И аристократы, и показывать пример. – А вы, графиня, всегда так мало едите? – графиня Ройвель попробовала найти себе новую мишень. Лиля развела руками, и отпила из кубка глоток воды. – Эта еда отличается от той, к которой я привыкла, ваше сиятельство. Приходится ограничивать себя, чтобы в пути не стало дурно. – Да, – показно вздохнула графиня. – Это дорога, здесь разносолов не предвидится. Лиля улыбнулась. Подсечка? – И в дороге можно питаться вкусно и полезно. Я могу это доказать, но потребуется пара дней и согласие всех присутствующих. – Думаете? – графиня прищурилась. – Что ж, можно и попробовать, Лилиан? Я могу вас так называть? – Разумеется, Эрмина, – имена всех, кто ехал с ними Лилиан выучила еще до поездки. – Надеюсь, и вы не будете возражать, если я буду называть вас просто по имени? И вы меня тоже можете называть просто Лилиан. Титул у нас обеих графский, да и возраст примерно одинаковый. Джерисон едва не подавился морковкой. Ага, примерно одинаковый, в масштабах века. Там разница лет в пятнадцать вообще ничего не значит! Графиня Ройвель, пойманная на грубой лести, расплылась в улыбке. – Да пожалуйста, Лилиан. Миранда дожевала кашу. – Мам, мы с Лялей погуляем? – Да, солнышко. Только далеко не уходи, в пределах слышимости. Если что – зови, – разрешила Лиля. – Нанук? Здоровущий кобель (и когда вырасти успел, зверюга, вчера только привезли кутенком?) зевнул, оценил обстановку и поднялся на лапы. Хозяйка сейчас при муже, можно ее оставить. Это самец зубастый. А вот Миранду и Лялечку охранять надо. А то вдруг кто-то захочет обидеть девочек? Особенно скромную пушистую Лялю весом уж килограмм сорок и с такими зубками, что аллигатор позавидует? Обязательно надо их защищать. Миранда довольно улыбнулась и отправилась гулять. Графиня Элонт проводила ее задумчивым взглядом. – Не боитесь отпускать такую малышку? Лилиан пожала плечами. – Это вирманские псы. Чего бояться? – Разбойники, – подумала вслух графиня. – Две такие собаки дадут время позвать на помощь. В худшем случае. В лучшем… я не отвечаю за уменьшение поголовья разбойников, – пошутила графиня. – главное, чтобы собака не отравилась. Собеседница улыбнулась. – Да, пожалуй. – Когда рядом с ребенком такой сторож – можно быть спокойной. И за жизнь дочери, и за ее честь, – вздохнула Лилиан. Семена попали на благодатную почву. У графини было три дочери, одна из которых ехала сейчас с мамой и сидела неподалеку, у костра, со сверстницами. Миранда просто не подходила им по возрасту. Это сорок и сорок пять лет, разницы почти нет, а десять и пятнадцать – очень серьезно. Совсем разные поколения, вкусы, мысли, чувства… – Да. В наше нелегкое время у девушки должен быть защитник. Лиля улыбнулась. – Или защитница. У меня – Нанук, у Миранды – Ляля. – Красивые имена. – Да. Нам их привезли щенками, мы сами их растили, никому не доверяли… – Это, наверное, сложно? – Что вы! – Лиля искренне удивилась. – Это же вирманские собаки! Джерисон нанял вирман, чтобы те помогли и все разъяснили. И все получилось в лучшем виде. Джерисону вторично не повезло с морковкой, и граф переключился на мясо. Увяз в нем зубами и подумал, что подметка – нежнее. И даже лошадям повезло больше. Уж лучше вареный овес жевать. Да, все познается в сравнении. – А какой у вас конь, Лилиан, – подключился граф Элонт. – Потрясающий! Аварец, верно? – Да. Лидарха выписали для меня из Ханганата. – Хм-м… а кобыл к нему уже водили? Лилиан покосилась на Джерисона, граф кое-как выдрал клыки из мяса, и принялся согласовывать важный вопрос улучшения конских статей. Граф Элонт оказался завзятым лошадником, и мужчины быстро нашли общие темы для разговора. Подключился и граф Ройвель. Дамы, оставшись без присмотра мужчин, опять атаковали Лилиан. – Все же, Лилиан, мне кажется, что ездить в седле по-мужски – неправильно. Ага, то ли дело навернуться с женского седла, – фыркнула про себя Лилиан. – Вон, унесенных ветром вспомни? А скакала бы Бонни в мужском седле, и жива б осталась девчонка! Конечно, вслух она этого не сказала. – Дамское седло замечательное, но не приспособлено для длительных путешествий. К сожалению. А в карете и душно, и устаёшь, и мышцы размять хочется. А дочку вообще укачивает. Дамы дружно закивали. Видимо, проблема была близка и понятна. Но… поди, решись. – У вас вообще очень оригинальные наряды, Лилиан, – переключилась на более безопасную тему Эрмина. Но Лилиан даже не сомневалась, что через пару-тройку дней они дозреют до примерок, а там и сами верхом поедут. Терпеть можно, когда альтернативы нет. А когда знаешь, что может быть иначе, можно лучше и ничем поступаться не придется… надо только вежливо поговорить с приятной молодой дамой… Процесс пошел. Постепенно, по миллиметру, отношение так и будет сдвигаться в лучшую сторону. Но работать еще и работать… Этой же ночью супруги, удрав из лагеря, беседовали под звездным небом. Миранда, притянув к себе поближе Лялю, спала в палатке, а граф и графиня решили пройтись, полежать и побеседовать об астрономии. Облачно? Неважно, главное, дождя нет, и земля сухая. – Лилиан, признавайся? – Джерисон уже успел немного изучить супругу. – Что ты затеяла? – Исключительно восстановление твоей репутации в глазах света, – «покаялась» супруга. – Разговорами о кухне? И одежде? – А что такого? – Крутите вы что-то, дорогая супруга? – И что? Ваша репутация, господин граф, не пострадает от найма вирман и заказа аварца для супруги. Это верно. Не пострадает. А уж что потом будут говорить в свете… Так связи и налаживаются. Потихоньку, полегоньку… Даст Альдонай, все и утрясется?