Она рассмеялась. — Дай-ка угадаю, не по твоей части? — Можно сказать и так. И я не мог упустить шанс увидеть тебя. Её взгляд смягчился. — Ты всегда говоришь такие приятные вещи, Николас Даньшов. Я допил напиток и едва заметно улыбнулся ей. — Держи это при себе. Мне нужно беречь свою репутацию. Она широко улыбнулась. — Я отлично осведомлена о твоей репутации, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сберечь её. Но это будет стоить тебе. — Дорого обойдётся? Она встала и забрала мой стакан, поставила его на кофейный столик рядом со своим. Затем взяла меня за руки и, потянув, подняла меня на ноги. Она повернулась к спальне. — Уверена, я смогу что-нибудь придумать. * * * — Хороша, да? Крис наклонил голову в сторону небольшой группы стажёров, отрабатывающих пикировку на мечах. Большинство из них были опытны с оружием, но блондинка двигалась со смертоносной грацией, которую я видел только у гораздо более опытных воинов. На её фоне другие стажёры походили на детей с игрушечными мечами. Я наблюдал за тем, как оппонент девушки бросился на неё. В последнюю секунду она парировала удар и завела свой меч ниже его, выбив его из рук парня. Я кивнул. — Из неё выйдет отличный воин. Парень, которого она обезоружила, вернул себе свой меч и повернулся, чтобы что-то ей сказать. Он заметил, что мы наблюдаем за ними и зарделся. Другие стажёры прекратили свою тренировку и повернулись, чтобы посмотреть на что таращился их друг. Я наклонил голову в их сторону в знаке заверения. Крис ухмыльнулся. — Твои восторженные фанаты. Может быть, тебе стоит дать им урок, пока мы здесь. — Оставлю это истинным тренерам. Я взвалил сумку на плечо и продолжил идти к главному зданию. Некоторые люди не были созданы для обучения; я был одним из них. У меня не было ни терпения, ни склонности к этому роду занятий, хотя я и искренне восхищался теми, кто занимался этим. Имелось всего несколько специальностей, которые были гораздо важнее, чем воспитание в нашей молодёжи воинов, способных защищать себя, когда они выйдут в мир. Широко заулыбавшийся рыжеволосый воин вышел из здания, когда мы приблизились. — Давно пора было вам двоим показать здесь свои лица. Насколько вернулись на этот раз? — Пару дней, — сказал Крис. — Я думал, что вы с Ниаллом всё ещё находитесь в Ирландии. — Не. Вернулись на прошлой неделе, — взгляд Шеймуса заблестел. — Привёз пару бутылок хорошего ирландского виски. Заглядывайте позже, поболтаем. — Звучит отлично. Всё что включало Шеймуса, его близнеца и бутылки виски, обещало быть зрелищным. Мы с Крисом вошли в здание и направились прямиком к южному крылу. Пока мы шли люди приветствовали нас, но мы не стали останавливаться на разговоры. Я попрощался с Крисом у его двери и шагнул в свои апартаменты, бросив сумку на пол. Спустя месяц отсутствия, было приятно вернуться к себе домой. Я взглядом обвёл гостиную комнату, выполненную в тёмных тонах и с простым, но всё же удобным декором. Помимо портрета моих родителей, на стенах здесь не было никаких произведений искусства. На одной из стен висела моя коллекция антикварных мечей, а над каминной доской висела пара кремневых ружей, которые принадлежали Александру II — подарок от моего родителя, который получил их от самого императора. Здесь стоял битком забитый книжный шкаф и самая современная аудио система, но телевизора не было. Я предпочитал всё именно таким образом. Скинув ботинки, я кинул куртку на спинку кожаного дивана и направился в душ, чтобы смыть дорожную пыль. Через десять минут, я вышел из ванной комнаты, обвязав полотенце вокруг бёдер и включив свой любимый сборник рока шестидесятых годов. Меня подмывало скинуть полотенце и рухнуть на кровать на несколько часов, но я знал, что Тристан появится здесь, как только до него дойдёт слух о нашем приезде. Я надел футболку и пару спортивных брюк, схватил роман Воннегут Курта "Бойня номер пять", и растянулся на диване почитать, пока он не объявился. Спустя чуть больше часа, послышался стук в мою дверь. Я крикнул ему войти, и в апартаменты вошёл Тристан с широкой улыбкой на лице. — Слышал ты вернулся, — сказал он, сев в кожаное кресло напротив меня. Я сел и положил книгу рядом с собой на диване. — Ты становишься медлительнее. Я ожидал тебя ещё час назад. Он рассмеялся и откинулся на спинку кресла. — Дела Совета. Ты знаешь, каково это. — Нет, не знаю, и от этого я счастлив. Как и любое правительство, Совет проводил половину своего времени вовлечённым в дебаты и погруженным в совещания. В некоторые дни Тристан проводил больше времени в разговорах с Советом, чем занимаясь текущими делами в Весторне. Откуда у него бралось терпение ладить с ними день ото дня, оставалось за пределами моего понимания. — Ну, для тебя, наверное, не должно стать открытием, что мы обсуждали твою последнюю работу. Они не в восторге от того, что вы с Крисом вошли в то гнездо в Новом Орлеане без прикрытия. Я никогда не объяснял свои действия Совету, и не собирался начать делать это сейчас. Но Тристан был моим другом, и я слишком сильно уважал его, чтобы не делиться тем, что он желал знать. — Я позвал с нами команду Дениса, но ты же знаешь, насколько эти парни там загружены. Мы с Крисом провели должную оценку объекта и совершенно точно знали, с чем мы столкнемся, когда войдём внутрь. Гнездо из семи вампиров не представляет собой ничего особого, с чем мы прежде не сталкивались. Тристан кивнул. — Совет говорит, ты должен был следовать протоколу и вызвать одну из групп из Хьюстона или Атланты, как только вы установили местоположение гнезда. — Мы могли так сделать, но тогда бы мы слишком запоздали, чтобы спасти этих двух человеческих подростков. А спасение жизней — наша первоочередная задача, не так ли? — Так, — он пальцами отбивал ритм на подлокотнике кресла. — Я уполномочен тебе сообщить, что ты слишком ценен, чтобы неоправданно рисковать своей жизнью. И что ты должен следовать регламенту в следующий раз, когда окажешься в подобной ситуации. — Принято. — Теперь, когда мы прояснили этот нюанс, — он улыбнулся и подался вперёд, положив локти на колени. — Как Новый Орлеан? — Суетливый. Мы помогли Денису с нашествием бесов-миног и провели облаву на производственный процесс гулака, который разводил базератов. Им не помешало бы иметь чуть больше народу. — Я донесу это до Совета. — Хорошо, — я понял, что Денис получит ещё одну группу в своё распоряжение уже к концу недели. Тристан, потешаясь, посмотрел на меня. — Разумеется, эта поездка не была одной сплошной работой без развлечений. В конце концов, это же Новый Орлеан. Я пожал плечами. — Мы ели, пили, слушали хорошую музыку. Крису довелось познакомиться с местными немного лучше. Мы оба рассмеялись, поскольку знали, как сильного его племянник любил знакомиться с местными. Крис хорошо относился к женщинам, и он никогда не давал никаких обещаний, которые не мог сдержать. Он оставил чреду тоскующих сердец от Атлантики до Тихого океана. — Я слышал Вивиан там уже две недели. Ты видел её? — Да. Мы провели некоторое время, наверстывая упущенное. Было здорово снова увидеть её. Он тепло улыбнулся. Было всего несколько людей кто знал Вив и не любил её. — Почему ты не задержался ещё на пару дней с ней? У тебя же не было необходимости торопиться сюда. Я вскинул бровь, посмотрев на него. — Осторожно. Ты невероятно близок к тому, чтобы походить на мою маму. У моей мамы было две миссии в жизни: защищать человечество и видеть меня счастливо остепенившимся. После почти двух сотен лет можно было подумать, что она должна была бы уже бросить вторую затею. — Ирина хочет, чтобы её сын был счастлив. Это то, что каждый родитель желает своему ребёнку.