– Что теперь? – осторожно спросила я. – Ничего. Пойдешь на курсы английского, будешь читать книги, которые я тебе принесу. И… все. – Все? – Я не поверила своим ушам. Для чего же тогда был весь этот маскарад? Толик бухнул на меня не одну тысячу долларов за день… Он ничего не отвечал, просто крепко держал меня за локоть, слегка прижимая к себе. Ярко светило солнце, мы шли по тротуару в потоке других прохожих, и я видела свое отражение в витринах магазинов. Мне начинало оно нравиться. Сделалось легко и свободно, точно вместе с волосами я рассталась с чем-то давящим, тяжелым, пригибающим к земле. Двое шедших мимо хорошо одетых мужчин с «дипломатами» слегка притормозили шаг и как по команде уставились мне в лицо. Я кокетливо помахала им рукой. Мужчины заулыбались и двинулись дальше. – Вон кафе, – сказал Толик, – идем пообедаем. 6 Стремглав завертелась новая, удивительная жизнь. Я жила у Толика, практически не появляясь в общежитии, всякий раз придумывая новые и новые отговорки: мол, поехала в интернат, навестить воспитателей, встретила бывших друзей дома, снова заночевала у тетки. Мне верили, но с каждым разом все с большим трудом, и я понимала: начнется учебный год, нужно будет выбирать между училищем и Толиком. Для себя я давно решила, что выберу последнее. Отношения у нас с Толиком были ровными, он, казалось, смирился с моим проживанием у себя под боком и даже был этому рад. Я честно старалась угодить ему в любых мелочах: готовила обеды и ужины, стирала его рубашки, убирала роскошную квартиру, а кроме того, прилежно занималась на английских курсах и читала толстые книги по истории искусств. Толик редко разговаривал со мной, все больше сидел в кресле, о чем-то глубоко задумавшись, иногда мог исчезнуть на несколько дней кряду, никогда не сообщая о своем местонахождении ни мне, ни бабке. Та тоже притерпелась ко мне, постепенно перестала ворчать, и по вечерам, оставшись одни в квартире, мы с ней вполне миролюбиво чаевничали за широким обеденным столом в гостиной. О том, для чего нужно было полностью менять мой облик, Толик так и не заикался. Денег у него было предостаточно, каждое утро он выдавал нам с бабкой по полтыщи на хозяйство, и все мои попытки разузнать, какая же деятельность дает столь хороший заработок, разбивались в пух и прах о язвительную ухмылку. – Не будь любопытной, Василек, – назидательно говорил он, – береги свой нос, он у тебя очень симпатичный. Мне ничего не оставалось, как молчать и надеяться на то, что с Толиком все будет в порядке, он не пойдет по стопам своих родителей. Но в целом я была довольна и счастлива, нисколько не грустила о брошенном образовании, оставленных в интернате приятелях, и даже Анфису и Жанну вспоминала все реже. В самом конце августа Толик целую неделю почти круглыми сутками говорил по телефону, закрываясь у себя в комнате, чтобы мы с бабкой не мешали. Он стал выглядеть усталым, почти не ел, ночами вздрагивал во сне, и я не на шутку встревожилась, что у него серьезные неприятности. Однако неожиданно все прекратилось. Телефон больше не звонил, Толик несколько дней безвылазно сидел дома, вид у него был довольный и веселый, и я то и дело ловила на себе его взгляд, пристальный и загадочный. На выходные он куда-то исчез, а появился в понедельник рано утром. Я как раз собиралась на курсы и надела то самое платье, которое мы с ним купили полтора месяца назад в бутике универмага. Толик, не снимая кроссовок, прошел по коридору, заглянул в спальню, увидел меня перед зеркалом, и лицо его стало холодным и серьезным. – Ты куда? – спросил он, прикрывая дверь. – На курсы. Сегодня последнее занятие, дальше нужно переходить на другой уровень. – Не нужно. – Толик приблизился ко мне вплотную. Я явственно увидела, что он чем-то взволнован. – Василек, пришло время вспомнить, о чем мы договаривались, когда я брал тебя сюда. Ты помнишь? – Конечно. – Я ласково провела рукой по его щеке. – Сделаю все, чего бы ты ни попросил. – Тогда сядь. На курсы ты сегодня не пойдешь, да и вообще, они больше тебе не понадобятся. Я уверен, с твоими способностями ты и так научилась всему, о чем только можно мечтать. Я сделала слабую попытку возразить: – Что ты! Знаешь, как у нас некоторые владеют языком? Вот в соседней группе, например, девочка прошлым летом ездила в Оксфорд и… – Мне не нужно, чтобы ты стажировалась в Окфорде, – перебил Толик и кивком указал на свое любимое кресло в углу у окна. – Сядь, Василек. Помолчи и послушай, что я тебе скажу. Он говорил спокойно, негромко и вполне доброжелательно, но почему-то по спине у меня поползли противные мурашки. Я села, куда велел Толик, приготовившись услышать нечто важное и даже пугающее. – Ты все это время интересовалась, откуда у меня деньги, – проговорил Толик все тем же тихим голосом, прохаживаясь передо мной по комнате взад и вперед. – Сейчас я открою перед тобой карты. Я взял кредит – очень большой, его дали мне бывшие компаньоны отца. Я должен отдать его в течение года, иначе набегут огромные проценты. Понимаешь? – Да. – Я поспешно кивнула. – Ну вот. На эти деньги мы с приятелями организовали посредническую фирму. Пока что дела у нас шли так себе, и это естественно: в бизнесе часто приходиться сначала работать в минус. Но теперь ситуация изменилась. – Толик остановился в шаге от кресла, скрестив руки в позе Наполеона. – Теперь, Василек, у нас появился солидный и богатый клиент. Он готов подписать с нами сделку, крупную и крайне выгодную. Она вернет сразу четверть кредита, поэтому за нее нужно держаться руками и ногами. Я не понимала, куда он клонит. Чем я могла помочь Толику и его компаньонам осуществить желаемую сделку? Я ни бельмеса не смыслила в бизнесе, понятия не имела, что значит посредничество, и вообще опасалась держать в руках суммы, превышающие тысячу рублей. Толик между тем подошел ко мне совсем близко. – Слушай дальше, – произнес он, – у нас почти все получается. Почти. Мешает одна-единственная деталь: у нашего клиента есть деловой партнер, который упорно не желает, чтобы тот подписывал контракт. – Почему? – вырвалось у меня. – Не знаю, – отрезал Толик. – Не хочет, и все. Клиент зависит от мнения этого человека, сделка под угрозой срыва. – Нужно заставить этого партнера изменить свое решение, – запальчиво проговорила я. В этот момент я готова была задушить неведомого кого-то, по вине которого Толику грозило разорение. Он представлялся мне наихудшим из злодеев, человеком, покусившимся на мое счастье. Толик внезапно усмехнулся и присел на корточки перед креслом. – Нужно. И это сделает не кто иной, как ты. – Я?! – Я попыталась вскочить, но он толкнул меня обратно в кресло. – Сидеть! – Тон его моментально переменился, из тихого и задушевного сделался откровенно грубым и злым. – Не рыпайся и слушай: я еще не все сказал! Да, это будешь именно ты. У тебя есть все, что делает мужиков беспомощными и готовыми на все: красота, изысканность, хитрость, смекалка. Ты уже проделывала подобные фортели, и не раз. Помнишь, тогда, в интернате, с серебряными часами? Помнишь? Я вжалась в спинку кресла, но Толик придвинулся ко мне вплотную, насколько это было возможно. Его глаза, не мигая, смотрели прямо на меня, пальцы до боли сжимали мои запястья. – Помнишь? – в третий раз повторил он, чуть понизив голос, и, не дождавшись ответа, кивнул сам себе: – Ладно, молчи. Это даже хорошо, что ты ничего не говоришь. Значит, правильно воспринимаешь мои слова. Ты должна будешь познакомиться с этим лохом, как бы случайно, при самых заурядных, бытовых обстоятельствах, например на улице. Втереться к нему в доверие, получить доступ в квартиру. А дальше – каким-то образом совершить в его мозгах революцию относительно нашей сделки. Ясно? – Но… ты что… хочешь, чтобы я пошла домой к этому… этому… – От волнения и ужаса я никак не могла подобрать нужного слова и мялась, точно заика. – Конечно. – Толик насмешливо ухмыльнулся. – На улице такие дела не обстряпывают. – Но… ведь он… – Я замолчала, беспомощно глядя ему в лицо. – Захочет спать с тобой – ты это имеешь в виду? – Толик весело потрепал мои волосы. – Разумеется, на это и весь расчет. Для чего еще тебе шикарные тряпки, хорошие манеры, знание иностранного языка и общая эрудиция? Будешь играть роль гейши, знаешь, что это такое? – Да. – Ну вот. Какие еще вопросы? – Он выпрямился, слегка придерживаясь за ручку кресла. – Толик! – взмолилась я. – Не надо! Я не смогу! И, кроме того, я люблю тебя и не хочу ложиться в постель с чужим мужиком. – А свое обещание? – жестко произнес Толик. – Разве я предполагала такое? – А что ты предполагала? Я позволю тебе торчать здесь за то, что ты будешь жарить мне картошку? – Он рассмеялся, коротко и зло. – Нет, девочка, ты сделала свой выбор. Не хочешь выполнять, что тебе велят, убирайся вон. В том, в чем пришла, в своей юбчонке и стираной майке! Ну! – В его словах звучала настоящая, неприкрытая угроза, и я поняла, что шутить Толик не намерен. Или я добуду для него клиента, или никогда его больше не увижу. – Как я могу с ним познакомиться? – спросила я мертвым голосом. – Вот это уже лучше. – Лицо Толика сразу же потеплело. – Этот хмырь только что отправил к Средиземному морю жену и двоих детишек, а сам обожает делать утреннюю пробежку в близлежащем парке. Я думаю, ты выскочишь из-за деревьев ему навстречу, и он собьет тебя с ног. Случайно. – Толик выделил последнее слово язвительной интонацией. – Хорошо, – устало проговорила я. – Что дальше? – Дальше наш многоуважаемый гражданин придет в ужас оттого, что едва не убил такой нежный цветочек. Окажется, что у тебя растяжение, ты попытаешься идти, но не сможешь. Он отнесет тебя к себе домой, предложит необходимую помощь. Ну а все остальное, Василек, дело техники, не находишь? – Да, конечно. – Я чувствовала себя замороженной, точно рыба из рефрижератора. Вот, оказывается, к чему вели все мои сны. Ведь это только начало! Дальше их будут десятки, этих незнакомых, чужих мужчин, которых надо уламывать, объегоривать, компрометировать – ясно, что Толик не собирается ограничиться одним-единственным разом, а рассчитывает поставить нашу деятельность на поток. Потому и вложил в меня такие огромные средства. – Я рад, что ты все правильно поняла. – Толик расслабленно потянулся и щелкнул пультом. Вспыхнул экран телевизора, во всю его ширину возникло лицо Натальи Андрейченко в черной шляпе с вуалью. «Ах, какое блаженство, Знать, что я совершенство,