- Я так рада, что вы выбрали именно меня! - счастливо воскликнула Лаали. - Вообще-то тебя ещё не выбрали, - ревниво осадила её Амарелия. - Но это лишь вопрос времени! - самоуверенно заявила моя бывшая подруга. - Девушки! - попыталась призвать их к порядку сваха, но не тут-то было. Её попросту никто не слышал. - Вот не понимаю, и что они все в вас нашли? - негромко хмыкнула я, уверенная, что моё замечание потонет во всеобщих охах-вздохах, но Огненный его услышал. Нахмурился ещё больше, а потом... вдруг подтянул к себе мой кубок. - Ты совсем ничего не пьёшь, Риан. Вот ведь... - Слишком сладкое. Я бы лучше выпила вина. На другом конце стола две девицы принялись выяснять отношения: которая из них краше и милее сердцу тальдену. Предоставив эссель Клеври самой усмирять подведомственных ей алиан, Каррай с нажимом проговорил: - И всё же, сделай одолжение, выпей. - Делать мне больше нечего, кроме как оказывать тебе одолжение! - судя по ощущениям, внутри меня каждый нерв превратился в натянутую тетиву лука. - Но я ведь оказал тебе одолжение - вернул Чили, потом твою служанку, - на губах дракона появилась хищная улыбка, такая драконья. - Не хотелось бы лишать их тебя снова. Я вспыхнула: - Ты не посмеешь! - Не посмею, если ты это выпьешь, - ко мне решительно пододвинули кубок. - Ну же, Риан, сделай приятное эрролу Эрвану, не отказывайся. Он весь день готовил, старался. Шум в зале нарастал, и у меня в голове уже тоже вовсю шумело. От злости на тальдена. Да чтоб тебя, Каррай! Не позволю отнять у меня Чили и Хевину! Хочешь, чтобы моя ненависть к тебе стала для всех очевидной? Что ж, будь по-твоему! Приторно-сладкая жидкость обожгла горло, и в тот самый момент я услышала оглушительно-громкое: - Эррол Каррай, я вас люблю! Я чуть не выплюнула напиток обратно в кубок (а лучше бы в рожу Каррая). К сожалению, он успел проникнуть в меня раньше (не Каррай, а напиток), чем до меня дошёл смысл этого провокационного высказывания. И кто бы мог подумать! Принадлежало оно тихоне Исабель, за весь вечер не издавшей ни звука, разве что с видом преданной собачонки взиравшей на Огненного. - Эррол Каррай, а я вас обожаю! - объявили с другого конца зала. - Но никто не будет любить вас так сильно, как я! - подскочила со своего места жгучая брюнетка с пронзительными чёрными глазами и полной грудью, которой она явно очень гордилась. Вон как напоказ выставляет, того и гляди из декольте выпрыгнет. Заметив, что его тагровость отвлёкся на невест, я одним незаметным движением руки вылила на пол то, что ещё оставалось на дне кубка (жаль, большая часть его содержимого уже успела успешно перекочевать в мой желудок), и заметила, как на лице у тальдена резко обозначились желваки, а глаза потемнели от ярости. За одной алианой подскочила другая, а за ней и третья. Девушки уже готовы были, опережая друг друга, броситься к своему идолу, дабы прикоснуться к прекрасному божеству, коим, несомненно, его считали. Моими стараниями. Но тут под сводами зала прогремело гневное, словно над нами нависла грозовая туча, и вот наконец она разразилась ненастьем: - Хватит! От рычащих ноток в голосе его вельможества девушки передумали срываться с места. Замерли, тяжело дыша, не в силах отвести от жениха свои затуманенные любовной хмарью взгляды. По приказу Огненного от входа в трапезную залу отделились стражники и приблизились к столу, ожидая дальнейших приказов хозяина. - Помогите развести эсселин по покоям, а вы, эссель Клеври, проследите, чтобы девушки скорее уснули. Каждой в течение получаса принесут успокаивающий отвар. Пусть они его выпьют. - Тальден резко отодвинул кресло (удивительно, как не швырнул его в стену) и сцапал меня за руку. - А ты пойдёшь со мной. Невестам такой поворот событий явно не понравился. - А можно я тоже с вами пойду? - И я! - Куда угодно! - Но лучше к вам в опочивальню, - бесхитростно заявила о своих желаниях Лаали. А я в очередной раз убедилась, что совсем не знаю свою бывшую подругу. После этого пальцы князя на моём запястье сжались ещё сильнее, в то время как у него в глазах уже вовсю плясали тагры и прочая нечисть. Меня буквально выдернули из-за стола и потащили за собой, под аккомпанемент из обиженного шёпота неудовлетворённых таким финалом вечера невест. - Почему он носится с этой своей элири? - Зачем она ему вообще нужна! - донеслось до меня обиженно-негодующее. До меня, размышляющей о своём ближайшем будущем. Как это водится, Риан, есть две новости: хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что тебе всё-таки удалось довести Каррая до невменяемого состояния. Он даже после той истории с Мархом так не ярился. Плохая - я даже представить не могла, чем мне это теперь аукнется. До лестницы мы не дошли, а долетели, храня молчание, которое давило сильнее, чем любой самый яростный выговор от Каррая. - Как ты догадался? - буркнула я, стараясь запереть в себе любые чувства. Не хотелось бы наброситься на тальдена в приступе ненависти с навязчивым желанием выцарапать ему глаза. А хотя... - Ты, кажется, забыла: у меня мать травница. - В следующий раз поищу в её коллекции яд. Для тебя! - Следующего раза не будет, Риан. Ну это мы ещё посмотрим... Он отпустил меня только когда мы оказались в спальне. Разжал пальцы, и я отскочила от него чуть ли не в другой конец комнаты, потирая ноющее запястье. Варвар! - Спасибо, что проводил. Спокойной ночи. Вашей светлости завтра рано вставать, так что... Я, кстати, тоже бы не отказалась от того успокаивающего отвара. Кажется, действие зелья меня всё-таки нагнало. Я чувствовала, как сердце скачет в груди, с каждой секундой ускоряя свой ритм. Как мне становится жарко, и хочется... А вот непонятно, чего мне хочется! К моей досаде, Каррай и не думал уходить. - О, нет, сегодня всё будет по-другому, - заявил он... стаскивая с себя рубашку. Что за тагр! - Что значит, по-другому? Каррай, ты что творишь?! Избавившись от верхней детали своей одежды, его светлость потянулся к шнуровке штанов. Даже в полумраке я видела, как перекатываются под кожей стальные мышцы, как отблески пламени ложатся на его лицо и убегают ниже, вместе с моим взглядом. По мощной груди, животу и... Я уже говорила: что за тагр?! - Раздеваюсь. Не люблю спать одетым. - Ты собрался здесь спать?! Меня унесло к балдахину, в колонну которого я и вцепилась, стараясь смотреть на бархат занавесей, а не туда... куда до этого, в общем, смотрела. Меня начало колотить. От гнева, от ненависти, от пламени, что шумело, бушевало в сознании, растекалось по венам, воспламеняя каждую мою клетку. Да что же это такое творится! Ощущение, будто в каминах полыхает огонь, как в самую холодную зимнюю ночь. - Собрался. И ты будешь спать со мной. Он всё-таки разделся, представ передо мной... Балдахин, Риан, балдахин! - Должна же ты прочувствовать на себе последствия своей глупой выходки. Меня снова тряхнуло. Сильно так, словно внутри перемешали все внутренности. - Вот, значит, какое оно твоё слово. Захотел - дал его, захотел - забрал. - Не понимаю, о чём ты. - Огненный улёгся на кровать, заложив руки за голову. Спасибо, хоть простынёй прикрылся (правда, частично), ибо мне уже надоело считать на бархате пылинки. - Ты сказал, что пальцем меня не тронешь. - А я и не собираюсь. Но это ведь ты у нас, а не я под дурманом.