– Ребята, там в конце книги записка. От вашей матери, посмотрите! Твен открыл последнюю страницу и увидел сложенный лист, который ждал их прочтения долгих двадцать восемь лет. Дрожащими руками он развернул листок и взглянул на брата, завороженного почерком родной матери: «Меня зовут Лилия Джонс, и я нахожусь сейчас в диком отчаянии, потому что за мной охоти…..............уз……..............ун. Он уже убил моего мужа и отца моих детей, обставив это как несчастный случай. Сейчас он поставил передо мной условие, которое я не могу выполнить. Это животн… пообещало мне наказать и убить моих мальчиков, если я не буду с ним. Для меня это не приемл……………что………..блю своего мужа и всегда буду любить. Я поняла, что это животное никогда не остановиться, даже если решу быть с ним. Поэтому я решила спрятать детей здесь, в этой церкви. Они – единственное, что у меня есть и поэтому хочу сохранить им жизнь. Этих детей зовут Марк и Твен, кто из них …………. то …………. имя, я оставляю на ваше …………….. и на волю Бога. Чтобы мои мальчики знали, что я люблю их и никогда бы не оставила по своей воле, я надела им на шею цепочку с крестиком. Этот крестик будет защищать их всю жизнь и напоминать обо мне. Ещё я положила рядом с ними книгу писателя Марка Твена, эта книга является символом …….й семьи, в ней есть разгадка на …….. вопросы. Я хочу, чтобы вы отдали эту книгу моим детям, когда они станут постарше. Тогда они смогут понять причины моего бегства и почему я………….. Прощайте, мои милые, люблю вас всем сердцем и надеюсь, что вы когда-нибудь простите меня…» – Мамочка, любимая мамочка! – Твен отвернулся и сел на диван, закрыв лицо руками. Сдерживая рыдания, он весь сотрясался. Марк присел рядом и обнял брата за плечи, у него текли слёзы, и он не пытался их сдерживать. – Она нас оставила не по своей воле, она нас любила и никогда бы не бросила. Нужно понять, что случилось! Кто это животное, от которого мама пыталась нас спасти? И это же животное убило нашего отца. Почему вы не обратились в полицию, когда увидели эту записку? – Марк зло смотрел на мать-настоятельницу, пытаясь добиться ответа. – Марк, я увидела эту записку вчера, когда нашла книгу. И не имела понятия, что произошло двадцать восемь лет назад. – Простите, я погорячился, это должна была сделать предыдущая матушка, а не вы. Но почему она ничего не сделала? Не понимаю! – Матушка, в письме говорится о цепочке с крестиком. Мама должна была оставить его нам. Вы его не нашли? – Нет, к сожалению, я её не нашла. – Брат, подожди, – Марк, посмотрел на Твена и вытащил цепочку с крестиком из-под футболки. – Эта цепочка у меня с самого рождения, как я себя помню, она всегда со мной, вот тут, рядом с сердцем. – Но… но откуда она у тебя? – Твен взял в руки крестик и посмотрел в глаза брата. – Я не знаю, никогда не задавался этим вопросом, но теперь, видимо, понятно откуда. Мама оставила его нам в знак своей любви. Но так как цепочка одна, решили отдать её мне. Наверное, так. – Здорово! Теперь я понял, почему всё это время мама снилась тебе, а мне – никогда. Дело в крестике. Это просто поразительно! – Твен засмеялся от нахлынувшего счастья и обнял брата. – Я чувствую: мама жива, и мы найдём её. Я вот прямо сейчас это почувствовал, когда дотронулся до крестика. Все эти годы она общалась с нами через сны! Точнее, с тобой. Но это уже не важно. Марк держал крестик в руке, и до него начинало постепенно доходить то, что сказал брат. Этот крестик мама оставила им не просто так, а от большой любви. Чтобы они постоянно помнили и знали о том, что она никогда не переставала их любить. Но, к сожалению, они узнали об этом только сейчас. Матушка, видя двух молодых людей, сидевших на диване и плачущих по матери, которая, возможно, ещё жива, тоже никак не могла сдержать эмоции. Всё, что могла, она сделала – нашла книгу и записку матери, и теперь совесть её была чиста. Но вот вопрос: почему предыдущая мать-настоятельница, увидев это послание, не обратилась в полицию за помощью. Что ей помешало – беспечность или страх? Погрузившись в свои мысли, старшая монахиня не заметила, что братья встали с дивана и подошли к столу. – Матушка, мы, наверное, пойдём, у нас столько дел. Необходимо решить много вопросов в связи с последними событиями. – Я вас понимаю, идите с богом! Пообещайте мне одну вещь: если найдёте вашу маму в здравии, сообщите мне об этом. Мне будет очень приятно узнать о том, что ваши сердца наконец перестанут кровоточить и вы воссоединитесь с матерью. – Спасибо, матушка, обязательно сообщим вам, если всё сложится. – И ещё одно. В записке вашей матери говорится об убийце вашего отца, что из-за него вы остались сиротами. Знайте, что Евангельское чтение говорит нам о высшей ступени милосердия – о любви к нашим врагам. Так вот, я хотела бы попросить вас о милосердии, если найдёте убийцу. – Матушка, вы просите нас о том, что мы не в силах сделать. Он убил нашего отца и должен получить сполна. Возмездие должно свершиться! До свидания, – братья отвернулись от монахини и вышли из кабинета с тяжёлым сердцем, держа в руках заветную книгу с письмом от матери. Как добрались до дома, братья помнили с трудом – они находились в состоянии шока и никак не могли отойти от письма матери. Нужно было разобрать написанное, потому что многие слова были стёрты слезами и временем. А ещё эти заметки в книге тоже не давали покоя ни тому, ни другому. – Предлагаю начать с письма мамы и разобраться в нём. Как ты на это смотришь, Марк? – Да, я согласен с тобой. Пойду сварю кофе и сядем за письмо. Спустя час братья сидели всё в том же недоумении, что и утром, когда увидели письмо в первый раз. – Предлагаю сделать перерыв и сходить покушать. А затем пойти в библиотеку, как мы и хотели. – Да, согласен, в голове какая-то неразбериха, – Марк встал, надел куртку и вышел с братом на улицу. – Сейчас нам ясно только одно. Первое – это то, что мать не хотела нас бросать, её вынудили. И чтобы спасти нам жизнь, она решила нас спрятать в церкви. – Второе – это то, что убийца нашего отца и человек, который угрожал нашей матери, это один и тот же человек, – продолжил Марк. – Третье – это то, что наша мать знала этого человека. Возможно, это друг или знакомый. – Ещё один момент, который мы упустили – это то, что она написала, что разгадка тайны убийства находится в книге. – Точно, нужно изучить эту книгу вдоль и поперёк. Я думаю, спрятав разгадку в книге, она таким образом защитила себя и нас от убийцы. Но навсегда запечатлела его имя на страницах. Оказавшись в публичной библиотеке, братья попросили газеты двадцативосьмилетней давности, а также какую-нибудь информацию об Аароне Брауне. Положив пачку газет на стол, библиотекарь с важным видом удалилась, оставив братьев наедине друг с другом. – Смотри, Твен, газета 1963 года. Такая старая, того и гляди рассыплется в руках. – Что там написано? Читай! И Марк начал: «Сегодня в городском суде города Льюисвилл, штат Техас, был приведён в исполнение приговор судьи Верховного суда штата Техас в отношении убийцы Аарона Брауна. Приговор должен был быть приведён в исполнение посредством казни на электрическом стуле. Сам убийца своей вины не отрицал. Также сообщается, что убийство Билла Джонса он задумал заранее и тщательно к нему готовился. В связи с тем, что данное убийство квалифицируется как умышленное, суд присяжных вынес решение, приговорив Аарона Брауна к высшей мере наказания. Что удивительно, считается, что первая модель электрического стула была изобретена в 1888 году Гарольдом Брауном – однофамильцем убийцы Билла Джонса. Суть экзекуции такова: осуждённому выбривают наголо макушку и заднюю часть голени ноги. Затем туловище и руки накрепко привязывают ремнями к креслу, изготовленному из диэлектрика, с высокой спинкой и подлокотниками. Ноги крепят при помощи специальных зажимов. Вначале преступникам завязывали глаза, но сейчас стали надевать на голову капюшон. Один электрод прикрепляют к голове, на которую затем надевают шлем, другой – к ноге. Палач включает кнопку рубильника, который пропускает через тело переменный ток силой до 5 ампер и напряжением от 1700 до 2400 вольт. Обычно казнь занимает около трёх минут. Подаются два разряда, каждый включается на одну минуту, перерыв между ними составляет 10 секунд. Смерть, которая должна наступить от остановки сердца, в обязательном порядке фиксирует врач. Сама казнь прошла по плану, без каких-либо отклонений и нарушений. Согласно закону, если после третьего разряда приговорённый выживает, то он получает помилование: мол, такова воля божья… Убийца Аарон Браун скончался после первого разряда и Бог ему в этом случае не помог. P.S. У вдовы, Патрисии Джонс, остался на руках маленький ребёнок. От всей редакции просим принять наши искренние соболезнования в связи с невосполнимой утратой». Марк закончил читать статью и посмотрел на брата, который сидел с газетой, раскрыв рот. – Вот это новость… – выдохнул Твен. – Значит, дядя Уилла Брауна убил нашего родного деда Билла Джонса, и за это был казнён на электрическом стуле. – Может быть, из-за этого Уилл так нас ненавидел и постоянно издевался над нами. – Но это же нелепо, мы-то в чём были виноваты? Моя спина была исполосована кнутом Уилла. Это его месть нашему деду? Мне кажется, за этим что-то другое стоит. Твен взял газеты за 1975 год и начал просматривать их – выпусков было достаточно много, и он попросил Марка помочь. – Вот! – вскрикнул Марк. – Нашёл! Заметка в газете «Неделя в Льюисвилле» за 14 августа 1975 года гласила: «14 августа 1975 года на станции города Льюисвилла, штат Техас недалеко от вокзала на железнодорожных путях был найден труп мужчины. Позже выяснилось, что его звали Патрик Джонс. Все полицейские города подключились к этому делу. Оказалось, что никто не видел, как Патрик прошёл на станцию и кто ему выдал пропуск. Начался поиск свидетелей. Естественно, не нашли никого, кто бы хоть что-то видел. Позже выяснилось, что в тот день на смене было ещё несколько людей. Их допросили, но тоже ничего. Машинист поезда, под который попал Патрик, сообщил, что не видел никого на путях, поэтому никакого резкого торможения не было. Хотя если бы Патрик переходил пути, машинист должен был видеть человека на путях. Но машинист утверждал, что никого не было. Расследование зашло в тупик. Полиция пыталась узнать у родственников Патрика, с кем он последнее время общался, но никого не нашли. Жена Патрика, миссис Лилия Джонс, в девичестве де Флер, неожиданным образом пропала, не оставив дома никакой записки. Далее обнаружилось, что ночью 15 августа сего года, Лилию Джонс видели в больнице, в которой она благополучно разродилась и которую в дальнейшем покинула, прихватив с собой детей. Больше Лилию Джонс в городе Льюисвилл не видели. Соответственно, допросить её не было возможности. В связи с этим дело было закрыто за отсутствием доказательств о причастности к убийству». – Это просто немыслимо! Бред какой-то! – вскрикнул Марк и бросил газету на пол. – Тише, тише, брат. Мы же в библиотеке. Подними газету. – Хорошо, я спокоен, спокоен. Смотри, из этой заметки следует, что это был несчастный случай. Что отец сам попал под поезд. Доказательств, видите ли, у них не хватило! Да как такое может быть?! – Марк снова со злостью бросил газету. – Да успокойся ты уже! В мамином письме говорится о том, что убийца всё подстроил так, чтобы все подумали, что это несчастный случай. Поэтому полиция ничего и не нашла. Всё, оставь газеты. Мы узнали всё, что хотели, предлагаю пойти покушать в то французское кафе к нашему другу-повару. Мне так кажется, он может нам кое-что интересное поведать о случившемся двадцать восемь лет назад. – Хм, если он, конечно, работал в то время. В чём я сильно сомневаюсь, – Марк положил газету на стол и вышел с братом из публичной библиотеки. Глава 27. Французское кафе