Перемещение на базу Ночного рейда можно назвать по-разному. Наиболее подходящее определение — плевок в лицо. Лекторат и революционеры имеют как общие, так и в корень различные интересы. Но так или иначе, нас вполне легко назвать врагами. А когда один враг приходит к другому как к себе домой, то это огорчает. В любом случае, мне придётся сделать крайне выгодное для Ночного рейда предложение, но люди редко пользуются рассудком, когда это важно. Иногда гордость туманит им разум, так что они выбирают короткую дорогу с верной погибелью, а не длинную тропу жизни. Я же надеюсь, что опытные убийцы отличаются от остального сброда хоть каплей благоразумия, чтобы выбрать спасительные соломинки, а не карательные инструменты пыток. К этому выводу я пришел, анализируя их осторожность и взвешенность решений за последние три месяца. Насколько мне известно, группа убийц дважды меняла расположение своей базы, но в итоге они вернулись обратно в замок недалеко от столицы. Весьма просторное сооружение, построенное под покровом скалы. Причудливая скала помогала скрыть подозрительное строение от имперских ищеек, а постоянные перемещения Ночного рейда снижали вероятность неожиданного нападения со стороны Лектората. Подойдя почти вплотную к стене их обители, я задумчиво прислонил пальцы к подбородку. Исходя из окружающей меня ауры, на страже стоял Булат, который сперва разбудил трех обитателей Ночного рейда, а уже затем попробовать меня нейтрализовать. Когда мужчина в полной броне применил способность Тейгу, дающую владельцу невидимость, он начал медленно приближаться ко мне. Почти бесшумно, что похвально. Тем временем девушка в очках, судя по всему, оправилась от выстрела в живот. Удивительный факт, беря в расчёт неразвитую медицину этого мира. Будь рана более плачевная, и в лучшем случае её бы просто парализовало. Про худший и говорить не нужно, он всегда ведёт в могилу, только с разными оттенками отчаяния перед смертью. Леоне как хищница искала подходящий момент для партизанской атаки. С ней всё понятно, её оружие способно трансформировать девушку в зверочеловека, давая потрясающую прибавку к силе и регенерации. Отличный боец ближнего боя, к тому же, несколько раз она попадала под перекрестное сражение с Лекторатом, и всегда уходила из него невредимой. Достойный подвиг. Смущал лишь их новый участник. Ночной рейд нечасто вербует новобранцев, особенно без Тейгу. Интересно, новичок крайне опытный и опасный убийца? Непредсказуемая переменная, так что лучше не ослаблять бдительность. — Чёрт, упал… — вместе с грохотом на верхнем этаже послышалась жалоба от парня. Беру своё мнение назад, он раскрыл врагу осведомленность о его прибытии. На моём месте могли быть обычные бандиты, которые не имеют моих способностей к обнаружению и анализу. Выходит, мой опыт ничего не стоит перед неряшливостью идиота. — Убийца сотни, — поднимая палец вверх, я постарался его неестественно согнуть в обратную сторону, чтобы он указывал на приближающегося воина с невидимым человеческому глазу камуфляжем. — Кху-ху-ху, отличная засада. Гениальная в своём невежестве, но вы меня неправильно поняли. Я бы принес белый флаг, но он мне не нравится, предлагаю переговоры на словах. — Птица… — уже дважды за вечер ко мне обратились с этим прозвищем. Интересное же выбрали революционеры наименование для наставника столицы. — Что тебе нужно? — В прошлый раз зеленоволосый парнишка погиб из-за того, что натянул смертоносные нити, угрожающие мне и моей подчиненной. Предлагаю Леоне не спрыгивать со скалы, Шелли не выходить из-за угла, вам выйти из невидимости, а тому парнишке… Набраться ума-разума? Кху-ху-ху, — параллельно с просьбой, не сгибая кисти, мой палец перебегал между укрытиями всех противников, останавливаясь на каждом из них не более чем на две секунды. — Только поэтому ты убил его? — закрытая броня приглушала голос воина, так что он звучал более угрожающе. Пока я медлил с ответом и стоял абсолютно без оружия со скрещенными между собой пальцами рук, ко мне начали подходить все члены Ночного рейда. Беря в окружение, возможно, желая взять в плен или что-то в этом духе. — Ха… так это и есть самый злой человек? — с интересом спросил зеленоглазый парень, держа свой меч наготове. — Верно, давно хотела надрать ему зад, — грубо выразилась блондинка с львиными ушами, сталкивая кулаки между собой в угрожающем порыве меня избить до полусмерти. — Я не чувствую от него жажды крови, — и последней решила высказаться девушка с фиолетовыми волосами, носящая очки из-за плохого зрения. Она точила разум путем чтения многих книг, но делала это неправильно, раз так сильно принижала значимость своего здоровья. — Буду краток, оружие испарилось, а подкрепление не прикрепилось. Можно сказать, ваш конкурент по очистке столицы пришел на мирные переговоры абсолютно голым. Не пригласите ли внутрь на чашечку чая? — жестом я указал на сооружение и не дожидаясь ответа спокойно пошел в направлении здания. Останавливать меня никто не стал, вместо этого Булат приказал присмотреть за мной, пока сам пошёл на разведку. Доверяй, но проверяй. Наиболее точный подход в делах с любой из моих личностей. Ложь и провокация, манипулирование и фальсификация. Меня устроят любые методы достижения цели, но сегодня я не особо желал лукавить с опасной группой убийц. Чем больше подчиненных у меня будет, тем проще руководить Империей во время начала глобальной войны со всеми странами, поглощая одну местность за другой. Защищать территорию и атаковать вражеские позиции слишком хлопотно в одиночку. Я уже убедился, что мне со званием полковника хватало дел, а у Императора их в сотни раз больше. Всё на себя взваливать возможно, но с определенной долей ожидания не преуспеть и впасть в ярость. Когда мы «весёлой компанией» дошли до кухни, мне сразу захотелось присесть, что нормально. Садясь на стул и закидывая одну ногу на другую, можно было переходить к делу, но требовалось присутствие всех членов Ночного рейда. На удивление, Булат решил излишне всё перепроверить, поэтому вернулся только спустя двадцать минут, когда Леоне начала серьёзно задумываться над моим убийством. — Чисто, — коротко поведал положение дел Булат садясь за стол переговоров со стороны группы убийц, а остальные последовали за ним. — Говори, — кладя руки на длинный кухонный стол, проговорил он. — Надженда в темнице Лектората. Девица в беде поплатится за предательство мирных овечек, не подозревающих, что повстанцы не только терроризируют их, но и продают их девицу-землицу. Тяжкое, непростительно тяжкое преступление — продавать чужое. Скоро свершится справедливый суд, он вынесет справедливый по меркам местных законов приговор. Казнить, казнить, но ни в коем случае не помиловать. Суд, конечно, пройдёт после кровавой революции, но бывшего генерала от сожжения это не спасёт, — пожимая плечами я передал врагам ценную информацию. Сейчас я не сильно пытался изображать безумную речь, поскольку не то положение и время. Однако для более доверительных отношений пришлось снять маску чумного доктора, обнародовав покрытое шрамами лицо взрослого мужчины лет двадцати восьми. — Ложь! — сразу возразила Леоне, пока парень с каштановыми волосами выпучил глаза от удивления. Булат сохранял молчание, как и Шелли, которую больше интересовало моё лицо. Словно мясник по нему прошелся, но по легенде, раньше было хуже. — Вы все грязные соучастники, но Империя не может позволить себе потерять пастухов, как бы сильно вы в грязи не заляпались. Беря это в расчёт, с моей стороны есть выгодная для всех сделка, — пока я спокойно объяснял ситуацию, дополнительно вытащил из кармана целое ядро биологического Тейгу, подтверждая слова про захват лидера Ночного рейда. — Сделка с врагом? — сдавленно спросил Булат. — Вы присоединитесь к отряду по отражению атаки революционной армии. На вас возложена западная сторона, помощниками выступит трио Зверей генерала Эсдес. Плюс по мелочи два батальона солдат Империи, — из внутреннего кармана я вытащил пять пустых грамот с помилованием, после чего передал четыре из них другой стороне. — Взамен вы впишите свои имена в эти бумажки, чтобы очистить души. Начнёте служить Империи с нуля, — заканчивая передачу всех условий сделки, я медленно надел маску, после чего положил оставшуюся грамоту вместе с ядром Тейгу обратно в карман. — Хочешь, чтобы мы предали наши идеалы?! — кулаки блондинки ударили по столу, отчего его балочная опора переломилась пополам. — Приходишь сюда, говоришь так, будто мы уже проиграли, и хочешь, чтобы мы клюнули на твою ловушку? — Леоне, хватит… — приподнимая руку, остерег её Булат. — Всё кончено, я это ещё понял при первом столкновении с этим человеком. Он… почему ты в прошлый раз нас отпустил? — Мы не союзники, но и не враги. Лекторат ставит превыше всего… Кху-ху-ху, — вновь симулируя смех, мне пришлось лучше отыгрывать роль Ахиллеса. — Превыше всего общая мечта! Бескрайний идеал, способный объединить и отправить людей биться вместе за настоящую мечту! — вставая со стола, я решил подвести итоги, но меня перебили. — Понятно… что будет после революции? — сдавленно спросил уже не просто заместитель, а нынешний лидер Ночного рейда. Интересно, как он отреагирует, признав в одном из трио зверей своего бывшего командира Ливера? Собственно, когда-то он предал Империю ради этого человека, что весьма забавно. — Перестройка страны. И помните… Все, кто не получил спасительные билеты, — я указал пальцем руки на грамоты, которые лучше назвать индульгенцией. — Кху-ху-ху, не получат спасения. Остатки недобитой гнилой знати рассыпятся, остатки революции предадут огню, а верхушку нынешней власти сместят в сторону. Её заменят другие, более компетентные люди. Наша же задача — сберечь как можно больше мирных жителей, ведь за ними, за их потомками — будущее Империи. После произнесения пламенной речи, опять перемешанной больше с моими истинными мыслями, чем с манерой Ахиллеса, настала пора прощаться. Я уверенно и нагло поклонился, а следом под удивленные взгляды убийц окутал себя тьмой, чтобы через Бездну добраться до имперского дворца. Глава 76 Ночь для меня пролетела через призму настоящей бури. Она вышла насыщенной, но другие мои подчиненные не стояли без дела. Особенно это касалось Мэры, Акаме, Майн, Куроме, Гили и Кассандры. В стороне оставалась только Челси, поскольку у меня не нашлось подходящих миссий с её участием. Сегодня ночные операции требовали более грубого подхода. Куроме и Кассандра были обязаны устранить Билла, имеющего слишком много открытых общественности грехов, чтобы его оставлять в живых. Судя по полученным данным, две девушки справились с этим заданием успешно, пусть у Куроме и возникло несколько порезов в области запястья. Один из боевых образцов безумного чиновника отличился проворством. Он смог задеть мою подчиненную, прежде чем острый диск Кассандры лишил его головы. Если бы после этого Кассандра не начала излишне подкатывать к сестре Акаме, то цены бы их профессионализму не было. Что же касается Мэральд, Акаме, Майн и Гильберды, то их цель — это засада на Хонеста. Министр до последнего метался между «пронесёт» и «срочно нужно убираться из этой разваливающейся страны». В результате перед моим приходом к Ночному рейду он выбрал второй вариант, а в качестве охраны прибрал к рукам Демонов Ракшаса. Фатальная ошибка, поскольку у данной группы не всё в порядке с головой. Так уж вышло, что во время подавления «Пути Мира» мы ненадолго пересеклись. Учитывая, что их разум мне не было жалко, они подверглись жестокой промывке мозгов со стороны личности Ахиллеса. После побега премьер-министр был перекинут от одной нехорошей группы к другой. Теперь судьба свиньи в руках женщины, управляющей злыми насекомыми. Легкая смерть — слишком слабая кара. Особенно для человека, причинившего столько страданий лишь из-за мелочного желания стать богаче остальных. Надеюсь, пытки управляемыми жуками ему откроют глаза на прошлые ошибки, а проснувшаяся совесть задушит изнутри прежде, чем это сделает уходящая от носителя кровь. Демоны Ракшаса — не более чем использованные марионетки. Мне их судьба безразлична, но убивать их необязательно по причине сломанных личностей. В любом случае, это уже не моя забота, поэтому судьбу марионеток я передал Мэральд. Учитывая её природную ненависть к мужчинам, то вывод очевиден. Из четырех выходцев храма в живых останется девушка, являющаяся родной дочерью Гозуко. Ныне мертвого лидера Элитной семерки. Милая внешность тоже своего рода оружие, но она же может выступить щитом от смерти. Другая девушка из Демонов Ракшасы уже под вопросом, она не во вкусе Мэральд. Куда больше головной боли доставил нынешний главнокомандующий Империи — Будоу. Невероятно высокий и мускулистый мужчина, а также грозный воин. Его семья из поколения в поколение выступала телохранителем Императора. Прерывать род выдающейся семьи неправильно, но и оставлять всё как есть тоже не выход. Хонест убил родителей Макото, а телохранитель не справился со своей задачей. Тем не менее, Будоу остаётся самым многоуважаемым из предводителей имперской армии. Он имеет авторитета больше, чем Эсдес, так что трудно игнорировать подобную фигуру на шахматной доске. Промывка мозгов не имеет перспективы, поскольку талант человека слишком велик, чтобы разрушить его вместе с личностью. Процент подобного промаха значителен, нередки случаи, когда дисциплина Доминирование сводила людей с ума, превращая мудрых генералов в жалких оборванцев. Делая пару шагов в тень, я оказался в роскошной комнате нынешнего Императора. Слишком простое проникновение. Будь задача убить правителя, еще при первом посещении столицы Империи это было бы легко организовать. Прибытие в столицу, самое первое… Так недавно, но столько всего случилось. Помню, в те времена меня терзали последствия разных путей исполнения цели. Если всё организовать слишком небрежно, то потом уйдут не месяцы, а десятилетия на исправление всех проблем с возникшим внутри страны хаосом. Как последователю пути Власти и Внутреннего Голоса — подобное недопустимо. Моя территория обязана процветать, а не разлагаться словно пищевые отходы. Изменяя одеяние и внешность обратно на Франсиско, я одним щелчком пальцев переместил себя и нынешнего Императора на границу Юга. Всё произошло достаточно быстро, потому Макото не успел проснуться. Всё так же продолжал сладко спать, когда его страна разрушается со скоростью эпидемии. Злой опухоли, захватывающей нормальные клетки уже подыхающего организма. Эту страну покрыл рак, и лежащий на земле парень сыграл в этом не последнюю роль. — Кхм… — прокашлявшись в кулак, я постарался таким образом разбудить подростка. — Что? — сонно открывая глаза, Император обнаружил себя лежащим на холодной земле. Это если не смотреть дальше собственного носа, вдали от его глаз находилась разоренная деревня Империи, где недавно прошлись южане. Сейчас к Империи стекаются вражеские армии со всех сторон, принося боль, гибель и разруху. — Доброе утро, — как раз наступило пять часов утра. Большую часть времени сожрала промывка мозгов охране внутри дворца. Элитная гвардия раннее свято прислуживала кошельку Хонеста, поэтому можно сказать, расходный материал перешел мне по наследству. — Не желаете немного прогуляться? * * * На самом деле, пацан попался весьма смышлёный. Если бы его вырастили нормальные родители, а не кукловод-каннибал, то его судьба сложилась бы иначе. Возможно, закончилась бы смертью от моей руки. Он правитель, а значит обязан сохранять свою власть до последней капли крови в своём организме. Сейчас же подобный термин к нему вряд ли применим. За экскурсией по разрушенной деревне я начал неторопливо рассказать, что послужило подобному. Какие были предпосылки, и как опытный правитель мог обернуть ситуацию себе на пользу или вообще не допустить её существования. Однако одним разрушенным населенным пунктом я не ограничился. Следом пошел тест на внимательность. Я просил его закрывать глаза, а уже по их открытию он видел новое место. На этот раз город, но разрушенный уже не соседними племенами, а местными властями из-за высокой коррупции внутри страны. И так началось чередование территорий Империи на протяжении двух часов, пока мне не надоело, а дух паренька окончательно не сломался под тяжестью собственной некомпетентности. Последнее место визита — это своеобразное прощание. Дисциплиной «Доминирование» я намертво стёр ему воспоминания, а дисциплиной «Изменчивость» перестроил внешность до неузнаваемости. Оставалось дело за малым, передать его аристократической семье на воспитание. Разумеется, с парочкой угроз кнутом и щедрым пряником за хорошее отношение к подростку, как к своему собственному ребенку. Подобное я делал не только из добрых побуждений. В конце концов, сильнейшим Тейгу Империи могут пользоваться только прямые потомки Первого Императора. Я лишь сохранял источник крови для его активации, если того потребует ситуация. И у меня в планах опробовать это оружие в ближайшее время, поэтому мною не был забыт флакон с парой миллилитров крови Макото. Говоря ещё про роль нынешнего Императора. Народные выборы перед вторжением врагов проводить нельзя, поэтому я заменил свою внешность и одежду на нынешнего правителя. Таким образом, совершенно несложно руководить операцией по обороне страны от захватчиков, а после её завершения правильно отречься от власти, параллельно сохраняя положение Будоу как подчиненного для нового правителя. Ему достаточно сказать патриотическую чушь: «Я понял и принял свои грехи, поэтому обязан отречься от престола. Ты же должен оберегать нашу Родину уже под величием другого человека, которого изберет народ». Разумеется, всё это нужно перевести на лад некомпетентного ребенка. Проговорив с Макото два часа, мне удалось проанализировать его мировоззрение и отношение ко многим вещам, чтобы следующие пару дней было проще копировать личность немного повзрослевшего Императора. Немного, потому что палку перегибать нельзя из-за существования Тейгу Челси, о котором многим известно. Что же касается отсутствия Франсиско на шахматной доске, то здесь всё просто. Мне не требуется пытаться использовать Челси для того, чтобы она меня копировала. Достаточно обосновать своё отсутствие более приоритетной целью. Например, выполнить тайный приказ Его Величества Макото. Поскольку приказ исходит из уст «Императора», то у генерала Франсиско не должно быть много маневров для отказа. К тому же, подобную версию примут все, от простолюдинов до знати. Касательно деталей приказа… У меня есть подходящая пешка, которую пора выбросить из шахматной партии. На Юге есть мощная для Империи угроза, тесно сотрудничающая с революционной армией. Лидер тысячи южных племен, переживший чистку Эсдес. Дело не в его силе, а в пронырливости и богатстве. Южанин выкупил свою жизнь у Хонеста, затаив жажду мести. Именно поэтому он приложил немало сил, чтобы революция разрушила страну изнутри. Даже тайно пытался подкупить Лекторат, отправляя золото и свои личные сокровища. По сути — роковая ошибка передавать вампиру свои личные вещи. Используя одну из них, мне ничего не мешает призвать Теневого Охотника, чтобы он устранил владельца побрякушки. А дальше все заслуги прибрать себе, чтобы обеспечить алиби.