию ледяного монстра, то я стремлюсь к репутации благородного завоевателя. Жаль результат выходит еще хуже, так как меня часто сравнивают с исчадием ада. — Слушаюсь, — когда охотник принял приказ, я окутал его тьмой. Самостоятельно охотник не способен сливаться с тенями и перемещаться по ним. Он более обособленное существо, нежели теневые двойники. Очень похож на человека, имеет высокий показатель интеллекта, и в целом — идеальный помощник в ведении темных дел. Когда в помещении стало тихо, я снял защиту и позвал адъютанта. Наступило отличное время для организации переговоров по штурму крепости. Если долго тянуть с этим делом, то прибывшее подкрепление начнет вставлять палки в колеса. Надеюсь, что никого выше майора не пошлют, а то в Империи произойдёт дефицит высокопоставленных офицеров. Глава 8-9 Переброска войск к вражеской столице прошла практически без проблем. Дорога может длиться бесконечно, пока запасы продовольствия позволяют двигаться дальше. Текущих запасов хватит на неделю, если сильно экономить. В текущей ситуации главной задачей служит грамотное перераспределение ресурсов, чтобы можно было дождаться подкрепления. До рассвета и всеобщего подъема оставалось несколько часов, но гора дел заставила заниматься разными вещами всех офицеров. — Мы закончили с отдачей приказов. Когда солдаты проснутся, они начнут готовиться к атаке, — отчитался зашедший в шатер майор. Один из немногих, кто оказался достаточно лояльным, чтобы продолжить дышать с присутствующими офицерами одним воздухом. — Как прошло сокрытие лишних вещей? — отложив перо, я перевел взгляд на немного запыхавшегося офицера. Могу его понять, пока обычные солдаты наслаждаются заслуженным сном, ему приходится работать сверхурочно. Нужно дать ему пару часов на сон, а иначе свалится с лошади в самый неподходящий момент. — Мы скрыли «вещи», но разве без них мы сможем штурмовать столицу? — речь шла про пушки и взрывчатку. Их лучше не светить перед министрами Империи, а то обернуться не успеешь, как всё растащат жадные генералы. — С этим не возникнет проблем. После прихода подкрепления столица объявит день открытых дверей. Я лично позабочусь о пути наступления, ваша задача напасть на слабые позиции противника, — поскольку здесь собрались вышестоящие офицеры, можно провести краткий инструктаж. — День открытых дверей? — осторожно переспросил майор, под удивленные взгляды офицеров. Нельзя сказать в слух, что один человек намерен разобраться с охраной и открыть ворота для солдат. В объяснениях может помочь циркуль и карта вражеского города. Подойдя с циркулем к детальной карте города, я начал обводить стратегические места. — За полчаса до рассвета ворота в город с грохотом падут. Ваша задача — захватить склады припасов, перекрыть улицы и избавиться от патрулей, — немного замявшись, я решил использовать ложь. — Группа диверсантов, которая давно активна в городе, уничтожит тем временем казармы и основные скопления вражеских солдат. — Как и ожидалось от нашего майора. Столица Денмарка у нас почти в кармане! — радостно провозгласил стоящий слева от меня майор. На текущем этапе пришлось умолчать, что группа диверсантов состоит из одного человека, и пока она не пробиралась в город. — Я буду следить за деятельностью диверсантов внутри города. Войска поведет один из майоров, что не проблема, поскольку каждый из вас имеет достаточную компетенцию. Мы встретимся возле местного святилища. Для местных оно имеет важное значение, и там находится первая цель захвата. У местных есть обычай, выбирать жрицу среди самых красивых девушек в стране. Отличный подарок для Императора, за который нас щедро вознаградят, — выделяя стратегически важные объекты, я добавил в план захвата местное святилище. — Это не будет слишком опасно? — в разговор влез капитан. — Если командующего нашей армии захватят, то проблем не оберешься. — Заткнись! — старший по званию офицер сразу заткнул прыткого капитана, не давая повода разозлиться на недооценку моих способностей. Не то, чтобы это было возможным. Меня можно разгневать только оскорблением крови и происхождения.