Потерявшая сознание от того, что увидела двойника Алексея, Софья внесла переполох в тот музыкальный вечер во дворце... Вскоре возникла гробовая тишина. Никто не шевелился, как и Алексей. Только он застыл, чтобы заставить себя держаться,... не реагировать, не проявлять искреннего переживания за всё ещё любимую женщину... Софью супруг вынес из зала. Следом за ним отправилась и встревоженная Алёна, бросив гневный взгляд в сторону супруга, оставшегося стоять подле Алексея. Она в считанные минуты была оставлена с бессознательной Софьей в спальне, а ничего не сказавший Мамонов поспешил уйти... -Софи, - проскулила Алёна, слегка постукивая по щекам подруги. - Приди же в себя... Слышишь?... Софи? Та же потихоньку открыла глаза и тут же вспомнила произошедшее: -Алёша? - приподнялась она, но Алёна прослезилась, мотая головой: -Брат его, Софьюшка,... близнец... -Нет, - смотрела поражённая Софья. - Алёшенька бы сказал, что близнец. Он говорил, что есть брат, но не говорил, что близнец. Не может быть... Как Мамоновы?! Нет. -Я понимаю твоё неверие в подобное, но... я верю Николя, - смотрела с сожалением Алёна. Подслушав недолго их беседу, Алексей отпрянул от двери потайного коридора и поспешил отыскать, где Мамонов. Успев заметить, в какой спальне тот скрылся, Алексей подошёл к двери и прислушался. Ничего не слыша, он осторожно коснулся двери. Словно по его просьбе оказалась она не запертой и приоткрылась. Видя, как разодетая молодая девица сидит на коленях Мамонова и покрывает его лицо поцелуями, Алексей усмехнулся. Мамонов не стал долго наслаждаться игривостью своей спутницы и вскоре повалил её на кровать. Видеть всё дальше Алексею было противно. Он оставил любовников одних, медленно отойдя от двери... Прибыв к кухне, чтобы уединиться там хоть на недолгое время, Алексей остановился. -Лучше не следить за Софьей, - прошептал вышедший из кухни Николай. -Лучше не следите за мной, - прошептал в ответ тот, став настолько строгим на вид, что друг приподнял от удивления брови. Он приблизился к его уху и добавил еле слышно: -Не выдай себя вдруг, иначе всё зря. -Уверяю, - усмехнулся Алексей в ответ. - Первую наживку я уже нашёл... И сия красотка будет валяться в моей постели в считанные часы. -Что ж, - стал более довольным Николай. - Благо красавчиком считаешься у дам. Всё получится, верю. В тот момент из кухни вышла Софья, и Алексей понял, что имел в виду Николай. Он с удивлением взирал на то, что она еле стояла на ногах, держа в руках недопитый бокал какого-то напитка, а Софья, уставившись в ответ, казалось, вот-вот расплачется. -Нет, - молвила она с горестью из души и подошла ближе к Алексею. Она смотрела в его широко раскрытые глаза... Разглядывала так, будто пыталась прочитать всё, что творилось в нём, но Алексей молчал. -Нет, - повторила Софья. - Не могут быть люди так похожи... Не может быть. Она пошатнулась, от чего Алексей сразу подхватил её за локоть, не дав упасть. Снова глядя в глаза друг друга, но не понимая, что хотят сказать, они долго молчали... -Нет же, - усмехнулась Софья, всё больше и больше ощущая, что хмель овладевает сознанием сильнее. - Это наказание мне? -За что? - вопросил вдруг Алексей, на что она снова усмехнулась, допив вино из своего бокала: -Наказана... За предательство Алёшеньки наказана... Всунув ему пустой бокал вина и придерживаясь одной рукой о стены, Софья медленно ушла. Он смотрел ей вслед, невольно прослезившись, а в душе топил опять начавшую бушевать обиду... -Почему всё вышло так? - прошептал он, но и сам не знал, кому адресовал вопрос. Наблюдавший за всем рядом Николай с сожалением смотрел то на него, то на уходящую Софью. Положив ему руку на плечо, он сказал: -Может мы ошибаемся в чём, но она всё ещё любит тебя и ужасно несчастна... Опять подлила что-то в вино, я не успел узнать, что... Флакончик пуст. Я забрал его. -Она предала в первую очередь себя, если, - Алексей замолчал, взглянув в глаза друга и выдержав паузу. - Если добровольно вручила Мамонову себя. Нет, - видел он, что друг хотел нечто добавить. - Иначе бы не говорила сама, что предала. -Почему сразу предала? - усмехнулся Николай. -Да потому что клялись мы друг другу в верности, что бы ни случилось, а уж тем более она... клялась не отдавать себя Мамонову ни при каких обстоятельствах, а теперь... она с ним. И не только с ним, даже с его дружками. -Признайся, - прошептал Николай, приблизившись к уху. - Ты ведь сомневаешься в её предательстве так же, как и я? -Я всё узнаю, - кивнул Алексей и шепнул в ответ. - Но сначала уничтожу Мамонова и, поверь мне,... убью любого, кто её тронул и кто, не дай Бог, посмеет тронуть. -Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь,... Пётр Петрович, - с улыбкой отступил Николай, и они оба откланялись... Глава - 13 -Как я рада, что ты не отвернулась от меня, Евдокия, - молвила Софья, пока её пожилая служанка, всегда ей прислуживающая во дворце, помогала одеваться: -Да как же я могу? Я же знаю, какая Вы да как несчастны... В то раннее утро, очнувшись с головной болью после вчерашних переживаний и выпитого вина, Софья спешила покинуть спальню. Опасаясь, что супруг может вернуться в любой момент, она торопила Евдокию помогать одеваться побыстрее: -Скорее, милая,... небось придёт, тогда не вынести мне,... не выжить. -Не говорите так, - жалела та, зашнуровывая на ней платье. - Дочку ж жалко. -Ты мне достала капли, которые я просила? Я вчера всё допила. -Супруг Ваш вчера остановил меня. Сказал, сам принесёт. Мол, послал уже за ними, - призналась Евдокия. - А сам-то со своей княгиней там же и уединился. -Пусть лучше с нею да остальными время проводит. Без капель я его подле себя вынести не могу и жить сил нет, а он это знает, - прослезилась Софья. - Найди мне их, умоляю, - повернулась она лицом к сочувствующей Евдокии: -Да опасными они могут оказаться. Не любит Агата их раздавать, тем более Вам и в таком количестве. -Мне они теперь ещё сильнее нужны. Не могу без них, - молила Софья. - Поторопи ж ты свою знакомую. Ведь не для неё опасно, для меня, так пусть даст и побольше. -Да зачем же Вы губите себя? - не понимала Евдокия, на что Софья, отступая к выходу, ответила: -Чтобы вынести не только присутствие супруга, но и... призрака Алёшеньки... Ведь я так виновата. -Уж мне-то известно, да Вы ж упрямо твердите обратное, - жалела и словом, и взглядом Евдокия, но Софья, готовая к новому дню, ушла. Она спешила скорее прибыть в детскую, где, знала, снова проведёт время с малышом, недавно подкинутым во дворец. Заслышав же голоса, доносившиеся в коридоре, Софья остановилась за углом. Она узнавала голос Алексея, а, подглядывая за происходящим, становилось как-то не по себе... То ли Алексей, то ли его брат, но она видела его, разодетого в роскошный наряд и белокурый парик, столь рьяно флиртующего с любовницей Мамонова. Зная, что при дворе её супруг состоит в связи с нею, Софья поразилась видеть, как эта особа занимает и следующего поклонника... -Как же я слеп был, упустив Вас из вида, - целовал Алексей её руки, страстно осыпая комплиментами. - Не видел ранее столь манящей, столь неземной красоты. Как жить теперь спокойно? Как заслужить расположение? -А Вы просто целуйте, Пётр Петрович, - вымолвила наконец-то та княгиня, не менее вожделенно вздыхая в ответ. -Я молю Вас, уединимся где-нибудь? - прижал её Алексей в свои объятия, и она выдохнула с ответным желанием: -О, да,... только, увы,... чуть позже... Обещаю, только дождитесь сего часа... Я Вам пришлю записку, - неохотно вырвалась она из его объятий и, оглядываясь с игривым взглядом, торопливо ушла. Дождавшись, когда Алексей скроется в одном из кабинетов, Софья продолжила путь. Она медленно прошла мимо двери, за которой он скрылся... Сердце бешено билось, а разум твердил лишь одно: это не её Алексей,... он бы так себя не вёл,... но почему-то хочется верить, что жив, ведь тела не нашли... Однако мысли путались и уверенность в том, что происходящее — всего лишь кара, росла. Ещё не успела Софья войти в детскую комнату, как увидела стоящего возле люльки супруга. Тот был не менее разодет, чем брат Алексея, представ в роскошном камзоле и в напудренном парике: -Что Вы здесь делаете? - прошептала она, поражаясь видеть его столь рано и именно в этом месте, на что тот протянул флакончик с каплями: -Вы ждали их, не так ли, дорогая? Вечером примите, и я подарю Вам вновь волшебную ночь. А уж после Рождественского бала ещё веселее проведём время. Наши общие друзья вновь навестят нас в имении. Настаиваю, чтоб Вы дома ночи проводили. Резко забрав флакончик из его рук, Софья взирала с презрением в глаза, на что тот усмехнулся: -Не забывайся, милочка... Или напомнить? -Не стоит, - вымолвила сдавшаяся Софья и отступила в сторону. Покинув детскую, Мамонов тут же направился к кухне. Он будто знал заранее, что застанет там брата-близнеца Алексея. И не просто его одного, а в компании Николая. Со своими пока тайными догадками Мамонов остановился на пороге и с ухмылкой смотрел, как Алексей завтракал в скромном уголке кухни, пока повар с помощниками трудились у печей в приготовлении дальнейших блюд... -Сдружились уже, смотрю, - улыбался Мамонов.