– Это вы сделали? Вы знали! Не сказать, чтобы взгляд, которым Хоя наградила советника, лучился теплотой. – Я постаралась, вы не представляете, как я постаралась, чтобы вышло именно так. Альвы склонили головы – Видящая всегда права! Ведь… права же? Люди переглянулись, неуверенные, как стоит оценивать новость. Склонные к оценке «скверно, очень скверно». Некоторые создания остались, в их числе драконы. Но кто еще «в их числе»? И настолько большое это число? Чем это грозит в будущем? – Вы уверены, госпожа ведунья, что они не опасны? – уточнил советник Дамис, чуть сбавив обороты. – Они опасны, не сомневайтесь. Но вреда не причинят, иначе бы их призвали Врата. Драконы не охотятся на разумных, в них нет ни вражды, ни жажды убийства. – Но они хищники, и неизвестно, что у них на уме! – Мне известно. Доверьтесь слову Видящей. Последние события изменили Хою, научив верить в свои силы, в себя. Сейчас это заметили и Митаи, и Киреар, наблюдавшие сцену. Сами приземлился, из-под его лап полетели мелкие камни. Подбежал к Хое, размашистыми движениями хвоста заставляя отскакивать в стороны окружающих ведунью альвов – будь то светлые воины, или сам Владыка. Дракону все равно! Люди еще раньше предусмотрительно отошли подальше. Высунутый раздвоенный язык между четырьмя выдающимися клыками, преданный взгляд, так и норовящие снова распахнуться во всю ширь крылья. Невероятные создания! Хоя погладила чешуйчатый лоб, счастливо рассмеялась. Сами слегка боднул ее носом. На ногах устояла только благодаря Киру, стоявшему за спиной. К ним быстро приблизились остальные шесть драконов, ревниво оттесняя сородича от ведуньи. Хоя называла их по имени и касалась зеленых морд. – Они тебя любят. – Кир тоже не сдержал улыбки. Рассмеялся бы, но больно ребрам. – А я их! Хоя действительно знала, что не все создания покинут мир Аэри. Поняла это во время ритуала. Как прозрение, внезапное понимание, что именно нужно для этого сделать. Ее желания, оформленного в руны, хватило. Может, и некоторым феям удалось задержаться и выжить? Присутствие драконов вселяло надежду на то, что созданиям, противоестественно явившимся в этот мир, найдется свое место в природе. Что они станут ее частью, неотъемлемой и необходимой. Естественной. Хоя верила в их будущее, и в ее голове все отчетливее вырисовывалось представление о том, как именно это будет происходить. Ее роль в дальнейшей судьбе созданий. Ответственность Видящей. Эку толкнул Кира в бок, отталкивая от ведуньи. Не ожидавший такой подлости темный, охнул, закрывая рану ладонями. Хоя рефлекторно схватилась за костяные гребни Эку, пытаясь удержать на расстоянии. Куда там! Дракон решил, что это очередная ласка, и придвинулся еще ближе. – Нельзя, плохой мальчик! – первый опыт Хои воспитывать дракона. Она растерялась и использовала современный язык вместо рун. Да и ругаться рунами как-то… Странно. Но Эку и обычную речь понял. То ли изначально знал, что поступает скверно, то ли интонация хозяйки подействовала. Он отступил на пару шагов, опустил голову, будто раскаявшись. – А говорили – не навредят! Всех защитить не сможете! – крикнул советник Дамис издали. Кир выпрямился и встал рядом с Хоей. Усмехнулся. Хоя еще не знает, что этот ящер во время их первого полета выкинул. Вернее – кого. – Долетим до лекарской? Будет быстрее, – предложила Хоя. Слова Дамиса они дружно проигнорировали. – Только я не помню, где она?.. Светлые стражники и человеческие воины выглядели одинаково огорошенными. Открытие Врат, уход созданий, ведунья и ее полеты на драконах – все поражало. Походило на какую-то древнюю легенду, которая, однако, разворачивалась здесь и сейчас, прямо перед их глазами. – Слева от площади. Сверху увидишь. Длинное белое строение с четырьмя башнями, – указал ориентиры Митаи. Эку, уловив движение Хои, тут же подставил ей спину. Умный. Хитрый. Подлиза. – Справится с двоими? – Кир имел все основания не доверять этому конкретному дракону. Если размер ящера зависит от пакостности характера, то неудивительно, что Эку такой огромный. – Тут недалеко. Кир подсадил Хою, не обращая внимания на ее протесты, и забрался сам. Сел позади своей ведуньи и прошептал на ухо: – Если бы не мог, не делал. Не волнуйся. – Слова! Не забывай, что я вижу! Хоя недовольно сопела, но недолго. В небе на драконе, в объятиях Кира, недовольство сдул бросившийся в лицо поток ветра. Эку взлетел без видимых усилий: что один наездник, что двое – разницы в полете не ощущалось. Сами поднялся в небо вслед за ним и полетел рядом. За ним и остальные драконы. Странная иерархия у них. Сами самый мелкий, а за ним следуют, его слушаются все, кроме Эку. – Встретимся там! – прокричала Хоя, оглянувшись на Митаи. Ветер донес ее крик вместе с облаком пыли. Владыка Митаиллел помахал рукой вслед. Что ему оставалось? Хоя счастлива. В остальном… Митаи поддержит Видящую, ничуть не сомневаясь, что и Хоя, когда понадобится, поддержит его. В городе царила необычная атмосфера – пустые улицы и гробовая тишина. В эту ночь никто не сомкнул глаз, ждали рассвета как избавления. Ожидание и надежда. Мир изменился – это ощутили все. Постепенно мужчины выходили из домов, медленно приоткрывая двери и осматриваясь. Через некоторое время за ними следовали женщины с детьми. Они проходили улицы, устремляясь к лесу. Преграда пала, проклятие ушло. Альвы снова ощутили связь с родной стихией. Лес притягивал их и манил. Пьянящее ощущение – как вернуться домой. Альвы заходили в сады, шли дальше в лес, касались растений и земли. Если бы Хоя наблюдала за ними, то увидела бы как энергия альвов и леса сливается, дополняет и усиливает друг друга. Жизнь возможна только в потоке энергий, меняющихся и взаимодействующих. Таковы законы развития. Альвы слишком долго были от потока, от самой жизни, отрезаны. Потомки друидов и хранители леса. Забота и ответственность за него – высшая цель, благополучие леса – высшая награда. Находящиеся в саду лечебницы альвы смотрели на приземлившихся драконов, но из-за ограды не выходили. Хоя и Кир спешились на выложенной светлым камнем площади. Лечебницу узнали легко. Эко долетел без выкрутасов, приземлившись по указанию Кира. – Пойдем! – Хоя взяла его за руку. – По договору мне закрыт вход в Светлый град. Светлые альвы не любили темных. Не то чтобы это его остановило, но лишних неприятностей не хотелось. К тому же в град он не зашел, а прилетел. – О чем ты? – ни капли неуверенности в голосе Хои. Это ее Кир! И он ранен! Какие могут быть проволочки? – Идем скорее! Ты мой муж – и этим все сказано. Попробуй тут возрази! И куда делась робкая затворница-ведунья, послушная, всего боящаяся и заикающаяся от страха? Когда Хоя отвернулась, утягивая Кира за руку за собой, его лицо осветила такая счастливая улыбка, какой Хоя у него еще ни разу не видела. Судьба! Именно в этот миг Хоя снова обернулась. И замерла. Глаза в глаза. Мысли и чувства без утайки. Кир сделал разделяющий их шаг, Хоя привстала на цыпочки. – Ну же… И где твоя смелость, жена моя? – прошептал Кир, склоняя голову, не переставая улыбаться. Какой же он!.. И как Хое нравятся его клыки, кончики которых выглядывают из-под верхней губы. Его глаза с красными бликами и то, что она читала в них. Словно солнце греет через этот взгляд, такой родной и важный для нее. – Моя смелость со мной. Окруженные драконами, под золотистыми лучами утреннего солнца. Их поцелуй был сладок. Хоя обняла Кира за шею, его руки прижимали ее к себе за талию. Двустворчатые ворота лечебницы распахнулась, ударившись о кирпичную кладку по обе стороны. Звук удара заставил Хою подпрыгнуть на месте: все-таки выдержка в последнее время подверглась сильным испытаниям. Кир развернулся вместе с Хоей в сторону раздавшегося шума. Драконы недовольно заворчали, настороженные в новой для них обстановке. В городах им бывать еще не приходилось! На площадь вышла группа светлых альвов. Они пережидали ночь в лечебнице, не покидая тех немногих больных, что нуждались в их помощи. Среди них внимание привлекла седая женщина. Седые волосы в случае с альвами значили весьма и весьма преклонный возраст. Она отделилась от остальных и размеренным шагом направилась к центру площади. К драконам и замершей среди них обнимающейся паре. В десятке шагов женщина остановилась, пристально их рассматривая. Переводила взгляд с темного воина в окровавленной, порванной и грязной форме патрульных на светловолосую альву с глазами цвета расплавленного серебра, также облаченную в потрепанную форму. Взгляд старой альвы изменился, замер, словно приклеенный, на ведунье. – Хоюшка? – Раскинув руки, пошла прямиком к Хое, не обращая внимания на гигантских ящеров, возящихся вокруг. Драконы зашипели, но старую альву они, по всему, не пугали. Она видела только светловолосую фигурку, к ней стремилась. – Шалломея, стой! – крикнули от дверей. Одновременный возглас остальных: – Это Видящая! Последняя Видящая! Хоя, не раздумывая, побежала навстречу. Потребовалась пара минут, прежде чем бабушка и внучка смогли разжать объятия и заговорить. Обе не могли оторваться друг от друга, пальцы подрагивали, губы в дрожащей улыбке не слушались. – Поможешь? Кир.. Мой муж ранен, – попросила Хоя. – Внученька! Не могу поверить… – старая альва вновь судорожно прижала к себе Хою. – Муж, значит… Кир выдержал ее взгляд. Слегка, насколько позволял раненый бок, поклонился.