-Надеюсь, что так и произойдёт, - вздохнула Алёна. - Но что же вынудило Вас прийти ко мне? -Служанка Софьи по секрету поведала мне, что та принимает некие лекарства, одурманивающие её. Не просто одурманивающие, а после них Софья делается сама не своя. Вдруг довольна всем, с мужем да его дружками покорна. Я сразу наведалась к их доктору, а тот ничего рассказывать о своих подопечных не собирается, разумеется. Говорит, якобы предписывает все необходимые лекарства да с разрешения обоих супругов Мамоновых. -Конечно, - поразилась Алёна, начиная ещё больше переживать за Софью. - Её супругу выгодно, чтоб она так себя вела. Боже, чем он её опаивает?! Может сразу начал опаивать да не предавала Софья Алексея? -И её отказ видеть нас всех тогда тоже понятен, - согласилась Александра. - Вот бы удалось её устроить снова служить при дворе. Там бы наш доктор и проверил бы всё. -Уж мы бы Софьюшке не дали пропасть, - верила в успех, если всё получится, Алёна. Она видела, что Александру беспокоит много чего и подозревала, что дело не только в её сестре. Взяв её за руку, Алёна остановилась, и Александра опустила взгляд... -Мне трудно, - вдруг хотела высказаться Александра, но выдержала паузу. - Ваш друг,... Антон. Он полон ненависти. Я виновата в смерти Алексея... Может и Софья презирает меня за это. -Нет же, - тепло улыбнулась Алёна. - Софьюшка Вас обожает, я знаю. А вот Антон упрям, но и он смягчится. Николай имеет иное мнение, поверьте. Я узнаю всё подробнее, обещаю. Верьте, всё наладится скоро. -Дай Бог, - вздохнула Александра. Они обе продолжили прогулку, вспоминая теперь всё, что было, как и сама Софья, вновь уединившаяся после обеда в небольшой библиотеке супруга... Она помнила, что вчера в щель чуть приоткрытой двери видела, как муж что-то увлечённо добавлял в свои записи в большой и тяжёлой книге. Запомнив это, Софья дождалась, когда его дома не будет. Она сразу оставила спящую дочь под присмотром служанки, а сама направилась в библиотеку. Нужная книга стояла на полке среди других, но по толщине своей и растрёпанному виду твёрдой обложки, была заметна. Взяв её в руки, Софья стала листать и сразу понимала, что эти записи весьма важны супругу. Подступившая мысль о появившейся возможности навредить мужу, уничтожив данную книгу, сразу улетучилась. Вошедший в библиотеку Мамонов с подступившей яростью вырвал из её рук книгу: -Это ты куда залезла?! -Вы записываете все откровения ваших будущих жертв, все их секреты, чтобы шантажировать? - смотрела с тревогой Софья, а голос дрожал, как и всё тело, опасаясь новой грубости обозлённого мужа. -Да, - став вдруг спокойнее, молвил он, обняв книгу. - Придётся её спрятать получше от тебя. Хотя, - выдержал он паузу и с самоуверенностью улыбнулся. - Опасаясь меня, ты всё равно будешь молчать да не посмеешь мешать, не так ли? -Да, - сглотнула с тревогой Софья. -Вот и умница, - улыбался супруг. - А теперь, можешь приготовиться с визитом во дворец. Тебя вызывает сама государыня. Службу хочет предложить. Кстати, давно просят... Я подумал и препятствовать не буду, но до тех пор, пока то не станет мешать мне. Ты будешь делать всё, что скажу. Ясно? -Да, - вновь сглотнула Софья, а сердце стучало так сильно, что, когда довольный супруг покинул со своей книгой библиотеку, сразу убежала к себе. Вновь отыскав в комоде нужный флакончик, Софья растворила несколько капель из него в стакане с водой и поспешила выпить: -Сейчас, - села она на краю постели. - Сейчас мне станет хорошо,... легче... Сейчас... Глава - 6 -Лёшка, умоляю, поверь, я думаю, она может выпила что-то, и то не была вода, - пытался Николай уверить Алексея в своих подозрениях. - Что, если попытаться расследовать как-то? Может та служанка отыщет что у неё? Тот же, опираясь на трость, спешил, как мог, борясь с болью ног, покинуть дом Шуваловых. План скорее отбыть в Ревель вдохновлял Алексея на дальнейшие действия. Только слушать о том, что поведение Софьи было неадекватным из-за принятия некоторой настойки, не хотел. Он помнил её спокойствие, каждое её слово в его адрес, и все сомнения о том, что может разум был одурманен, улетучивались. Уверенный в том, что она предала, предала даже сразу после его смерти, Алексей молча продолжал путь к ожидающей его и друзей карете. Антон уже ждал во дворе и сразу открыл ему дверцу экипажа, чтобы помочь сесть... -Подождите! - выбежала следом из дома Ульяна, и оглянувшийся Алексей не успел одуматься, как она обвила его руками. - Пусть же Господь хранит Вас, - прошептала она, обнимая его, после чего прильнула поцелуем к губам. Чуть отстранившись от неё, Алексей смотрел в глаза. Он выдержал паузу, жалея влюблённую в него девушку, но знал наперёд: не сможет ответить тем же. -Не хочу давать напрасные надежды, - молвил он тихо, опасаясь её ранить, но иначе было нельзя. Она знала всё это, но именно надежду будто и умоляла оставить. Смотрела так, что было видно, лишать себя тех чувств, которые бушевали к нему, не собирается... -Мне не до женщин сейчас, но и потом... я не смогу любить тебя, - прошептал Алексей, но Ульяна отступила, перекрестив его на дорогу: -Я буду ждать... Антон помог Алексею сесть в экипаж, сел следом, а Николай, дождавшись, когда Ульяна уйдёт в дом, сказал: -Чувствую, не так всё. Не говори, что хочешь верить в предательство Софьи из-за новой поклонницы, - высказывал он свои сомнения, но всё же последовал за друзьями в карету и сел напротив. -Пусть Лёшка сначала встретится с братом, - сказал Антон за того. -Пусть,... ради Бога,... продолжим запланированный спектакль, коль он может принести желанный успех, - вздохнул Николай, но оставался при своём мнении. - Однако, позвольте провести своё расследование, когда вернусь домой. -Проводи, - взглянул в ответ Алексей и сразу опустил взгляд в пол. Больше говорить он не хотел. Усталость вновь одолевала... Время от времени принимая обезболивающие лекарства, останавливаясь на отдых на постоялых дворах или трактирах, Алексей наконец-то дождался, когда их карета прибудет в давно желанный город... ...Остроконечные крыши церквей, ратуши, красные крыши белокаменных домов — казалось, Россия была далеко позади. Снова перед глазами раскрылись ворота иного государства. Здесь всё будет будто иначе... Друзья смотрели на город, в котором давно не были, а воспоминания возвращались, радуя души... Предстояло встретить людей, которых долго не видели. Предстояло рассказать и узнать многое, от чего ощущение начала нового периода приносило тепло того предчувствия, что всё-таки удача будет сопутствовать и дальше. Карета остановилась у одного из типичных белокаменных домов, недалеко от площади, и друзья вышли к встречающему их у дверей дворецкому. Тот спросил их имена и с поклоном пригласил пройти в дом. Почтительный приём радовал, но когда к друзьям вышел, поправляя белокурый парик и одежду, словно боялся опоздать или выглядеть неопрятно, молодой человек, все замерли со счастливыми улыбками на лицах... -Великий ангел хранитель у тебя за спиной, тёзка! - воскликнул радостно он, приняв в крепкие объятия Алексея. - Всё узнал, на всё согласен, сразу сообщаю! -Однако, Бобринский, почему я не удивлён? - улыбнулся Антон. -Проходите же, скорее, всё сразу за обедом обсудим, а там и отдохнуть надо бы вам с дороги! - пригласил тот, и все прошли в просторную столовую залу, где за столом уже пил чай молодой офицер. Застыв на пороге, Алексей уставился на него, получая в ответ тепло улыбки. Оба стали улыбаться, общаясь взглядами, а словивший момент Николай сразу спросил Бобринского: -Доктора бы сюда. У меня имеется несколько вопросов, да и Лёшке он будет часто необходим. -Всё устроим, - обещал тот и заметил. - Однако, видя, как Лёшка уже ходит с тростью, я бы не терял надежду на полное выздоровление. -Ты и на этот раз победишь, не так ли, братец? - поднялся офицер из-за стола, продолжая улыбаться, и отставил чашку. Он подошёл к брату, крепко его обняв, и они оба глубоко вздохнули, осчастливленные долгожданной встречей. -Я знал, что могу рассчитывать на тебя, - сказал Алексей, провожаемый им к столу. -Как я мог оставить в беде? - было брату больно видеть страдания его, но вера в победу над недугом и несчастьем была велика. - Ты правильно сделал, что написал мне тогда. Видишь, вместе поразмыслив, мы пришли к решению. Может не так оно верно, но Мамонову придётся страдать похуже твоего, уж постараемся. -А ваши родители не выдадут случайно? - поинтересовался Антон, тоже сев к столу вместе с остальными, и брат Алексея сразу ответил: -Ни одного из нас они не выдадут. Так что можете быть спокойны. Наш план выдать Алексея за меня очень даже выполним. А о том, что мы не близнецы уж точно будет трудно узнать. По воле судьбы я в свете не бываю. Никто меня не видел и внешности не знает. А уж родители, если понадобится, скажут, что мы похожи, как две капли... Но, - с улыбкой поднял он палец. - Чтобы не обманывать, договаривать факт, что похожи не внешне, а душой, не станут. Дружно посмеявшись с вдохновением на успех, все переглянулись, а до сего времени переживающий Николай успокоился: -Что ж, значит будем уничтожать Мамонова его же оружием. -Будет весело, - улыбался Бобринский. - Жаль, мне не увидеть сего представления... В театр ваш не пускают пока. Но вы ведь будете сообщать? -Конечно будем, - кивнули друг другу друзья, и брат Алексея добавил, обратившись к Бобринскому: -Да ты бы и сам времени не уделил. Столь всё внимание занято теперь некоей особой, а? -А ну-ка, ну-ка? - прищурился Антон на них. - Не говорите мне, что и здесь любовью стало пахнуть? -Не только пахнуть, друзья, - смутился Бобринский и все вновь засмеялись, радуясь за его счастье... Глава - 7 На следующий день, после того, как врач осмотрел Алексея, Бобринский пригласил друзей пройти на двор, где, как он сообщил, всех скоро приятно удивит некий гость. Выйдя на двор, друзья помогли Алексею сесть на скамью, а сами вокруг оглянулись. -Нет, он ещё не приехал, - вышел к ним брат Алексея, а, взглянув на карманные часы, добавил. - Но сей господин пунктуален, так что есть ещё пять минут.