-Я знаю, как они будут выглядеть. Как увижу, сообщу. -Слава Богу, Вам всё известно, Екатерина Петровна, - вновь удивилась Софья, не скрывая, что не совсем доверяет и ей, и происходящему... Странное предчувствие тревожило душу. Странно билось сердце, словно кричало, предупреждая о чём-то, но понять его Софья пока не могла. Проходя всё дальше по залу, наигранно улыбаясь всем вокруг, она с Алёной вглядывалась в каждого кавалера, опасаясь увидеть среди них того самого... -Вот и твой супруг, - указала Шувалова Алёне на Николая, сидевшего у зарослей цветущих здесь в огромных горшках кустов роз. Он сидел в блестящей маске, одевшись в роскошный камзол, переливающийся серебряными нитками вышивки, а подле него, сев столь близко, словно являлась его спутницей, пила вино скрытая под яркими красками на лице молодая особа... -Кто это с ним? Он с другой?! - еле сдерживалась от горя Алёна. Софья схватила её за руку в поддержку, а Шувалова указала на подошедшего к Николаю молодого господина в чёрном костюме и чёрной маске на глазах: -А вот и... Аминов... Обратив на него внимание, Софья застыла, как и Алёна. Что Николай весело беседовал с красавицей подле него, что Алексей, к которому припала в объятия не менее роскошная дама... Казалось, это были совершенно иные люди, а не те, которых подруги хотели видеть... -Всё обман, - прослезилась Алёна. - Я не смогу даже подойти к нему, чтобы притворяться кем иным. Я его... Я раскроюсь, я... Это же измена... -Успокойтесь, милые, - засмеялась показательно Шувалова. - Здесь все флиртуют друг с другом. Это вовсе ничего не значит! -У нас иные взгляды на подобное, - строго ответила Софья. - Думаю, не пройдёт и века, как люди начнут менять свои стремления, Вам не кажется? Я бы тоже не хотела больше быть с супругом, который пусть и в шутку, но флиртовал бы с кем другим. -Как же мало вы знаете. Вот, что значит, мало бывать в свете, - улыбалась Шувалова. - Играйте свои роли, узнайте всё, что хотите, и раскройтесь, вот и будет им наказание. А про взгляды... Конечно же вы правы, всё меняется. И перемены в людях не за горой, - соглашалась она. - Европа уже поменялась... Но давайте на сегодня забудем об этом? Идите же! -Софи, - прошептал вдруг подошедший кавалер к Софье, и Шувалова оставила подруг, исчезая в зале среди танцующих пар. Вздрогнув от неожиданности, Софья повернулась. Мужчина стоял статный, в золотой маске и белом костюме, предлагая бокал вина. Глядя на него с удивлением, Софья, как и её спутница, не понимала, кого видит перед собой. Заметив его волосы, глаза, как он стал вдруг выполнять некоторые движения, словно из театра, Софья насторожилась... Что-то знакомое, что-то близкое возвращалось, но верить глазам она не хотела, зная, что человека, которого память зовёт, нет в живых... -Софи, Софи, - стал кивать он с такой улыбкой, будто разочаровывается, что она не признаёт его. Софья переглянулась с такой же шокированной видеть его Алёной, но стала мотать головой: -Не может быть... -Но это так, - засмеялся он, и Алёна, теряя голос от избытка чувств, вопросила: -Савва? -Ну, а кто же ещё, - рассмеялся он, раскинув руки. Приподняв свою чёрную маску, показав на краткое мгновение лицо, Савва продолжил смеяться над удивлением подруг. -Саввушка, - прижала руки к груди Софья. Радость переполняла и её, и Алёну. Радость от того, что он жив и стоит перед ними вдруг здесь, где высший свет собрался на празднество, живой, здоровый, была бескрайней! -Саввушка!!! - не выдержали подруги, воскликнув его имя и накинулись крепко обнимать и расцеловывать щёки. - Милый наш, родной, дорогой, любимый, живой, милый, живой, голубь наш! Глава - 31 Уединившись в стороне с Саввой подруги наперебой просили его всё рассказать: как он выжил, как оказался здесь и почему не сообщил им ничего, зная, где они. Успокаивая и смеясь от радости встречи, Савва стал тихонько рассказывать свою историю... -Я знаю довольно многое о вас обеих. Но, всё по-порядку... Да, меня ранили тогда, но я выжил и бежал, пока не обнаружилось, что жив. На дороге лишился сил и чувств, проснувшись в доме княгини Мещерской. Она подобрала меня, так сказать, заставила рассказать мою историю, и я не мог не рассказать о вас, конечно же. Во дворец меня не пустили, чтоб я мог сообщить вам о себе. Просили, мол, жди, передадим, но так ничего никто и не сообщал. Я остался служить здесь, у княгини, а там познакомился и с госпожой Шуваловой. Все дорожки привели к нашей встрече здесь, - не скрывал радости Савва. - И уверяю вас, счастье ваше не за горами! Я на всё согласился, лишь бы помочь, лишь бы и самому открыться, что жив! Теперь, когда Мамонова арестовали, всё будет лучше! -Мы так страдали из-за твоей гибели, - прослезилась Софья, вновь обняв Савву так, словно тот был её родным человеком. - Как твоя матушка? Она знает, что ты жив? -Конечно же! Я ещё тогда её сразу навестил. Ты у неё ещё была, а я тайком пробрался в сад, указав матери в окно молчать. Думал, умру от ран, но друг поддерживал, помогал идти. -Как же ты хитёр, - подивилась Софья. -Скажи, чем могу помочь. Ведь вы здесь, чтоб узнать о любимых что-то, ведь так? - прищурился Савва на подруг, заметив, как Алёна смотрела на веселого со своей спутницей Николая. -Я ему не нужна... Ему с дамами своего света лучше, - молвила она, и Савва засмеялся: -А ты сходи к нему, пофлиртуй с ним и всё узнаешь! -Саввушка, останься со мной, - попросила Софья. - Я не знаю, Алексей ли под той маской или всё же его брат-близнец. -Я подыграю, разумеется, - улыбался Савва, взяв её за руку и, немного покружившись вокруг, встал позади и приобнял за плечи. - Как в былые времена, будто я пьян и мечтаю стать героем твоего сердца. -Не заиграйся только, - смеялась Софья, вспоминая прошлое. -Я актёр, - страстно прошептал он ей на ухо, осторожно коснувшись губами шейки. - Мне ли не знать, как обмануть зрителей в чувствах,... в делах... Сей кавалер уже следит за нами,... уже улыбка с лица сползла,... уже своя спутница не интересна... Он шептал, а Софья украдкой наблюдала за Алексеем, который, действительно, стал смотреть на них, словно поражённый смертельной стрелой... -Только умоляю, смени маску на эту, - вложил он ей в руки сверкнувшую серебристой вышивкой маску. - Она больше подходит к твоему платью. -Ты всегда знал толк в нарядах, - улыбнулась ласково Софья и, повернувшись к залу спиной, скоро сменила маску. -А теперь смотри, ему тоже предложили сменить маску, - кивнул он в сторону Алексея, надевшего светившуюся золотыми бисером маску на всё лицо. -Зачем? - не понимала Софья, а Савва улыбнулся. - Я всё продумал, моя голубка. Сегодня ты будешь королевой света... А я люблю красивые наряды и... любовь... Тут он замолчал, выполнив поклон, пока спутница Алексея что-то нашёптывала тому на ухо, будто пыталась увлечь. Однако Алексей, уставившийся на Софью, медленно стал приближаться... -Саввушка, не уходи, - еле слышно молвила Софья, но тот, продолжая выполнять театральные поклоны, удалялся, скрываясь за танцующими парами... -Как жесток свет, скрывая такую королеву, - сказал с восхищением Алексей, представ перед застывшей на месте Софьей. - Мне передали, что Ваш взор пал на меня, и мы просто обязаны надеть эти маски... Нам суждено сблизиться на этом маскараде. Уговаривая себя сдерживаться и играть задуманную роль, Софья приняла игривый вид: -Только, если Вам удастся украсть сию королеву. Мой король не столь далеко... Я под постоянным надзором. -Больше не надо слов, - вдруг взяв её на руки, Алексей поспешил покинуть зал, остановившись за углом пустого коридора. В этом закоулке он опустил её перед собой... Софья не успела и слова молвить, как губы её оказались во власти жаркого и долгого поцелуя. -Боже, - расцеловывал Алексей с бушующей в нём страстью извивающуюся Софью во властных объятиях. - Как прекрасна,... как сладка,... как манишь меня,... как хочу тебя... Здесь и сейчас... -Постойте же, - заволновалась Софья, безуспешно пытаясь вырваться. - Вы же даже не знаете, кто я... -Мне всё равно... Такая королева здесь одна, и она должна стать моей... Ты будешь моя... Я твой... Навсегда... -Вы сумасшедший, - выдохнула Софья, еле сдерживая себя, чтобы не поддаться на его страсть. - Как же звать Вас? Вы женаты? Вы со всеми так? -О, зови, как хочешь, - так и целовал он её шейку, вздымающуюся грудь, не выпуская из рук и время от времени захватывая в плен долгого поцелуя губы. - Не женат... Вечно твой... Верен тебе вечно... -Не может быть, - ещё сильнее стала вырываться Софья. - Докажите же. -Как? - взглянул в глаза Алексей, став будто чуть спокойнее. - А ты, милая, замужем? Всем позволяешь себя вот так хватать? -Что?! - широко раскрыла поражённая таким вопросом Софья. Толкнув Алексея от себя, она отошла к окну и встала спиной: -Вам может не знакомы эликсиры, помогающие забыть всё и быть такой, как просят. Да, я замужем,... и он научил меня употреблять подобные снадобья. И знаете, - повернулась Софья резко к взволнованному взгляду Алексея. - Мне было легче убивать себя именно так. Я предавала себя, любовь, желая лишь одного... Умереть. -Вы... пили это... и сегодня? - медленно вопросил он, а Софья, усмехнувшись, игриво прикоснулась к его плечам: -Вас это не должно касаться,... подлец... Хотя,... если б рассказали о себе, может быть я бы изменила своё мнение? Назвала бы ласковее? Алексей отступил. Он смотрел на неё и молчал. Видя его настолько проигравшим в своём намерении овладеть ею, Софья засмеялась и поспешила вернуться в зал. Она знала, что Алексей шёл следом, что, остановившись в стороне и выпивая одно за другим подаваемые напитки, следил за нею без конца. Только ей становилось всё веселее... Она танцевала с разными кавалерами, смеялась с ними, обнималась с Саввой, но наслаждалась видеть Алексея настолько серьёзным...