За Лилию он не переживал, она-то точно ничего не расскажет полиции о том, кто убил её мужа. Женщина была в таком диком страхе за жизнь своих детей, что готова была умереть, но только не подвергнуть их опасности. Поэтому ей было выгоднее молчать. Но Лилия сделала глупость, не согласившись жить с ним и спрятав детей в церкви. Браун следил за ней от больницы, знал, что страх поведет её от этого места подальше. Туда, где Уилл не сможет найти детей. Но Лилия плохо знала своего кузена: если ему было что-то нужно, он всегда этого добивался. Поэтому когда молодая мать оставила детей у церкви, он не был удивлён такому выбору. Женщины так предсказуемы. После этого Браун проследил, чтобы малышей забрали монашки – чтобы Лилия успокоилась, не думала, что дети находятся не в тех руках, и отступила. Но Уилл не стал заходить в церковь и забирать оттуда племянников, это вызвало бы подозрение у старых монашек, и они сразу бы вызвали полицию. Да и что делать с новорождёнными детьми, он не знал – от них никакого прока, только слёзы и обоссанные пелёнки. Если бы это были его дети, может быть, он и стал это терпеть, но с чужими детьми – нет, увольте! Поэтому Браун для себя решил, что нужно подождать какое-то время, но периодически приглядывать за церковью и за тем, чтобы этих детей никто, кроме него, не усыновил. А для этого нужен был свой человек в отделе попечительства Льюисвилла. И благодаря Джимми этот человек быстро нашёлся. Теперь всё было в порядке, оставалось подождать годика два-три, чтобы забрать этих детей себе. Так Лилия будет у него в руках, и вот тогда она от него никуда не денется! Спустя некоторое время, когда в городе поутих ажиотаж в связи со смертью Патрика Джонса, сына Билла Джонса, который был когда-то убит в собственном доме Аароном Брауном, Уилл решил действовать. Ему надоело сидеть в тени и прикрываться фамилией преступника, которого двадцать лет назад казнили на электрическом стуле. Уилл был Брауном и сейчас он хотел одного – стать хозяином этого города. И в этом ему должно помочь его прошлое. Глава 23. Несмешная шутка 1971 год, Новый Орлеан, штат Луизиана Пришла ночь, принеся Уиллу Брауну волнение и страх. Он собирался на серьёзное и важное дело, от результата которого многое зависело в его скучной и однообразной жизни. Этим поступком Браун собирался доказать всем, что он не тряпка и не подтирка. Они все увидят, на что он способен, когда у него появятся деньги. «Все эти людишки будут ползать передо мной на коленях. Посмотрим, кто ещё будет смеяться последним!» – такие мысли крутились в голове Уилла, когда он сидел в своей машине и держал руку на ключе. Один поворот, и всё будет решено, он поедет и сделает то, что должен. Но можно поступить иначе – просто выйти из машины, вернуться домой, лечь в постель к тёплому телу жены и забыть о том, что ему сказал Патрик. Но Уилл же не трус и никогда им не был. Он всем докажет, что это не так! Браун повернул ключ зажигания, включил передачу и поехал к месту, которое было обозначено Патриком на карте. Автомобиль в скором времени привёз к месту назначения, и он стал ждать. Теперь к Уиллу должны были подойти люди со стороны склада, как он условился с Патриком. Через несколько минут на пассажирское кресло подсел незнакомый человек и передал ещё одну карту. Там было отмечено крестом ещё одно место, где его ждали с товаром. Именно туда Брауну надо было отправиться, чтобы закончить это тёмное во всех смыслах дело. – Подъезжай через десять минут вон к тому складу, – незнакомый мужик показал рукой на дальний склад, который стоял отдельно от других. – Из машины не выходи, только багажник открой. – Почему не выходить? Мужик продолжал, как будто и не слышал вопроса: – Как загрузим товар, мы багажник закроем, и ты сразу же… никуда не заезжая… поедешь в то место, которое указано на карте. Понятно? – он смотрел на Уилла и говорил медленно, как будто перед ним сидел умалишённый. – Да понятно! Не тупой! – огрызнулся Уилл, пытаясь унять дрожь в теле. – Ну вот и отлично. Делай, что тебе велено, и задавай поменьше вопросов, – мужик открыл дверь машины и вышел, даже не оглянувшись на Брауна. Всё было сделано, как говорил мужик, и через полчаса Уилл уже двигался на машине в сторону места, указанного на карте. Ехать оставалось недолго, и он уже почти приблизился к назначенному пункту. Судя по карте, место, к которому он направлялся, находилось за городом. Поэтому сейчас, глядя по сторонам, Браун видел только деревья, освещённые яркой жёлтой луной. – Мне это совсем не нравится! Что-то тут не чисто… Может, развернуться и поехать обратно? – размышлял он вслух. – Вот чёрт меня дёрнул ввязаться в это дело. А всё этот остолоп Патрик. Знал, что ему нельзя верить! «Так, подожди, Уилл, без паники. Раньше времени не переживай. Ещё ничего не понятно!» – говорил его внутренний голос. Уилл проехал какой-то знак, но не захотел останавливать машину и возвращаться к нему. Поэтому просто поехал дальше. Впереди фары высветили поворот, он остановил машину на обочине, чтобы свериться с картой. – Всё верно. Нужно здесь повернуть, и метров через сто должно быть то самое место, куда я направляюсь. Он завёл машину и свернул с главной дороги на второстепенную, которая вела через лес. На часах было 1:30 ночи – только фары и луна освещала дорогу. Уилл старался никуда не смотреть, так как по обеим сторонам всё равно ничего не видно. Было настолько темно, что темнота поглощала любой свет, и её можно было ощутить на руках, как густой туман. Животный страх сковывал движения, и пот струился по спине от ожидания неизвестного. Браун резко затормозил, увидев перед собой забор, и ударился от неожиданности грудью о руль. Машина резко встала, отбросив его обратно на сидение. – Что за чёрт! – выругался Уилл, осматривая забор, который тянулся далеко за пределы видимости глаз. Открыв дверь, он вышел из машины, не зная, что делать дальше. Мужчина приехал в нужное место, но здесь никого не было. Просто длинный забор, но что за ним – он не знал. Необходимо было найти калитку или ворота, чтобы войти внутрь. – Действуй, Уилл, не стой как вкопанный! Он закрыл машину и пошёл вдоль забора искать вход. Уилл исходил всё вдоль и поперёк, так и не найдя заветной двери. Замёрзнув и прокляв всё и всех на свете, Браун решил вернуться обратно в машину и ждать в ней. – Я подожду совсем немного. Если никто не появится в ближайшее время, развернусь и поеду домой. – Мистер, мистер, проснитесь! – кто-то барабанил в стекло машины так сильно, что от этого звука у Брауна тут же заболела голова. Он моментально проснулся, не понимая, где находится и что происходит. У машины стоял полицейский и стучал в стекло. Выпрямившись на сидении, Уилл посмотрел в зеркало заднего вида и увидел две полицейские машины, которые преграждали дорогу. – Что это, мать вашу, тут происходит? – возмущённо прорычал Уилл и открыл дверь машины. – Доброе утро, мистер. Меня зовут капитан Бентон. Прошу предъявить ваше водительское удостоверение и сообщить мне, что вы делаете на охраняемой территории секретной базы ВВС. – Что? Какой базы? Что ты несёшь? – Попрошу не выражаться в присутствии представителей власти и предъявить ваше водительское удостоверение. Уилл полез обратно в машину за документами, сердцем чувствуя неладное. – Мистер Браун, вы можете объяснить, что вы делаете на охраняемой территории секретной базы ВВС? – Капитан, я не знаю, что сказать. Я заблудился, не туда повернул случайно. Можно мне ехать? – Откройте ваш багажник. – Что? Зачем? Да не буду! Полицейский потянулся за пистолетом и повторил свой запрос громче. – Мистер Браун, прошу открыть ваш багажник! – капитан посмотрел на полицейскую машину, взглядом подзывая напарников. Оттуда моментально вышли двое полицейских и направилось в сторону машины Уилла. На трясущихся ногах он подошёл к багажнику, не зная, что там внутри, и открыл его. Весь багажник был напичкан коробками с оружием, которого он никогда не видел. Здесь были пистолеты и автоматы, в отдельной коробке лежали гранаты и патроны. Оружия было столько, что хватило бы вооружить целый взвод американских солдат. – Это не моё, капитан. Мне это подсунули, клянусь! – Уилл начал заикаться, не зная, что сказать после увиденного. Капитан вытащил пистолет из кобуры и направил на Брауна. – Вы арестованы, руки за голову! У вас есть право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. Глава 24. Марди Гра 2003 год, Новый Орлеан, штат Луизиана – Твен, хватит сидеть дома! Пойдём пройдёмся по ночному городу. Погуляем, проветримся. Засиделись уже! – Ну не знаю. Я не уверен, что хочу этого. – Да перестань, ты вернулся из больницы давно, а всё дома сидишь, не знаешь, чем себя занять. Бери куртку и пойдём! Выбравшись наконец на улицу, братья решили пройти по главной улице Нового Орлеана – Бурбон Стрит. Именно там сосредоточено всё веселье, а воздух насыщен парами алкоголя и счастья. Здесь всё буквально кричало: «Французский квартал ждёт вас, принимает в свои объятия и дарит бесконечно свою любовь! Не отвергайте её в этот вечер, отдайтесь этому безумию и забудьте обо всём на свете. Если вы жаждете новых ощущений, откройте своё сердце и войдите в мир беззаботности и лёгкого восприятия жизни!» Все знают, что Французский квартал знаменит на весь мир своим карнавалом на Марди Гра, обязательным атрибутом которого являются бусы. Пройдя чуть дальше, можно услышать, как повсюду звучит джаз, а ближе к вечеру на площади перед собором Святого Людовика музыкальные коллективы выдают один непрекращающийся джем. Дальше, на площади Джексона, стоят столы гадалок, предсказателей, магов – все они мастера толкования того неведомого и таинственного, что происходит в мире. – Хочешь погадаю? Всю правду скажу, покажи ручку! – обратилась гадалка к Марку. – Нет, спасибо. Не верю я во всё это. – А мне погадаете? – Твен сел к гадалке и посмотрел в её черные глаза, словно в омут окунулся. Та нахмурилась и отвела взгляд от серых глаз Твена. – Хорошо, только слушай внимательно, что я тебе скажу. Это очень важно. – Да что ты её слушаешь, им только деньги от тебя нужны! – усмехнулся Марк, дёргая Твена за рукав, чтобы поднять и увезти подальше от этой гадалки. – Не переживай за брата, деньги я с него не возьму. У меня клиентов хватает, без денег не останусь! – гадалка посмотрела на Марка своими тёмными глазами и игриво улыбнулась. Тот покраснел, и мелкие волоски на его теле поднялись, словно решили посмотреть на того, кто решил их разбудить. – Тебя зовут Твен! Глаза у тебя серые, цвета разбушевавшегося ветра. Знаю имя твоё я, так как читала о тебе в газете. Ты молодой художник, чьи картины сгорели два года назад. Так? – Всё верно! – Твен удивлённо посмотрел на Марка, пытаясь понять, что происходит.