Хоя подняла ладонь и нащупала пустую цепочку на шее. Остались лишь крепление для подвески и замок. – Рассыпался… – повторила за братом. Интуитивно опустила взгляд на пальцы и не увидела кольца Киреара. – Мамин гребень? – спросила, ища взглядом свою одежду. Ее переодели в длинную рубашку. Форма патруля, что была ранее на ней, скорее всего, ни на что больше не годна. Гребень лежал в кармане брюк. – Его также не было, – Кир подтвердил ее догадку. – Щепотка пепла и только. Они переглянулись. – Я почувствал, что с тобой, благодаря нашей связи. Родовое кольцо – сильнейший защитный артефакт. Тебе грозила смерть, Хоя. Кольцо рассыпалось, как и камень друидов, как и гребень. – Я видела Келиду. Это была она. Камень друидов – проводник. Но Хоя никогда не задавалась вопросом – кого и к чему он ведет. Служил он не Хое, камень вел Проклятую. Свою прошлую и, как выяснилось, единственную хозяйку. И то, что Хоя выжила в этой схватке, вовсе не значит, что Келида ушла окончательно. После пережитого трудно чувствовать себя в безопасности. Обстоятельства и предстоящее не способствуют этому. Но произнеся вслух то, что осознала лишь сейчас, Хоя ощутила странную уверенность: сила на ее стороне. Если главная битва еще и не выиграна, то шансы победить в ней повысились. Хою учили не тому. Воспитывали покорной овечкой, никак не бойцом. Загружали по самое не могу абсолютно бесполезной сейчас информацией. В чем ей помогут знание тринадцати языков или, например, более сотни разных рецептов использования сонных ягод Имре? На память она никогда не жаловалась. Кроме рецептов, еще стихи переводила и переписывала – знаток поэзии. Но и опираясь на те знания, что получила, Хоя смогла сделать определенные выводы. – Меня вернули якори. Кольцо Кира на пальце, гребень мамы в кармане. Они удержали ее, достаточно сильные, чтобы противостоять Проклятой на ее территории. Невероятно! Какие мелочи, но в один миг могут решить все. Привязки, которые Хоя умудрилась создать вопреки стараниям Владыки Оссанлела. Ведь именно чтобы избежать их появления, Хою изолировали и от семьи, и от другого мало-мальски теплого общения. Учитель? Сам за гранью. Митаи? Его чувства к Хое, по всему, не настолько сильны. Да и вещей от него у Хои при себе не было. А больше в ее жизни никто не присутствовал. До того обыденного утра, когда во двор резиденции Владыки ворвался отряд всадников, и один из них решил похитить Ведунью. Кир и Левель слушали, не смея прервать. В скупых фразах Хои содержалось столько, сколько сложно сразу принять. – Я жива лишь благодаря вам двоим, – выдохнула Хоя. Молчание в этот раз длилось долго. Хоя закрыла глаза и ушла в себя. Картина, увиденная в Межмирье, где тела альвов простирались на всей площади перед резиденцией, легко могла стать реальностью. Было ли это предупреждением? Или Хоя заглянула в будущее? Это страшное виденье не оставляло ее. Она знает, где Врата. Но без малейшего понятия, как к ним подобраться без потерь. Как избежать лишних смертей. Был один способ… Но для него Хое потребуются сверхсилы. Впрочем, силы и даже сверх как раз не проблема, все при ней. Сложность в неумении Хои с ними обращаться. А еще хитрить и обманывать самых близких. Но при должной мотивации она и с этом, возможно, справится. А дальше… Посмотрит по обстоятельствам. Кир, словно улавливая направление ее мыслей, взял ее ладонь и сжал. – Ты лицом к лицу встретилась с самой Проклятой? – прервал тишину Левель. – Она что-то сказала? Хоя и Кир посмотрели на него одинаковым взглядом. – Что такое? – не понял Лев. Ожидал, что Проклятая передавала ему личный «привет»? – Принесешь мою одежду? Или новую, если есть? – Хоя проигнорировала вопрос брата. Ее передернуло от мысли снова влезать в то, в чем побывала под землей. Словно сама ткань чем-то заражена. – Конечно, я мигом! И пойдем, может, к остальным в трапезную, есди ты готова? Там… Все ждут. Надо рассказать им и вместе решить, что делать. – Да. – Что еще оставалось ей сказать? Левель поспешил за вещами, оставив Хою с Киром наедине. Кир споро собрался, вскоре полностью готовый выходить – хоть в столовую, хоть в военный поход – облачение одинаково. Хоя продолжала кутаться в одеяло. Под ее светлыми глазами залегли темные тени, заострились скулы. Выглядела сейчас старше, хоть и проспала сутки. Сама не замечала, как все сильнее сжимает кулаки на одеяле. Выводы… Те, что сделала Хоя, были неутешительными. – Хоя? – черед Кира спрашивать и вглядываться в ее лицо. Но она не желала открывать, что ее гложет. – Даже не думай, Хоя. – Кир подошел к кровати, на которой она сидела, свесив ноги. Посмотрел сверху вниз, непреклонно, даже сердито. – О чем ты? – спросила в ответ, не поднимая взгляд от собственных рук. – Выбрось это из головы. Даже не пытайся уйти одна. Я серьезно, Хоя, даже не пытайся. Хоя молчала, прикусив губу, и только ниже опустила голову. Все еще нацеленная на побег, как натянутая стрела в тетиве. Кир присел перед ней на корточки и обхватил ее лицо ладонями. Заставил смотреть себе в глаза. – Я никогда тебя не отпущу. – Одной будет проще… Я не хочу, чтобы лилась кровь. – Или вместе, или никак, Хоя. Другого не дано. 20 Собрались не в Кругу фей, как было заведено раньше, а в общем доме-столовой, куда феям ходу не было. Пока Хоя с Киром шли по веревочной лестнице к домику, крылатые феи слетались к ним со всех сторон. Останавливались в шагах-двух от ведуньи, молча и требовательно провожая взглядами. Драконов не видно. Интересно, на какой промежуток времени им хватает приказа ведуньи «Иди, охраняй!»? Из существ на собрании присутствовала лишь Веточка. Зрение Хои, кстати, так и оставалось все время измененным. Она видела ауры, мир светился и переливался разными красками. Но привыкнуть можно, Хоя уже приспосабливалась. За свечением просматривались контуры, и чем дольше она смотрела, тем отчетливее могла их различать за аурой. Хоя подозревала, что ее зрение таит в себе еще много сюрпризов и возможностей. Со временем, даст Лес, она откроет их все. И научится применять. До того как приступить к разговорам, Хою и остальных, еще голодных, накормили. Кто бы ни готовил, постарался он на славу. Рассыпчатая крупа с тушеными овощами и мясом пошла на ура. Хоя доела все до последней крошки и от добавки, которую ей предложили, не отказалась. Как и от десерта – лембаса с медом и сморщенного, но ароматного, перезимовавшего яблока. Она сидела с краю стола, рядом с Киром и Лемирасом. Дальше расположились патрульные, в их числе Левель, лекарь Мерилан с Веточкой и восемь незнакомых альвов – предводители остальных патрулей. Те из двенадцати, которые успели добраться сюда после полученной вести от Лемираса. Охрану границ на время оставили на фей и драконов. Когда убрали со стола и Лорроэль разлил по чашкам горячий чай, смолкли последние беседы. Вопросов не задавали, ждали, пока Хоя сама заговорит. – Каменный дуб в резиденции, в подземелье, что под развалинами храма. – Слова дались легко, эффект произвели неоднозначный. Знают, где Врата, – отлично. Это знание далось ведунье высокой ценой. Следующий уровень сложности – добраться до них и провести за собой всех фей. – Так… – вздохнул Лемирас. Он негласно считался главным среди патрульных, его авторитет признавали все предводители. – Альвы из третьего патруля прислали весть из лесов у Светлого града. Келвиан, не без ведома Владыки, надо полагать, оградил своей паутиной резиденцию, как паук муху. Я еще голову ломал, зачем им новая сеть, если со старой все отлично… Нас ждут. – Мы не сможем пройти незамеченными, – озвучил очевидное Мерилан. – Вы. А феи вообще не смогут пройти… – голосок Веточки еле слышен за поднявшимся гамом. Хоя пристальнее взглянула на нее. Древесная фея не отвела красных глаз. Произнесла ментально, лишь для Хои: – Я пробовала. Не раз. Общий разговор тем временем продолжался. – Ты сказал – новая сеть? – Кир повысил голос, чтобы перекрыть голоса патрульных, и поднял открытую ладонь, прося тишины. – Да. Старая пропускает альвов, но не пропустила за все время ни одно создание Нагь, ни одну фею. – Откуда вам известно, что сеть сделал Келвиан? – Так он стал приближенным Владыки – никому ранее неизвестный альв, сумевший поставить настолько сильную защиту. Неизвестно – как ему это удалось. Во всяком случае – не нам. – Снять ее пробовали? – Зачем? До сих пор это и в голову никому бы не пришло. Провести фей в град!.. Это… – Лемирас не находил слов. – Сумасшествие, – вставила Веточка. – Именно это нам и предстоит совершить. В помещении повисло тяжелое молчание. Наконец Лемирас продолжил: – Мы сможем прорваться. Дождаться темных… Если есть кого ждать. Кир? – Они придут. Самое большее через четверо суток, как получат письмо. Много не гарантирую, но с сотню точно. – Сколько воинов у Владыки, Теобор? – Лемирас обратился к незнакомому Хое альву. Немолодой, с чистыми голубыми глазами и такого же цвета мягко сверкающей аурой. – Четыре отряда по дюжине воинов его личной охраны. Из города он может созвать около двухсот… Да он всех альвов от мала до велика из Светлого града созвать может. Наших братьев, отцов, сыновей. И они пойдут! На своих же мечи поднимать? Собственноручно положить остатки своего народа?.. – Сколько нас? – Лемирас продолжил задавать необходимые вопросы, не сбавляя ходу. Не позволяя ни себе, ни другим отступать.