-Псков? Это совсем в другую сторону! - но тот сразу же и согласился. - Что ж,... думаю, если мы прибудем в Стокгольм на пару дней позже, никто ничего не скажет... Мало ли, что случиться могло в дороге. -Нам дали достаточно времени, чтобы добраться в Стокгольм. Успеем, - верил в успех дела Николай. -Я её увижу? - поднялся из-за стола Алексей, не веря в долгожданную встречу, а поддерживающие друзья уже были наготове скорее отправиться в дорогу... 18 Часть. Чтобы добраться до нужного трактира у Пскова, Алексею казалось, пройдёт вечность. И всё же, спеша скорее оказаться там, да раньше, чем Мамонов, друзья гнали коней и останавливались на постоялых дворах лишь на короткий отдых да поесть. Трактир Лаврова был большим домом для гостей и весьма знаменитым в том краю, как оказалось, когда друзьям пришлось спрашивать, как туда проехать. Когда они вошли в зал, практически заполненный клиентами, их встретил сам Савва. Алексей уставился на него, узнавая да вспоминая ту ночь в Париже, когда спас красавицу-певицу от его нападок. Два года он хранил в памяти их лица и всё, что тогда пережил. Два года он тешил себя слабой надеждой когда-нибудь отыскать запавшую в душу девушку, ставшей его святой музой, и вот, судьба дарила ему исполнение давней мечты... Савва пригласил их сесть к столу, обещая угостить прекрасным обедом и скорее дал указания половым. Друзья сняли плащи, с которых осыпалась снежная пыль с дороги, и треуголки, положив те на скамью стола, где молча заняли свои места. Взгляд каждого обежал вокруг в поисках нужной особы, но среди всех находившихся там девушек не было той... -Надо спросить, - тихо предложил Антон. -Я его узнал, - сообщил Алексей, кивнув в сторону Саввы, занятого беседой с половым. - Она точно где-то здесь. Но давайте подождём. Он долго не сводил с него взгляда, следя за каждым движением. Уже и пообедали, и пиво почти допили, как Алексей заметил перемену во взгляде Саввы. Тот с тревогой уставился на что-то, что происходит за окном. Друзья с Алексеем вместе обратили внимание на промелькнувшую за окном девицу, махавшую Савве скорее выйти к ней. -Нет, нет, нет, - спешил тот покинуть трактир. Николай подсел ближе к окну и, чтобы им троим слышать происходящее на дворе, чуть приоткрыл ставни. Алексей протёр запотевшее окно, чтобы лучше разглядеть прибывшую к Савве девушку. Будто вечность протянулась, пока Савва, с недовольством что-то нашёптывая, не встряхнул девушку за плечи перед собой. Он повернул её так, что Алексей с замиранием сердца сам замер от сбывшейся надежды. Перед Саввой вновь стояла та самая прекрасная певица, которую так запомнил Алексей. По взгляду друга Николай и Антон поняли, что она нашлась, но тревожить пока не стали, пытаясь всё же расслышать хоть слово из беседы на дворе... -Ты всё равно вернёшься домой! Скройся, а, как стемнеет, придёшь сюда! Ясно? - донеслись до слуха слова взволнованного Саввы. -Да, - сквозь слёзы ответила девушка. Савва толкнул её уйти скорее прочь и махал поспешить, пока та, с трудом пробираясь через невысокие сугробы, скрылась куда-то за угол трактира. -Может он её хахаль? - высказал догадку Антон, но Алексей молчал и строго смотрел вслед вновь исчезающей от него милой девушки. Только будто кто заставил очнуться от всех размышлений. Алексей схватил плащ, треуголку и выбежал на двор, резко представ перед не ожидавшим того Саввой. Желая вернуться в трактир, тот подумал, что случайно столкнулся с этим молодым человеком, но Алексей упрямо загораживал собою путь. -В чём дело, сударь? - тогда взглянул удивлённый Савва. - Вы не довольны едой? Молодой человек пронзительно взирал в ответ и Савва, подозревая неладное, заметил вышедших к ним друзей Алексея. -Я не доволен тобой, - выдал сдерживающий гнев Алексей и взглянул туда, куда недавно скрылась нужная девушка. Только там, кроме леса, не было больше ничего. Это настораживало и Алексей сразу спросил: -Куда это ты отправил её? Мёрзнуть в лесу до ночи? -Шли бы вы все своей дорогой, господа, коль не знаете дела, - хотел снова вернуться в трактир Савва, но Алексей настырно преграждал путь. - Кто подослал вас, господа? -Ну уж не Мамонов, - усмехнулся Антон и обратился к друзьям. - Догнать её и всё! -Софья! Беги! - проорал запаниковавший Савва в сторону леса, и друзья заметили выглядывающую из-за ели девушку. Не медля ни минуты, та бросилась скрыться, пробираясь через невысокие сугробы, и Алексей с друзьями кинулись следом. -Беги! - орал вслед Савва и схватил ружьё, которое ему скорее вынес заметивший тревогу половой. Выстрелив в сторону преследующих Софью, он хотел побежать следом, как выбежавшие из трактира двое людей, на вид обычных крестьян, закололи его ножами. Крики страха, кровь и тело хозяина трактира заставило гостей выбежать на двор, но убийцы быстро скрылись и никто не увидел их лиц. Оглянувшаяся на шум от трактира Софья уже не беспокоилась о том, что её вот-вот догонят преследователи. Видя павшего израненного Савву, она с горем надрывно закричала, пав на колени и зарыдав: -Нет!!! Саввушка!!! Нет!!! 19 Часть. Видя горе Софьи, друзья приостановились, оглянувшись на трактир и поняв, что Савву кто-то убил. С сожалением они медленно подошли к рыдающей сидевшей на снегу девушке да остановились. Одетая в старую истёртую шубку, которая была не застёгнута да почти сползла с плеч, она с презрением взирала на каждого из них, стараясь смахнуть упрямо катившиеся по щекам слёзы. Понимая её чувства, видя всю боль, Алексей осторожно опустился на колено перед ней: -Софья... Так ведь тебя зовут? - нежно вопросил он, но девушка гордо молчала, уставившись в глаза. Он снял плащ, тут же накинув его на плечи собеседницы, но она резко его скинула да поднялась: -Ну так ведите же к нему. Чего ждёте? - протянула она руки, ожидая участи. Поднявшийся Алексей всё же одел плащ на её плечи. Он завязывал его, а смотрел в устремлённый к нему взгляд. Софья не понимала сего внимания стоящего перед нею молодого человека. Его удивительные глаза были невероятно красивые. Большие. Серые. Они так подходили к его строгому лицу с выраженными скулами и делали настолько красивым, что она, попав на то мгновение под впечатление от столь внимательного взгляда, даже забылась. Алексей хотел ещё что-то сказать, как заметившие приближение нескольких людей от трактира друзья поторопили: -Могут быть неприятели. Взяв Софью за руку, Алексей побежал с нею дальше в лес, надеясь укрыться где-то там. Друзья, достав пистолеты и убегая следом, были наготове прикрыть их. Только снег мешал и им, и преследователям продвигаться быстрее, чем хотелось. Однако Софья знала дорогу и указала несколько раз, куда следует бежать. В скором времени они выбежали на поляну, а там, по протоптанной по снегу тропе устремились к виднеющейся деревне. Остановившись у одного из домов, Софья хотела убежать туда, но Алексей крепко держал за руку: -Нас найдут здесь. Он оглянулся в надежде увидеть друзей, но тех, как и преследователей пока не было видно. -Я здесь живу и больше убегать никуда не собираюсь, - решительно сказала Софья, отдёрнув руку. Она ушла в дом, и Алексею ничего не оставалось, как последовать за нею. Вышедшая к ним в сени пожилая женщина тут же вопросила: -Девочка моя, кто это? Ты говорила с Саввой? Но Софья, до сих пор видя перед глазами, как Савва пал от рук заколовших его неприятелей, снова задрожала и пала в слезах на колени перед этой женщиной. -Господи, - схватилась та за сердце, будто поняла, что пришла беда. Алексей успел поддержать женщину, чтобы та не упала, и помог сесть на скамью. -Мой мальчик, - уставившись на маленькое окно, ведущее из сеней на двор с сараем, женщина будто увидела его там, но оглянувшийся туда Алексей не увидел никого. -Простите меня, - рыдала перед ногами женщины Софья. -Что ты, милая, - погладила та её по голове и стала вытирать платком слёзы. - Успокойся... На всё воля Божья... Женщина, сдерживая свои слёзы столь мужественно, приняв протянутую руку Алексея, поднялась. -Идёмте,... здесь холодно... Она пригласила пройти в дом, ведя послушно последовавшую с нею Софью: -Кто это с тобой? -Я не знаю, - всё плакала та, и женщина подвела её сесть к столу. -Не представитесь? - взглянула женщина на несмело вошедшего в дом Алексея. -Офицер,... Алексей Петрович Аминов, - кратко, как смог, ответил он. - Мы услышали, что за... Софьей идёт охота,... вызвались спасти. -Вот как? - удивилась женщина, сев подле плачущей Софьи, и крепко обняла её. - Тише, моя хорошая... Всё будет хорошо. -Мы не можем оставаться здесь долго. Сюда вот-вот нагрянут. Следует спрятать барышню, - волновался Алексей.