-Она же не согласиться ехать с нами в Швецию. Да и что ей там делать? - продолжал удивляться Антон, и Николай пожал плечами: -А куда её везти? В Петербург она не хочет. Попробуем уговорить так. Да и Лёшку ещё может переубедим в его намерениях молчать. Друзья шептались, поглядывая на друга с Софьей. Алексей казался крайне взволнованным. Таким друзья его ещё не видели. Будто находящаяся подле красавица была никто иным, как царицей вселенной, а от чести заслужить её внимание можно либо умереть, либо стать самым счастливым на свете... -Я останусь здесь, - сказала сразу Софья, когда краем глаза заметила, что Алексей встал рядом. -В Гапсале*? Где здесь жить и на что? - удивился тот. -Это уже не Ваша забота. Помогли, спасли, и хватит, - так и смотрела в окно Софья, но Алексей напомнил: -Я говорил, что не оставлю и не отпущу, пока не буду убеждён в твоём благополучном будущем. -Решили вывезти в Швецию? - взглянула с укором Софья. - Что Вам до меня? Не надоело таскать за собой? -Не надоело, - смотрел Алексей так, словно пронизал насквозь, желая окутать невидимыми цепями. Софья смотрела, но ответить не находила слов. Какое-то бессилие перед подобным натиском овладевало ею. Да нравилось всё происходящее, когда вновь и вновь встречалась с глазами этого пока ещё мало знакомого молодого офицера. Она помнила, кем он представился, тепло с самых первых минут встречи у трактира. Она смотрела и хотела согласиться на всё, лишь бы не ослабли те цепи, которыми он будто окутывал всё её существо... Лишь быне отпустил... Лишь бы не осталась одна пропадать, но сознаться в том не могла... -Вы смотрите на руины замка? - вопросил Алексей, когда Софья снова отвела взгляд на окно. -Да,... грустное зрелище, - ответила она. -Когда-то он принадлежал шведскому роду де ла Гарди. Но войны, пожар да время решили оставить его только как руины, - рассказал Алексей, от чего Софья вздохнула: -Похоже на мою жизнь... Только те войны устроила я сама... Откуда Вы знаете всё это? Вы воевали со шведами? - вдруг взглянула она с удивлением. -Нет, что ты, - улыбнулся Алексей. - Но, признаюсь, знаком с историей да Швецией. Знаешь, - видя, что интерес Софьи растёт, он стал смелее. - Есть красивая легенда о любви... О белой даме в том замке. -Расскажите? - слегка улыбнулась Софья, не скрывая, что борется со смущением, и опустила глаза. Выдержав короткую паузу в наслаждении видеть её такой, Алексей рассказал: -Во время полнолуния в августе на круглой стене часовни с южной стороны замка в окне появляется печальный призрак девушки... Давно-давно, когда замок принадлежал ещё епископству, живущие там женщины должны были соблюдать монастырский устав. Но однажды один каноник полюбил одну из девушек там. Чтобы чаще видеть красавицу, привёл её в церковный хор. Сначала их тайные встречи никто не замечал, но епископ однажды заподозрил неладное. Когда же тайну влюблённых открыли, девушку заживо замуровали в стенах крепости, а её любимого заточили в темницу, где он умер от голода. Так девушка не обрела покой... -Боже, - взглянула Софья на виднеющиеся за окном руины замка. -Умоляю, - встал ближе Алексей, осторожно коснувшись её плеч, чем вернул взгляд к себе. - Соглашайся поехать с нами. Мы вернёмся в Россию вместе и сразу, как только доставим депешу. -Я хочу в Москву... Таков был план мой и Алёнушки, - вспомнив о подруге, стала снова печальной Софья. -Ты встретишься с нею сразу, как вернёмся, - обещал Алексей, всё надеясь получить положительный ответ, как его милая собеседница с широко раскрытыми глазами оттолкнула его и воскликнула: -Нет! -Ты должна всё рассказать, иначе я не понимаю такого страха, - смотрел с беспокойством Алексей, и Софья повернулась к нему спиной из-за бессилия смотреть в его прекрасные глаза: -Я поеду с Вами, я вернусь в Россию, но во дворце не останусь! -Хорошо, - сразу согласился Алексей. - Но ведь ты хочешь увидеть Алёну? -Да, хочу, но там будет и Мамонов, и другие, - пролепетала Софья и повернулась, будто спешила: -Когда корабль? Долго ещё ждать? -Утром, - только и успел ответить Алексей, как Софья выбежала на двор... 22 Часть. -Отчего же любящим и по сей день так трудно остаться вместе? Жаль, сейчас март, а не август, чтобы увидеть призрак, - остановилась Софья у костров руин замка, когда Алексей её нагнал. -Не убегай, расскажи, ведь допытаюсь, - хотел Алексей больше узнать о прошлом, которое явно так её пугало. - И не стоит не одевшись выбегать. Ещё зима не отступила, - снял он тут же свой плащ, быстро надев ей на плечи. -На мне шерстяная шаль, - молвила Софья, наблюдая, с каким усердием тот застёгивает на ней плащ. - И что Вы сделаете, если всё же убегу? Заточите в крепости? -Шутишь, это прекрасно. Мне нравится, - кивнул серьёзный Алексей. - Но вернёмся к беседе о твоей истории с Алёной и Мамоновым. Зачем ты ему и почему вы обе выступали в труппе Саввы? Не мало важно и то, где твой дом, где родные. -Зачем Вам это? - усмехнулась Софья, не желая ничего рассказывать. - Однажды расстанемся и пути-дорожки разойдутся. Все рассказы просто бессмысленны. -Всё равно узнаю, - смотрел снова пронзительно Алексей. -Какое вам всем дело до бедных девушек? - отвернулась Софья, чтобы не попадать под власть его чарующих глаз. - Вы офицер, не так ли? Вы бедны или богаты? -Это имеет значение? - удивился Алексей и Софья засмеялась: -Господи! Сударь устраивает мне допрос, а сам скрывает свою сущность! -Я офицер, не богат. Живу на жалование. Всё? - кратко сознался Алексей, встретив печальный взгляд повернувшейся Софьи: -Слава Богу, не князь или какой барон. Я бы точно убежала. Алексей молчал. Он смотрел в её глаза и стал бояться ещё больше того момента, когда Софья узнает о том, кто он на самом деле. -Что ж, - стала она будто спокойнее. - Спрашивайте, я постараюсь тоже быть откровенной. -Ты служила с Алёной вместе во дворце и таким образом тебя заприметил Мамонов? - высказал свою догадку Алексей. -Допустим, - кивнула Софья. -И потому вы бежали, попав к Савве? - вопросил дальше Алексей, на что его собеседница улыбнулась: -Вы проницательны. -А родители? - снова задал вопрос Алексей, желая узнать больше, и Софья отошла в сторону: -Нет. -Их нет? - подошёл Алексей, искренне жалея о такой судьбе для неё и был уверен, теперь уже точно не оставит, пока она не обретёт желанное счастье. -Вы скоро замёрзнете, - взглянула Софья с теплом, желая вернуть плащ. - Давайте вернёмся. -Ты можешь обращаться ко мне на ты, - попросил Алексей, остановив её руки, которые хотели расстегнуть плащ. -Оставим всё, как есть, - отправилась Софья скорее вернуться в трактир постоялого двора, что пришлось сделать и её собеседнику. Ночь не заставила себя ждать. Стемнело довольно быстро, а после сытого ужина всем захотелось укрыться в спальне. На этом постоялом дворе Софье приходилось вновь ночевать в общей спальне со своими спутниками. Алексей спал на этот раз на кровати, но рядом с постелью Софьи. Она ещё долго не могла уснуть, часто возвращая свой взгляд к нему. Он делал то же самое. Оба пытались скрыть своё внимание в надежде, что слабый свет горевшей на окне свечи не позволит никому увидеть, как путешествует взгляд от потолка к волнующему человеку. Ранним утром, когда ещё было темно, их разбудили друзья и просили не опоздать на корабль. Собравшись в путь, скоро все покидали постоялый двор, ведя за собой коней, но оставив сани на сохранение до возвращения. Весь путь в порт и на корабль, который ждал их принять, как пассажиров, Алексей почти не сводил взгляда с молчаливой Софьи. Она чувствовала его внимание, но спряталась за некую маску холодности, лишь бы не выдать истинных чувств, зарождающихся в ней со столь стремительной силой, что становилось страшно потерять волнующую красоту времени быть вместе. Алексей же переживал за предстоящие события в Швеции. Его с лёгкостью узнают при дворе короля, куда держали путь, - этого будет не избежать. Встреча с близкими людьми так же была неизбежна. Всего этого теперь жутко не хотелось, дабы Софья ни в коем случае не узнала, что он граф, но судьба, как виделось, вела по-своему... 23 Часть. Не прошло и дня путешествия на корабле к Стокгольму. Уединившись в кают-компании, друзья попросили Алексея спеть. Видя удивлённый взгляд Софьи, тот взял висевшую на стене гитару и сел на скамью у стола. -Он сам пишет и поёт. Уж наверное с рождения, - гордый за друга сообщил Николай. -Иногда и вместе поём, когда соберёмся перед... Но да ладно, - хотел добавить больше Антон, но замолчал, понимая, что тем самым может случайно выдать то, кто они на самом деле.