– Вероятно, имелась родственная связь. Иначе такая магическая подпитка не была бы возможной, – задумчиво обронила бабушка Шалломея. – Я не помню Келвиана, но если сложить все вместе… Он мог быть ее братом. У Проклятой погибли родители, но их – оставшихся сиротами детей, было двое. Их растили в приюте при нашей лекарской, пока в Келиде не открылся ее дар. – Бабушка, ты знаешь, кто такая Эерика? – спросила ее Хоя. – Первая жена Оссанлела… Да. Я ее знала. Это было так давно, но их историю я помню… История была трагична. Воин Оссанлел из высокородной семьи и учительница в обычной школе Эерика поженились молодыми, их пару соединил лес. Они не прожили вместе и года, когда началась война против других рас. Эксперименты Келиды достигли пика, ее власть была абсолютной. Альвы пропадали тогда гораздо больше, чем гибло в сражениях. Женщины, мирные жители и дети… Просто сгинули, как казалось, в никуда. То было страшное время. Все считали, что Эерика погибла вместе с Проклятой Видящей в ее дворце. Хоя рассказала про фей, про души альвов и хворь леса. Было то, что поведать должна она сама, не перебрасывая на Кира. За столом повисло молчание. Обдумывание, понимание и скорбь. Минута тишины по ушедшим затянулась надолго. Но и ушедших было невероятно, непозволительно и несправедливо много. – Желая возродить былое, Проклятая погубила настоящее и будущее. – Шалломея обвела сухими воспаленными глазами комнату, не видя того, на что смотрит. Паулири обняла Хою сбоку, спрятала мокрое от слез лицо у нее на плече. Они засиделись допоздна. Чай сменился вином. Говорили, делились пережитым, страхами и надеждами, обсуждали накопившиеся вопросы. Семья и друзья. Как и желала Хоя, они узнавали друг друга вновь. Догорали свечи, и постепенно мысли обращались к будущему, отпуская прошлое. Как только она разделила ношу правды, ее стало легче вынести. Поздно ночью они сидели вдвоем на кровати, и Кир расчесывал волосы Хои. Она прикрыла глаза и медленно засыпала, внутри полный покой и умиротворение. – С границы прислали весть, – Кир закончил расчесывать и принялся заплетать Хое косу. – Какую? – Хоя заставила себя открыть глаза. – Что отряд из Тер-Васарвы уже у них. – Почему ты ушел к людям? – Вопрос зрел давно, но только сейчас Хоя почувствовала, что настало правильное время его задать. Кир помолчал недолго, но все же ответил. – Не мог больше находиться среди своих. Я тогда сильно зависел от семьи, только справил совершеннолетие. Отец был моим кумиром – сильный, мудрый, верный. Несгибаемый. И он предал мать. Так легко, одним поступком перечеркивая всю свою жизнь. Сказал – влюбился и ничего поделать не может. – В человека? – Мать Кайди умерла при родах. Отец был в это время на темных землях, она рожала в деревне, поблизости от столицы Валаата. – Кир рассказывал тихо и спокойно. Так говорят о событиях, когда-то заставивших переосмыслить жизнь, но сейчас не трогающих. Остывший пепел сгоревшего костра. – Кайди он потерял и не искал. Его доверенный от людей… По приказу моей матери, отцу донесли, что ребенок родился мертвым. Так часто бывает, если родители разных рас. Он и успокоился. Зажил как раньше. Я не мог на них смотреть, ни на кого. Хоя не перебивала. Кир знал о ее жизни все, и она хотела узнать о нем столько же. – Требования ко мне, речи о чести семьи, о долге. Планы о женитьбе. Как ни в чем не бывало! А я больше не верил ни в долг, ни в честь такой семьи. После продолжительной тишины, Хоя, чтобы отвлечь Кира, а может, потому что ощутила неожиданно сильный интерес, спросила: – У тебя была невеста? – Навязчивая идея родителей. – Так была? Ты ее любил? Стой, не отвечай! Мне все равно. Теперь им придется смириться со мной. И кто бы в том отряде ни прибыл, я тебя никому не отдам. Грудь Кира под ее щекой задрожала от смеха. – Люблю, когда ты смеешься. – Хоя потерлась о его кожу щекой. – А я люблю тебя. И еще… так приятно, когда ты ревнуешь. Не ожидал… – прошептал он и потянул ее вверх, положив на себя. Хоя не стала возражать, что не ревнует. Зачем лукавить? Вместо слов оперлась о его плечи ладонями и наклонилась над лицом Кира. Ее волосы упали и огородили их с обеих сторон. Глаза Кира отливали багровым пламенем, и Хоя потерялась в них с головой. Этой ночью они снова не знали, удалось ли им быть тихими. Очень старались поначалу, а потом забыли обо всем. К вечеру следующего дня в Светлый град прибыла сотня темных воинов, во главе – двоюродный брат Киреара. Он носил то же имя рода – Риммен. Эриар Риммен, названный в честь великого деда, мастерившего артефакты самой Проклятой Видящей. Отряд сопровождали светлые пограничники. Все патрульные с второй заставы и более десятка патрульных с других застав. У Ратуши их встречал Митаиллел, окруженный свитой. Торжественно, по всем правилам дипломатических встреч. Хоя тоже присутствовала, но наблюдала с балкона Ратуши. Митаи изменился. Внешне уже не напоминал ночевавшего в лесу на дереве патрульного. Владыку одели в дорогие одежды, приличествующие статусу, волосы заплели, как-то умудрившись добиться, чтобы они казались длиннее, чем были на самом деле. Но изменения касались не только внешности. Митаи повзрослел. Ответственность и, прежде всего, понимание этой ответственности за целый народ наложили свой отпечаток на молодое лицо, отразились в его глазах. За один день новый Владыка сумел четко обозначить свою позицию. Изоляции светлых альвов пришел конец. Началась новая страница их истории. Хотелось бы верить – более счастливая. Митаи не скрывал правды. Планы Владыки Оссанлела, которые тот осуществлял последние столетия, стали известны каждому альву. Писались новые хроники. Правду следовало знать, ее следовало помнить. Митаи приняли. Его отца – похоронили, но не простили. Владыка умер, да здравствует Владыка! Хою затянуло в круговерть событий, и дни пролетали с пугающей скоростью. Хлопотно, суетно и в то же время радостно. Кир пропадал в Ратуше с Эриаром и Митаи. Последние встретились с Лемирасом и другими предводителями застав: столько вопросов требовало решения! С принцем Крисшаяном и советником Дамисом заключали пакты и договаривались о будущих союзах. Путь принца Валаата в ближайшее время, как и Хоин, лежал в Тен-Васарву. Во-первых – дела государственные, во-вторых (или все же именно это главная причина?), Крисшаян собирался просить руки Кайди. А та должна была, наконец, познакомиться с отцом и войти в род Риммен. Так будет проще и лучше и для них, и для их государств. Не принц и сиротка-полукровка, а союз равных. К тому же Кайди вроде как до сих пор не дала окончательного ответа на предложение Крисшаяна. Хое нравилась эта девушка, и та отвечала ей взаимностью. Даже не будь Кайди сестрой Кира, Хое было просто интересно с ней общаться. Они втроем: Кайди, Тесс и Хоя – бегали и тренировались в стрельбе из лука, ходили за покупками, учились готовить. Кайди делилась с двумя светлыми умениями воина, Тесс же учила сестру и темную управляться на кухне. Они могли обсуждать все на свете. Хоя обрела настоящих подруг. Но большую часть времени она проводила с бабушкой Шалломеей в лечебнице и в прилегающем к ней саду. Бабушка учила ее всему, что знала, и Хоя с благодарностью принимала новые знания. В травах она и так разбиралась неплохо, но в лекарском деле, в обработке трав своей магией и усилении их свойств, была пока полный ноль. Прошла весна, время ветров и прорастания. Наступил месяц света – Самивизионос. Дни стали длинными, а ночной небосклон не окрашивался черным, оставался светло-серым, как в пасмурный день. Солнце не садилось, лишь касалось нижней кромкой горизонта и снова поднималось. Хое было хорошо дома, она купалась в родительской любви и заботе. Иногда бывает, что после достижения большой цели приходит опустошение. И каждодневные дела, обычная жизнь не приносят ни удовлетворения, ни радости. Кажутся пустыми и бессмысленными. Это не Хоин случай. Она наслаждалась каждым днем. Жила, дышала, училась, любила и была любима. Но… Чувствовала, что нужно идти дальше. Ей. И Киру. Боялась об этом говорить. Кир тоже не затрагивал этой темы, не хотел отрывать Хою от родных. Про родителей же и без слов было понятно: они ни за что и никогда не захотят снова отпускать дочь. Никуда! Идею подала бабушка Шалломея. Как-то рано утром, когда Хоя полола вместе с ней грядки в теплицах, она указала на одну травку с серебристыми узкими листьями и произнесла: – Его очень трудно выращивать. Без подпитки светлой магии почти не растет, так как изначально чужд этой земле и климату. Я собрала связку. Возьми потом в сушильне, я приготовила. И передай его мэтру Сирину Тириону, скажи… Впрочем, можешь ничего не говорить. Просто передай. – Сирин Тирион? Где я его найду? – Хоя удивилась. Ее вроде бы уже со всеми познакомили. – На темных землях. – Аа… О! – Рерьян-мосс-рос – травка привередливая и хрупкая, заверни в несколько слоев ткани и не дави сильно в своей походной котомке. И бабушка подмигнула, после чего продолжила работать как ни в чем не бывало. После обеда Хоя собрала самое необходимое в свой заплечный мешок. К необходимому причислялись пара книг – подарки родителей и бабушки, запасная форма светлого патруля, белье, мамин гребень и лавандовое масло, кулек с травами и, собственно… Она готова! Где искать Кира – она знала. И, поскольку день близился к вечеру, посчитала, что вполне может его отвлечь. Кир уже с неделю, сразу как отбыли Эриар и темные воины, начал тренироваться с Левелем, Мелвилем и патрульными. Здесь же были Кей, Рай, Гелтетейн и даже Мистиран – второй патруль присутствовал полным составом. Все они получили заслуженный отпуск и отдыхали с семьями в городе. Как и обещал, Кир учил их бесконтактному бою. Основным его принципам. На Хоин взгляд, тренировка выглядела странно. Альвы сидели в круге, перед каждым на земле лежало пушистое птичье перо. Кир наблюдал, иногда вставляя короткие замечания. Остальные же гипнотизировали взглядами перья, сопели, потели так, что пот с носа капал, и в целом выглядели словно вот-вот родят. – Привет! Кир, можно тебя отвлечь? Кир тут же поднялся, остальные же, казалось, ничего не заметили и не услышали. – Продолжайте без меня! И помните самое главное – перьев нет! Хоя скорчила рожу и серьезно покивала, еле сдерживая смех. Умора! Видели бы они себя со стороны. Выбрали уединенную полянку и сидят… тренируются. Хоя решила, что обязательно даст наводку Тесс. Та шанса пошалить не упустит. Кир укоризненно покачал головой и подошел вплотную к Хое. – Что задумала? – Ничего. У меня к тебе просьба. – Мм… Мне уже нравится. И какая? – Не здесь. – Хоя оглянулась и потянула Кира за собой. – О… Мне нравиться еще больше. От нетерпения не было сил идти шагом, и Хоя не стала сдерживаться, побежала. Кир не отставал. Забежали в дом и, не останавливаясь, на второй этаж, в теперь уже их личную гостевую. Хоя закрыла за ними дверь и повернулась к Киру: