— И ты что-то им рассказала? — Нет, — я ответила честно. — Я не видела ничего, что могло навредить людям. Полагаю, что Лорелей первая… Дункан Лэрд сказал вам, что мы видели ее в лесу прошлой ночью? — Да, — ответила Лиз. — Собираешься ли ты проинформировать об этом «Гроув»? Должна сказать, что она опасна для людей. — Боюсь, они узнают о ней независимо от того, скажу я или нет. Сегодня утром я встречалась с Джен Дэвис. «Гроув» отправил ее мониторить активность в лесу. Она уже подозревала о том, что ундина на свободе и я не могла этого отрицать. Суэла вздохнула и спрятала руки в рукава своего темно-коричневого кардигана, словно замерзла. — Но, по крайней мере, я получила некоторую информацию взамен. Испытывая облегчение от признания в своей тайне, я рассказала Лиз и Суэле, что «Гроув», очевидно, принял решение закрыть проход после заключения союза с лондонским клубом «Серафим». Женщины обменялись тревожными взглядами. — «Серафим» был создан в XVI-м веке, — сообщила, поеживаясь, Суэла. — Они — могущественные колдуны, настроенные против Фейри даже воинственнее, чем «Гроув». Они уничтожили храмы в моей стране, выбросили наших старых богов, а потом украсили свое гнездо украденными сокровищами. — Они — самые жуткие мародеры! — воскликнула Лиз с пылающими щеками, — воры и расхитители гробниц! — Возможно, так они и нашли альтернативный источник Эльфийского золота, — сказала я. С лица Лиз схлынули все краски. — Альтернативный источник Эльфийского золота? Это невозможно. Единственный его источник — Царство Фей. И здесь — последняя дверь, ведущая в него. — Дункан сказал мне, что есть существа, которые производят собственное золото. — произнесла я. — Есть такие байки, — кивнула Суэла, поворачиваясь к Лиз, — не думаешь ли ты… — Они не доказаны! — возразила Лиз с широко распахнутыми глазами. — Какие байки? — потребовала пояснений я. — О чем вы говорите? — Эльфы, — сдавленным голосом ответила Суэла, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Я припомнила путанное упоминание об Эльфах в разговоре с Лиамом когда мы были в Царстве Фей. — Лиам говорил мне, что они были все уничтожены после попытки завоевать Фейри. — Кое-то верит, что в изгнании они превратились в монстров, ненавидящих всех Фейри и людей. — Нефилимы, — одновременно прошептали обе женщины. — Я думала, что нефилимы — это падшие ангелы. — Мой народ верит в легенду о падших ангелах, которые пришли после изгнания эльфов из Царства Фей, — сказала Суэла. — Но это всего лишь сказки, — нервно пробормотала Лиз. — Никто не знает точно, существуют ли Нефилимы на самом деле. А даже если и существуют, даже «Гроув» не захочет иметь с ними ничего общего, это совершенно точно. — Разве что им предложили неограниченное обеспечение Эльфийским золотом, — вмешалась я. Суэла с Лиз обменялись обеспокоенными взглядами. — Это, конечно, заманчивое предложение. Нефилимы и ведьмы, работающие вместе, окажутся очень могущественной силой, — поежилась декан. — Мы должны остановить их. А ты должна обрести достаточную мощь, чтобы сохранить проход открытым. Будешь ли ты преображаться этой ночью снова? — Да, — ответила я, вздрогнув от того, в какое воодушевление я пришла при этой мысли. — Дункан сказал, что, возможно, другая форма может оказаться более эффективной. И можно будет воспользоваться этим и поискать Лорелей. Нужно что-то с ней делать, но, в первую очередь, требуется найти ее. — Я тоже думала об этом, — протянула Лиз. — Может быть, она нашла укрытие у своей дочери. — Дочери? — спросила я. — А разве не все ее дети отправились в Фейри..? — но тут я поняла, кого имела в виду декан. — Лура? Суэла и Лиз одновременно кивнули. — Мы все очень удивились, когда Лорелей, отложив яйца, вдруг родила еще и человеческое дитя, — сказала мне Лиз. — Может быть, это потому, что Салливан Траск был колдуном. Впрочем, колдун или нет, он так и не смог задержать ее здесь и Лорелей вернулась в Фейри. Всем было жаль, что мать бросила Луру. Девочка была странным ребенком, неуклюжей, как выброшенная на берег рыбка. Но все мы были очень счастливы, когда она обручилась. Во время Великой Депрессии, чтобы сводить концы с концами она сдавала комнаты в своем доме рыбакам. Дом тогда был в куда более презентабельном виде. Однажды летом сюда из округа Олстер (Округ Олстер (англ. Ulster County) — округ штата Нью-Йорк, США. Административный центр округа — город Кингстон — прим. ред.) приехал художник по имени Куинси Моррис, рисовать наши леса. Мы были очень рады, что Лура кого-то встретила и надеялись, что кто-то с артистической натурой ей как раз подойдет. Свадьба была запланирована на первый уикенд сентября. Торжество должно было произойти в старом Фейрвикском Отеле на Главной улице. Люди начали болтать, что обручение должно было бы быть в церкви, но мы поняли, что в церкви не всегда были рады ундинам. — Или суккубам, — добавила Суэла. Лиз кивнула и продолжила рассказ. — В день свадьбы мы все собрались в гостинице. Она вся была украшена голубыми и зелеными цветами, как подводный райский мир. Платье Луры было сшито из муарового шелка, оно переливалось, как вода и было усыпано тысячами жемчужин. Я была там, когда пришел свидетель Куинси Морриса. В последний раз он видел Куинси, когда тот на заре направлялся в лес. Лура была уверена, что с ее женихом случилось несчастье, организовала его поиски, но большинству из нас было ясно, что тот в последний момент струсил и сбежал. — Бедная Лура, — Суэла вздохнула, отчего в кабинете поднялся небольшой ветерок. — Сначала ее бросила мать, потом ее оставили прямо перед алтарем. Она и так всегда была немного не в себе, но после бегства Куинси совсем сошла с ума. Заперлась в своем старом доме и никого к себе не подпускает. Даже не приходит в город за едой. Выращивает собственные овощи и ловит рыбу. Сама рубит дрова и отапливается печкой. «Женский волонтерский клуб» периодически доставляет ей посылки с собранной для нее одеждой и другими необходимыми вещами — сахаром, кофе, мукой. Кто-то из нас периодически проезжает мимо ее дома, чтобы убедиться, что вещи занесены в дом и из трубы поднимается дым. — Она была довольно подтянутой, — я рассказала женщинам, как нашла Эльфийское золото и как Лура вытащила меня из реки, а потом еще и подняла мою машину. — Такое огромное количество Эльфийского золота должно таить в себе просто колоссальную силу и мощь! — Лиз бросила на меня заинтересованный взгляд, но не стала уточнять, почему я так долго молчала о своей находке. — Я слышала, что ундины откладывают яйца Эльфийского золота, когда мечут икру, но думала, что к тому времени, когда русалки станут мальками, они впитывают его в себя. Теперь мы можем создать новый круг для Брока. Не могла бы ты завтра принести с собой Эльфийское золото? — Конечно, — ответила я. — Могу принести сегодня, если хотите. Прямо сейчас. Зачем нам ждать еще день? Декан покачала головой. — Члены круга все еще приходят в себя из за всплеска силы позавчера. Принеси камень завтра. Это их очень воодушевит. Но помни, надо хранить его хорошенько завернутым. Потребление большого количества золота в течение долгого времени может истощить твою силу. — Что насчет Луры? — спросила я, желая сменить тему о том, что я использовала слишком много Эльфийского золота. — Думаете, она укрывает Лорелей? Суэла и Лиз переглянулись. — Сложно сказать, — произнесла декан. — Лорелей, кажется, никогда не испытывала материнских чувств по отношению к девочке. — И у Луры есть веские причины не помогать ундине, ведь та бросила ее, — добавила Суэла. — Впрочем, надо будет проверить. — Женщины снова переглянулись. Представляю, как им обеим не улыбалось навещать грубую, негостеприимную Луру, но, в конце концов, Суэла глубоко вздохнула. — Я съезжу, — сказала она с горестной улыбкой, — уж кому, как не мне знать, какого это — не быть ни рыбой, ни мясом. Глава 16 Покидая офис Лиз, я испытывала облегчение от того, что призналась о своем членстве в ведьминском клубе и рассказала об Эльфийском камне, но все перевешивала тревога за Фейрвик, над которым нависла угроза в лице «Гроув» и ужасных последствий, к которым приведет закрытие прохода. Невозможно представить, что Диана не больше будет жить через дорогу от меня. Что будет с колледжем, если Лиз примет решение уйти с ней? Я только начала ощущать Фейрвик своим домом, но что с ним станет без моих друзей? Покидая кампус, я размышляла о способах держать проход открытым, даже если «Гроув» попытается его закрыть. Мысленно я пробежалась по заклинаниям, прочитанным вчера в Уиллокском учебнике. Там были заклинания, заставляющие кого-то влюбиться или наоборот, разлюбить, заклинания для беременности или предохраняющие от нее, заклинания поиска потерянных или спрятанных вещей, заклинания на удачу или неудачу противника. Но ничего о сохранении дверей открытыми. Ко времени, когда я вернулась домой, прилив энергии иссяк, голова разболелась и совершенно устала. Когда я открыла входную дверь, оттуда выпала сунутая в проем записка. Билл сообщал в ней, что установил на крыше недостающие плитки, а завтра собирается начать штукатурить потолок, поврежденный в результате протечки. Заметил, что мои водосточные желоба забиты листьями и прочистил их. Окинув взглядом фойе, я увидела, что он собрал с пола почту и аккуратно сложил ее на столе (один из способов доставки корреспонденции в США — опускать ее в специальную прорезь в двери, соответственно, конверты и открытки падают на пол внутри дома — прим. ред.). Поднявшись на второй этаж, я обнаружила, что он замел гипсовую пыль, осыпавшуюся с потолков, и вымыл полы в коридоре и спальне. Включив кран, я обнаружила, что вода уже нагрета. Ожидая, пока наполнится ванна, я села за стол и открыла Уиллока. Просмотрев алфавитный указатель в поисках заклинания, сохраняющего проход открытым, нашла только, как уберечь дверь от злоумышленников и целый раздел о пороговых гномах, оказавшийся довольно интересным (как оказалось, их функции в качестве стражей прописаны в договоре, заключенном в Праге в XIV-м веке), но для сохранения прохода в Фейри все было бесполезно. Большинство заклинаний было связано с тем, чтобы не давать людям пройти сквозь двери, а не держать их открытыми. Листая книгу, я наткнулась на раздел о коррелятивных заклинаниях. Прошлым вечером, когда Дункан объяснял мне, как менять форму я пыталась вспомнить о них что-то важное. Я внимательно перечитала раздел. «Самая сильная и опасная форма коррелятивного заклинания — та, когда ведьма создает связь между собой и объектом или существом, которое она хочет контролировать…*» Мое чтение прервали всплески воды, переливающейся из полной ванны. Дерьмо! Только этого не хватало после того, как дом и так пострадал от водной стихии. Я бросилась туда, выключила кран и открыла заглушку, чтобы снизить уровень воды — которая, кстати, была восхитительно горяча. Закончу с Уиллоком позже. Я разделась и легла в ванну, со вздохом облегчения погрузившись до самого затылка. Мышцы, нывшие после ночного бега через лес, начали расслабляться. Закрыв глаза, я откинулась на холодный край фарфоровой ванны. В разделе о коррелятивных заклинаниях было что-то полезное… но я уже полностью расслабилась, тело невесомо дрейфовало в теплой воде. Тепло окружало меня, словно жидкий солнечный свет… словно Эльфийское золото, окутывавшее меня, когда мы с Лиамом занимались любовью в Царстве Фей. Закрыв глаза, я вызвала к себе образ Лиама и он явился. Его кожа сияла золотом. Я представила, как он движется надо мной, золотой свет освещал его тело, но оставлял лицо в тени. Я никак не могла сосредоточиться на его лице, но чувствовала, как его тело прижимается, вытесняет жидкое Эльфийское золото из пространства между нами. Я помню, как золотой свет вошел в меня, прямо перед тем, как это сделал его член. Теплая вода двигалась надо мной, лаская грудь, поглаживая между ног… Я раздвинула их, чтобы позволить воде проникнуть в меня. Приподняв бедра, я почувствовала, как вода надвигается на меня волной. Волной, у которой есть пальцы и рот. Я всхлипнула под ласками воды и образом Лиама, чье лицо все еще оставалось в тени. Он прижался губами к моим губам, затопив мой рот горячей, густой сладостью своего языка. Я пила ее, давая теплой волне вливаться между своих ног. Он вбивался в меня так сильно, заполняя меня с такой яростью, что я осела под ним. Я попыталась глотнуть воздуха, но его рот был плотно прижат к моему, всасывая мой язык, губы, высасывая весь кислород из легких. Мы оба тонули, наши ноги были переплетены, губы прижаты друг к другу, тела покачивались в ритме прилива океана. Я открыла глаза и увидела его волосы, расплывшиеся вокруг его головы темной короной, его неотрывно глядящие на меня аквамариновые глаза… У Лиама не голубые глаза. Кто этот мужчина? Фантазия? Или существо, созданное из воды и Эльфийского золота, которое убивает меня сексом, утягивая в водяную могилу? Я укусила его за губу, и он пораженно откинулся назад. Не Лиам, но кто-то знакомый. Дункан Лэрд. Он улыбнулся мне, открыл рот… и оттуда вылез маленький рак. Я попыталась закричать, но только наглоталась воды. Я боролась с хваткой Дункана (или существа, которое позаимствовало его лицо), но он только сильнее вонзался в меня. Глубже, чем любой мужчина. Член внутри меня не принадлежал человеку. Он будто самостоятельно вбивался в мое влагалище, и к своему ужасу и стыду, я поняла, что все еще вскидываюсь ему навстречу. Даже изо всех сил пытаясь освободиться, даже зная, что тону, я снова и снова выгибала бедра, встречая каждый толчок, пока, наконец, не почувствовала как меня, — и его, — не охватил оргазм, вскипятивший воду вокруг нас… … и вытолкнувший меня на воздух. Я пыталась отдышаться, цепляясь за края ванной. — Какого хрена?! — мой голос отозвался эхом от кафельных стен. Я была одна. Пол залило водой, а когда я провела рукой по фарфоровой ванне, изнутри она вся была покрыта золотым блеском. Докрасна растершись полотенцем и выпив три чашки горячего чая, чтобы согреться, я решила, что наихудшее из произошедшего то, что в эротическом сне с утоплением я видела именно Дункана. Отсюда следовало только два вывода: или меня влечет к нему в сексуальном плане, или он хочет навредить мне. И еще не ясно, какое подозрение тревожило сильнее. Наверняка нужно больше переживать от мысли, что мой наставник пытается меня утопить, но на самом деле меня больше беспокоило возможное влечение к нему. Конечно, он привлекательный, но я занималась любовью с Лиамом всего три дня назад. Как я могу так быстро воспылать страстью к кому-то другому? Даже если я и не любила Лиама, он дважды спас мою жизнь в Царстве Фей. Зная Дункана чуть меньше суток, представлять его во сне казалось мне легкомысленностью, даже распутством. Кроме того, я даже не была уверена, что меня на самом деле к нему влечет. Я ведь отпрянула, когда он прикоснулся ко мне прошлой ночью. К тому времени, когда Дункан постучался в мою дверь, я была на иголках из-за переизбытка кофеина, кожа была розовой от того, что я дважды приняла душ (точно какое-то время не буду принимать ванну). На мне были джинсы, черная водолазка и свитер, но я все еще мерзла. Открыв дверь, я увидела его, одетого в черную футболку и черные джинсы. Заметив, как подсвечивают его скулы и превращают оттенок голубых глаз в аквамариновый лучи заходящего солнца, я будто ощутила внутри разряд электрического тока. Все-таки, это влечение, поняла я с тревогой. Вряд ли можно ощутить тепло и порхание бабочек в животе, снова встретив того, кто пытался тебя утопить. Должно быть, мое лицо выглядело соответствующе моему настроению. — Что случилось? — спросил он, впиваясь в меня взглядом (точно так же, как его губы впивались в меня). Он схватил меня за руку и притянул ближе. Даже через свитер и водолазку, его прикосновение пустило сквозь меня разряд икрящегося тока. — Ты выглядишь… — Ужасно? — слабо сказала я. — Нет, вообще-то ты выглядишь изумительно, словно светишься изнутри. Но ты одета как для путешествия в Арктику, хотя сейчас июнь и все равно мерзнешь. — Да? — вытянув руку, я увидела, что она действительно дрожит. Но мне больше не было холодно. Я чувствовала тепло и покалывание. Стянув с себя свитер, отошла в сторону, позволяя мужчине войти. — Старый дом, — пояснила я. — Температура постоянно колеблется. Не поверишь, какие у меня зимой счета за отопление. Хочешь чаю? Или бокал вина? Скотча? Думаю, с тех пор, как Лиам жил здесь, осталось немного скотча… Без умолку болтая, я повела его в библиотеку, к шкафу, где Лиам держал свой шотландский виски. На полке стояла початая бутылка. Когда я потянулась за ней, Дункан коснулся моей руки, и я вздрогнула так сильно, что опрокинула бутылку. Он успел поймать ее, не дав разлиться. — Садись, — рявкнул он. Пораженная его командой, я опустилась на диван. — Иначе навредишь себе, — добавил Лэрд мягче. Он принес бутылку и два стакана и, поставив их на кофейный столик, сел рядом со мной. Плеснул янтарную жидкость в каждый стакан. Неудивительно, что Лиам всегда пил скотч, напиток выглядел как жидкое Эльфийское золото. — Что со мной происходит? — спросила я, когда Дункан протянул мне виски. Моя рука так сильно дрожала, что я едва удерживала стакан. Мужчина обхватил мою руку своей и помог поднести стакан ко рту. Я сделала большой глоток. Когда я опустила стакан, рука стала крепче.