– Я хочу сказать, госпожа Эллейга. Вы всегда можете на меня рассчитывать. Что бы ни случилось. Я – всегда буду на вашей стороне. – Благодарим вас, господин Торсвега, – теперь уже вмешалась и Труди. – Я расскажу брату о вашей любезности. – Госпожа, даже будь ваш брат не с Вирмы, я все равно счел бы за честь путешествовать рядом с вами. И повторюсь еще раз – любые услуги, любая помощь… только скажите слово. И жадный взгляд вновь обжигает Тиру. Девушка оскалилась в ответ. Боги, как же ей надоел этот тип! Чтоб его Холош живьем сожрал! Всю дорогу, постоянно, каждую минуту, то он рядом, то он подходит, то он уходит, то разговаривает, то приглядывает… грррр! Неблагодарность? Идите вы, господа, в море! Когда тебе оказывают услугу бескорыстно, это одно. За это можно быть благодарной. А когда в расчете на поиметь – другое. С тебя ли, тебя ли саму, это неважно. За что тут благодарить? Вот еще не хватало, может, самой и ноги раздвинуть? – Благодарю вас, хозяин Торсвега. Ледяной тон, злые глаза. Жаль только, что мужчину это ничуть не останавливает. Ни от улыбки, ни от взгляда. Тяжелого, мужского, прошедшегося вдоль юного тела. Он знает, что Тира знает, чего он хочет. Он уверен в своей победе. А сопротивление… надолго ли? Тира уверена, что навсегда. Но тут уж судьба бросает кости. Не люди. Боги. Слуга приехал только через час, даже больше. И – один. Эльг вскинулся, но сорвать зло на бедняге не успел, то упал на колени. – Господин, не гневайся. Некого сейчас послать, в клане Хардринг такое… – Что – такое? – заинтересовался Эльг. – Принц приехал. Из Ативерны, и принцесса с ним. Говорят, договор заключать будут. Вчера пир устроили в их честь, сегодня, вот, его высочество с Олафом, а ее высочество к прорицательницам повезли. Эльг прищурился. Послы Ативерны? На Вирме? Да не абы кто, а его высочество лично? Тут и правда, речь идет о договоре. Можно простить Хардрингам некоторую невежливость. – Ну хоть где размещаться, тебе сказали? – Да, мой господин. – поняв, что гроза прошла стороной, мужчина сделался спокойнее. – Во-он там. Левее ручья, можно и становиться лагерем. Просили передать, что с радостью бы в дом пригласили, да вот беда – посольство. Эльг кивнул. Это все понятно, это логично. Не привыкли Хардринги к приему таких гостей. Вот и происходят накладки. Бывает. И сам Эльг, случись ему посольство принимать, небось, метался бы вспугнутым зайцем. Не о нем одном речь идет, о всем острове. Нечего тут спесь и дурь показывать. – А госпожи Эллейга? Слуга замялся. – Меня спросили, когда я сказал, что там только две женщины, господин… – Да? – Эльгу не понравилось, как частил слуга. Но… – Сказали, что для родных место найдется. Тем более, что принцесса и госпожа Эллейга, считай, ровесницы. Эльг скрипнул зубами. Это было понятно, этого следовало ожидать. Но – немного обидно. С другой стороны – он что, баба, что ли? А все же… смазать бы негодному слуге по морде, чтобы рука заныла, да не стоит. Бабы смотрят. Им же не объяснишь, что прислугу надо держать в строгости, как и самих баб. Не поймут. Так что перетерпим. Эльг повернулся к Труди и Тире. И наткнулся на улыбку девчонки. – Не трудитесь, господин Торсвега. Мы все слышали. – Тогда едем, госпожа Эллейга, – ответная улыбка тоже была острой и холодной. – Раз уж объяснять ничего не надо. И маленький отряд тронулся вниз, с холма. Ричард поправлял здоровье. Крепкий мясной бульон, с перцем, да круто посоленный – очень неплохо после вчерашнего. В голове крутились две мысли. И как этим вирманам удается столько пить? И зачем я пил наравне с ними? Сестра с утра уже уехала в храм Анноры. Ее повез господин Гардрена. А ведь тоже пил наравне со всеми. Ричард точно не видел, но кажется, в кубок Брана Гардрена подливали наравне с прочими. Муть в голове чуток рассеивалась. Рядом так же поправлял здоровье Олав Хардринг. Ему досталось меньше, ну так и понятно, рождает же остров таких гигантов? Рядом с ним Ричард чувствовал себя подростком. – Надеюсь, сестра не пожалеет о поездке. – В храм? Нет, не пожалеет, – отмахнулся Олав. – Наши девицы туда ездят – кто осмелится. Самое бабье дело про любимого попытать. – А мужское? – Мы судьбу принимаем, как есть, а не угадываем. Чай, не бабы. Ричард кивнул. И заговорил о более серьезном. – Когда соберется Круг? – Думаю, дня через три, – пожал плечами Олав. – Вот уж и Торсвеги пожаловали. Ричард напрягся. – Торсвег? А… – Нет, проблем не будет, – понял его Олав. – Затеять распрю на моей земле – это бросить вызов моему клану. Я собираю Круг, я отвечаю за все. И не Торсвегу на меня хвост поднимать. Ничего особенно угрожающего не было в позе вирманина, и вслух ни единого бранного слова не прозвучало, но Ричард поверил – нет, не Торсвегу. – Лейф пока на корабле, но… прости, Олав, я плохо знаю ваши обычаи. – Мы ж безбожники. Пираты, солдаты – чего удивительного? Ричард пожал плечами. – Удивительно то, что раньше никто не пытался… построить мост между берегом и Вирмой. – Многое должно было сойтись, – пожал плечами Олав. – Многое измениться. Удачливым пиратам друзья ни к чему, а неудачливых стараются додавить. – Вы – не Лорис. – Нет. Разница действительно была принципиальная. На Лорис стекалось все отребье с континента. Все, кому было тесно в своих странах. Воры, разбойники, убийцы – Лорис не отказывал никому. И расход там был потрясающий. Люди погибали десятками, а на их место приходили сотни. Этакая сточная клоака. Рассадник того же пиратства, кстати говоря. Только с вирманами в море можно было договориться, а с кораблями Лориса – нет. В свое время один наглец с Лориса попробовал подойти к берегу Вирмы. Разграбил поместье, увел в плен людей, пока мужчины были в море… вирман это взбесило. И это еще мягко сказано.