Круглая голова кивает. Вся фигура Вячеслава олицетворяет собой решимость драться до последнего за Людмилу и её дочку. Меня тоже нельзя списывать со счетов, но я предпочитаю за лучшее промолчать. Не то, чтобы смущаюсь, но очень не хочется влезать в семейные дела. Тактичный я. Получено седьмое задание Защитить триединство Людмила придерживает за руку Александра, когда он проходит мимо неё. Спина Вячеслава ощутимо расширяется, он напрягается. – Саш, прости меня, если сможешь, – тихим голосом говорит Людмила. Мой друг охотник лишь горько усмехается. – Всё нормально. Я понимаю, что так было нужно. Аккуратнее тут, – он высвобождает руку из ладони Людмилы. Вячеслав с Ульяной на руках, Людмила и я смотрим, как отходят охотники и старый берендей. Наконец, охотница останавливается, передает иглы Александру и что-то шепчет. После её кивка, он вбивает иглу в землю странным молоточком. Я не замечал у него такой раньше – неужели всю дорогу нес в рюкзаке? Отойдя на три метра, охотники повторяют свои действия. – Близко к границе не подходите. Хоть и оттолкнет, но нос можете здорово расквасить, – говорит охотница. – Сидорыч, проверь на надежность! Старый берендей подходит к тому месту, куда вбили иглу, и бьет по воздуху. Кулак отлетает от невидимой преграды. Тогда он кидается всем весом, и Александр едва успевает подхватить падающее тело. Сидорыч шипит и потирает ушибленный локоть. – Слава, Женя, попробуйте вы, – командует охотница. Вячеслав передает Ульяну Людмиле, мы с ним переглядываемся и с разбегу ударяемся о прозрачную стену. Нас отбрасывает назад, но удается удержаться на ногах. Ощущения те же, как и тогда, когда защитным кругом меня выбросило из «буханки». Эх, произошло меньше месяца назад, а кажется, что прошло уже десять лет… – Всё хорошо! – удовлетворенно хмыкает охотница. – Не скучайте тут без нас. – Удачи! – кричу я, когда они поворачиваются к лесу. Удача им очень пригодится, как и нам. Александр машет рукой, и вскоре троица скрывается из виду. Мы возвращаемся в дом. Я ощущаю себя лишним, видя счастливых Людмилу и Вячеслава. Им не до меня, а малышка ест и вскоре снова засыпает. – Жень, посмотришь за Ульяной, пока мы немного прогуляемся? – спрашивает Вячеслав. Людмила шутливо бьет его по руке. Я киваю – дело молодое, вряд ли сам отказался от… «разговора» на свежем воздухе. Парочка выходит, а я ложусь на жесткую кровать и смотрю в закопченный потолок. Что будет дальше? Что произойдет, когда вернутся охотники и берендей? Я слушаю тихое посапывание малышки и понемногу сам засыпаю – сказывается напряжение последних дней. Будит меня стук двери, то входят Людмила и Вячеслав. Оба раскрасневшиеся, словно дрова вместе пилили. Людмила первым делом бросает взгляд на малышку, а потом на меня. – Хороша нянька, сам дрыхнет, аж занавески на окне болтаются, – шипит Вячеслав. – Да ладно, устал он, не всем же с рождения быть берендеями, – заступается Людмила и целует его в колючую щеку. – Ты сам то и дело норовишь поспать, так чего же других упрекаешь? – Так то я, а то нянька, – пытается протестовать Вячеслав, но не может – в руках Людмилы он похож на мягкий пластилин. Я сажусь на кровати, потираю лицо руками. Не знаю, сколько прошло времени, но лес за окошком успел окраситься в предзакатные краски. Где-то там вдалеке раздается тягучий вой, тоскливый, жалостливый.Он царапает душу и барабанные перепонки. От этого звука просыпается Ульяна. Плачет. – Жень, как так получилось, что ты присоединился к нам? – спрашивает Людмила. Я рассказываю. Вячеслав вставляет свои замечания. На улице темнеет, в доме веет сыростью и холодом. Мы решаем истопить печку, чтобы согреть воздух перед отправкой в сон. – А что у тебя с Александром случилось? – спрашиваю я у Людмилы. – Тебе ещё не рассказывали? Чтобы обезопасить последнюю кровь, родители уговорили меня встречаться с ним. Как только я забеременела, так мы сразу же уехали… Вячеслав бросает на меня уничтожающий взгляд. Ульяна снова рассматривает свои пальчики. Глаза Людмилы влажно блестят. Я не совсем понимаю, чем вызвано подобное расстройство, но вскоре всё прояснилось. – Ты извини, если я что не так спросил. – Да ладно, ты же не знаешь. Моих маму и папу убили перевертни, когда мы пробирались к Сидорычу. Я помню пять фигур, возле них и долгий бег, потом оказалась у дома Сидорыча. Не знаю, что тогда меня сюда привело – или инстинкт, или удача! – по щеке пробирается одинокая слезинка. – Не плачь, сокровище, больше с тобой ничего не случится! – Вячеслав обнимает Людмилу за плечи. – Агу, – соглашается с ним Ульяна и снова пытается вырвать у Вячеслава волосок из щетины. Тоскливый вой звучит чуть ближе. Людмила вздрагивает, потом опускает глаза на Ульяну и улыбается дочке. – Давайте я вас наконец-то покормлю, а то слышу, как у Женьки бурчит в желудке, – Людмила кладет Ульяну в кроватку и выходит на улицу. Возвращается она с двумя кусками свежего мяса. «Лосятина!» – определяю я по кисловатому привкусу и жестким волокнам. Вячеслав не стесняется вгрызаться в брызжущий кровью кусок, я следую его примеру. Откладываю нож в сторону и отрываю кусок за куском. Кажется, что жизнь животного вливается в наши тела. Лось умер, но дал жизнь другим… Значит, умер не напрасно? – вероятно, такие мысли возникали у хищников при еде. А может и не возникали, ведь только человек может колебаться и сомневаться в правильности выбора. – Пока наши мужчины едят, мы с тобой почитаем сказку, правильно? – спрашивает Людмила у агукающей Ульяны и достает с полки книгу. – Да я уже поел, так что пойду, схожу за дровами, – отвечает Вячеслав и выходит из комнаты. Мясо проваливается внутрь, и я вместе с Ульяной слушаю незнакомую сказку… Незнакомую, и в тоже время такую близкую и родную, словно где-то уже её слышал. Слышал про переливы соловья и волчий вой… Провал Проходит два дня с тех пор, как ушли охотники. Два долгих дня и одна полная тревоги ночь. Наступает вторая ночь, темнее первой. Людмила ещё раз выходит с Вячеславом и оставляет на меня дочку. Эх, хоть постыдились бы. Хотя, говорят, что перед лицом опасности очень хочется любви и ласки. – А-а-а-а-а!!! – пронзительный детский крик выводит меня из забытия. Книга со сказками выпадает из рук. Я оборачиваюсь к Ульяне. Раньше замечал, что взрослые всегда оборачиваются на детский крик – не случилось ли чего? А потом раздраженно отворачиваются обратно, если ничего не произошло, и детеныш посмел на миг отвлечь их от взрослой жизни. Сейчас же не получается отвернуться. Красное личико Ульяны морщится в крике, она кричит исступленно, с надрывом. Можно даже сказать – истерично верещит. – Что случилось, Ульянушка? – подскакивает к ней Людмила. Вячеслав тоже подходит и останавливается рядом, большой, могучий… и беспомощный. Я вижу, как сжимаются огромные кулаки, но они бессильны помочь в этой ситуации. Людмила подхватывает дочку на руки, но плач не смолкает. Наоборот, Ульяна начинает захлебываться плачем. Не в силах что-либо сказать, она хватается пальчиками за ворот халата и стискивает так, что белеет кожа на суставчиках. – Почему она так кричит? – спрашивает Вячеслав и тут же получает ответ на свой вопрос. Снаружи дома раскатывается громогласный волчий вой, может именно это и чувствует дочь охотника и берендейки? Приближение врага… В глазах Людмилы сверкает тревога, и она невольно оборачивается к окну. Там темно, хоть глаз выколи. Я приглушаю огонек на лампе и вздрагиваю от раздавшегося на улице чертыхания. – Твою же мать! Они защитный круг поставили! – гремит невнятный рык. – Сиди здесь, мы пойдем, посмотрим! – Вячеслав отстраняет от двери Людмилу. Приходится говорить громко – Ульяна не перестает рыдать. Вячеслав берет ружье и проходит на выход. Я тоже поднимаюсь со скамьи и выхожу. Позади надрывается Ульяна. Слышится успокаивающий говорок Людмилы. На черте защитного круга стоят три перевертня. Огромные и мощные, как экскаваторы. Однако, чуть позади стоит черный перевертень. Тот самый… или та самая? Мертвенный свет луны освещает фигуры, искрится на шерсти, кончиках ушей, отражается от белых клыков. Позади них раздается треск в кустах. Похоже, что тремя оборотнями дело не ограничится. Так и есть, на поляну высыпают ещё с десяток перевертней поменьше. – Ничего себе, – сдавленно шепчет Вячеслав. Я ощущаю, как невидимая рука сдавливает внутренности. Такого количества врагов сразу я не ожидал увидеть. Нет, знал, что рано или поздно встречусь с черным перевертнем и его свитой, но не столько же сразу. – Не ждали, голубки? – рычит огромный серый перевертень и бьет по невидимой стене. Один из двух оставшихся старых перевертней… За спиной также звонко надрывается Ульяна. Морда второго перевертня ощерилась так широко, что показываются даже коренные клыки, и я могу поклясться, что всего их не меньше, чем у акулы. Черный перевертень склоняет голову и прислушивается к детскому плачу. – Идите на хрен! – повторяет Вячеслав слова старого берендея. – Без последней крови мы не уйдем, ты же знаешь, берулька! – отвечает один из двух перевертней, по размерам они мало уступают черной предводительнице. – Тогда ждем охотников. Сильно не пукайте, а то ребенка напугаете, – Вячеслав поворачивается к дверям, когда окрик перевертня останавливает его. – Не дождетесь вы своих охотников! На краткий миг я ощущаю то состояние из книг, которое описывают как «ёкание сердца». В сердце действительно будто всаживают заостренную палочку. Что с охотниками? Перевертень щерится. – Что ты гонишь? – мне кажется, что из горла идет цыплячий писк. – Подойдите сюда! Не бойтесь, защитный круг пока вас спасает, – правый перевертень оглядывается на кого-то из своих приспешников и ему (ей?) передают два прямоугольника. Мы подходим к черте. Внутри всё сжимается, когда я вижу в нескольких метрах от себя оскаленные пасти, раздутые мышцы и… самого главного врага. Врагиню? Того врага, которого представлял себе, когда оборачивался в оборотня. Майка предупреждающе трещит, и я замечаю на руках густеющую шерсть. Пару раз приходится вдохнуть и выдохнуть, чтобы не перекидываться и потом не гулять с голым задом по тайге. Не время для оборота – защитный круг нас оберегает. – Вот, посмотри на своих защитников, – один из серых перевертней протягивает лапы и упирает в невидимую стену фотографии. Моё сердце срывает с привычного места, и оно падает куда-то вниз, к коленям, да так там и застревает. Земля опасно покачивается. С двух карточек на нас смотрят охотники… Охотница в темноте… царапины на морщинистом лице… глаза уставились в камеру… трава возле головы окрашена красным… Сашка с обнаженным торсом… а вот на его спине кровавые полосы… лежит с неестественно вывернутой ногой… Охотники мертвы?