– Мне хотелось произнести это вслух, Алисия. Я очень благодарен вам. Когда-то вы выручили трех молодых людей в сложной ситуации, и я не забыл этого. И корона не забудет. Алисия пожала плечами. – Не знаю, о чем вы говорите, ваше величество. Но если я оказалась полезна Короне – я счастлива этим. – Я надеюсь, что вы также будете счастливы с Августом? – намекнул Эдоард. Алисия прикрылась веером. – Ваше величество, я могу рассчитывать на ваше разрешение? – Разумеется. А я могу рассчитывать на место почетного гостя на свадьбе? – Я буду счастлива, ваше величество. И Лилиан тоже… она уже намекала, что будет рада называть меня матушкой – дважды. Эдоард кивнул. – Джерисону повезло с супругой. – Я надеюсь, – Алисия опустила титул, придавая беседе определенную интимность, – что путешествие поможет им сблизиться, узнать друг друга получше. Король кивнул. Да, здесь у Джерисона и Лилиан не было возможности стать ближе друг другу. И – нет, он не о постели. Это другое. Слишком много обязанностей у Джерисона, слишком много дел у Лилиан. Если пустить все на самотек, так и останутся их дети незнакомцами друг для друга. Любовниками, но не супругами. И чем все это кончится – неизвестно. Лучше взять дело под свой ненавязчивый контроль и направить отношения в нужное русло. Джерисон далеко не дурак, да и Лилиан неглупа. За время поездки они либо найдут общий язык, либо установят границы, через которые лучше не переступать. Да, дети растут. Дети уходят в большой мир. Но разве это значит, что родители меньше о них волнуются? Вот и Вирма… если кто-то из принцесс уедет туда, Эдоард не станет протестовать. Не помешает их выбору, слишком дорого обошлось ему решение отца. Союз с Вирмой выгоден и нужен. И лучше бы скрепить его браком, но неволить малявок его величество все равно не станет. Позовет, объяснит, что и как. Пусть сами решают. Иначе Эдоарду стыдно будет жене в глаза посмотреть, когда они за порогом встретятся. Джессимин была счастлива, и он был счастлив. Разве может он желать меньшего для своих детей? Нет, не может… Пусть будет Вирма. С дочерьми его величество решил поговорить в тот же день. Анжелина и Джолиэтт сидели за игрой, которую привезла Лилиан Иртон, что-то высчитывали, двигали фишки… Его величество тихонько вздохнул. Дочки – его копия, как и Ричард. Светловолосые, сероглазые, разве что черты лица – Джессимин. Но хороши. Придворные кавалеры стойку делают за десять шагов, но пока держатся от дочек подальше. Понимают, что король не помилует. Дочерей Эдоард любил. А вот куда их замуж выдавать… Анжелине будет сложнее. Она боле яркая, более взрывная, порывистая, Джолиэтт – поспокойнее будет. Да, главный вопрос – за кого выдать замуж дочь. Ивернея? Авестерцы обижены, Ханганат не подходит, с Эльваной роднились при отце Эдоарда, а с Даркомом – при дедушке. Нельзя так часто жениться, надо кровь разбавлять. Альдон не одобрит. Не раньше третьего поколения, а лучше – четвертого. В Ивернею можно выдать замуж только одну дочь. Но ни Анжелина, ни Джолиэтт к его высочеству Мигелю интереса не проявили. Никакого. Не понравился. И что остается? Как ни странно, Вирма была не худшим выходом из ситуации. Во-первых, рядом. Брат всегда помочь сможет. Во-вторых, кто бы у девочек не родился, хоть бы и шестеро парней, на трон они претендовать не смогут. В глазах знати вирмане… не второго сорта, какой там второй сорт с такими топорами, но недостаточно благородны для короны. И воспитание не то. Править их дети не смогут, никаких потрясений не будет. И это важно. В-третьих… Неволить дочерей Эдоард не хотел. Не та сейчас ситуация, чтобы союз заключать вопреки чувствам. Его, вот, приневолили, потом едва расхлебали. Пусть малышки попробуют найти свое счастье. С вирманами? Да хоть бы с кем! Слабые и глупые на Вирме не выживают, естественный отбор. Это Эдоард и изложил дочкам. Без скидок на возраст и романтические мотивы. Девчонки переглянулись. Подумали пару минут – и слово взяла Анжелина. – Наверное, поеду я. Я старше. Эдоард улыбнулся. Они с Джессимин и не ждали дочерей. Тем сильнее оказалась нечаянная радость, когда в таком возрасте ее величество забеременела. А через год и еще раз… – Как хочешь. – Мне интересно, – призналась Анжелина. – В мире столько всего, а я и не видела ничего, и не знаю, живу во дворце… Эдоард вздохнул. Да, судьба короля именно такая. Дворец, клетка из золота, ошейник и цепи долга… своей властью он может его ослабить. Хотя бы для девочек. – Обещай слушаться Ричарда. – Обещаю, – ни минуты не колебалась Анжелина. – Джоли, а ты как? – Я лучше останусь дома. Пока вы там, кто-то должен быть и рядом с папой, – приняла решение младшая. – Это надолго? – До конца осенних штормов. Потом домой. – Месяца два, не меньше, – прикинула принцесса. Пап, а когда мы отплывать будем? – Дней через пять-шесть… – Я же ничего не успею! Ни собраться, ни платья уложить! Папа!!! – Анжелина! Сказано было увесисто. Анжелина вздохнула и замолчала. Платья? Ладно, чай не в дикую пустыню едет, найдет, что надеть. Но если отец передумает… – Я успею. Джолиэтт, поможешь? – Конечно, сестренка. Эдоард довольно кивнул. Принцессу уговорили, теперь надо подобрать ей правильных спутниц. Но в Алисию он верил свято. Эта – справится, пары часов не пройдет, а он уже получит список кандидатур. Было бы время, можно бы выбрать и что получше, и попригляднее. Но времени нет. И так – всегда.