«Бывший кандидат в губернаторы умер в тюрьме». 17 Я не торопилась брать в руки эту газету. Откуда она здесь вообще? Еще и не французская. Для чего он мне это показывает, про что эта статья? Сердце гулко заколотилось где-то в висках. Фотографии к статье не прилагалось. Только черный скупой текст. – Что это? Макс закатил глаза и отобрал у меня кофейник, чтобы налить себе горячего напитка. На столе исходили паром свежие круассаны, и поблескивала алыми боками клубника, но я никак не могла отвести взгляд от проклятой статьи. – Наш добрый друг Бешеный Влад пал смертью храбрых, не справившись с тяготами тюремной жизни, – пояснил мужчина, усаживаясь на стул и потянувшись за теплой выпечкой. Шагнув к столу на вмиг ослабевших ногах, я вчиталась в прыгающие перед глазами строчки. «Чуть ранее, чем сегодня утром из достоверных источников стало известно, что обвиняемый в отмывании денег бывший кандидат в губернаторы Владислав Бешеный был найден мёртвым в камере предварительного заключения…» Дальше я читать не смогла. Мои руки задрожали, и чашка с горячим кофе упала и покатилось по полу. Темное пятно разлилось на паркете, забрызгав ковер, скатерть, и мужские ноги. Макс со вздохом покачал головой. Похоже, ничто не могло сегодня испортить его настроение. Тем более такая мелочь, как испачканные шорты. Влад мертв? Нет, этого не может быть. Просто не может. Это даже звучит, как полный бред. Он не мог умереть, ведь это…Влад. И он почти всесилен! Найти нужного человека в огромной стране, напрячь кого-угодно, подкупить, пустить пыль в глаза, участвовать в выборах! Но никак не умереть. Он не мог бросить меня вот так! Ведь он обещал, что никогда этого не сделает… Я подняла взгляд. – Это ты? – Что? – удивился Макс, вскинув бровь. – Угробил Бешеного? Я бы хотел иметь подобную возможность, да, боюсь, что не располагаю нужными связами. Но с удовольствием пожму руку тому, кто провернул это дельце. Видимо, Влад достал не только меня. Причем достал конкретно. Я глубоко вздохнула, глядя в пустоту прямо перед собой. Мои пальцы медленно сжались в кулаки. Я не поверила ни единому его слову. – Это всё ты… Мужчина посмотрел на меня странным взглядом. – Девочка моя, ты не в себе. Выпей кофе, успокойся. – Я не твоя девочка! Макс со вздохом отставил чашку. Его взгляд потяжелел. – Как я скажу, так и будет, Лия. Хватит упираться, – бросил он хмуро и наклонился, чтобы стереть с себя темные капли. – Или ты забыла, как пряталась в моём доме? Сколько, месяц? Так чего же ты сейчас так о нем переживаешь, а? Сдох, и хрен с ним. Дышать станет куда легче. По крайней мере мне уж точно. Я сжала виски и глубоко вдохнула, чтобы унять пульсирующую боль. В груди росло что-то жгучее и тесное, мешавшее дышать свободно. Я задыхалась. – Это всё ты! – Ну хватит! – рявкнул он, поднимаясь со стула и хватая меня за плечи. – Не порть мне настроение. Я сжала зубы, глядя ему в глаза. – И что теперь? Что ты будешь делать? Кому мстить? – Мстить? – он криво усмехнулся, легонько поглаживая пальцами мою кожу. – Теперь, полагаю некому. Да и незачем. Я счастлив, Лия. Теперь я по-настоящему счастлив и надеюсь, что ты сможешь со мной это счастье разделить. Ну, не будь такой букой, девочка… Меня трясло мелкой дрожью, а перед глазами всё расплывалось. Кажется, еще немного, и я упаду на испачканный кофе ковёр. – Лия, – продолжал Макс. Я чувствовала исходящий от него запах выпечки и какого-то цитрусового бальзама после бритья. – Забудь о нём уже, давай помиримся с тобой, м-м? Ты красавица, я сразу на тебя запал…на эти твои короткие шортики, на удивленные глаза. Теплая ладонь скользнула по моей щеке. – Я никогда не встречал таких, как ты, Лия. Есть в тебе что-то особенное, цепляющее, чего нет в других. Сам не знаю, что. Голос, взгляд, фигура…а может, всё вместе. Но ты меня зацепила, очень. Я судорожно выдохнула и попыталась высвободиться из чужих рук. – Нет. – Что нет? – Мне это неинтересно. И неинтересен ты. Я хочу вернуться обратно. Отвези меня туда, откуда привёз. На мужском лице резко напряглись желваки. – Лия… Ну зачем ты так, – усмехнулся он мрачно, – я тут тебе душу открываю, а ты… Я отступила на шаг, пытаясь унять эмоции. Если сейчас накинусь на него с кулаками, чего мне безумно хотелось, то ни к чему хорошему это не приведет. Следовало действовать осмотрительней. А волю чувствам дам потом, как только окажусь одна. – Макс, – выдохнула я хрипло, упираясь ладонями в его грудь. – Мне очень лестно, правда, но мне нужно домой. – Тебе здесь плохо? Боже, помоги мне вытерпеть этого человека чуть дольше, и не выцарапать ему глаза… Он просто не понимает, что говорит и что творит. – Мне небезопасно. Я хочу домой, в родной город, где всё знакомо. Я вернусь в свою квартиру, устроюсь на работу и стану жить нормальной жизнью, от которой совершенно отвыкла в последнее время. И может, чуть позже у меня появится желание на что-то иное. – На меня? – уточнил он, глядя на мои ладони на своей груди. – Может даже и на тебя, – медленно кивнула я, красочно представляя, как бью его стулом по голове. Макс поджал губы. – Лия…– мужские пальцы сомкнулись вокруг моих запястий. – Я тебя услышал, и готов пойти на компромисс. Я согласен на всё, кроме последнего. Потому что, уж извини, я никак не смогу тебя отпустить. *** Следующим утром Макс снова заявился по мою душу. Как иначе? Ведь теперь, судя по вчерашним словам, он меня не отпустит, и именно я буду его ежедневным развлечением. Странные всё-таки чувства я вызываю у мужчин. Желание присвоить, завладеть, подчинить… И никогда – просто заботиться. Стоило Владу согласиться с моими доводами и захотеть что-то поменять в своём поведении, как случилось то, что случилось. Я проплакала всю ночь и теперь смотрела на отражение Макса в напольном зеркале красными глазами с припухшими от недосыпа веками. – Мы уезжаем, – выдал тот мрачно, остановившись в дверях и наблюдая, как я неспешно расчесываю волосы. – Боюсь спросить куда. – Обратно. Нужно кое-что уладить, и требуется моё личное присутствие. А оставлять тебя здесь одну я не хочу. Даже не знаю, радоваться по этому поводу, или нет. Потому что теперь уже вряд ли кто-то станет меня спасать. Если только снова попробовать позвонить Чижику… Хотя ему, наверное, уже надоело быть экстренным спасателем. И однажды, помнится, он уже просил больше его не беспокоить. Но решение не оставлять меня здесь со стороны Макса было более, чем верным. В ином случае, боюсь, от его виллы не останется и камня на камне. Я даже пожалела, что не смогу реализовать столь прекрасный план, уже мысленно представляя пепелище, очередную свою встречу с полицией и ошарашенное лицо Макса. Молча кивнув, я продолжила своё занятие. – Почему ты не носишь моё кольцо? Взгляд замер на поблескивающем камнями украшении. Оно лежало на тумбе у кровати, и я не спешила возвращать его на палец. – Оно вызывает неприятные воспоминания.