Идеальная маскировка, одновременно и идеальное алиби, способное скрасить любые недовольные взгляды толпы, преобразуя их в почитание. Глава 77 Начало дня знаменовало череду привычных дел по управлению государством. С парой нюансов, одним из которых являлось полномасштабное наступление мятежников и больших скоплений враждебных сил против Империи. Как любому монарху в такой ситуации, мне потребовалось провести сотню аудиенций, участвовать в паре военных собраний и оценить прибывшее подкрепление элитных бойцов к Эсдес. Раньше этим занимался Хонест, а учитывая его некомпетентность во многих вопросах, не связанных с размером собственного кошелька, то выполнял он свою работу весьма паршиво. Из-за того, что Макото был его марионеткой, и никак в политике не участвовал, под нулевую репутацию молодого монарха приходилось подстраиваться, мало по малу набирая авторитет своим словам. Этот вопрос особенно остро стоял по причине важности грамотного распределения обязанностей среди различных оборонительных структур страны. Несмотря на то, что враги понесли к моменту начала революции фатальные потери на Западе и Севере. Оттуда всё равно валом покатятся недобитые трусы, партизаны и скрытые резервы внутри коррумпированной Империи. А также армии других стран, сделавших крюк, чтобы укрепить наиболее уязвимые бреши, дабы имперская армия не окружила окружение противника, образовав двойное кольцо. Юг успел оправиться после действий Империи, а Восток почти не тронут, за исключением потери резервов на восточных границах. Нам в эти направления необходимо направить как можно больше сил, но не так много, чтобы спугнуть противника. С уравновешиванием баланса помогала личность Императора Макото. Было достаточно убедить всех военачальников в компетентности моего распределения военных ресурсов по разным местам столицы и за её пределами, чтобы всё благотворно сказывалось на шахматной партии. Главное поддерживать актерскую игру. Неуверенно выдвигаем костяные предложения, следом наращиваем их скелет мясом, а заканчиваем всё одобрительными кивками голодных генералов. Самое важное показать рост личности прямо на глазах, остальное оставляем на думы о расцвете таланта Императора во время кризиса. Кризис на многих повлиял, даже вернул предателей Империи на истинный путь «мира и порядка». К середине дня остатки Ночного рейда прикрепились к трио Зверей Эсдес. Всё ради того, чтобы завтра отправиться карать мятежников на западной области. На удивление, новое пополнение приняли не в штыки, так как имело место быть поручительство Лектората. Оно решало большинство сомнений в лояльности новой группы. Что же касается трио Зверей, то Эсдес серьёзно намеревалась от них отдалиться. Всё познается в сравнении. Вот у генерала Франсиско имеется одна из самых мощных элитных групп убийц, а у ледяной принцессы только три подчиненных с неплохими Тейгу, которых публично избили три лесбиянки. Ни один уважающий себя командир не сможет стерпеть подобного унижения в свой адрес, поэтому по возвращению в столицу Эсдес затребовала у Макото элиту Империи себе в прямое подчинение. Император в этом вопросе не был компетентен, доверяя последнее слово Премьер-министру, который быстро согласился. Хонеста судьба страны мало волновала, поскольку все мысли крутились вокруг побега из опасной зоны боевых действий. В результате чего Эсдес смогла выцепить трех стратегических владельцев Тейгу: Первый — это Ран, бывший школьный учитель с амбициями изменить прогнившую страну. Опасная пешка на шахматной доске, с интересным оружием парящего типа. Тейгу дарует ему ангельские крылья, перья которых остры, как заточенные кинжалы. Его личность весьма интересна, чем-то похожа на вампирскую, только без всякой гордости. Он соблазнил жирную и уродливую каргу, чтобы пробраться через несколько армейских званий наверх. Также известно, что ради быстрого роста влияния он соглашался на рискованные шаги, существенно опускающие его личность на дно. Второй — бывший моряк, которого пришлось силой выдирать у полуразрушенного морского флота. После революции мне придётся провести немало реформ по укреплению морской мощи Империи, поскольку она находится на дне океана. Я уничтожил один из многих вражеских флотов на Востоке, но на место одного уничтоженного корабля пришло несколько новых, а наша страна не смогла дать достойный отпор захватчикам после моего ухода с восточных границ Империи. Коррумпированные чиновники похитили все средства для починки и модернизации кораблей. Теперь ничего хорошего для Империи не предвещалось на морских просторах. Во время недавнего морского сражения только молодой моряк Вейв отличился в бою, да и то, имея в собственности мощное Тейгу типа броня. Стоит отметить, что возможности брони превосходят Инкурсио, послужившего прототипом для Великой Колесницы Мастема. И последний член её нового отряда — это весьма интересный мужчина. В одно время я лично хотел его завербовать, но не успел в виду многих обстоятельств. Болс был нужен там, где он раньше служил — тайная организация Империи под названием «Отряд сжигания». Отряду поручали самую грязную работу. Например, им часто приходилось сжигать живьём деревни и мелкие города. Пускай основной лозунг был связан с уничтожением рассадника эпидемий чумы, но таковых заданий было не более тридцати процентов. В основном этим отрядом устраняли мятежников. Иногда проводили горячий круиз прогнившим аристократам, не возжелавшим поделиться монеткой с Хонестом. И просто держали некоторые проблемные регионы Империи в страхе. Так или иначе, Эсдес сделала хорошую инвестицию в новое трио. Она хотела еще попросить Стайлиша, но вскоре узнала, что он сильно занят, а также находится под покровительством генерала Франсиско. Этот факт её разозлил, но куда больше она вспылила, когда услышала про секретный приказ Его Величества. Умная девушка недовольно скрежетала зубами, вероятней всего считая, что Франсиско таким образом решил выйти сухим из воды. Встанешь на сторону Империи — возвысишься над знатью. Однако для меня это не хорошо и не плохо. За время моего пребывания в столице абсолютно все ресурсы страны перетекли в моё хранилище или в лапы Лектората. Самое важное не класть все яйца в одну корзину, а грамотно распределять деньги по активам. Например, сфабрикованное имущество министра промышленности до сих пор приносит золотые яблоки. Репутация у меня также на высоте среди верхушки Империи, ведь меня считают пусть и не верным псом нашей страны, но отпетым патриотом уж точно. Простыми словами — главное не опустить текущий статус ниже имеющегося. А отданный из моих же уст приказ Макото даёт отличное алиби вместе с оправданием отсутствия в столице. Встанешь на сторону революции — поднимешь престиж у народа, который угнетают более десяти лет. Народное уважение у меня имеется в достаточной мере как у героя нескольких войн. С этим хорошо справился Лекторат, распространяющий слухи, что Франсиско сражается ради защиты и блага граждан Империи. К речам организации стараются прислушиваться, если она снабжает бедных продовольствием, а у продажных чиновников его конфискует. Но, всегда остаётся одно «но». Если я начну на глазах всей столицы вырезать революционную армию, которая более чем наполовину состоит из выходцев Империи, граждане страны, имеющие здесь семью и друзей, способны возненавидеть убийцу за смерть близкого человека. Никакая репутация не поможет, потребуется время, чтобы мысль «у него не было выбора» укрепилась в сознании мстительного стада. Выходит, что мне лучше всего под личностью Франсиско ничего не делать. Это сразу поняла Эсдес, поэтому и была раздосадована, что её в этот план не посвятили. Другие девчонки тоже не будут в восторге, но здесь ничего не поделаешь. Я не делюсь своими планами, если есть вероятность минимум в десять процентов, что после этого он не придёт в исполнение с тщательно выверенной точностью. Меня нельзя назвать злодеем из тривиальной сказки, чтобы разбрасываться планами, а после горько наблюдать, как удачливые герои обрывают все мои старания в последний момент. Но выслушивание всех претензий от малой группы людей можно оставить на потом. Сейчас больше тревожила правильность расстановки сил. Посредственные пользователи Тейгу на службе Империи вместе с Будоу охраняют дворец. Ночной рейд и Трио Зверей позаботятся о западной стороне — не сильно сложно или легко, обычная работа на пару часов. Новая группа Эсдес и элитная группа Франсиско встанут на защиту от атаки со стороны разгромленного Севера — смертность среди них недопустима, поэтому им досталось самое легкое задание. Эсдес попросила взять на себя Юг в одиночку. У неё с ним давние счёты. Надеюсь, она сделала подобный выбор не из-за того, что генерал Франсиско направился в эту сторону, чтобы уничтожить одного из столпов революции. Всякое может быть, она не владеет всей информацией, так что её выводы и действия находятся в рамках ожидаемого. Но эти ожидания не сказать, что радостные. Остаётся Восток. Вторая по значимости проблема после Юга. По словам Вейва, оттуда пришла новая партия вражеских кораблей вместе с передовым снаряжением для полномасштабной войны. Из-за страха быть раздавленным как Запад, этот регион явно не скупился на поддержку революции. У них сейчас недостаток в использовании жителей нашей страны, поскольку я постриг мятежников налысо на восточных границах. Меня будет вполне достаточно для уничтожения подкрепления сломленных мятежников. Верно, их уничтожит лично Император Макото. Его кровь активирует Тейгу Первого Императора, чтобы привести приговор судного дня в исполнение. Кара коснется всех восточных любителей захватить чужую территорию. Сейчас вся надежда на людей с выдающимися способностями. Разумеется, кроме них имеются в запасе солдаты Империи. Наша страна насчитывает много солдат. В свою очередь, приближающаяся к столице мятежная армия уничтожала отнюдь не основные силы Империи. Я провел небольшую чистку, скармливая акулам протухшую рыбу. Все коррумпированные и некомпетентные военные офицеры столкнулись с нападением захватчиков, перебираясь поближе к мёртвым праотцам. Настоящая армия давно обосновалась вокруг столицы, а самая элитная скрыта внутри неё. Лекторат тоже не будет стоять в стороне. Основная задача — это обеспечение безопасности налогоплательщиков, и тайное от них устранение источников мятежа внутри столицы и крупных городах. Наши практики внедрились почти во все объединения мятежных групп, так что завтра по точной наводке произойдёт быстрое устранение революционеров. Те же, кого не удалось найти, столкнутся с ужасающими патрулями, разбитыми на десять зон. Лучше к ним не попадаться, особенно к возглавляемым Занком и Серью. Первый считывает мысли, так что знает, как сделать жертве максимально больно, и какие потаённые грехи она скрывает. А садистка способна до полусмерти запытать, после чего скормить останки своей псине. — Последняя ночь. Перед финальным падением, — после наступления темноты пришла пора возвращаться в свою новую комнату во дворце. На балконе мои глаза начали пристально рассматривали поалевший спутник этой планеты, окрашивающий столицу в алый мрак. У кого-то это вызовет ужас, но как по мне, видна прекрасная луна. Луна — способная скрасить эту неидеальную ночь своим зловещим сиянием. Я специально не загружал ночь работой, полностью доверяясь течению времени. Всё приготовлено и расставлено по своим местам. Остаётся поутру собирать жатву, скидывая всех конкурентов и ненавистников в пропасть Бездны. Глава 78 Императорский дворец возвышается над всем остальным городом. Первый Император болел гигантизмом, свято веря, что количество и размер способны превзойти качество. Ошибочное мнение. Из-за огромной площади столицы логистика даже в самые лучшие времена оставляла желать лучшего. Если произойдёт массовая застройка, то город превратится в смертельный муравейник. Дворец же ничем не лучше. Его содержание обходится в большую сумму по меркам любой страны. Можно сказать, налоги от трех крупнейших городов после расходов на нужды своей территории передаются в имперскую казну едва ли в достаточном объёме для поддержания центра Империи. — Вы сильно выросли, — идущий рядом со мной мужчина решил завязать разговор, возможно, последний разговор между нами. — Если бы я знал, что предатель Империи так сильно ограничивает ваши возможности, я бы незамедлительно отрубил ему голову, — в голосе мужчины чувствовалась ненависть, когда он вспоминал Хонеста, но также гордость за мои действия и приказы. — Таков долг Императора. Мне не удалось его выполнить в полной мере, так что моя последняя воля, как действующего правителя — подавить мятеж, чтобы наши подданые могли зажить счастливо, — копируя манеры, речь и походку Макото, мне приходилось полностью отыгрывать свою временную роль. Изменив своё тело на парня четырнадцати лет отроду, и нося при этом идиотский прикид, не могу сказать, что это легко. Скорее всего такой фокус я проворачиваю в первый и последний раз. — Я готов принять всю ответственность за произошедшее, а также наказать всех предателей. Вам нет нужды отрекаться от престола, — уверено заявил крупный мужчина, на что можно было только покачать головой. Спустившись на самые нижние ярусы дворца, мне наконец удалось вживую увидеть огромного робота, возвышающегося над всеми изобретениями этого мира. На него надета мантия правителя, а головной убор ничуть не утратил яркой контрастности за сотни лет простоя. Его главная черта — это инкрустированный в лоб алый камень. Он способен по записям прошлых правителей выпускать алые лучи смерти. Лазерное оружие высокой мощности, сжигающее всех врагов и недругов Империи. Подобное Тейгу боялись соседние страны до смерти, но времена шли. Память свидетелей геноцида стерлась как у их носителей, так и у их потомков. — Прощайте, главнокомандующий, — слабо эмоциональным тоном я попрощался с будущим телохранителем моей основной личности. Следом за прощанием начался восход по длинной лестнице, чтобы попасть в кабину пилота этого робота. Излишне футуристичного создания гения человеческой мысли. Утром я видоизменил кровь на ту, что была в ампуле, чтобы быть похожим на Макото не только внешне и темпераментом, но и внутренне. Если ученый получит два образца крови — «до и после», то не найдет в них общих сходств одного существа. Значит, у меня высок шанс обмануть сканеры этой машины. Духовную сущность она не прочитает, а материальная оболочка воссоздана в лучшем виде. Зайдя в кабину, начался процесс связи с Тейгу. К моему удивлению, не требовалось «взаимной любви», чтобы оружие признало меня своим хозяином. Осталось выйти на поле боя. Выше места хранения колоссального оружия построили несколько стратегически важных блоков дворца. Единственный способ перенести робота на место боевых действий — через Бездну, предварительно бросая пыль в глаза свидетелям. Моя ладонь начала делить клетки, чтобы образовывался плотный туман. Через систему вентиляции мгла вышла из кабины пилота и начала плотно окутывать робота, чтобы скрыть способ перемещения объекта через дисциплину Власть над Тенью. Единственный свидетель подумает, что пар исходит из нагревшегося двигателя робота, а не из-за паранормального явления. Перемещение же объяснится ново-обнаруженной способностью Тейгу. В результате мне не придётся платить за ремонт дворца баснословные деньги. Итак, доводится уповать на удачу, чтобы имеющихся средств оказалось достаточно на период восстановления страны. Моя территория обязана сиять, как падающая комета. И чтобы сияние не погасили очаги волнения, необходимо быстро нарастить государственную мощь и атаковать соседние страны. Хороший враг — равный враг, способный привести к вечной конкуренции между странами, способствующий скачку прогресса, а не развитию жалости от факта ничтожной системы племенного строя. Хорошая страна — защищенная страна, имеющая мощную армию и хорошо обученных солдат с передовым вооружением. Хорошие граждане — вечно недовольные на мелочи граждане, жалующиеся на скупость новой коллекции моды, а не на сгоревшие во время войны дома и поголовную смертность от голода. — А в целом, хорошо то, чего мы не знаем, — переместившись через Бездну на восточную линию фронта за столицей, мне удалось подобрать хорошую позицию для гигантского робота. Как раз немного впереди армии Империи, потому что воинствующий лидер обязан стоять в первых рядах перед приказом атаковать вражеские силы. Не то, чтобы это требовалось, поскольку потенциальная сила Тейгу обладает уничтожительной мощью. Сейчас мои глаза смотрели на панель управления в голове робота. По сути, для управления махиной достаточно отдавать мысленные команды, попутно жертвуя жизненной энергией. Да, энергия не возникает из ниоткуда. Этот основной закон Вселенной трудно нарушить даже при помощи «магии», поскольку за всё нужно платить, и для сотворения чего-то — создатель обязан пожертвовать чем-то. Если это не так, то творец чудес просто не видит полной картины. Например, ко мне энергия приходит из Зеркала Души, точнее, от кровавого океана вокруг острова с монстрами и восставшими трупами. Кровавый океан тоже не возник на пустом месте, поскольку его резервы пополняются за счёт обитающих во внутреннем измерении существ. Их же снабжает сила эмоций, заставляющая кровоточить тела от злобы и гнева. Когда резервы их душ полностью исчерпаются, то они заменяются новыми, поставляемыми мной. Таким образом, круговорот обмена энергией становится цикличным. — Не думал, что к столице подползёт так много бактерий, — очень тихо произнес я, поскольку Тейгу мог посчитать, что у меня есть желание обратиться к своим воинам для поднятия боевого духа. У робота предусмотрен мощный громкоговоритель, так что нужно быть аккуратней во время разговоров с самим собой. Осталось снабдить робота огромным запасом жизненной энергии, отметить в голове расположение скоплений мятежной армии, и провести алой линией смерти по армии отчаявшихся идиотов. Любые средства уничтожения для Макото допустимы, поскольку эта личность себя почти изжила. Использовать только солдат Империи, чтобы не замарать кровью императорские руки, увеличить количество выплат семьям погибших солдат, отдать наслаждение битвой другим — всё это мне не по душе. Поэтому все микробы впереди имперской армии сгорят от моих действий, а их носители почувствуют временный дискомфорт, прежде чем распрощаются с телесной оболочкой. Заканчивая расчёты в голове, прямо перед выстрелом, я решил произнести речь для поднятия духа солдат. Не самую лучшую, но необходимую, поскольку мелких ос слишком много, чтобы после подрыва осиного гнезда перебить всю мелочь в одиночку. Будет много раненных, ошеломленных и удачливых. Увы, но не время для сохранения чьей-то жизни, и излишней потери моего времени, когда требуется прихлопнуть как жука в муравейнике, так и сам муравейник. — Мы переживаем критическое для всех время, а потому не можем продолжать жить прежней жизнью. Каждый из вас должен отринуть слабость, сомнения и робость перед лицом противника. Перед нами больше не граждане некогда славной страны. Все они — монстры — уничтожающие моих подданых, ваших сынов и дочерей, ваших жен и родичей. Они хотят не нового времени, а новой смуты. Перед вами ад, — активируя громкоговоритель и усиливая голос дисциплиной Присутствие, мне удалось захватить внимание всех солдат на поле боя. — Если вы идёте сквозь ад — идите не останавливаясь. С этой речью я активировал весь потенциал разрушителя чужих надежд. Алый луч смерти озарил горизонт, как свет миллиона огней. Он прошелся по вражеской армии, превращая поле боевых действий в настоящий филиал ада на земле, а обычную землю в раскаленную магму. Тем не менее, всех убить не удалось. Присутствие улавливало жизни пары сотен тараканов из некогда многотысячного роя насекомых. — Вперед! — громко выкрикнув приказ, громадная рука робота вытянулась, указывая кровавый путь для ошарашенных солдат. — За Империю! — хороший лозунг. — За Императора Макото! — хороший лозунг для солдат, но плохой для меня. Именно поэтому мне не хотелось излишне превозносить эту личность. В будущем вынужденную отречься от престола. Чем хуже прошлый правитель, тем слаще встречают нового. Таков основной закон политики. Империя просуществовала тысячу лет. Страной правила одна единственная династия, поэтому смута новому правителю необходима, как кислород живому существу. Учитывая мои планы на свою территорию и соседние страны, мне нужно как можно быстрее адаптировать народ к новым условиям жизни, чтобы они возвысились над своими предками, а не жили в их тени. Ужасное прошлое под крылом коррумпированных чиновников за десять лет разрушило достижения сильной династии за тысячу лет. Революция помогла очистить страну от всех предателей, недовольных, слабых, подкупных, лишних и самих себя. Остались самые стойкие к выживанию люди и самые преданные. Идеальный народ по вампирским меркам, способный к быстрой адаптации для обретения счастья своими собственными руками и упорным трудом. Лекторат взял за горло общественное мнение, что не даст действовать всем политическим фракциям слишком грубо по отношению к будущей власти.