-Да, - признался любимый и улыбнулся. - Я не один такой, что радует. Взглянувшая с удивлением Софья не находила слов ответить. Встав перед нею на колени, обняв её колени, Алексей смотрел с такой нежностью, с который всегда пел. Видя его такого перед собой, вспоминая теперь всё, что было да как, она осознала, что его любовь, и правда, была обращена лишь к ней. -Мне не верится, - прошептала прослезившаяся возлюбленная, и Алексей взял её за руки, поднявшись вместе: -Это всё так. Я твой и твоим останусь вопреки всему. -Но другие, - мотала головой Софья, боясь подпускать страх, но тот не отступал. -Нет, - снова улыбнулся Алексей. - Других нет и не будет. Он взял её на руки, положив на постель, и их губы снова слились в поцелуе. Нежные, сладкие, манящие продлиться вечность поцелуи не прекращались ещё долго. И снова почувствовав, что силы сдерживать бурю желания слиться воедино, уходят, они оба вздрогнули. Приобняв милую, Алексей прошептал: -Прости, что не сказал раньше... Я боялся... -Чего? - положила ему голову на плечо та, закрыв глаза и наслаждаясь столь неожиданным подарком судьбы — оказаться той самой да именно его любимой. -Ты говорила, что презираешь, что никогда бы не захотела быть с таким, - припомнил Алексей всё, и Софья с чувством вины покрепче прижалась к нему телом. Снова одарив губы завораживающим поцелуем, они так и не выпустили друг друга из объятий, вскоре уснув мирным сном. Теперь покой покровительствовал им, а всё, что будет — уже будет не страшно, потому что они — всё-таки вместе... 61 Часть. Молчаливо подошли Николай и Алёна к комнате, которую он открыл да сказал: -Здесь ты будешь спать. Видя роскошное убранство спальни, Алёна сразу отвела взгляд: -Нет, я не могу здесь оставаться. -Алёнушка, милая, - погладив любимую по щеке, прикоснулся с ней лбами Николай. - Ты должна... Я не позволю тебе больше нигде спать, только здесь. -Я не смею. Я не такая. Вы — князь, - пыталась отказаться та, но Николай мотал головой, не скрывая своей грусти слышать подобное: -Я тебе не князь. Не называй меня так больше никогда, умоляю,... Алёнушка... -Так нельзя, - взглянула она в его глаза, и Николай было уже одарил её губы поцелуем, как подошедшая матушка улыбнулась: -Как тебе комната, милая? Она прошла в спальню и повела руками, указывая: -Это лучшая спальня в нашем доме. Здесь все удобства. И графин с водой, и фрукты. Даже вино! Принесите тёплые влажные полотенца! - приказала она приближающейся по коридору служанке, и та, выполнив поклон, тут же отправилась выполнять. -Не смогу,... никогда, - прошептала Николаю Алёна, но хозяйка дома, как стало ясно, услышала: -Милая, - вздохнула она легко и снова улыбнулась, встав ближе к Алёне. - Нет в том дурного, провести ночь в подобном месте. -Я не достойна, - несмело молвила Алёна и вдруг решилась всё высказать. - Я простая девка, я дочь дворцового повара, ничего не понимающая в манерах и не достойная находиться подле таких людей, как вы, а тем более ночевать в барских палатах. -Ишь какая, - с умилением засмеялась мать Николая, бросив на него взгляд и видя, как сын испуганно смотрит на любимую, словно терял смысл жизни, если она откажется быть с ним. -Милая, - вздохнула его мать снова и взяла руку Алёны в свою, накрыв теплом другой. - Знаем о подобных предрассудках света, знаем. И то, что ты простая, видно было сразу. Да, мы не желаем допустить свету распускать непристойные слухи вокруг нашего рода. Но у каждого за стенами дома имеются свои тайны, поверь. Подобные связи вполне часто происходят. -Этого не будет, - сразу ответила Алёна, встретив строгое удивление матери Николая. Та опустила медленно руки и взглянула на сына: -Николаюшка, дорогой? Думаю, тебе стоит рассказать всё самому. Я пойду к отцу, а то беспокоиться будет, - похлопала она его по плечу, а уходя, прошептала на ухо: -Примем всё. Слова матери вдохновили Николая. Он провёл Алёну в комнату и, не отпуская её руки, одарил ту поцелую. Испуганно взирая в ответ, Алёна прослезилась. -Только не заплачь, - улыбнулся Николай. - Иначе не уйду отсюда. -Так нельзя, - снова молвила она, но любимый вздохнул: -Послушай, душа моя, ненаглядная моя, - звучали его слова ласково, заставляя слушать. - Я скажу тебе то, чего никто, кроме самых близких моих не знает. -Не надо! - воскликнула заволновавшаяся Алёна, но Николай продолжил, прошептав ей на ухо: -Моя бабушка была когда-то крепостной. Алёна смотрела, будто её поразила стрела. Никак не понимая, как такое может быть возможным, она уставилась в глаза любимого, а он улыбался. Улыбка его была легкой, словно на душе был покой. -Не бывает преград для настоящей любви, - говорил он. - Бывает, устраивают преграды, плетут интриги, но всё это проходимо. А коли хитрость имеется, то обойти все правила света ничего не стоит. То лишь ручеёк по сравнению с тем морем любви, которое может его накрыть, уничтожить... -Не может быть, - смотрела всё ещё в шоке Алёна. -Ты не крепостная, верно? - улыбнулся Николай. - Я ведь верно узнал? -Да, - кивнула она, и милый продолжил шептать: -Дядя твой купец, верно? Я знаю, я всех вокруг расспрашивал во дворце. -Так нельзя, - удивлялась Алёна. -А что мне оставалось делать, коли отец твой не говорит, а ты боишься меня, не веря в наше будущее. А я верю. Ежели у моего деда получилось сделать из крепостной княгиню, то мне из племянницы купца — тем более. -При чём здесь мой дядя? - не понимала Алёна, но надежда, что Николай говорит правду и их счастье возможно, росла. -Я сделаю так, что твоего отца запишут в купцы. Не будет он больше прислуживать при дворе. Став купцом да успешным, ты будешь являться купеческой дочерью, что даёт мне право просить твоей руки да возвести тебя в княгини. -Я не могу пойти на такое, - отступила Алёна. -Почему? - смотрел вновь со страхом потерять её Николай, но любимая видно была против подобного плана: -Я зря согласилась отправиться с Вами выручать Софью из обители. И без меня справились бы. Я не такая, кто бросится Вам на шею, радуясь будущей беззаботной жизни с княжеским титулом! Поищите иную, князь. -Что? - поразился её ответу Николай. - Какую ещё иную? Ты что, полагаешь, мне лишь бы взять простушку в жёны?! Ты кем меня считаешь?! -Князем, - прозвучал строгий ответ, и Алёна подошла. - Прошу, позвольте занять самую простую комнату. Могу заночевать и... -Нет! - прервал её речь раздражённый Николай. Он подвёл ей за руку к постели и резко отступил: -Ты останешься спать здесь, а всё, что ты мне сейчас наговорила, я посчитаю бредом, случившимся под влиянием вина, что ты нынче испробовала за ужином. -На ключ запрёте? - смотрела упрямо Алёна, но любимый с безысходностью выдохнул: -Ну не виноват я, что князем родился. Но что теперь, отказываться от счастья? Как ты можешь? Ведь я вижу, что любишь, я знаю! -Как? - забегали её глаза в смущении, и Николай снова заключил в объятия: -На поцелуи отвечаешь, на ласки... Моя ты, а я — твой... Он жарко поцеловал её губы, долго наслаждаясь таким же ответом, да поспешил покинуть комнату... 62 Часть.